祖遐身躯一震，脚步倏然停住。


    他并不转身，也未答话，大约很是意外她突然问出这话，一时怔住了。


    归梦慢慢走到他面前，直视着他，一字一句道：“祖遐，你喜欢我吗？”


    作为一个女子，如此直白地询问一个男人的心意，很是不够矜持。可她不管，她已累了，不愿再去猜度任何人的心思，就如她从不想掩饰自己的心一样。


    祖遐低了些头，目光微微下移，掠过眼前少女乌黑蓬密的秀发，停留在那白如皓玉的面庞上。


    “喜欢。”他轻缓而郑重地吐出两个字。


    祖遐幽黑的眼眸灼灼闪亮，不过是一瞬的停顿，他坦然道：“从前我说是为着祖母欢喜才要娶你……其实不是，而是……我喜欢你。二十三年来，你是第一个让我倾心的女子。”


    “是吗？有多喜欢？”归梦微笑着问。


    祖遐深深望着她，缓缓道：“‘喜欢’并非三言两语。‘喜欢’是一生一世。”


    一生一世……归梦不由得动容，他竟如此认真又郑重。


    她脑中忽地回想起那日在家门外围墙边，鸳鸯藤下，他对她说过的话——“娶你，照顾你一生一世，这便是我回报你的方式”。


    眼前的这个男人，竟愿与她相伴一生一世！再抬头看他，她发觉他冷傲的外表下实则藏着一颗温热、柔软的心。她往时沉浸在对明铮的感情当中，总是忽略了他。


    如他这般的人物，竟路远迢迢一路追着她而来，他对她的用心与在意，不可谓不深，这份情意，不可谓不重。


    这一刹那，归梦只觉此刻站在自己面前的这个人，才是值得她去爱的。


    一股热血涌上心头，她突然伸手握住祖遐的手：“那我嫁给你好了。”


    这是她第一次主动牵住祖遐的手。往日她从没在意过祖遐的手是怎样的，只依稀记得这是一双习武之人的手，这双手极擅射箭。


    此刻她握住了他的手，粗砺长着茧子的宽厚手掌，让她感觉到了温暖、踏实，一股暖流慢慢从他掌心流淌传递了过来，熨贴着她的心头。


    祖遐眼中漫过震动、惊诧、喜悦、迷惘……任由她握着他的手，却不置可否。


    归梦没想到他竟会迟疑，她微嗔道：“怎么，难道你……”


    难道他已然想开了放弃了，不再想娶她了？


    祖遐面容恢复平常：“我当真了，可就没有反悔的余地。”


    “我自然也是认真的。你若不信，我们现下就回建康完婚！”归梦正色道。


    祖遐缓缓将手抽了出来，走回树下坐着：“马已被偷了。”


    “我们可以走水路啊！”归梦跟到他身边坐下。


    “水路封锁了。”


    “哦！”她蹙眉道：“那就用脚走！”


    她不懂，他为何忽然计较起这些细枝末节来。


    祖遐抬头看着她，意味深长道：“可他还在这。”


    归梦不料他忽然提起明铮，心里一慌，装着糊涂：“他是谁？”


    祖遐不语。


    她只好投降，问道：“在哪？”


    “在襄阳城外，或许……还在你心上。”


    归梦被他一语道破心曲，有些羞恼：“你我之间的事，为何要提他？”


    “因为他心中有你，你亦放不下他。”


    归梦霍然站起，跳脚道：“他心中有我？他心中只有他自己和江山社稷，以及那数不清的芸芸众生，何曾有我？纵然有那么一点，我也和旁人没什么区别，没有半分特别的！”


    祖遐望着地上摇曳树影，唇边扬起一抹若有似无的笑：“江山、社稷、芸芸众生……男儿生于天地间，心中本应包罗万有，岂独容不下一个情字？你须知晓，你喜欢的不是寻常男儿，不能事事以你为先，时时刻刻伴着你……”


    归梦一扭头，赌气道：“不能便不能，谁又稀罕么？”他的话引起她的敏感：“你这话什么意思？你是不是想说，你也是这般？”


