鼓声在柳如琢的问话后接连响起，好似并不需要当事人杜含章的回答。


    锣声尖利地似铁片划喉，一下一下，敲得震心。


    姜婋只觉头晕目眩，方才和姐姐岁月静好的悠然自得，因柳如琢的出现，眨眼间变成了张牙舞爪的群魔乱舞。


    她抬头望了望天，正午的太阳白的刺眼，像一只剥了皮的白眼球，仿佛在蔑视她——就你还妄想改变浪漫爱的走向？


    姜婋一刻也待不下去，转身离开。


    杜含章几乎没有犹豫地追了上去，把柳如琢晾在了原地。


    这场盛大的求婚最终无疾而终。


    *


    但第二日，柳如琢还是带着聘礼来杜家提亲了。


    所以，杜含章的答案并不重要，无论她答应与否，柳如琢都会来。


    因为这是他势在必得的「锦上添花」。


    当家主母马香兰当然乐见其成，但她心中别扭的是，自己的亲生女儿怎么没有新科进士上门提亲呢？


    再加之，虽说杜老爷丧期未过，但如今能有新科进士登门求娶，实属难得，倘若杜老爷尚在，恐怕早已答应了。


    马香兰也知此事不能操之过急，于是她以丧期未过，要与族中长辈商议为由，暂时推迟了答复。


    *


    那日回来后，姜婋一直把自己关在闺房中。


    她带着一丝侥幸，怄着气问系统：“女主没有答应柳如琢，所以我闯关成功了吗？”


    系统：“当然没有。”


    姜婋语气强硬，眼神却发虚：“为什么？我已经成功阻止了剧情的推进，杜含章没有结婚，我为什么没有闯关成功？”


    系统带着些无奈：“玩家，你知道的。这并不是女主发自内心的抉择，而是她迫于你姐妹情的压力，她怕你不开心，所以暂时选择的委曲求全。”


    姜婋眼圈泛红：“难道……结婚就是她的人生之路吗？”


    系统：“对于这一刻的杜含章来说，或许是的。”


    姜婋不解，委屈得声音发颤：“难道我做了这么多，最后女主还是会嫁给柳如琢？那我做的这一切又有什么意义呢？”


    系统：“玩家，也许女主就是需要走过这段路，才能判断出哪条才是她真正想走的路。这一副本中，你一直大包大揽，为她做了许多事情，可你有没有想过，真正的选择，只有她亲自经历后才会形成。就算女主结婚，也并不等于这一副本彻底无解。”


    姜婋声音撕裂：“你不懂！我的很多好朋友都是因为结婚了，所以才断联！杜含章一旦结婚，这一副本我必输无疑……”


    系统沉默了一瞬，才慢慢开口：“可即便这样耗下去，你也没法闯关成功。”


    姜婋第一次表现出极度崩溃，泪水在眼眶打转，声音里满是茫然与无助：


    “那我该怎么做……前两个副本中，我都没有遇到这样的情况，现在我已经不知道该怎么办了……”


    系统：“玩家，闭上眼睛。”


    四周瞬间暗下，进入了心流世界。


    姜婋阖上眼眸，系统的声音如海浪般涌动在耳边。


    “玩家，如果杜含章不是一个女主角，她就是你的姐姐。现在，她觉得自己遇见了‘真命天子’，想与他共度余生。你会怎么做？”


    姜婋思索了很久，她回忆起自从进入这个副本，与杜含章经历的点点滴滴。


    她记得初入副本时，为了躲避缠足，她翻身跃上屋脊，将杜含章一把拽入怀中，眉眼飞扬地喊：“姐姐，抱紧我！”


    她记得她为了反抗，在众人面前脱下袜子，站在桌上宣布：


    “华亭县的乡亲听好了，今日我便当众宣布，我杜暮晓此生不嫁。不依附任何男人，不做谁的妻子。一生一世，只陪我姐姐，彼此为伴。”


    她记得自己被关入柴房，饿得天旋地转时，杜含章不计前嫌，将温热的馒头塞进她手中。


    那一刻，她感动到流泪：“姐姐，你对我太好了……”


    她记得她和杜含章在于夫人墓前结拜为彼此选定的姐妹，在飞舞如雪的纸钱中，二人齐声宣誓：


    “我杜暮晓此生，永远是姐姐你最坚强的后盾。”


    “我杜含章此生，永远是妹妹你最安稳的依靠。”


    ——“唯有生死，能将我们姐妹分离。


    她记得守住家产那晚，两人并肩坐在屋脊上，月下谈心。


    是她率先跃下，向杜含章张开双臂：“姐姐，别怕，我永远接着你。”


