经历了这一晚的惊心动魄，杜含章心神不定地回到姐妹屋。直到看见翠翘和金桃，悬着的心才终于归位。


    她急道：“婋婋，我在戏台上看见有人趁乱救走她们，就猜是你，便立刻赶回来了。金桃和翠翘，你们可还好？”


    翠翘面色内疚：“我没事，只是金桃被那卢子敬推了一把，扭伤了脚。”


    杜含章看着翠翘心生敬佩，没想到她为了保护自己的姐妹，竟能如此勇敢。


    姜婋道：“你们躲在姐妹屋暂时安全，但也只是权宜之计。卢子敬这厮睚眦必报，上次他调戏金桃，我出手教训了他，结果他今日就带人去戏班闹事，今晚他又吃了一个大亏，定不会善罢甘休。”


    翠翘倏地起身：“我一人做事一人当，要头一颗，要命一条！”


    姜婋按住她：“这件事错的是卢子敬，不是你，你出手是为民除害。”


    金桃也道：“是啊，卢子敬多次骚扰我，早就该收拾他。不如我们报官？”


    姜婋摇头：“卢家在官场多年，人脉盘根错节。就算我们告到官府也没用，反而暴露了你们的踪迹。卢子敬敢如此嚣张，就是料定了官府不敢动他！”


    杜含章思忖道：“既然如此，不如我去找柳如琢。卢子敬是市舶司提举的儿子，恰好如琢隶属其下，他或许能出面劝一劝。”


    姜婋闻言，皱眉问道：“姐姐，今日金桃在台上受辱之时，你让柳如琢帮忙，他可有出手？”


    杜含章语气微弱：“今日事发突然，他难免一时犹豫……我想，若从长计议，他一定能想到解决的办法。”


    姜婋面色一凛：“姐姐，为什么遇事之时，你第一个想到的人是柳如琢，难道在你心中，最信任的人是柳如琢，而不是我这个妹妹？”


    “我……”杜含章忽地语塞。


    姜婋眼神失望，转身离开。


    杜含章怔在原地，她万万没想到，最终让婋婋生气的竟然是这一点。


    *


    院子里，夜风微凉。


    姜婋一个人坐在屋檐上，望着天上的残月。


    她咬着牙问：“系统，我能不能直接杀了卢子敬，一了百了？”


    系统：“玩家，本副本背景为明代，按照《大明律》，蓄意杀人者需偿命。”


    姜婋愤然：“我杀人需要偿命，卢子敬公然性骚扰女子，却可以毫无代价？”


    系统：“这便是古代女子的困境。即便面对□□，若非誓死反抗，也常被判为通奸。所以许多女子遭遇侵犯后选择自尽，因为讨回公道，实在难于登天。”


    姜婋沉默了片刻：“即便是现代社会，一个遭受性骚扰的女子若要维权也很困难。时间过去了这么多年，但女子的困境好像没变，只是换了种方式变着法的折磨女人。以前是缠足，现在是整容……反观男人，真是活得轻松。”


    她忽然想到什么：“对了，今晚这么一个在女主面前出风头的绝佳场合，柳如琢却一直没出面。他不是男主吗？有「男主光环 buff 附体法则」，他怎么会怕卢子敬这个男二号？”


    系统：“「男主光环 buff 附体法则」仅在剧情对男主有利时生效。若出手无益，甚至可能损害自身处境，则不会自动启动。假设柳如琢出面，必然会得罪卢家。换言之，他不是怕卢子敬，是怕卢家。而且，这段剧情并非原小说设定，而是由玩家亲手触发的因果支线。所以男主的反应，不受原文驱动，而是他自身的判断。”


    “原来如此……我还以为他的男主光环失效了呢。”


    姜婋撑着下巴，低声嘀咕：“不过柳如琢看戏时的反应也太奇怪了……该不会，还有什么我不知道的情节吧？”


    *


    正在这时，院中传来一声轻唤：“婋婋。”


    她回头，见杜含章正沿着楼梯走上来。


    自从发现屋顶是聊天谈心的好地方，姐妹们便修了条楼梯方便通行。


    杜含章走上来，挨着姜婋并肩而坐。


    月色照人，风声无言。


    杜含章犹豫了片刻，问道：“婋婋……你是不是在生姐姐的气？”


    姜婋不假思索：“是啊，我在生你的气。”


    杜含章低下头：“我下次遇事，一定第一个想到你。”


