这童子撞了她，揉揉脑袋，既不恼，也不怕人，眨着大眼问道：“你便是来给我阿爹阿娘看病的大夫吗？”


    归梦莞尔一笑，蹲下身道：“是啊。你是陶大人的儿子？”


    她心中暗想，这陶大人已是不惑之年，儿子居然如此年幼。再一看，这童子身上虽是绸缎锦衣，但是脸上脏兮兮的，衣襟上更是东一块西一块的脏污。想来是他父母俱都病倒，府中下人疏于照顾所致。


    “嗯！我叫陶清。谢谢你愿意来给我阿爹阿娘瞧病，我送你一块糖吃。”他说着伸出脏兮兮的小手，摊开掌心，递来一块小小的金黄澄澄的麦芽糖。


    归梦不觉失笑。这孩子倒是很懂事，如今陶刺史与其夫人病情沉重，若是有什么不测，这小小孩童便要沦为孤儿了。


    想到此处，她怜心大起，将陶清的手小合上，柔声道：“多谢你啦，不过我不爱吃糖，你自个吃吧。你放心，你阿爹阿娘的病我一定尽力。”


    陶清一脸纯真，好奇道：“你居然不爱吃糖？那你爱吃什么？”


    归梦并无心情回答这等孩子气的问题，她忽地想起一事，问道：“你这糖是哪里来的？”


    “焦叔叔给我的。”


    “焦叔叔？”她脱口道：“是那步兵营守将焦纵？”


    陶清点头道：“是啊。上次我就是在这里碰见焦叔叔，他给我一包糖，说他在与人玩捉迷藏，叫我不可告诉旁人见到过他。嗯，这都过去好久了，你也不认识焦叔叔，告诉你应当没关系吧……”


    归梦指了指前面的厨房，又问道：“焦叔叔可是从那里出来的？”


    “是啊！”


    归梦深吸口气，轻轻握住陶清瘦小的肩膀：“既然那焦叔叔不让你说，以后可千万莫再同旁人提起啦！”


    她神色凝重，转过身，疾步走回小院。


    祖遐见她忽而折返，诧道：“怎么了？”


    归梦不答，再次细细探过陶刺史与其夫人的状况，继而又问那丫鬟：“你将刺史大人与夫人发病的经过细细讲来。”


    丫鬟凝神回忆道：“约莫半月之前，城外虎头山传来捷报，我军重挫了秦军骑兵。老爷很高兴，便请了焦将军和鲁将军一道来府中参议军务，还留了他们在府中一道用饭。焦大人还带了一坛老爷最喜欢的菊花酒，鲁大人带了两尾鲜鱼……”


    归梦插口道：“那酒和鱼，焦大人与鲁大人都吃了吗？”


    “吃了啊。”


    归梦心下纳闷，莫非是她想错了？她闷闷道：“你请接着说吧。”


    丫鬟续道：“那日晌午夫人亲自下厨，做了老爷爱吃的炸鱼。老爷吃了不少，又饮了许多酒。到了下午便闹起肚子来了。本以为只是寻常腹泻，不想竟然缠绵多日。夫人在这院中服侍了老爷几日，也开始腹泻，跟着病倒了。”


    归梦瞧着床上刺史夫妇二人苍白憔悴的面容，显是已有脱水症状，若不能找准病因施救，怕是撑不过三日。


    她脑中闪过陶清天真无邪的圆脸，忽感胸口异常沉闷。


    祖遐走到她身边，低头问道：“有什么想不透的？”


    “我也不知。”归梦有些苦恼地摇头：“起初我以为只是寻常下痢之症，可这事似乎并不单纯……寻常下痢绝不至于夫妇双双一病十余日之久……”她说着双目忽地一亮，抓住丫鬟的手道：“府中可有水井？”


    “有，就在厨房的后头。”话音刚落，归梦已奔了出去。


    她奔至厨房后方，果见一口井，俯身趴在井沿探头朝里看了看，并没什么异样，正要起身，忽地脚下一滑，身子失重竟一头朝井中扎下！


    眼见就要倒栽葱似地掉入井中，忽觉后心一紧，有人及时揪住她衣衫将她稳稳提住，拉了上来。


    归梦双脚站定在地，吓得出了汗，回头一瞧，果然是祖遐，忍不住尴尬一笑。


    “你没听过‘二人不观井’吗？！”他语带怒声斥道。


    “自然听过啊。我这不是一人观井嘛！更何况，就算咱们一同观井，你也只会救我，不会推我，是么？”归梦吐了吐舌头，嘻嘻一笑。她瞧着他虽虎目含怒，嘴上责备，眼中却满是关切。


