烛火摇曳，赵长宁仿佛只是在静候一位迟来的访客。


    “你比我预想的要快一些。”她放下手中的笔，扫过温萝芙周身，“我还以为，你会带着那位苗疆蛊王一同前来。”


    活捉南诏王嗣的价值显然更大，她早已在她们的住处布下天罗地网。


    温萝芙立于密道出口的阴影中，她没有贸然靠近。


    此刻，赵长宁心中虽掠过一丝慌乱，面上却竭力维持着镇定。


    作为一个被藏匿的公主，其处境微妙。皇帝默许替嫁，却也意味着她此生再难见天日，所能得到的皇室庇护极其有限。


    听闻温萝芙孤身杀来，赵长宁只觉荒谬。她笃定那女子能从南诏死里逃生，不过是靠庄九黎护佑。于是毫不犹豫，将仅有的私兵暗卫尽数派出，只为围捕庄九黎。


    她从未想过，温萝芙早已在腥风血雨中练就了一身狠厉本事。


    温萝芙当然不会愚蠢到去硬撼整座别苑的守卫。她释放了精心调配的迷烟。好在这个世界不是玄幻世界，人还是肉体凡胎。纵有力量悬殊，智计亦可弥补。


    “你在等我。”温萝芙道，“等我自投罗网，还是等我来取你性命？”


    赵长宁轻笑一声：“都有吧。从你踏上和亲之路那一刻起，你我之间的恩怨便必须了结。”


    “是吗？”温萝芙平静的看向她，“可在我被你的刺客追杀之前——我从未想过要揭露这个秘密。”


    “你为何一定要对我赶尽杀绝呢？”


    她知道这是一个毫无意义的问题。


    明知答案，却仍要问出，只为下定决心。


    赵长宁脸上的笑意淡去，取而代之的是一种居高临下的漠然：“为什么？”


    她道：“因为你的存在本身就是威胁。一个知道替嫁真相，有能力在异国生存，甚至建立了自己势力的人……温萝芙，你太不安分，太不可控了。”


    她缓缓起身，踱步至书案旁，状似无意地拂过案头一方镇纸。


    “至于素月……”赵长宁的语气带着一丝她自己都没察觉到的轻蔑，“我本无意取她性命。怪只怪她太过忠心，也太过愚蠢，竟妄想追查你的下落。”


    她审视着温萝芙，“倒是你，既然侥幸逃脱，为何不就此隐姓埋名，远遁天涯？偏要回到这京城，还给自己的工坊取名为素月坊——为一个丫鬟做到如此地步，值得吗？”


    这番话，非但未能激怒温萝芙，反而让她心中怒火沉淀下来，凝成一片刺骨的寒冰。


    她想，对于他们来说，她这样的人，就像玩游戏时遇到的平民NPC吧。


    只取决于是否挡路，生命不过是随手可以抹去的尘埃。


    温萝芙：“那你呢，蛰伏于此，所求的又是什么？”


    赵长宁垂眸轻笑：“我要的，不过是掌控权柄。”


    她曾想坐上那九五之位。


    谋败后，凭着一副骄纵模样逃过死劫，成了和亲的棋子。


    如今蛰伏于此，借着痴心兄长的庇护，从而继续获取她未能得到的权力。


    “我听门外的十六说，你心怀的是天下。”温萝芙握紧了手中的短刀，刀尖森寒。


    杀意在两人之间弥漫开来。


    温萝芙知道，这间书房看似雅致，却处处透着机关。


    赵长宁绝不会毫无准备地独自面对她。


    但她来这里，本就没打算活着回去。


    赵长宁放在镇纸上的手指微微用力，似乎在启动某个机括。她的眼神也变得凝重起来，不再是之前的从容。她忽然开口：


    “温萝芙，我们一定要走到这一步吗？不死不休？”


    温萝芙不置可否。


    赵长宁：“外人皆道我骄纵跋扈，可唯有如此，才能让他们放下戒心。”


    “我自幼便知，论才智，论韬略，我不输这大周皇室的任何一位皇子龙孙。可那又如何？”


    她怀着不甘与愤懑道：“只因我是女子！便注定与那至高之位无缘！即便本朝偶有女子入朝为官的先例，哪一个不是遮遮掩掩，女扮男装，战战兢兢如履薄冰？”


    即便明知对方在拖延时间或动摇自己，温萝芙仍停滞了一瞬。


    即使她与她在立场上对立，她却能理解她的不甘心。


    即使隔着历史长河遥遥相望，她亦能对她所说的话感同身受。


    “我知道，你恨我杀了素月，怨我要对你赶尽杀绝，但我仍可补偿你，巨额的财富，尊贵的身份…”


    “你很有能力，温萝芙。你比那些庸碌的世家子弟强很多，我们为何不能合作？效法那太平公主与上官婉儿，成就一段千古佳话？你想要的复仇，我可以帮你完成的更彻底，让那些真正害你我至此的人付出代价——”