    可姜婋却语锋一转：“姐姐，我真正生气的，不是你想到柳如琢——而是你对自己不坦诚。”


    杜含章蹙眉不解。


    姜婋道：“今晚你请柳如琢出手，但他退缩后，你没有选择去看清这个人，而是拿自己的想象去美化他，维护他。我生气的是，你这是在欺骗你自己。 ”


    这番话像一把钝刀，劈开那尊金漆塑像的伪装。


    可金像之下过于狼狈，杜含章还是选择相信自己为柳如琢镀上的完美金身。


    “今日之事……如琢确实有欠妥当。”


    杜含章维护道：“但他刚入官场，卢子敬又是他顶头上司之子，左右为难也能理解。我明日去劝劝他，我相信他一定会帮忙的。”


    姜婋直言：“可我不相信他。不仅是他，我不相信任何男人。因为我们女性之间有相似的情感体验，有相通的人生困境，我们能感同身受。可对柳如琢来说，金桃、翠翘不过是与他不相干的戏子。你让我相信，他会真心去帮她们？”


    她沉了口气道：“当然，若你执意要去找他帮忙，我不会拦你。但无论结果如何，我只希望你——认清现实，不要再骗自己了。”


    杜含章沉吟，点了点头。


    *


    翌日清晨，杜含章就去柳宅找柳如琢。


    柳如琢听完她的请求，神色微凝：“我听说昨夜卢子敬伤得不轻，卢家震怒，如今满城风雨，官府已经贴出告示，通缉那伤人的戏子。此事非同小可，含章，你还是莫要再牵扯进去为好。”


    杜含章急道：“可卢子敬是咎由自取！金桃与翠翘不过是自保而已。她们都是可怜的女子，如今被逼到这般境地，若再没人伸出援手，她们就真的走投无路了！不管要付出什么代价，我都要救她们。”


    柳如琢闻言，心中衡量：“你说的‘不管任何代价’，可是认真的？”


    杜含章重重点头。


    柳如琢忽地语气一变：“此事倒也不是毫无转圜，为了你，我愿尽力一试！”


    *


    另一边，姜婋从姐妹棉庄匆忙赶回姐妹屋时，却发现门口已围了一圈官兵。姐妹屋的女子们拦在门前，两边剑拔弩张，气氛紧张。


    她忙问：“发生什么事了？”


    一位姐妹迎上来道：“婋婋姐，他们非说屋里藏着逃犯，要进来搜查。可咱们姐妹屋向来是不许男子踏入的。”


    领头的官兵道：“昨夜有人刺伤卢家二公子，逃到这附近，我们只是例行排查。”


    姜婋挺身站到众人前面：“这位差爷，怕是您不清楚，我们这里名为‘姐妹屋’，屋中住的都是此生不嫁的自梳女，一向不许男子踏入半步。你们若是擅闯，便是污了我们的清白。按照《大明律》，污女子清白者，什么刑罚，你该比我更清楚。”


    “当然，你们若要硬闯，我们也拦不住，但你们必须承担后果。若真搜出了逃犯，我任凭你们处置。可倘若你们没搜到，冒然闯进来污我们姐妹的清誉，你们就要接受处罚！”


    那群官兵一时面面相觑，为了一个逃犯，把自己的前程搭进去，确实划不来。


    姜婋又道：“华亭每日案子无数，偷盗抢劫的你们不抓？卢二公子调戏在前，女子奋起反抗倒成了罪人。你们这么卖命地通缉她，还不如抓一抓这沿街的小偷，我们姐妹棉庄前几天丢了布匹，我报了官至今无人受理。怎么卢二公子的命是命，我们的命就不是命吗？”


    领头官兵上前怒喝：“你怎么说话呢？”


    姜婋不卑不亢：“我说的是事实，不然你问一问这些围观的百姓，他们报了官之后，你们有认真受理吗？”


    人群里果然炸开不满：


    “我家前天丢了只猪，报了官也没人来！”


    “是啊，我开的铺子昨天被抢，到现在也无人受理……”


    “怎么只要卢家出事，你们就倾巢而出，我们平头百姓的事，你们就不管不顾？”


    一时之间，民声鼎沸，怨言如潮。


    官兵们脸色愈发难看，只好先撤了。


    姜婋望着他们离开，却仍隐隐不安，看来要想办法让翠翘尽早离开这里。


    *


    杜含章在府中焦灼地等了一整天，直到夜色深沉，柳如琢才从外头回了府。


    她忙迎上前，迫不及待地问：“如琢，事情怎么样了，可有眉目？”