    祖遐不答，自顾自道：“他心里若没有你，在虎头山就不会送来那些东西，也不会照料你……”


    归梦冷笑一声：“哼，焉知他不是在意你？恐怕在他心里，你、太子、我表兄谢炅……你们个个都排在我之上！他送些东西，照料我，那不过是他还有些人性，恻隐之心罢了！”


    她胸口起伏不定，越说越怒：“你再替他说话，小心我翻脸！”


    “瞧你，一说起他就激动起来了。”他平静道：“不如我们打个赌。”


    归梦奇怪道：“什么赌？”


    “赌明铮心中是否有你。若是有，便是我赢了，你我便回建康完婚。若是没有……那你我的婚事大可再议，纵使你要退婚也由得你。你敢不敢去证实？”祖遐的语气平淡至极，像是在说一件与他毫不相关的事。


    归梦听得目瞪口呆。这是什么赌局？赢了如何，输了又如何？她又该企盼赢还是输？若是证实了明铮心中有她，她还能安心嫁给祖遐吗？


    况且，若如他所说，明铮心里真的有她，却这般一再拒她，甚至无视她千里相随的情意，这才叫人齿冷心寒。倒不如真的对她从来无意更让她好受一些。


    归梦冷冷道：“无聊，我不赌！”她直直盯着祖遐道：“你若改变心意不愿娶我，大可言明！何必搞这些鬼名堂来戏耍我？”


    祖遐被她斥责一通，反而轻轻弯起薄唇：“好，那么待此间事情一了我们就回建康完婚。”


    归梦不解道：“还有什么事？”


    祖遐举头望月，眼中精芒闪动：“驱逐羌虏，平息战火。”


    归梦心中一阵激荡。如此一来，免不了又要和明铮见面。


    她恍然顿悟，难怪那日丢了马匹，祖遐却浑不在意。这些日子他专心养伤也绝口不提要去往何处。其实是他早就存了要带她去见明铮的心思。打赌之说也不过是顺便，她答应与否，他都要带她去的。


    祖遐看出她心中犹疑，轻轻执起她手：“我祖遐的夫人，天下无处去不得。”他握住她纤手贴在他温热胸口：“我不能保证事事以你为先。但我发誓，待你我成婚之后，你我之间，只有死别，没有生离。只要你愿意伴着我，无论我去到何处，都不会抛下你一人。”


    归梦心神恍惚，定定望着祖遐英挺坚毅的眉眼。这誓言确是她企望的——“愿得一心人，白首不相离”。


    所以，就是他了吗？


    客栈前门忽地传来重重的砸门之声，将二人震醒。


    “开门开门，再不开就踹门了！”


    祖遐弯腰拾起地上的柴刀，示意她先上楼回房。


    俩人才走到大堂，只听哐啷一声巨响，门板从中裂开一个大洞，从两旁倒下，门外漆黑夜幕下赫然站着一列全副武装的士兵。


    中间一人踢开地上门板，一步跨入店内，手摸着腰刀，鼻孔朝天，大声喝问：“方才是谁在吹奏器乐？”


    归梦正要说话，祖遐已冷冷开口：“是我。”


    那军官不料他承认得如此痛快，忍不住多打量祖遐两眼，狞笑道：“国难当头，你居然还在这吹奏羌笛，我看你是羌人的奸细！抓起来！”


    “慢着！”归梦叫道：“谁说他吹的是羌笛了？”她举起祖遐的手，指着他手中握着的胡笳，环视那军官和一众士兵：“睁大你的狗眼看清楚了，这是胡笳！“她说着做了个鬼脸，嘲讽道：“连羌笛和胡笳都分不清，你又有本事抓什么奸细？


    那军官大怒：“岂有此理！胡笳也好羌笛也罢，都是外族的玩意，你敢吹奏就是通敌叛国！动手！”


