最后，这到一半办不下去的“文斗”，以宓语柔上去写了两幅字为终结。她上去写的时候，周遭学生都围过来看，素日给梁大小姐当拎包客的女子很冷静，从从容容，写出一手端凝紧凑的好柳体。


    梁慧秀大为惊叹：“你书法写这么好，我怎么从来不知道？”


    宓语柔笑着说道：“学校里课无聊，又花钱得厉害，总要做些喜欢的事情。咱们的国文老师再擅长柳体不过了，我跟着她学，只当一门顽乐。”


    “也是，怪不得你有两门学科考得比我还差，都放在顽上了。”梁慧秀摇摇头，又看她的字，“等到过年，你也来写两幅春联。”


    宓语柔顺着她的口气把这一回折过去，却听身后一声轻笑，以及耳语般一句：“毛笔字算什么顽乐？想练成这样，可非一句‘喜欢’能打发得了的。”


    话中有拆台之意，好在没让梁慧秀听见。她嘴角不禁往下一撇，头一摆，摆得耳朵上坠的两只长丝悬的玉环摇摇荡荡，提醒她时刻注意美态——接着撞上一双垂下的清眸。


    这距离太近了，原来是那谢姓女学生不知何时凑到近旁，正仔细观她的字。对方比她高一头，虽然是女学生，却穿着白衬衫、黑西裤，作男子打扮。头发也剪得很短，贴着耳朵，额发分成两绺，梳成梨花式的分刘海。


    宓语柔心底一嗤：简直不伦不类！


    直到赏完字，互相道过姓名，乔璃才终于知道来“砸场子”的领头人身份。对方是爱华女校高级班的班长谢定波，据说极擅长谋事策划，近来正拜访海市租界一带有名头的女校，既是惯常的拜访结交，也是四处物色才情出众的学子书画——她的算盘打得精细，打算在秋日渐深、桂香满城之际，操持一场邀人捐款的慈善义卖会。


    正巧赶上高级班两位文采大员白知梦与邹采珊不在，苏真脾气太软、独木难支，而梁慧秀又与谢定波“结过梁子”，话赶话很是顶到一起，好好的合作，最后变成“文斗”。


    打听清楚情况，乔璃目光又落向谢定波本人。她身上穿的是一件半新旧白色的衬衫，因为身量高，男式装扮把她衬得既清爽，又笔挺，俨然成为个人气质的一部分，绝不显突兀。再看到她的双手，布满执马鞭、勤勉锻炼过的粗粝。


    白、邹不在，梁慧秀虽然纨绔，可也撑得住场子，一通胡搅蛮缠，反手把乔璃推出去：“我们上西女学的主事人就是乔璃，慈善义卖种种安排，要告知我们，搞投票，而不是你谢定波来做总指挥——那样我们才不参加！”


    “就是，就是！”苏真小声应和。


    谢定波站在人群中间，气定神闲：“那是当然，慈善义卖办什么、怎么办，大家商议，民主决定。只是秋末时间不算松弛，我来牵头，自然已定下几种周程，由诸位拿定；增添删改，也望有理有据，使人信服，更兼容易施行才行。”


    “嘿！”梁慧秀一拍桌子，“我们已办过演出与小话剧，都办得不错，今年倒要看看你有什么好主意！”


    谢定波一笑：“那便简单说一说：今年我不愿循旧例卖糕点、织物、手工花，咱们是女校学生，打出‘文气’才妙。各校才女之墨宝丹青，既有楷隶的书法卷轴，也有山水花鸟的粉彩小轴，甚至有人擅新派写意，凭什么卖不上更好的价钱?”