    她意有所指。


    事情推演至此，罪魁祸首是谁，温萝芙心如明镜。


    “是默许这一切发生的皇室。”


    文官为何谏止和亲？武将为何默然？


    当真是当今天子以仁治国，念兵戈之苦吗？


    皇帝昏庸无能，边疆凋敝，战火不断。


    然国之将衰非一日能成。


    圣意终决，遂择良辰，遣公主长宁往和亲，期以姻亲之谊，固两国之好，保边陲晏然。


    然后得一朝一夕之安寝。


    大周朝已绵延四百年。


    对于一个建立在农耕根基之上的庞大帝国，这已是辉煌。


    它曾有过万国来朝的盛世气象，如今却沉疴难起，积重难返。富者阡陌纵横，贫者无立锥之地。


    农人终年面朝黄土背朝天，汗水浸透每一寸土地，却要将大半收成上缴官府地主，所得不过勉强果腹，他们的子孙将要重复这无尽的轮回，或如同周玉书这般，举齐家之力才能托举一人。


    如同一个不断充气的气球，只需一点星火，便会轰然炸裂。


    这就是大周目前的现状。


    赵长宁紧紧盯着温萝芙的眼睛，语气诚恳：“放下吧，温萝芙。我保证，过去的事情一笔勾销。你助我，而我，将予你前所未有的权势富贵。”


    合作？权势富贵？


    “我不需要你给的选择。”


    温萝芙缓缓摇头，唇角勾起一抹极淡的弧度。


    “能给我选择的，只有我自己。”


    她注意到赵长宁的手一直放在桌案上的那方镇纸上，那动作绝非无意。


    温萝芙心中暗叹，赵长宁确实厉害。


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    她已看清局势，暂时依附太子，暗中培植势力。


    此刻抛出诱饵的从容，甚至刚才的欣赏，无论真心假意。


    她们或许是一样的人。


    可这一切，都在她拔刀之后才说出口，终究是缓兵之计。


    已经没有更好的解法。


    血债，唯有用血来偿。


    就在温萝芙似乎心神微滞的瞬间，赵长宁眼中闪过一丝得逞的锐光，手指悄然按下机关按钮——


    然而，温萝芙早已察觉。


    四周烟雾腾起，遮蔽了视线，她的身形也随之隐入其中。


    ……


    春雪将融，夏至未至。


    温萝芙再次睁眼，头痛欲裂。


    她发现自己正躺在一间干净整洁的屋子里，床榻柔软，帷帐轻垂，身旁坐着一个少年。


    温萝芙转头，对上一双深蓝色的眼睛。少年斜倚在床边，乌发松松挽着，耳坠是繁复的银饰，肩头上，一黑一白两条小蛇正懒洋洋地盘着。他眼尾似乎天生泛红，衬得那张过分白皙的脸，有种妖异的、不属于中原人的漂亮。


    “你是……”温萝芙按住抽痛的头，“这是哪里？”


    她记得自己原本是个变装博主，一朝穿越到这具与自己长得一模一样的身体里。


    这具身体的家人欠下巨债，家破人亡，只剩她与侍女素月相依为命。


    最后的记忆，是讨债人敲门，她犹豫着是否要开门。


    她开门了吗？为何会在这里？


    之后发生了什么，她一点也想不起来了，只觉得头晕得厉害，难道真的被讨债人打晕了？


    庄九黎脸上的笑意僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝晦暗。他重新漾开温柔的笑：“夫人睡糊涂了？”


    庄九黎是在一片废墟中找到温萝芙的。那座皇家宅邸已被夷为平地，他杀退了不少碍事的守卫，才在一处被梁柱架起的空隙中发现了她。她满头是血，昏迷不醒。他用尽南诏秘术，才将她从阎王手中抢回来。


    夫人？


    温萝芙更觉茫然。


    庄九黎看着她懵懂的眼神，心中又酸又胀。


    她不够爱他，于是他恨她宁可赴死也不愿为他活下去，竟吝啬到不肯分予他一丝同等的深情。


    可她忘了。


    忘了他下的情蛊。


    忘了那些在月色下交缠的夜晚。


    更忘了她曾亲口说过的喜欢。


    那些他视若珍宝的记忆，那些痛彻心扉的执念，竟被她如此轻易地抛诸脑后。


    他本该愤怒，本该发疯，可心底却涌起一股扭曲的欢愉——


    她不再记得他下过的情蛊，不再记得他那些阴狠的手段，


    她现在看他的眼神，干净得像初见。


    她曾说过，如果没有替嫁，他们的相遇会不一样。


    现在，这不是最好的机会吗？


    这一次，他会让她眼里只有他。


    那些碍事的过往，忘了也好。


    他推断出，温萝芙的记忆停留在了替嫁之前，于是他柔声解释道：“两年前，你被讨债人打伤后，是我救了你。后来……我们成了亲。”


    他轻轻握住她冰凉的手：“我是你的夫君。”