永和三年秋，大周以长宁公主和亲南诏王嗣。每出行，王嗣必亲为执辔，南诏民皆称羡。


    四年六月，王嗣偕公主赴崇圣寺浴佛法会。俄而火起，南风助势，寺宇尽焚。


    ———


    崇圣寺的钟声在晨曦中回荡，今日，南诏王嗣应携王妃入寺礼佛。


    距上次礼佛已有数月。南诏盛夏似火，街巷间热浪蒸腾，市井喧哗，常有无端起火之事。


    再过七日，就是温萝芙替嫁满一年的日子。


    这是佛音鼎盛的时代，大周、南诏与东瀛国皆以佛法为尊。高僧们往来传法，译本千里流转，佛寺建筑形制彼此借鉴。今逢吉日，三国使节将齐聚南诏崇圣寺，共探佛法。这场为期七天的盛会，是三国文化交流的重要契机。


    暑气蒸腾，轿辇内，温萝芙正执一柄团扇轻摇。忽见轿帘微动，一缕清苦药香先于人至。


    庄九黎撩开帘子，问：“热么？”


    他今日着了套墨黑衣袍，玉带将腰身束得劲瘦，远观如寒潭孤松。


    温萝芙摇头，目光却不由落在庄九黎身上。他一身玄衣严整，在这南诏酷暑中竟不见半分汗意，指尖触及她手腕时，只觉凉意沁人。唯有那耳尖一抹薄红，隐约透露出他方才疾步而来的痕迹。


    她不由得感慨，庄九黎真是个耐热的人。


    最热的时候，那估计就是昨夜红烛帐暖，他眼底欲色翻涌如潮时了。


    “庄九黎。”她刚唤出声，直呼其名，就被他扳过身子揽进怀里。


    轿厢轻轻晃动，他从身后贴了上来，凑近细嗅她发间问：“夫人今日熏的什么香？”


    温萝芙道：“我没有熏香哦。”


    “或许是昨夜沾染了夫君身上的药香？”


    说罢，她踮起脚尖，在他泛红的耳垂上轻轻一啄。庄九黎的呼吸顿时乱了节奏，他这般情难自禁的模样，让温萝芙心头一软。


    随后，她再次看见了，这连日以来经久不息的幻觉。


    盛夏的午后，两人相拥的体温比暑气更灼人，身后却忽有腥风扑来。


    庄九黎眸中映着浮光，而她的脸却被他投下的阴影完全笼罩。在那片阴影中，暗卫十七凝固的血脸、素月的尸体，还有那些死在庄九黎手下的刺客，堆成尸山血海，若隐若现。


    温萝芙缓缓的望向脚边，看见脚踝上凭空出现一副镣铐，而锁链另一端攥在庄九黎手里。


    又来了。


    每当她心动、对庄九黎产生爱恋，这幻象便如影随形。锁链随着轿身摇晃叮当作响，明明空无一物的脚踝，却传来金属收紧的痛感。


    “怎么了？”他用察觉到她的僵硬，眼底翻涌的欲色瞬间冷却。


    “我……”她喘息未定，突然用力抵住他的胸膛，“我不想永远依赖你的保护。”


    庄九黎的动作骤然停住。


    轿外烈日灼人，蝉鸣震耳。他撑起身子，在昏黄的帐中光线里凝视她许久，忽然松开钳制，终是轻叹一声，斜斜躺在她怀里，声音闷在她衣襟间：“错了。”


    “错了，”他抬头抵住她，“是我贪心。”


    庄九黎手腕一翻，轻巧地挑开自己衣襟，露出心口那道狰狞的疤痕。


    玉带落地无声。轿外就是熙攘的街市，叫卖声近在咫尺。温萝芙浑身僵硬，终于明白他为何偏要今日乘轿出门。


    “既然夫人不愿依赖我——”他衣襟散开，“不如换我来依赖夫人。”


    “我的命，早就是夫人的了。”


    堪称完美的回答。


    视角倒错，温萝芙仰倒在软垫上，庄九黎已低头吻住她。这个吻带着近乎病态的占有欲，仿佛要将她揉进骨血。她含糊不清地抗议：“你最近连娅莎都不让我见了，蛊术也不肯再教，说之后的蛊术都太危险了……”


    庄九黎低笑一声，眼底掠过一丝阴郁，转瞬又被温柔取代：“夫人不必学这些。”


    他轻轻摩挲着她的脸颊，将她的脸微微抬起：“在我视线可及之处便是最安全的地方，不是吗？”


    “你只需要待在我身边就好。”


    温萝芙望进他幽蓝色的眼，再次感到那种令人毛骨悚然的安宁感。每当她快要沉溺其中，另一个声音就会在意识深处响起，一遍又一遍地叩问 ——


    这真的是正确的选择吗？


    是否存在更好的可能？抑或这世上本就没有所谓“更好”的选择？


    最初的你，真正的你，要更加冰冷、更加自我、更加不可妥协才对。


    而不是心甘情愿地沉溺在自己布下的骗局中。


    “是啊。”温萝芙忽然绽开明媚的笑靥，伸手将他搂得更紧，“夫君有这样严重的皮肤饥渴症，若是哪天我走了，可要怎么熬过去？”


