当夜，崔姣姣在阎府正厅召见了留守的玄甲卫统领。


    烛火摇曳，映得她眉目如画，唯有眼底的坚毅透出了皇族长女的风骨。


    “从今日起，夏州就是大军的后盾，尔等便是千岁侯的支援。”


    她展开阎涣留下的布防图，指尖点向几处关隘，开口道：


    “粮草、药材、军报，必须万无一失。”


    统领抱拳应诺，却又犹豫道：


    “夫人，您如今身子重，若是有个万一…”


    崔姣姣轻笑，眸光却锐利如刃。


    “千岁在前线拼命，我若连家都守不好，岂不愧对众将士的追随。”


    窗外秋风呜咽，卷起庭前落叶，她望向北方，仿佛能听见黑水河畔的战鼓雷鸣。


    “去准备吧。”


    她收回目光，声音轻却坚定：


    “待千岁凯旋，我要这阎府灯火通明，喜迎归人。”


    黑水河畔，阎涣立于帐外，望着夏州方向的星空出了神，亲卫送来热酒，他接过一饮而尽，喉间滚烫，却暖不了心底的牵挂。


    “千岁，夜深了，您还是要早些休息。”


    他点了点头，从怀中取出那方绣帕，妻子的青丝在月光下泛着柔和的光泽。


    与此同时，夏州阎府的寝室内，崔姣姣倚在窗边，手中握着骨哨却没有吹响。她轻抚腹中躁动的孩子，低语几句，更像是对自己的安抚。


    夜风掠过两地，带着同样的思念，祁山的雪峰静默伫立，见证着这场相隔千里的相守。


    自阎涣与崔姣姣大婚，公然向贺朝宣战以来，九州诸国皆屏息观望。


    北境草原上，策勒格日立于金帐前，银刀映着寒光，目光沉沉望向南方。身后，怀朔部的铁骑已整装待发，只待他一声令下。


    “大哥这次，是真的要掀翻贺朝的龙椅了。”


    他低声道。


    草原的风掠过帐前经幡，猎猎作响，似在回应他的话。


    与此同时，南梁使臣快马加鞭，将密信送入皇宫。


    “陛下，千岁侯与贺朝开战在即，我国是否要插手？”


    南梁帝展开信笺，指尖轻敲案几，沉吟不语。


    阎涣之名，天下皆知，当年他刚一上位便血洗宫城，逼死先帝，连三岁幼童听闻“千岁侯”三字都要噤声。可如今，他竟以“忠烈王之子”的名义起兵，要为父平反。


    “再等等。”


    南梁帝合上密信，眸光深沉。


    且看这头恶狼，是真要报仇，还是另有所图。”


    东海之滨，浪涛拍岸，越国国君立于城楼，远眺贺朝疆土，冷笑道：


    “阎涣这等奸佞，也配谈‘忠烈’二字？”


    谋士低声道：


    “可他娶的是贺朝长公主，若胜了，便可名正言顺的掌权。”


    国君眯起眼，深思一番，开口道：


    “传令水师，严守海疆，不得轻举妄动。”


    贺朝皇宫，清心殿内，崔宥一把掀翻御案，奏折散落一地。


    “阎涣——！”


    他咬牙切齿，俊秀的面容因愤怒而扭曲。


    “朕早该在他入京时就斩了他！”


    阶下群臣噤若寒蝉，环顾四周，唯有丞相硬着头皮上前：


    “陛下，阎涣虽名声狼藉，但如今他手握玄甲军，又有怀朔部虎视眈眈，更何况他已整军出征，与陛下撕破了脸，若想此时再讲他骗入宫中，怕是…难如登天了。”


    崔宥冷笑道着，未等开口，殿外忽有急报传来：


    “报——！”


    “阎涣大军已攻破潼关，直逼泗水！”


    崔宥脸色骤变，猛地攥紧龙椅扶手，指节发白。


    “传令三军…”


    他声音森冷，瞳孔微颤：


    “凡取阎涣首级者，封万户侯！”


    夜色如墨，夏州阎府内，崔姣姣展开最新战报，眸光沉静。


    “将离已至泗水。”


    她轻抚小腹，低声道：


    “快了。”


    窗外，秋风卷起落叶，沙沙作响。


    天下棋局，至此，杀机已现，风云将起。


    深秋的潼关外，寒风卷着砂砾呼啸而过，将战场上的血腥气吹得四散。阎涣立于高坡之上，玄铁战甲覆着一层薄霜，肩甲处一道新鲜的刀痕狰狞不堪，渗出的血珠早已凝成暗红色的冰晶。


    远处，贺朝大军黑压压地铺展开来，旌旗猎猎，战鼓如雷。


    崔宥这次派出了最精锐的神策军，铁甲森森，长矛如林，在晨光下泛着刺目的冷光。


    “千岁，敌军已列阵完毕，前锋骑兵开始冲锋。”


    副将急报。


    阎涣眯起眼，缓缓拔出配剑，剑刃出鞘的瞬间，寒芒映亮他的眉眼。


    “叫弓箭手准备。”


    他声音低沉，却如刀锋般清晰：


    “放他们进射程，再放箭。”


    敌军铁骑越来越近，马蹄声震得大地微微颤抖。阎涣抬手，猛地挥下，怒吼一声：


    “放！”