    他手一挥，两名士


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    兵已一左一右朝祖遐扑了上去。祖遐足下一动不动，左手胡笳当作武器随手挥出，将一名士兵绊了个跟头，接着头颈微侧，避过另一名士兵打来的拳头，另一手攥住那士兵手腕用力一扭，那士兵立时痛得哇哇大叫，连声求饶。


    为首军官怒喝着拔刀上前，也瞬间被祖遐夺了兵刃，按在了客栈大堂的桌上。其余士兵见状要一拥而上，祖遐长臂一振，手中腰刀在空中挥舞几下，亮闪闪的白刃晃得众士兵心怯止步。


    “唰”地一声，腰刀尖刃贴着军官的鼻尖插入桌上，惊得他出了一身冷汗。


    归梦瞧得心花怒放，大声叫好。


    那军官面上横肉被挤压得变形，颤声道：“好汉饶命！好汉饶命……”


    祖遐漫声道：“饶你可以，我问一句，你老实答一句。你是谁的部下？”


    “小人是城内步兵营焦纵焦将军手下。”


    “荆州刺史陶侃陶大人呢？”


    “小人不太清楚，只听说陶大人病倒了……”


    祖遐淡淡道：“难怪，你们这些臭鱼烂虾也敢出来作怪了。”他目光冷冷一扫面前数十名士兵：“带我去刺史府。”


    漏断人静，天色微明。


    归梦收拾了包裹，与祖遐一道来到刺史府邸。到得府门外，见门口守卫松散。引路的一行人亦是畏缩不前。


    那军官抖抖索索对祖遐道：“小人奉劝您还是莫要进去。听说这刺史府的人已病倒了一半之多，这病是会过人的……”


    归梦鄙夷道：“呸，怪不得你们怕成这样！”


    那军官被祖遐揪到门口，向守卫通报了姓名。门口守卫本还有些犹豫，但听说是来给刺史大人瞧病，便立刻放行了。


    入府之后，祖遐手一松，那军官如蒙大赦，带着手下须臾溜得不见人影了。


    二人自前门一路到后宅，竟不见一点灯火，如死一般的沉寂。归梦诧异道：“不知是什么病这般厉害……”


    祖遐淡淡笑道：“不管什么病，有你这医中圣手在，自是药到病除。”


    归梦虽知自己几斤几两，但被他这般夸捧，仍觉有些欢喜。


    说着已到一处松竹林立的雅致小院，院内厢房一灯如豆，人影隐约可见。


    一名丫鬟捧着托盘从院中走出，猛见夜色下二人，唬了一跳：“你们是？”


    归梦道：“我们是来给陶大人看病的。”


    那丫鬟见二人形容不似大夫，略为迟疑，回头朝院中望了一眼，才又下定决心般点点头，引着二人入内。


    一入内室，归梦与祖遐便闻到一股浓烈药味儿。烛影昏黄，床榻之上，竟并肩躺了一男一女两人。面色蜡黄，十分衰弱。


    那丫鬟垂泪道：“半月前，老爷便病了，延医问药却总不见好，夫人亲侍汤药却也染上了病。她怕这病蔓延出去，便只留了我与两个看门守卫，其余人等俱都遣散了。”


    祖遐道：“如此说来，这病虽会过人，但实则只有陶大人与夫人病了？”


    “正是。外头的人多半是以讹传讹，这城中本就缺医少药，人人自危。如此一来，更无人敢来给老爷夫人治病了。”


    祖遐转头瞧了瞧正给床上二人把脉的归梦，问道：“如何？”


    归梦皱眉道：“瞧着像是痢疾。”她问那丫鬟：“你家老爷夫人的症状可是腹痛、下泄还有发热？”


    丫鬟连连点头道：“不错，正是如此！”


    归梦思忖一番，自包裹中取出金针，针刺二人穴道，却并不见醒转。


    她又择了几味药材，向那丫鬟问明了厨房所在，自去熬药。


    此时天已大亮，她心中一边想着陶刺史与其夫人的病情，一边朝厨房走去。忽然腿上一痛，不知被何物撞上了，低头一看，却是一个圆头圆脑的髫龄童子。