    ……


    回忆如潮，姜婋忽然意识到——


    她很早就说了：她愿陪着姐姐，成为她最坚强的后盾，那个永远张开双臂接住她的人。


    半晌后，姜婋缓缓睁开眼：“系统，或许你说得对，这是杜含章一定要走的路。但是——


    她话锋一转：“不到最后一刻，我永远都不认输。不！是即便到了最后一刻，我也不会认输。宅斗宅斗，那我就和浪漫爱斗一斗！”


    系统：“所以玩家，你想到办法了吗？”


    姜婋眼眸微亮：“第三十八计——缓兵计。”


    倏忽间，黑暗散去，心流世界消失了。


    *


    另一边，杜含章独坐闺中，心绪难平。


    她手中握着那支柳如琢送的柳木笔，指尖轻触那幅她的画像，泪水早已将那张纸洇湿出斑驳的痕迹。


    一边是与她并肩走过风雨的妹妹，一边是她认定为真命天子的柳如琢。


    她不知道该怎么办，更不知如何去化解妹妹对柳如琢没来由的厌恶与警惕。


    就在这时，门扉轻响，是姜婋来了。


    杜含章慌忙起身，抹干泪痕道：“婋婋，你放心，姐姐会一直陪着你。”


    姜婋看着她，努力挤出一个笑容：“姐姐，无论你做什么选择，我都会支持你。”


    杜含章怔住，泪光一闪：“你说的……可是真的？”


    姜婋点头，神情却格外冷静：“但若你真要成亲，需得等到杜老爷丧期之后。”


    杜含章道：“那是自然。父亲丧期未满，我怎敢违礼忘孝。”


    姜婋心中笃定，杜含章一直谨记「三从四德」，即便男主着急迎娶，但在孝道面前，也可拖延一段时日。


    纵使柳如琢有「男主光环buff附体法则」，但浪漫爱还有更底层的「三从法则」，这就叫用魔法打败魔法，谁让浪漫爱世界给女主那么多法则，作茧自缚了吧！


    她继续道：“姐姐，还有一件事，请你答应我。”


    “什么事？”


    姜婋从袖中取出一个锦盒，盒中正是杜记棉庄的掌印。


    “在你成亲之前，我们姐妹需要先分家。”


    杜含章微微蹙眉：“这是为何？”


    “因为你一旦成亲，杜家的家产就不再单纯属于杜家，为了避免日后与柳家产生纷争，还是早点划清界限为好。”


    姜婋平静地看着她，“而我，选择今生不嫁，总得为自己留下一份依靠。”


    杜含章点头：“好，那你多分一些去。”


    “不必了。我只拿走属于我的部分。”


    姜婋有条不紊道：“按之前的计划，于夫人的染、漂、晒三坊全归你；杜老爷的织坊，我们一人一半；天、地、人，三家店你拿走两家，人字号店归我。姐姐你看，可好？”


    杜含章怔住：“可这样算下来，你只拿了最小的人字号店……若无染、漂、晒三坊，你又如何继续卖自在裳呢？”


    “没关系。我可以再想别的路子。”


    姜婋笑了笑，眼中却有一丝苦涩：“我本想我们姐妹联手，努力赚钱，成为华亭首富，但既然你已经决定成亲了。赚钱就不是我的主线任务了，我只要有一笔钱，够活就行。我们分家之事，在议亲之时，姐姐也要和柳家说明。”


    她心道，要刺激柳如琢露出狐狸尾巴，就要从他最在意的钱的部分下手！


    杜含章点头，握住姜婋的手：“婋婋，你会怪姐姐吗？”


    “怎么会呢？”


    姜婋回握住她：“只要姐姐你是真心觉得幸福，那就好。”


    杜含章抱住姜婋，哽咽出声：“谢谢你，我会幸福的，一定会！”


    她说着流下了幸福的泪水。


    *


    最终，在姜婋的影响下，将两人婚事定于丧期之后。


    这段时间，两家正好筹备婚礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期……一切流程都顺利无比。


    姜婋终于意识到，当她不再试图对抗浪漫爱叙事时，整个世界是如此流畅丝滑。


    虽然杜含章和柳如琢还未正式成亲，但自打定亲之后，柳家就摆出一副礼教森严的架势，表明柳家为官，杜家为商，规定成亲之前，杜含章要定期去了柳家家法，为妻之道。


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    但杜含章沉浸在定亲的喜悦之中，并不觉得这有什么不妥。