    “咱们的义卖所得，向来捐予教会育婴堂，救济孤苦婴孩。这次我想分出一份，爱华出力，各校出名，办一份女子扫盲教育。”


    “扫盲教育？”梁慧秀听得出神，又下意识想挑她鸡蛋里的骨头，“你教那些妈妈仆妇识字念书，人家也用不到哇。”


    乔璃向着梁慧秀，适时接入话头：“慧秀，我想谢同学的意思，不是为了让她们都去念书做文章——她们识得几个大字，便能看得懂药方账簿，收着的契纸不至于让人随意调换。哪怕学不了什么大道理，也能明白人有所为、有所不为，不会因为糊里糊涂便被骗了钱去，还反倒帮着人家数银子。你说，这是不是也算救人？”


    既然好友都这么说，梁慧秀自然也无从反驳，倒是谢定波忽然问道：“若你们赞同，我倒想问，为何梁同学推这位乔同学做主事，而不是写字出力最多的宓同学？”


    “字如其人，想必宓同学胸中也自有一番沟壑。”


    宓语柔站在那里发愣，刚想赶紧把话岔开去，就听梁慧秀很不在意地一撇嘴：“咳！你让她去，她能干什么？你知不知道我这乔妹子是什么身份，又长了什么样一个聪明脑袋？”


    话一出，宓语柔重重把手握紧了，面上苍白一分，撑住笑赞同道：“慧秀说的很是，我在策划一道是不很通的，乔同学才合适。”


    梁大小姐点点头，赞许地看了跟班一眼，到底还知道乔璃的新身份不便当着大庭广众说，便推搡着谢定波，要她赶紧同意：“反正乔璃当主事人，只有你的好处，绝不会亏了你——有空赶紧带她去你们那圈子里结交结交，肯定给你把事办得妥妥当当。”


    谢定波瞧出些端倪，一时也不便多话，便道：“有梁同学这句话，我便放心了。这里是我的电话，乔小姐方便，咱们再约时间商议探讨。”


    又聊过一会，送走人，满屋剑拔弩张的空气，也倦怠安静下去了。梁慧秀抹一抹额头不存在的汗，像是废过好大力气，坐下来自夸：“幸亏我在，不然咱们就让谢莹莹占去便宜了！”


    乔璃眉一挑：“谢莹莹？”


    “嗐，你当谁家给女儿取那种男孩子气的名字？那姓谢的本名谢莹莹，长到十岁，跟家里人顶嘴，气她老父整整两年，换成谢定波的大名。”梁慧秀四下看一看，凑到她耳边，“我告诉你这件事，你可不要同外人讲，尤其是姓谢的，她一准知道是我传出去的，会过来找麻烦。”


    乔璃忽然笑：“原来天不怕地不怕的梁大小姐，也有能辖制你的人。”


    “她都敢跟自己的富宦爹对着干哩，又怎么会怕我？这并不是说我就怕了她了，只是我爹倒爱她那副模样，从小就要我学人家好，我就是不想听他唠叨！”


    笑过一阵，乔璃起身面对梁慧秀，给她正式作了一揖，唬得大小姐差点从椅子上跳起来：“你这是干什么？”


    “还未谢过慧秀推举，更因你是真心待我，把我当朋友。而我当初接近你时，却带着结识利用的心思，说不上全然清白。”


    梁慧秀仰头看着她，脸上微微红将起来，却还装着镇定：“我当什么，呵，你以为本小姐傻得不成？结识利用……围绕在我身边的人，哪个不是抱着利用我这师长独女的心思？只没你这样优秀的，值得高看一眼罢了。”


    乔璃贴着她坐下，揽过她的手：“慧秀大气心宽，虎父无犬女，梁师长很不必去羡慕旁人。”


    梁慧秀极力的忍住笑，拨了拨新烫过的波浪小卷，鼻子快要翘到天上：“我推举你，不过是看你还算符合本小姐胃口，也是互赢！”


    “慧秀就是这样，心思坦诚，乔同学什么结识利用的话，可不必再说了。”宓语柔手藏在袖子底下，温温柔柔地点一点头，顿一顿，问乔璃，“上次与慧秀送你回家，迎出来的那位姐姐，可还好了？”


    “还好。”乔璃唇角微扬，“我那莲姐姐么，嘴硬心软，打了我一巴掌，其实疼在心里。语柔怎么想起这件事？”


