有脚步声从身后传来。


    “公主。”


    赵庸之不知何时出现在廊下，手中撑着一把青竹伞。


    “雪大了，臣送您回府。”


    伞面倾斜，他不动声色为她挡住大半风雪。


    崔姣姣看着这个深不可测的谋士，时间的纹路爬上他的眼角，曾也出身微寒，立志科举为民的如此有才之人，看透一切，竟也被囚困于皇宫的牢笼。


    只是他一边做着崔宥的奸细，一边屡屡帮助自己化险为夷，崔姣姣始终没能明白，他究竟为何如此，表里不一，矛盾为人。


    想着，她突然问道：


    “赵先生，崔瓷有一事不明，想请教先生。”


    赵庸之不曾转过头来看她，只是默许她继续开口。


    “先生觉得，这世上有绝对的好人，或坏人吗？”


    赵庸之微微一笑：


    “在棋局里，只有棋子与执棋人。”


    崔姣姣不解，继而问道：


    “那先生是哪一种？”


    他没有回答，只是将伞又往她那边偏了偏：


    “公主，该走了。”


    雪越下越大，很快掩盖了二人的足迹。


    而在他们身后，清心殿的窗棂后，崔宥正死死盯着这一幕，眼中闪烁着阴冷的光。


    春节宫宴...会很有趣。


    岁和九年，深冬，泗京城。


    千岁侯府外，长街十里尽覆缟素。


    白幡在朔风中猎猎作响，如招魂的鬼手撕扯着万里无云的天。纸钱混着雪片翻飞，落在沿街甲士的铁盔上，顷刻便被体温融化成混浊的水痕。百姓们缩在坊墙后窥探，自先帝驾崩后，再未见过这般阵仗的丧仪。


    “镇北将军阎泱，英魂不灭——”


    礼官嘶哑的唱诵刺破这夜雪幕，泗京天亮，晨光刺破邪祟眼。


    侯府正堂前，六十四名玄甲军抬着一樽通身由沉香木打造的棺缓缓而来，铁靴踏碎地上刚刚冻结的薄冰。那棺材通体漆黑，棺头却雕着一只振翅欲飞的鹰。


    老鹰踽踽独行，不与走狗为伍，翱翔天际，自由南北，是阎泱生前最爱的纹样。


    崔姣姣站在府外石狮旁，指尖深深掐进掌心。


    她向府内深处，远远地望见了那道人影。


    阎涣一身素麻丧服，未束冠，散乱的黑发垂在惨白脸侧，像幅被墨汁污了的透白雪宣。


    他立在灵堂阶前，身形笔直如剑，可崔姣姣分明看见他扶棺的手在抖，青白色的指节死死扣着棺木边缘，仿佛要把那黑檀捏出一道裂痕来。


    “阿泱...”


    他忽然俯身，额头抵上冰冷的棺椁。


    灵堂内白烛高燃，长明不灭，阎泱的牌位立在最中央，金漆字迹刺得人眼眶生疼。


    ‘大贺镇北将军阎公讳泱之灵位’。


    下面还有一行小字，是新刻的，金漆还未干却，像极了阎涣呼之欲出的泪。


    ‘兄，阎涣立’。


    崔姣姣的眼泪倏地滚下来。


    “将军...”


    一名副将捧着染血的战袍跪在阶下，那是他们为阎泱更衣时，从他的尸身上剥下来的。箭孔、刀痕、还有被钝器砸碎的护心镜...每一处伤口都在诉说那场围杀的惨烈。


    阎涣没有接过那副铠甲。


    烛火“噼啪”作响，爆裂出一阵火花。


    堂下站，着的将士们突然红了眼眶。


    这些跟着阎氏兄弟出生入死的兄弟们，此刻控制不住地喉结滚动，铁甲下的肌肉绷得发颤。有人猛地捶向胸口铠甲，闷响如雷。


    “报仇！”


    “报仇——！”


    低吼声从灵堂漫向庭院，惊飞檐上积雪。


    阎涣缓缓闭眼，心脏仿佛被撕碎。


    “阿泱。”


    他俯在棺边低语，呼出的白雾覆在棺木上：


    “你的冤屈，将士们都记得。”


    指尖轻轻划过冰冷的棺面，像在抚摸少年将军永远凝固的笑颜。上一次如此小心，还是温热的掌心轻柔拂过崔瓷的唇边。


    “阿泱，你放心，我会让崔宥...”


    他忽然轻笑一声，剩下的半句话湮灭在齿间，只在心中掷地有声：


    “血债血偿。”


    府门外，崔姣姣踉跄后退半步。


    她看着阎涣直起身，素麻丧服被风吹得紧紧贴在身上，勾勒出那一抹瘦削凌厉的轮廓。雪片落在他眉骨，却化不开那眼底的冰。


    他们之间，不过隔着一道门槛。


    可她迈不进去了。


    崔氏公主的身份、崔宥的阴谋，以及横亘在他们之间的血仇鸿沟，每一样都像无形的锁链，把她钉在原地。


    “公主...”