    柳如琢连声叹气：“这事确实棘手，我费了不少唇舌，总算劝动卢家松口，但是卢子敬受了重伤，卢家想要一笔赔偿。”


    见事情有了解决的办法，杜含章急道：“要多少钱？我一定尽力筹。”


    柳如琢报出一个数字。


    杜含章霎时瞪大了眼：“这么多？就算我把杜记棉庄卖了，也未必能凑出来……”


    柳如琢轻声安抚：“含章，你那么聪明，怎么还没听懂卢家的真正意思？”


    “真正的意思？”杜含章不解。


    柳如琢道：“在官场里，很多话你要听三分猜七分。卢家狮子大开口，要这么一大笔钱，其实并不是指望你真拿得出来。你若真凑出了这笔钱，他们反倒要怀疑你了。”


    杜含章蹙眉：“那他们到底想要什么？”


    柳如琢望着她，语气意味深长：“根据我的推测，卢家真正想要的是杜记棉庄。”


    “什么？！”


    杜含章奇怪道：“卢家是官宦人家，何必盯着我这一小小的棉庄呢？再说了，卢家为官，也不能直接经营棉庄啊……”


    “含章，你这话说得太天真了。”


    柳如琢摇头笑道：“谁会嫌钱多呢？卢家不图明面经商，只是想找个稳妥的收益口子罢了。比方说，每年将杜记棉庄抽出一定比例的分红，分给卢家算作‘谢礼’。只要这笔账做得漂亮又干净，既能了却这件事，又能结交卢家，何乐而不为呢？”


    杜含章低头沉思：“可杜记棉庄自爹娘创立以来，从未与官家做过这样的交易……”


    她实在是说不出来那个词——官商勾结。


    “那是因为以前你们还没与官府搭上线，但如今你有了我……”


    柳如琢说着拉着杜涵章的手： “你早晚都是我们柳家人，有我在，棉庄的事就不必你操心了。不如这样，你把棉庄的掌印交给我，我来设法与卢家谈一谈。”


    杜含章愣住：“你要掌印？”


    “当然，今日我两手空空去谈，卢家哪肯松口？但若我手上握着棉庄的掌印，拿出诚意，他们也会收敛几分。”


    见杜含章神色迟疑，柳如琢语气愈发温柔：“含章，你别担心。你迟早要嫁进柳家，你的就是我的，我的也是你的。况且，我娘也不愿你抛头露面，棉庄生意交给我舅舅打理再合适不过，他在松江人脉广，也识得货。家业重担，岂能让你一个妇道人家独自扛着？你不如早早卸下，回归本位，这样你也可以不那么辛苦。”


    这番话，说得婉转得体，看似处处为她设想，实则以退为进，暗藏钳制。


    杜涵章隐隐觉得有什么不对，半晌，她终于听懂


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    了。


    要让柳如琢出面救人，她就得付出代价，交出棉庄的掌印。


    这不是请求，而是一桩交易。


    忽然间，浪漫爱的种子长成参天大树，生发出无数柳枝，缠住她的手脚，要把她困在原地。


    就在此时，柳如琢揽住她，柔声道：“含章，若你不放心，不如我们提前成亲。你在柳府安安稳稳做我的夫人，其他一切，自有我来担着。”


    此言一出，犹如春风雨露，沁人心脾。


    在浪漫爱法则的影响下，杜含章的理智逐渐溃散，竟觉得他说的有几分道理。


    “你的意思是说，只要我交出掌印，卢家就会放了金桃和翠翘吗？


    柳如琢微笑点头：“那是自然。她们不过是两个戏子罢了，卢家抓她们，无非是为了出气。但若这两人能带来实际利益，卢家自然不会做亏本买卖。”


    如此冷静而理所当然的权衡之言，竟由柳如琢口中说出，着实让杜含章感到陌生。


    这还是那个与她在墨香斋偶遇，畅谈《牡丹亭》的柳如琢吗？


    可浪漫爱世界迅速开启「女主必为男主心动法则」，杜含章在脑海中自动纠正柳如琢的一切问题，自我催眠：也许这就是官场之道，岂是她闺阁女子能明白的呢？


    最终，她点头道：“我知道了。可掌印现在不在我手里，我需得回去取。”