    漫天箭雨破空而出，黑压压的箭矢如蝗虫过境，瞬间将冲在最前的骑兵射落马下。


    惨叫声、马嘶声混成一片，鲜血染红了枯黄的草地。但敌军并未退却，后续步兵举盾推进，箭矢“叮叮当当”地撞在铁盾上，溅起零星的火花。


    阎涣冷笑一声，翻身上马，长剑直指敌阵：


    “玄甲军听令，随我冲锋！”


    战马嘶鸣，铁蹄踏碎大地的冻土，他如一道黑色闪电冲入敌阵，长剑横扫，剑气如虹，瞬间斩断数柄长矛。敌兵惊骇后退，却被他反手一剑刺穿咽喉，鲜血喷溅在玄甲上，又迅速凝结成冰。


    混战中，一柄长枪突然从侧面刺来，阎涣侧身避让，枪尖仍划过他肋下，带出一道血痕。


    他闷哼一声，眸中戾气骤盛，左手猛地抓住枪杆，右手青霜剑顺势劈下，持枪的敌将连人带枪被他斩成两段。


    血雾弥漫，战场上的喊杀声渐渐远去，耳边只剩下自己沉重的呼吸。


    阎涣勒马回望，身后尸横遍野，玄甲军的旗帜依然屹立。


    “清点伤亡，加固营防。”


    他哑声下令，扯下披风一角，草草包扎肋下的伤口。


    寒风呼啸，卷起地上未干的血迹。他抬头望向北方，那里是夏州的方向。


    姣姣，你可还好。


    夏州的初雪，在崔姣姣一日日的担忧中悄然而至。


    她站在阎府的回廊下，伸手接住一片飘落的雪花。冰凉触感在掌心化开，让她想起阎涣临行前，指尖抚过她脸颊的温度。


    “公主，这是侯爷的最新战报。”


    老管家快步走来，递上一封


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    火漆密信。


    她展开信笺，阎潦草却力透纸背的字迹映入眼帘：


    “潼关已破，伤亡甚重，但军心未溃。冬日严寒，你务必保重身体，勿念。”


    信纸边缘有一抹暗红，像是血迹。


    崔姣姣指尖微颤，轻轻摩挲那处痕迹，就这样看了许久，仿佛能透过这抹红色，看清他身上的伤口。


    忽然，她想起些什么，立刻唤人前来：


    “备马，我要去军营。”


    她突然道。


    “公主，您还怀着身子，这冰天雪地的…”


    她眸光坚定，起身道：


    “将离在前线拼命，我本就因有孕在身，无法陪同他在军营御敌，我得多为他做点什么，为他，为天下百姓。”


    一个时辰后，崔姣姣披着狐裘大氅，立于夏州军营的高台上。


    寒风卷起她的衣角，露出里面轻便的软甲，那是阎涣特意命人为她打造的，贴合孕肚的缝合，既不影响行动，又能护住腹中胎儿。


    台下，阎涣留下的玄甲军以及夏州亲兵肃立如松，黑压压一片望不到边，铁甲覆雪，却无人动摇。


    “从今日起，全军加练箭术。”


    她声音清亮，穿透风雪：


    “我们要随时准备支援黑水河！”


    士兵们齐声应诺，声震云霄，年轻的将士们无一不渴望早些赶往战场，辅佐千岁侯上阵杀敌。


    腊月的泗水河畔，寒风如刀。


    阎涣立于冰封的河面上，长剑插在身侧，剑身已结了一层薄冰。


    他喘着粗气，白雾在面前凝结又消散。左肩的箭伤隐隐作痛，鲜血渗透层层绷带，在玄甲上冻成暗红色的冰渣。


    对岸，贺朝大军再次集结，军阵如乌云压境。


    “千岁，敌军又增兵了！”


    副将已经满脸是血，仍嘶声汇报。


    阎涣握紧剑柄，指节发白。连续三个月的激战，玄甲军已折损近半，粮草也所剩无几。虽然他也重创了崔宥的大军，可不知他从哪调来了援军，这一回，战况便有些焦灼了。


    但他不能退，他的身后是夏州，是崔姣姣和他们未出世的孩子。


    “死守河岸。”


    他嗓音沙哑：


    “援军…很快就会到。”


    其实他心知肚明，哪有什么援军，夏州兵力有限，崔姣姣又怀着身孕，他绝不能让她涉险。


    正思索间，敌军战鼓骤响，箭雨铺天盖地而来。


    阎涣挥剑格挡，箭雨却震得他虎口发麻。一支流箭擦过他的脸颊，带出一道血痕，他却恍若未觉，眼中只有越来越近的敌兵。


    “杀——！”


    两军轰然相撞，刀光剑影中，阎涣如修罗降世，长剑所过之处，血花四溅。他招式狠辣精准，每一剑都直取要害，劈、刺、挑、斩，简单却致命。


    突然，一阵剧痛从后背传来。


    一柄长矛刺穿他的肩胛，鲜血瞬间浸透战袍。


    阎涣怒吼一声，反手抓住矛杆，硬生生将其折断，随即回身一剑，将偷袭者斩于马下。


    鲜血模糊了视线，耳边的喊杀声渐渐远去。


    恍惚间，他竟看见崔姣姣站在夏州的城楼上，朝他伸出手，泪盈眼眶的模样。


    “姣姣…”


    他呢喃着，只觉天地倒悬，眼前即将陷入黑暗。