    *


    这一日，杜含章来柳家学习礼法，她跪坐于佛堂之中，为柳如琢的母亲严仪，抄录佛经。


    屋外天光明媚，可佛堂内却沉闷压抑。


    严仪中年丧夫后，立志守节，抚养儿子。可柳老爷虽是翰林，却并未置产业，导致他离世后，严仪母子颠沛流离。只能来华亭投靠严仪的哥哥，至此寄人篱下，过着仰人鼻息的日子。


    生活的变故，令严仪看起来比实际年纪更显苍老。


    此刻，她闭目转珠，神色肃穆，一如这整座宅邸的气息——规训、克制。


    杜含章写完最后一个字，轻轻放下笔，揉了揉酸痛的手腕，低声道：“伯母，佛经已抄完了。”


    严仪睁眼，目光落在经卷上，眉头微蹙。


    杜含章察觉，试探问道：“伯母，是含章抄得不好吗？要不要我再换一种字体？”


    严仪放下经卷，淡淡开口：“我不满意的，并非字。”


    她言下之意——不满意的，是人。


    片刻沉默后，严仪似不经意地说道：“含章，你可知琢儿高中之时，京中已有几位大人欲将千金许配给他。可琢儿念我一人孤居，才恳请回乡任职。我们柳家世代翰林，门第清贵。你家虽出身商贾，但琢儿说你性子温顺，我也就同意了。既然日后要入我柳家门，自该谨守妇道，安于本分。”


    杜含章垂眸，恭顺答道：“伯母放心。含章自当竭尽本分，操持好家事，经营好生意。”


    严仪指间佛珠停住，语气严厉：“你这孩子，怎么还不明白？你已是我柳家的媳妇，那些抛头露面的营生，也该交给下人打理。你的职责，是相夫教子，不是料理生意琐事。”


    这番话，无非是严仪给她一个下马威。


    杜含章虽想争辩几句，但为了柳如琢，为了成为柳家儿媳，她还是选择隐忍退让。


    *


    离开了死气沉沉的柳府，杜含章回到朝气蓬勃的杜宅。


    刚开院门，就见素书和巧珠被姜婋追得满院乱窜，笑声如风铃般穿堂而过。


    素书见她回来，立刻扑到她身后，气喘吁吁道：“小姐，你可回来了，快救救我——”


    杜含章掩唇而笑：“这又是怎么了？”


    素书满脸通红，说不出话来，倒是巧珠憋着笑解释：“大小姐，二小姐设计了新的肚兜，非要我们挨个试穿给她看！”


    姜婋跑过来道：“这有什么好害羞的？我这新式背心多实用，早晨练功时也能穿！”


    她边说边展示：“姐姐你快瞧，这是我刚改良出来的抹胸！是用细棉布制的，加宽肩带、加长衣身，保暖贴身，穿上比市面上的都舒服。让你们试穿一下，一个个躲得跟贼似的，咱们都是女孩子，有什么害臊的！”


    素书满脸委屈：“小姐，您快管管二小姐，她疯了。”


    杜含章忍不住笑出声：“我可管不了她这小魔头。”


    姜婋咧嘴一笑：“那是当然，一会儿姐姐你也得试穿！”


    “我也要穿？”杜含章一怔。


    “当然了，你们试穿完，我好改良呀。对了，这抹胸还没起名字呢，姐姐你读书多，快帮我想一个。”


    杜含章接过布料，指尖掠过那层细棉，触感柔软如云：“它既贴身，又轻柔……不如叫它‘贴云衣’如何？”


    姜婋眼睛一亮：“还得是姐姐啊，一听就像能大卖的好名字！素书，别躲了，你第一个来，我得看看上身效果！”


    素书惊叫一声，一溜烟跑远了。


    杜含章望着这一幕，想到方才在柳府的局促和委屈，心头不禁泛起一阵酸涩。


    姜婋看出她神色有异，忙问道：“姐姐，你怎么了？可是在柳家受委屈了？”


    杜含章摇头：“没有。只是回来看到你们这样热闹，我心里觉得开心。”


    “这有什么，我们可以永远这样热热闹闹，开开心心啊。”


    这时，春芽正巧从廊下经过。


    姜婋眼尖，又一把将她拉住：“来来来，春芽，你也来帮我试穿。”


    春芽笑着推脱：“二小姐，我这忙着呢，要给夫人送信去。”


    “什么信？”


    春芽神秘道：“是妙真师太来信了，夫人肯定高兴极了。”


    姜婋立刻来了精神：“妙真？”