    “好。”柳如琢笑得温和，“等你拿来掌印，我就立刻去拜见卢家。”


    *


    杜含章回到了姐妹屋，将柳如琢的解决方案告诉了大家。


    姜婋听罢，沉默片刻道：“杜记棉庄已经分家，姐姐名下的产业，自然由姐姐自己做主。若你真决定要交出掌印，我也不会拦你。”


    她话音刚落，金桃与翠翘对视一眼。


    金桃开口道：“含章姐，婋婋姐……我们两个不过是戏子出身，哪值得你们为我们交出自己的棉庄？不如你们把我们交出去吧，我们认了。”


    翠翘起身道：“毕竟是我伤了人，此事与金桃无关，就把我一人交出去。”


    姜婋斩钉截铁道：“金桃，翠翘，你们既然进了姐妹屋，我们就是姐妹。同生死，共进退。”


    杜含章道：“是啊，人命关天，哪能谈值不值得？再说了，只是每年从棉庄中抽取一定分红交给卢家而已，况且，我和柳如琢已有婚约，也不过是提前成婚罢了……我心意已决，交出掌印。”


    姜婋神色平静，仿佛早已料到：“好，既然姐姐主意已定，那我也没什么好说的。我这就去取掌印来。”


    不多时，她取回一个印盒，郑重其事地交到杜含章手中。


    “姐姐，这是你的掌印。你交给柳如琢时，还望提醒他记得今日之约。明日城中，不应再有通缉翠翘的告示。”


    杜含章点头，语气笃定：“你放心，如琢答应了我，我信他一定会说到做到。”


    *


    杜含章离开后，系统问道：“玩家，你居然没有阻止女主？”


    姜婋道：“怕什么！反正我给的是假掌印。就算日后出事，那也是柳如琢偷印顶替，跟我姐姐无关。没想到我在上一个副本练出来的造伪手艺，在这儿还能派上用场。”


    系统安静了几秒：“所以说，都不白学。”


    “我奇怪的是，柳如琢居然真的答应要帮忙。”


    姜婋皱眉道：“按你说的，男主应该只会做对自己有利的事。既然他认定杜记棉庄迟早归他，为何这次急于求成还主动说情？除非……他和卢家之间另有交易。看来我得去调查一下！”


    *


    柳如琢倒也说到做到，倒真是说服卢家，撤掉了通缉翠翘的告示。


    不过姜婋又怕卢家反悔，她找到金桃和翠翘，商议道：“卢家虽然暂时放了翠翘，但难保他们不会出尔反尔，眼下最保险的是，翠翘赶紧离开华亭。”


    翠翘低下头道：“可我无处可去……我小时候家里穷，所以被卖进戏班，我早就没家了……”


    姜婋拉住她的手：“你放心，我已经为你想到了好去处。我在顺德有一处蚕园，你去了之后找那里的管事巧珠，告诉她是我让你去的，她会安顿好你。”


    翠翘听完，双膝一跪：“多谢婋婋姐，此等大恩大德，我翠翘定以命相报！”


    姜婋连忙将她扶起：“你的命不用报给我，你就好好留着这条命，去了顺德，你就自由了。”


    金桃强撑着站起身道：“我和翠翘一起走！”


    姜婋摇头道：“你脚伤未愈，现在赶路不利于恢复。再说了，你曾做过杜记棉庄的代言人，你们两个一起走，目标太明显，难保卢子敬那厮会不会伺机报复。不如等你养好了伤，再去找翠翘。”


    “可是……”金桃看着翠翘，满眼不舍。


    翠翘拉住金桃的手：“傻妹子，你留在姐妹屋才是最安全的，况且卢家通缉的是我，你又何必离开这里？”


    金桃眼眶一红：“可你被通缉也是因为我啊，我俩自幼在戏班子相依为命，从未分开过……”


    姜婋安慰道：“你放心，不久后，我们也得去找顺德找翠翘汇合的。”


    金桃抹泪，眨巴着大眼睛问：“真的吗？”


    姜婋笑道：“真的。翠翘走出去，才更安全。”


    *


    当晚，姜婋连夜送走翠翘。


    其实她也不知道，翠翘未来的命运如何，因为在原小说里，她只是一个没有台词的 NPC 而已。


    姜婋望着她渐渐远去的背影，心中默默为她祈祷，只愿她能平安抵达顺德，像马香兰和妙真那样，改写自己的命运，走出一条只属于自己的路。