    祖遐解了井绳将木桶扔下打了一桶水上来。


    归梦用手指沾了些井水尝了尝，叹了口气：“我也真傻，这已过了十余日了，便是这水中曾被动过什么手脚，如今也看不出异样了。”


    她靠着井沿坐下：“我原是猜测，那焦鲁二人包藏祸心，许是在这刺史府的井水中下了润肠通便的芒硝。这东西性寒，无色，微咸，溶于水几乎尝不出来。普通康健之人食之无碍。而陶刺史……”


    她顿了顿：“那陶刺史长日操劳，体质虚寒，此其一；他平日又住在松竹遍植的院中，前几日惊蛰才下过几场雨，所居处阴寒，此其二；那日宴饮他食了炸鱼油腻荤腥，又辅以同样性寒祛热的菊花酒，此其三……如此多管齐下，他如何还能耐得住水中芒硝之寒毒？无怪乎原本普通的下痢竟愈渐沉重……至于其夫人也是同样的道理，同吃同住，只是所食量小，起病较晚，症状较轻一些。”


    祖遐鼻端冰冷一哼：“先下药，后散谣……借着襄阳困局，让陶侃一病不起无法主持大局。这些人端得下了一手好棋……襄阳局势全赖陶侃斡旋经营，如今已是一盘散沙。”顿了顿：“你还记得咱们在岘首山截获了秦兵的一封信函吗？”


    归梦道：“你怀疑那焦鲁二人便是奸细？”


    “不必怀疑。是与不是，一会儿就知晓了。”祖遐刚说完，刺史府门口便传来哄闹之声。


    祖遐轻蔑一笑：“这不就来了。”


    二人奔至府门，只见门口已泱泱聚集了近百名士兵。


    排在前列的赫然有昨夜闯入客栈为首的军官。


    此时领头的另有其人，左侧一人白面短须，身形略显臃肿，右侧一人中等身材，肤色黝黑。


    二人均穿精铁铠甲，显然官衔在一众士兵之上，当是焦、鲁二人。


    刺史府门口看守的两名守卫甚是忠心，硬是拦在门前：“焦将军、鲁将军携刃带这大批士兵围堵刺史府，是要做什么？”


    那白面将军笑道：“谁说咱们是围堵刺史府？我等是听闻有刺客闯入刺史府，特来带兵营救陶大人。尔等还不速速退开！”


    归梦走到近门处，听着这人口中颠倒黑白，颇觉可笑，忍不住出声反唇相讥：“怪了，我们是来给陶大人瞧病的。怎地到你焦大人口中就成了刺客了？怕不是你见不得陶大人病好？”


    那白面将军“咦”了一声：“你倒认得我？就是你们这两个不知死活的刺客，竟敢夜闯刺史府妄图谋害陶大人。来人，给我拿下！”


    “谁敢妄动？”祖遐忽地自袖中掏出一根细长竹杖。


    他扬手将竹杖一挥，杖头上一丛赤色旄毛飘然而动：“焦将军，鲁将军，你二人可识得此物？”


    “旄节！”黝黑将军失声惊道，慌不迭单膝跪下：“小人有眼无珠，不知大人驾临，多有冒犯，还望恕罪！”


    焦纵微一吃惊，旋即笑道：“鲁兄你慌什么！随便一个毛头小子拿了旄节来你就认？焉知他不是盗来的？”他一清嗓子，对祖遐道：“小子，这旄节虽有先斩后奏的斩将之权。可也不是什么人拿着都有用的。说，是不是你从陶大人那里偷出来的？”


    祖遐嗤笑一声，神色轻慢扫过一众人等。


    焦纵被他瞧得有些心虚，怒道：“兀那小子，你笑什么？”


    “我笑你光长年纪，不长脑子。算来你跟着陶侃镇守襄阳也有几年了


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    吧？跟着如此贤德强干的长官，竟反养得你脑满肠肥，不思进取了……”