    所以，请放心吧。


    请相信我吧。


    我如此深爱着你，又怎会逃离？


    黑暗中，似乎有锁链碰撞的脆响传来。


    她低头看去，脚踝上空无一物。


    轿辇停稳，寺院的钟声悠然响起。


    温萝芙整理好微乱的衣襟，庄九黎则先一步下轿，伸手扶她，仿佛方才轿内的旖旎从未发生。


    阳光灼目，温萝芙微微眯起眼。崇圣寺巍峨的殿宇在日光下泛着金辉，寺前广场上，三国使节已列队静候。南诏的侍卫肃立两侧，黑甲森然，而大周与东瀛的使臣则身着华服，神色各异。


    庄九黎牵起她的手，她抬眸看他，他已恢复人前那副阴鸷模样。


    “走吧，夫人。”


    两人并肩踏入殿内。寺门缓缓开启，檀香缭绕。


    庄九黎微微侧首，在她耳边低语：“待尘埃落定，我要让夫人以真容再嫁我一次。”


    温萝芙今日仍然装扮成了赵长宁的模样，雍容华贵，深色倨傲。虽然这些日子与庄九黎日渐亲密，她却始终小心地藏着自己的易容技艺，从未在他面前露出过易容的手艺。警惕心是必要的。


    温萝芙笑道：“是吗？那你专情和亲公主的美名，可就要毁于一旦了。”


    庄九黎：“我不在意。”


    佛光普照，金身佛像垂眸俯瞰众生，慈悲如常。


    法会首日很快结束。


    厢房内，庄九黎若有所思地问道：“我还未见过


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    夫人替人易容时的样子。”


    “你说你曾是易容师，那时是怎样为他人改换容貌的？”


    温萝芙正在整理妆奁的手微微一顿。


    “要这般贴近观察面容吗？”他缓步走近，“要亲手丈量每一寸轮廓吗？”


    两人呼吸交缠在一处。


    一想到曾经有那么多人，能如此近距离地感受她的触碰，庄九黎胸口便涌起一阵酸涩。


    那种专注的目光，本该只有他能看见，今后也只属于他——想象着温萝芙仔仔细细地触摸别人的面容，他恨不得回到过去，在她第一次为他人易容时就将她带回南诏——虽然那时的他们，本该是永无交集的陌路人。


    若非那场替嫁，她又怎会与他相见，将他从孤独中带出？


    “你想试试吗？”温萝芙晃了晃手中的妆笔，打断了他的走神。


    她此前对庄九黎没有什么防备心，虽然想的都是攻略他好让自己尽快逃跑，与此刻的心境还是有着大不同。她曾有一次失误，在祭山大典上，她曾脱口而出要给他化妆。


    庄九黎点头：“想。”


    温萝芙绕着他转了两圈，俯身端详这张俊美的脸。他本就生得极好，眼尾自带一抹绯色，微挑的眉峰根本无需修饰。


    来南诏这么久，这还是第一个能让她施展手艺的对象。


    她有些跃跃欲试。


    庄九黎可以称得上她来到南诏后的第一个顾客了。


    温萝芙从袖中取出工具。反正只是简单的化妆，算不得暴露真本事，日后脱身也不至留下破绽。


    只是太久未曾替人化妆，她拿着工具的手竟兴奋得有些颤抖。


    她非常的热爱这份职业。


    因为热爱，她从小就喜欢把自己化成动画片里的角色，长大后，她将视频传到网上，收获的第一个评论便是说这双手仿佛会易容术。这份热爱，最终让她真的走上了易容师的道路。


    这本该是一份让她开心的手艺。


    而不是被迫用来替嫁的手段。


    温萝芙执笔端详，轻轻托住庄九黎的脸。他闭着眼，乖顺地等着。


    她本来跃跃欲试，现在倒生出一种是无从下笔之感。踌躇间，她转而取出盛着口脂的瓷盒，用指尖蘸了，轻轻点在他的唇上，渐渐晕开。


    却有种过犹不及的感觉。


    她轻轻的，细细的用指腹在上面涂抹，心底却涌起一丝落寞。


    可惜她做不到真心爱他。


    不对。


    笔尖突然一顿。


    她这些日子产生的悸动，难道不是真心？


    镜中映出她恍惚的神情，而庄九黎不知何时已睁开眼，正用那种令人心悸的目光注视着她。


    庄九黎睫羽轻颤，问：“好了吗？”


    温萝芙把镜子转向他：“好了。”


    庄九黎：“似乎没什么变化。”


    温萝芙：“你本就生得好看。”


    庄九黎：“我想要更有差别一点的。”


    他握住她的手腕，眼中闪着危险而期待的光：“夫人不如……为我展示真正的易容之术？”