    宓语柔道：“不是我说三道四，只是我看那位姐姐面善，你那时又实在做过一件危险的大事，心里便总惦记着，可不要与家里人起龃龉。”


    梁慧秀想


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    了半晌，才记起那日亲眼见这向来胸有成竹的朋友露出尴尬模样，不由笑出两三声：“是真的，你那时……哎哟，像只呆头鹅！”


    宓语柔拿帕子掩着嘴，眼底流光微转：“慧秀和我以为你只有孟家一房远亲，现在知道还有个姐姐关照你，真为你高兴。”


    乔璃抬眸深看她一眼：“因缘际会，便有深交，我与你，与慧秀，不也是这样么？”


    宓语柔低头，弯唇浅笑：“是呢，是我多思，担忧过头了。”


    梁慧秀结了慈善义卖一事，难得与谢定波针锋相对不落下风，便叫嚷好累，与宓语柔同坐汽车回梁家去了。临近下学，乔璃又去教师办公室见一回年级负责人布朗女士，将新翻译的经济杂志交给她。


    教会女校向来注重德育才艺与西式实践思维，一边上学，一边为裴宗邺办事并非乔璃无的放矢，她筹办银行一事，也与英吉利上流社会出身的艾瑞丝·布朗女士商议过。以办事为课外实习，布朗便替她与校方协商错开部分课程，乔璃作为青帮一员骨干，在女校上学，本身就是一种回报。


    更何况，全校老师也拿不出几位如她这样精通各国语言的优才，因为出席率开除，中西犯傻才会干呢。


    “Brilliant, Miss Qiao，”艾瑞丝笑着点头，欣慰地看着她，“你若愿意，毕业后我可为你写推荐信，去剑桥大学继续读书。”


    与乔璃说话，布朗尽可用母语，她对中文的运用，到底还差两分。


    乔璃顺手接过这位英吉利老小姐塞来的新期刊，粗略一番，这回是俄语。


    “您对我课余时间的规划安排，真让人叹为观止。”


    “哦，密斯乔，能力越大，责任越大，那么多专门为你安排的例外，需要一点点额外付出。”她直直地看着乔璃，没有一点血色的苍白双唇绽开笑容，“顺便问一句，我知道你晚上还要去帮派那边，未来可见忙碌，你撑得住吗？”


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    晚上在裴公馆，听过乔璃一天行程的裴宗邺，也禁不住问她同样的问题。


    “这么多专门安排的例外，撑不住，也只能撑着了。”


    “你现在比我忙。”裴宗邺亲手为她斟一杯茶，又抽出手绢递给她擦汗。“我这腿是经年旧伤，不差一日两日，你下学家去休息，何苦一定赶着今晚来。”


    乔璃直起身体喝口茶，看着男人似笑非笑：“裴大董泡药浴喝辅药的日子，我记得清清楚楚，今晚过来施针，也是赶着暑气未全散，适宜驱体内淤积寒气。好，那我冬天再来。”


    说完，作势卷起针包要走，坐在榻上的裴宗邺连忙把自己撑过去，大手往下一按：“我怎不急？这左腿一日不动，我一日要怄死，亏乔小姐妙医，给我一寸希望。是我话多，不识抬举了。”


    遒劲的一只手，按着她的针卷，修长的指与她的指贴近，能挨到彼此的体温。


    灯光照下来，男人的灰眼睛目光灼灼，灰中稍微带点绿，糅合成深翡似的色泽。乔璃视线扫过他袖子卷起的小臂，前臂和手背上青筋明显，脸上也没有一丝多余的肉，皮肤随着骨头高低起伏，让他的五官深邃得像是雕刻出来的。


    她忽然就按住延到腕间的那条青筋。


    裴宗邺耐心地等着她，甚至将手腕翻过一点，方便她抓握。


    “脉象强健，只有几处淤堵，咱们早就该开始针灸了。但你语气里让我下次再来的意思，又不是假的。”


    “裴先生，”她的指尖碰碰那条鼓得更狰狞的青筋，莞尔一笑，“就这么怕我看到你的断腿？”