夜幕降临后，戈壁的风开始呼啸。


    崔姣姣伏在案前批阅军报，忽然感觉腹中微动。她疑惑一声，正要唤人，背后已经贴上来温热的胸膛。


    “醒了？”


    阎涣的声音带着刚睡醒的沙哑，大手轻轻覆上她的小腹，低声道：


    “小家伙闹你了？”


    崔姣姣靠进他怀里，感受着他胸腔的震动。


    “你说，我们的孩子是男孩还是女孩呢？”


    阎涣低笑着吻她的发顶，指尖在她腹间画圈，回应着：


    “若是男孩，我教他挽弓百步穿杨。”


    他顿了顿，声音突然柔软起来：


    “若是女孩，可教她使剑。”


    崔姣姣转身戳他的胸口，低笑着：


    “哪有让姑娘学这个的。”


    “若是女儿像你，整日冷着脸耍枪弄剑的，搞不好，要做个女将军了。”


    烛火摇曳，阎涣突然收紧手臂，鼻尖蹭过妻子的耳垂，柔和道：


    “若我的女儿想和她的父母一样上阵杀敌，我便全力助她，做天下第一的女将军。”


    崔姣姣笑着，却被他顺势压倒在绒毯上。


    帐外，秋风卷着砂砾拍打毡布，而纠缠的身影在帐壁上投出缠绵的剪影。


    阎涣的吻落在她隆起的小腹上，声音轻得像是怕惊扰了未出世的孩子：


    “爹爹会给你打下一片最太平的江山。”


    更漏滴到三更时，崔姣姣在梦中蹙眉。


    阎涣立刻惊醒，掌心贴在她腹间轻轻揉按，直到她呼吸重新变得绵长。


    月光从帐缝漏进来，照亮案头并排放着的，父亲和弟弟留下来的两柄剑。


    十月的戈壁滩上，枯黄的骆驼刺在风中簌簌作响。


    崔姣姣站在城楼箭垛前，望着远处祁山巅新积的雪线，将手炉往怀里拢了拢。孕吐虽然减轻，但清晨的寒气仍让她胃部隐隐抽搐。


    “公主，回帐吧。”


    侍女捧着狐裘大氅劝道：


    “千岁说过…”


    她打断侍女的话，接道：


    “再等等。”


    话音刚落，远处传来低沉的号角声。


    崔姣姣猛地抓住箭垛边缘，青石砖的寒意透过锦缎手套刺入掌心。地平线上渐渐浮现出移动的黑点，很快连成一片翻滚的潮水。


    玄甲军在晨雾中显出轮廓，铁甲反射着冷冽的寒光。


    城楼下，阎涣勒住战马。


    墨色麒麟铠在朝阳下泛着暗红，他抬头望向城楼，即使隔着这么远，崔姣姣也能感受到那道目光的重量。她下意识抚上已经明显隆起的小腹，忽然想起昨夜的柔情。


    烛火摇曳的军帐里，阎涣单膝跪在床榻前，小心翼翼地将耳朵贴在她肚皮上。


    胎动传来的瞬间，这个在战场上所向披靡的男人，竟红了眼眶。


    他解开战甲，露出布满伤痕的胸膛，轻轻将她的手掌按在自己心口处，对她道：


    “这里装着你们。”


    此刻，晨光为远行的军队镀上金边，崔姣姣看见阎涣举起右手，玄铁护臂折射出一道刺目的光，这是他们约定的暗号。


    不必挥手道别，免得徒增伤感。


    “保重。”


    她对着虚空轻语，呼出的白雾很快被秋风吹散。


    大军最前方的玄色大纛渐渐变成一个小黑点，崔姣姣仍站在原地，直到侍女第三次劝说，才发现手炉早已凉透。转身时，一片枯叶从她肩头滑落，打着旋儿坠向城墙根部的沙棘丛。


    回到中军大帐，熟悉的沉水香气息扑面而来。


    案几上整齐码放着阎涣昨夜批阅的军报，砚台里的墨汁尚未干透。崔姣姣拿起最上面那卷，发现边角有被用力攥过的褶皱，仔细看去，竟是潼关告急的军情，他定是怕她担心才藏了起来，不想让她看见。


    “公主，该用药膳了。”


    侍女端着漆盘欲言又止。


    帐外，突然传来急促的马蹄声。


    亲卫统领在帐外单膝跪地：


    “禀公主，千岁留下三百玄甲卫就在帐外。”


    崔姣姣点点头，扶着肚子小心坐在虎皮凳上，开口道：


    “传令下去，从今日起，所有军报直送中军帐，由我亲阅。”


    统领领命，恭敬退下了。这位贺朝的长公主、千岁侯的新婚夫人，一向在阎家军中很得人心。


    不只是阎家军，世人皆知晓，少帝的姐姐是个不让须眉的女谋士，不仅聪慧伶俐、胆识过人，更心怀百姓、善心济民。


    这两年来，阎涣的名声也因为崔姣姣在旁辅佐好了许多，回想起来，也许久未曾听见有人唤他“阎王”了。


    暮色四合时，崔姣姣站在沙盘前推演战局。


    这些微末了解，也是曾经赵庸之提点她的。


    崔姣姣垂眸，不知是否因为怀孕的缘故，竟如此感性起来，稍一想到故人，便会忍不住落泪。


    “先生，若你还在，定能在后方与我一同辅佐将离。”


