祭山大典开始了。


    第一缕阳光掠过庙前古枫，圣山脚下已聚满了各寨族人。温萝芙身着繁复的苗疆盛装，举着火把，跟随巫师们前行。


    仪式一·请鼓下山。


    巫师们手持骨铃，双手捧着绘满枫木的羊皮经卷缓步走向鼓庙，在鼓藏头的带领下长跪于石板上。


    巫师们低吟浅唱，歌声如松涛般漫过山谷——以歌声唤醒祖先与各方神灵，邀请祂们下山与族人们一同过节。


    “枫木生鼓啊——鼓纳祖灵——”


    “十二道山梁是你的脉络——”


    “十二道溪流是你的精血——”


    鼓藏头高举砍刀，宰杀了祭祀用的牲畜。


    鲜血淋洒在那面丈余长的圣鼓周围。


    “起鼓——”


    随着一声长喝，十几名赤膊的壮汉拉动碗口粗的藤索。山洞深处传来沉闷的亘古巨响，那面沉睡的巨鼓被缓缓吊起。


    鼓身露出岩壁，山谷间骤然响起万千生灵的祝贺之音。鼓槌落下，声波在山谷间回荡，渐渐消散于晨风之中。


    鼓声骤起，芦笙悠扬，迎鼓队伍缓缓前行。


    温萝芙手持火把，跟在队伍之首。


    太阳渐渐升起。


    她跟随队伍来到圣山广场。晨雾已散，阳光洒在祭坛上，各族族人如彩蝶般汇聚于此。


    芦笙手们鼓起腮帮，乐声如游龙般钻进云层，惊起几只栖息在枫树梢的锦鸡。


    庞大的歌声从祭坛中央传来。


    数名白发巫师盘坐在巨鼓旁传颂古歌，枯瘦的手指轻抚鼓面，苍老的嗓音出奇地有力：


    “问：远古混混沌沌，哪个来分开天地？”


    “答：金银二神来分开，清气上升为天，浊气下沉为地。”


    温萝芙听得出神。


    先是《金银歌》，讲述天地初开，金银化生万物；接着是《古枫歌》，唱枫树如何孕育蝴蝶妈妈；而后是《蝴蝶歌》，蝴蝶妈妈生下十二个蛋，孵化出万物。其中人类的先祖名为姜央。


    姜央与雷公发生矛盾，雷公为了惩罚姜央，发起了滔天洪水，万山崩裂。


    姜央与雷公大战后胜利，人类却全部灭绝，光秃秃的石板上只有姜央和自己的妹妹。


    于是他为了繁衍人类，与自己的妹妹结婚。生下的确是一个鲜血淋漓的血肉圆团。


    他用弯柴刀剁碎了肉团，盛满了九只簸箕，撒在九个大山间，变成了千千万万的百姓。


    最后唱到百姓渡河西迁，人群中突然传来一声清亮的女声。


    一个扎着七彩辫子的少年站到人群中央，她清了清嗓子，歌声清亮如山涧溪流：“该我了！”


    “很久很久以前，人不会老，也不会死，


    老了就换新皮，像蛇一样年轻。


    可换皮太痛了，痛得人直哭，


    眼泪把石头都泡软了，


    蛇见了不忍心，说：‘我们换吧！’


    从此人有了生老病死——”


    说话的少年头插银制蝴蝶簪，腰间缠着自织的花带，她站在鼓堂中央，鼻尖的细汗闪闪发亮，却毫不怯场地迎着巫师们的目光：“蛇便年年蜕皮，重获新生……”


    老巫师们面面相觑，按规矩古歌向来是有传承，却没人舍得打断这如清泉般的歌声。


    她越唱越勇，讲到蛇与人交换寿命时，忽然模仿起蛇吐信子的嘶嘶声，惹得围观的孩子们咯咯直笑。


    唱毕，鼓堂里静了半息，随即爆发出雷鸣般的掌声。


    最年长的巫师，脸上也露出了欣慰的笑容。他解下腰间的银铃，轻轻系在女孩的腕上。


    “没想到娅莎竟然一直在偷偷学古歌，”巫师的声音中带着几分感慨，“现在大家都承认你了，小雏鸟要成凤凰了。”


    温萝芙看着女孩神采飞扬、自在明媚的样子。


    原来她叫娅莎。


    娅莎得意地晃晃脑袋：“总有一天，我要成为真正的歌师！”


    她远远望见温萝芙，蹦跳着凑近打招呼。


    “你好！我是乌蛮寨的娅莎！”她眼睛亮晶晶地看着温萝芙，“早就听说大周来了位天仙似的公主，果然比画上的神女还好看！”


    “谢谢。你的歌也唱得好听！”温萝芙迟疑了一下，“我是赵长宁。”她不能说自己真正的名字。


    娅莎听见夸赞，骄傲地挺起胸膛：“我可是要当大歌师的人！”


    她说着便卷起衣袖，露出线条分明的手臂肌肉，“我名字的含义是‘自然之水’，阿妈说女孩子可以像水一样柔软而强大！”


    温萝芙忍不住伸手戳了戳她结实的手臂：“真厉害，能教我吗？”


    如果身体更强壮些，逃跑的时候也会更方便吧？


    “当然可以！”娅莎兴奋地拍手，“不过，王妃怎么不让王上教你？”


    她促狭地眨眨眼，“听说王妃已经破除那个可怕的传言啦？”