    身后，奉命“护送”她到此处吊唁的墨竹欲言又止。


    崔姣姣抹了把脸，掌心一片湿凉，她突然想起那夜从乱葬岗爬出来时，双手指缝里嵌着的丝丝腐肉。


    这世道，原就是座吃人的坟冢。


    “你们非说他是罪臣奸佞。”


    她盯着灵堂内摇曳的烛火，轻声呢喃：


    “我偏要扶他做千古明君。”


    雪，下得更急了。


    远处钟楼传来沉闷的报时声，像是某种预兆。


    这丧钟，为谁而鸣。


    为阎泱？为崔氏皇权？还是为这个即将天翻地覆的王朝。


    崔宥两面三刀的行径，看似抚慰阎涣的丧弟之痛，可一个杀人者大摇大摆地超度被害之人的亡魂，堪比诛心。


    永失亲人之苦，痛如断臂，是他一生不会停的暴雨。


    正月初五，入夜。


    皇城内外，红绸高挂，彩灯如昼。


    团圆夜的宫宴，本该是喜庆热闹的，清心殿内，金丝楠木柱上蟠龙盘绕，琉璃宫灯映着满殿珠光宝气。乐师拨动琴弦，舞姬水袖翻飞，酒香混着熏香在暖阁中浮动，奢靡得近乎虚幻。


    可偏偏，有人一身缟素而来。


    殿门处，侍卫高声唱喝：


    “千岁侯到——”


    一语出，满殿歌舞骤停，丝竹声戛然而止。


    阎涣一身素白丧服，仍未束冠，黑发披散在肩，衬得面色愈发惨白如纸。


    崔姣姣坐在席上，指尖猛地掐进掌心。


    他竟穿孝服赴宴。


    崔宥高坐龙椅，面上笑意不减，眼底却闪过一丝阴冷。他抬手示意乐师继续，声音温润如常：


    “帝师来了，快快请坐。”


    内侍慌忙引着他入席位，阎涣看也未看，径直走向高台，步伐沉着中带着一腔怨愤，直逼龙椅上那人。


    崔宥紧张得嘴角快要挂不住笑，好在阎涣骤然换了方向，于他旁侧的玉椅上落了座。


    满朝文武噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。


    舞姬重新起舞，金铃脆响，彩袖翩跹，可


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    所有人的目光，都不由自主地瞥向那个一身素白，手臂带孝的男人。


    阎涣垂眸饮酒，对满殿繁华视若无睹。


    崔姣姣死死攥着裙角，眼眶发烫。


    他瘦了。


    阎涣的下颌线条愈发锋利，眼下却青黑一片，连握杯的手都骨节分明，像是大病初愈。可那双曾经对她含笑的狐狸眼，如今冷得像浸了冰的茶水。


    崔宥忽然轻笑一声，前后打量着阎涣与崔姣姣二人，视线扫过长姐那张姿容绝世的脸庞之上，忽而笑了。


    随即，他视若无睹般举杯道：


    “今日团圆佳节，朕有一喜事要宣布。”


    他看向崔姣姣，笑容温柔得令人毛骨悚然。


    “长姐失踪一年，如今平安归来，实乃天佑我贺朝。朕思来想去，该为长姐择一良婿，以慰父皇在天之灵，将来也好有人替朕照顾皇姐，不至再有此等险事。”


    “砰！”


    崔姣姣的酒杯脱手，刹那间砸在案上，酒液溅起，打湿了衣袖。


    满殿的目光瞬间聚焦在她身上。


    崔宥故作关切，急忙问道：


    “长姐这是怎么了？”


    她强压下颤抖，勉强笑道：


    “无妨，只是手滑了。”


    可她的视线却不受控制地看向阎涣，他依旧在喝酒，连眼皮都没抬一下，仿佛她嫁人与否，与他毫无干系。


    崔姣姣的心狠狠一沉。


    崔宥似笑非笑地扫视群臣，故作公允地开口问询：


    “诸位爱卿，可有合适的驸马人选举荐？”


    礼部尚书硬着头皮出列，接下了这烫手山芋：


    “陛下，怀朔部新王策勒格日英勇善战，若能与长公主联姻，可保北境太平。”


    崔宥故作沉吟，片刻，勾唇一笑，道：


    “怀朔单于？”


    “倒是个好人选。”


    崔姣姣浑身发冷，她下意识看向阎涣，眼中满是哀求，仿佛在用眼神渴望他能帮帮自己，不愿让崔宥得逞。


    阎涣终于抬眸，却是看向崔宥，唇角勾起一抹冷笑：


    “陛下圣明。”


    她瞬间如坠冰窟。


    他竟附议。


    崔宥眼中精光一闪，故作惊讶道：


    “帝师也觉得合适？”


    阎涣慢条斯理地斟酒，语气淡漠：


    “公主金枝玉叶，嫁去草原，怕是受不住风沙。”


    他抬眼，目光如刀。


    “不如选个近些的，比如，工部尚书许大人？”


    满殿哗然。


    那被点了名的工部尚书执杯的手一顿，眼底闪过一丝诧异。


    崔宥脸色微变，随即笑道：


    “帝师说笑了，许卿资历尚浅，岂有资格尚公主？”


    阎涣嗤笑一声，仰头饮尽杯中酒，旋即接话：


    “资历尚浅，便做到工部尚书，许大人，好本事。”


    人人都知晓，阎涣在借机讽刺此人靠攀附崔帝才被破格提拔一事。


    满座朝臣无一人敢接话，阎涣讥笑一声，终于开口：


    “既如此，那陛下还是留着公主吧，免得嫁出去…”


    他话音一顿。


    “又莫名‘失踪’一年。”


    宴会的气氛彻底冷了下来。


    崔宥脸上的笑意逐渐僵硬，最终化为一片阴郁。他盯着阎涣，仿佛要将他拆骨剥皮。