    还有阎泱，若他知晓堂兄有了家室、寻回了亲人，该有多开心。


    烛火将她的影子投在帐壁上，腹部隆起的轮廓格外明显。


    案头放着阎涣临行前绘制的布防图，边角处还有他随手画的小像，那是崔姣姣靠在软枕上小憩的模样。


    夜风突然掀起帐帘，带进几粒细沙。崔姣姣望向帐外，只见祁山巅的积雪在月光下泛着幽蓝的光。


    她轻轻按着小腹，那里传来轻微的动静，像是回应她的思念。


    “你爹爹…”


    她对着空气呢喃：


    “此刻应该到黑水河了。”


    帐内更漏滴答作响，与远处巡逻士兵的脚步声交织在一起。崔姣姣解下腰间骨哨，如今赵庸之留下的遗物，成了她与阎涣之间的信物。


    哨声幽幽，穿透寂静的夜，向着东南方飘去。


    三百里外的荒野上，阎涣突然勒住战马。夜风送来若有若无的哨音，他猛地转头望向夏州方向，玄铁面具下的唇角微微扬起。


    “加速行军。”


    月光如水，照着相隔两地的身影，祁山的雪峰静静矗立，见证着这场无言的守候。


    黑水河蜿蜒如墨，湍急的水流拍打着两岸嶙峋的礁石，溅起浑浊的浪花。阎涣勒马立于河岸高地，玄色战袍被朔风掀起，露出腰间悬着的青霜剑。


    远处地平线上，贺朝大军的旌旗已隐约可见，黑压压的军阵如乌云压境，肃杀之气扑面而来。


    “传令，全军沿河扎营。”


    他沉声下令，嗓音冷冽如刀：


    “斥候前探二十里，我要知道崔宥的粮道。”


    副将领命而去，铁甲碰撞声在寒风中格外刺耳。阎涣翻身下马，一


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    双靴履在冻硬的泥土上稳步前进。他抬手摘下面具，露出一张面色阴鸷分明的脸，眉宇间的戾气比往日更甚。


    “千岁，营帐已搭好。”


    亲卫上前禀报。


    阎涣点头，大步走向中军大帐。帐内炭火正旺，驱散了塞外深秋的寒意，他解下佩剑搁在案上，指尖无意识摩挲剑柄上缠着的红绳，目光暗了下来，溢出一阵柔软。


    那是用崔姣姣的发丝编成的，寓意平安。


    案头摊开的地图上，夏州被朱砂圈出，旁边写着一行遒劲有力的小字：


    吾妻所在，万勿有失。


    帐外突然传来急促的马蹄声。阎涣眉头一皱，掀帘而出，只见一骑绝尘而来，马背上的传令兵滚鞍而下，单膝跪地道：


    “禀千岁，夏州急报！”


    他一把抓过信笺，拆开火漆，崔姣姣清秀的字迹跃入眼帘：


    “我已携众人搬回阎府，一切安好，勿念。”


    阎涣的指节微微发白，冷峻的面容终于松动。他抬头望向夏州方向，仿佛能穿透千山万水，看见那个站在阎府门前的身影。


    “传令后军。”


    他收起信笺，声音低沉却坚定。


    “死守粮道，不容有失。”


    夏州城的秋意比塞外温柔许多，崔姣姣站在阎府门前，仰头望着刚挂上的新匾。


    “阎府”两个大字，铁画银钩，是特意请了北地名匠仿阎涣的笔迹刻的。


    “夫人，这匾…”


    老管家欲言又止。


    “不过是摘了那‘忠烈王府’的虚名而已。”


    崔姣姣轻抚隆起的小腹，唇角微扬：


    “将离说过，他父亲是天下难得的忠臣良将，他费劲多年为父亲要来这追封，不过是想向天下人证明，夏州节度使阎垣，从未有谋朝篡位的心思，那些污名都是先帝的蓄意构陷。”


    “如今，父亲清名已还，这忠烈王，便没人稀罕了。”


    老管家点点头，眼角还有些泪水快要溢出。自阎垣在世时，他便在这节度使府中管事了，一晃三十多年过去，当年的小少爷已长成威震八方的千岁侯，还娶了如此胆识过人的妻子，想必家主在天之灵也得以慰藉了。


    阎府内，下人们多年来悉心照料，如今入秋，却仍是草木繁盛、古树参天，金黄的银杏叶铺了满院。


    崔姣姣缓步走过回廊，指尖抚过斑驳的石栏，这里的一砖一瓦都刻着阎氏一族的记忆，更有着阎涣一生之中最为童真快乐的时光，她珍惜异常。


    她停在一间厢房前，推开门，阳光透过雕花窗棂洒进来，照亮了墙上悬挂的画像。


    画中的男子一袭戎装，眉目英挺，眉宇间还有些熟悉，那正是阎涣的父亲，阎垣。


    画像下方的小几上，摆着一柄未出鞘的剑，剑穗早已褪色，却仍被擦拭得一尘不染。


    “将军的旧物都在这儿了。”


    老管家低声道：


    “侯爷小时候常来这儿坐着，一坐就是半天。”


    崔姣姣的眼眶有些微热。


    她轻轻抚过剑鞘，仿佛能触摸到那段被时光掩埋的岁月，年幼的阎涣失去父母，只能独自在这间屋子里，对着父亲的遗物，一遍遍描摹“家”的模样。


    “把这儿收拾出来吧。”


    她柔声道：


    “等将离回来，我们一起祭拜父亲。”