    归梦瞧着那焦纵大腹便便的模样，忍不住扑哧一笑。没想到祖遐平时少言寡语，骂起人来却又如此犀利刻薄。


    祖遐看着焦纵，似笑非笑道：“……这旄节就连陶侃都没有，却叫我去何处偷来？”


    焦纵面皮发烫，强自辩道：“这……谁知这旄节是真是假，许是你伪造的也说不准……”


    归梦仔细看了看祖遐手中旄节，如这焦纵所说，这小小一节竹杖竟有如此大的作用。可是这一路来她从未见祖遐拿出过这旄节。在山中替他脱衣换药之时也不曾见着，她心里奇怪，他是把这旄节藏在哪里了？


    “如此说来，你二人是不信了？”祖遐目光如冷电，漫不经心地掠过焦、鲁二人面庞。


    鲁将军把头垂得更低，拱手道：“不不，小人自是相信！”他说着伸手一拽身旁站着的焦纵，低声劝道：“焦兄……”


    焦纵眼睛骨碌碌一转，笑道：“小人岂敢不信？这样吧，咱们先入府，也好恭听大人教诲。”说着一挥手，手下人就要蜂拥越过守卫，强行闯进刺史府。


    双方剑拔弩张，鲁将军急得满头大汗，连连劝阻也不能打消焦纵硬闯刺史府的心。归梦祖遐心知肚明，焦纵是生怕陶大人病好，他的一番部署便尽付东流。


    眼看双方僵持中，归梦灵机一动，忽地凑到祖遐耳边道：“你且拖住，我有办法！”她一阵风似地奔回小院。


    不过片刻，刺史府侍奉照料陶大人夫妇的丫鬟柳儿已走到门前。只见她轻纱覆面，双手捧着一个装满水的铜盆，下面还叠放着一个恭桶。


    她不言不语，低头将盆中之水“哗啦”倾倒于府门前的地上，又将恭桶搁置在一旁。


    众人均是不解。


    柳儿上前一步，屈身盈盈做了一揖，大声道：“大夫说，我家老爷夫人染上的是霍乱，此病极易过人，尔等若不想被传染就勿要轻举妄动。我本是个丫鬟，自幼受老爷夫人大恩，便是死也要陪着他们。你们若有不怕死的，尽管上前！”


    此言一出，门口一众将士除了焦纵，皆惊得后退数丈，纷纷用衣袖掩住口鼻。鲁将军与一众下属瑟缩不已，愈发纷纷苦劝焦纵离去。


    一时间门口怨声载道，众人只等焦纵一声令下便要逃离此处。


    归梦躲在旁侧，冷眼瞧着那焦纵脸上红一阵白一阵的。


    这群人中焦纵是唯一知晓内情的，但众目睽睽之下又如何能揭穿真相？这谣言本是他散播出去的，众人业已深信不疑，如今可算是搬起石头砸自己的脚了。此时纵然他再下严令，只怕也没有一个士兵敢冒感染霍乱之险陪他硬闯入府。


    果然，焦纵无法可施，踌躇片刻，领着一干人气急败坏地走了。


    送走这些难缠的小鬼，归梦便一心一意地医治起陶侃夫妇。先张罗了将他二人换到一间干燥向阳的厢房，又亲自熬了药汁来。


    祖遐自她手中接过药碗：“用法你告诉我，我来。你一夜未眠，该去休息了。”


    归梦此时方觉有些困乏，她低头道：“你不是也一夜未眠吗？”


    一旁柳儿道：“二位辛苦了，还是我来吧。”


    归梦笑了：“咱们三个莫争了，依我看，我来喂药，柳儿你去照看陶清，说不准那些人什么时候再来，还是将他带在身旁。”她侧首看着祖遐：“至于你……你去厨房看看有什么吃的吧。”


    祖遐挑挑眉，表示照办。他将药碗递还给她，顺势低头凑到她耳旁轻声道：“你怎么还是‘你’来‘你’去地唤我？没个称呼么？”


    归梦不想他忽地提起这茬，脸一红，忙回头看看身后柳儿，幸好她没留意。


    她横他一眼，夺过药碗去了。