    温萝芙正欲搪塞过去，突见祭山大典中央的凹陷处，雾气腾起。


    ——是她点燃圣火的时候了。


    温萝芙轻声道了句“失陪”，便举起火把，沿着阶梯向雾气深处走去。


    庄九黎就在那雾气之后等她。


    远处的歌声已如烟散去，唯有山风低吟。


    祭典的人群屏息凝神，只余火把燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。


    雾气中忽现游动的黑影。


    万蛇共舞。


    她低头看去，青黑色的蛇群正从她脚边游过，又在触及她衣角时恭敬退开，自发让出一条通路。


    所有蛇类同时昂首，同时吞吐信子。


    温萝芙顺着它们的视线转头，看见石阶尽头的平台上，银白傩面在雾中乍现。


    无悲无喜，如神祇垂眸。


    骨铃清响，庄九黎的身影自雾中浮现——


    他半卧在地，缠绕周身的蛇群如同流动的墨迹。万蛇在他苍白的皮肤上游走，蛇头从他肩颈、腰腹、甚至发间探出，万蛇游走时如丝带飘舞，又似观音的千手法相，在他周身舒展、回旋。


    鼓声不知从何处响起。


    他腰肢轻摆，无骨般游动起身，如蛇般胸椎一节节脱离地面，抬起低垂的脖颈。


    缠绕在他腰间的蛇群随着这个动作舒展，蛇群的运动并非杂乱无章。每当庄九黎的手腕翻转，蛇群便如受召引，盘旋而上。


    他侧身回眸，腰身轻折，银饰在苍白的肌肤上叮咚作响，如天外梵音，证明他仍存于此世。


    衣摆有着长长的拖尾，铺展于地，逶迤如巨蛇之尾。


    祭坛就在他舞动的中心。


    然后，他朝她伸出手。


    温萝芙突然明悟——她此刻扮演的，正是故事里那个冷酷的神明。


    而庄九黎，则是剜心献祭的巫祝。


    蛇尾状的长摆像巨蟒一样一圈圈环绕，将她缠于漩涡中心。


    温萝芙一步


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    步向前，庄九黎时而贴近到呼吸相闻，时而又游离开来。他腰腹擦过她手臂，肌肤便烙下绯色痕迹。


    看不见庄九黎的脸，只见他的腰腹随舞姿起伏，肌肉的线条如山川起伏，流线般流淌而下。


    像他教她的那样，温萝芙紧闭着眼，随之起舞。


    直至火把终于触及祭坛。


    烈焰腾起的刹那，雾气与蛇群如退潮般消散。


    温萝芙再睁开眼时，庄九黎已跪在她身侧。傩面低垂，姿态驯顺。


    他的姿态既似取悦，又似哀怜，蛇群环绕着她游走，如信徒匍匐于神座之下。


    那些斑斓的蛇群此刻温顺地盘绕在他膝边，仿佛方才的狂舞只是一场幻梦。


    就在温萝芙想要离去时，耳畔突然响起一声似有若无的低语：


    【异世之魂】


    那声音古老而嘶哑，像是从地底最深处传来。


    温萝芙浑身一僵，警觉地环顾四周，却发现祭坛上除了庄九黎，再无他人。这声音似乎也只有她一个人听见。


    【汝非此界之人】


    第二声低语在她脑海中回荡，温萝芙感到一阵眩晕，不得不扶住身旁的石柱。


    这一次，声音清晰得如同耳语。


    她确定声音来自祭坛深处。或许是某种古老的机关，又或是她过度疲惫产生的幻觉。


    那又如何？


    温萝芙定了定神，对着空荡荡的祭坛做了个鬼脸：“装神弄鬼。”


    石壁间似乎传来细微的震动，恍惚间似有鳞片摩擦的窸窣声仓皇退去，四周蓦然一静。


    她的意识也恢复了清明。


    远处南诏百姓的欢呼声渐渐清晰起来。


    庄九黎适时地扶住她的手臂，两人快步走向祭坛下的密道。


    密道幽深，只有零星的火把光影摇曳。庄九黎静静等待着温萝芙的夸赞，却见她目光游离，显然心不在焉。他犹豫片刻，终于轻声开口：


    “想看看我面具下的脸吗？”


    温萝芙这才从低语中回神：“想。”


    庄九黎揭下了他的傩面。


    黑暗中，她只能隐约看到他唇上一抹艳色，衬得庄九黎本就昳丽的容貌在幽暗中美得近乎危险。


    庄九黎的声音在狭窄的密道里格外清晰：“这里只有我们两个。”


    他有些期待的问道：“我今天跳得好看吗？”


    “好看。”温萝芙诚实地回答，“虽然鬼气森森的，但确实好看。”


    说罢她便自然地牵起他的手往外走去。


    走出密道，温萝芙这才发现他唇上涂了胭脂，不由失笑：“戴着面具还涂这个？别人又看不见。”


    庄九黎舌尖舔过唇瓣，将那抹红晕染得更开了。心想：可我希望你能看见。


    温萝芙凑近细看：“都涂到嘴角了。”


    她端详着他的脸，忽然觉得这张脸若是精心描画，必然更加惊艳。


    她下意识说道：“下次要涂的话，我帮你吧。我很会化……”话说到一半突然顿住。


    她猛然意识到，真正的长宁公主怎会自己动手化妆？还搁这擅长化妆呢。


    但转念一想，庄九黎又不清楚大周女子的习惯，于是她迅速调整神色，随意地补了一句：“……我是说，我的侍女手艺极好，改日让她教你。”


    庄九黎低低嗯了一声，温萝芙别开眼，率先迈步向外走去。


    希望他没有察觉到哪里不对。