工人们集聚在火车站，在此等待埃尔德里奇公司的负责人。


    也许是埃尔德里奇做了什么，这天前来的工人比两天前克莉丝塔见到的薄薄的登记表多得多，甚至连那天在维克多酒馆里见到的几个酒客都应聘来。


    原本，维克多出现在队伍里就是件令人惊异的事，毕竟，他只是站在那里就足够打眼，足够格格不入，但因为克莉丝塔的存在，他的存在也被衬托得不那样突兀——他终归还是个男人。


    见两人结伴前来，一伙人肆意调侃，其中一人嗓门儿最大：“小姐，你一个女人来凑什么热闹？难道是怕我们大伙儿干起活来寂寞吗？”


    他说完，一阵哄笑和调侃声爆发开。


    当然也有其他声音，只是没入笑声中：“约翰逊，你最好不要……”


    “维克多，”克莉丝塔转头，征求意见似的问他，“我应该做点什么，对吗？”


    “咳，”维克多眼角含笑，“只要你做得够漂亮。”


    克莉丝塔点点头，走到那个叫约翰逊的男人面前，却什么都没有，只是莫名盯着他的笑脸观察起来。


    他咧着嘴笑，面庞极不对称，牙齿焦黄，鼻孔扁且红，眼白灼黄。克莉丝塔第一次如此认真地观察一个丑男人，甚至连艾登都没有这个荣幸。男人大约是被她审视的目光盯得怒从心头起，怒喝道：“看什么？”


    “你好丑。”


    短短一句话令男人本就不对称的脸扭曲起来，下一秒，他抬起手，眼见着巴掌就要挥到女孩脸上，克莉丝塔反手一抓，利落扣住那只手腕。


    她一副轻描淡写的模样，好像压根儿没有用力，约翰逊脸色微变，又要蓄力，却见克莉丝塔有些困扰地皱了皱眉。


    克莉丝塔正在思考，思考是否要像扭伤艾登的手腕那样扭伤他的手腕，如果扭伤他，就意味着他不能再做铁路工人。


    马蹄声嘚嘚传来，众人看去，几人骑马来到站台旁。


    为首的是那天克莉丝塔在旅店里见到的那位黑衣男人，里昂，他翻身下马，到站台上来，泰瑞和另外两人紧随其后。


    这天泰瑞在左眼上蒙了个眼罩，红色头发在阳光下像烈火在燃烧，看着凶神恶煞，至少在不知道他蒙眼缘故的人看来是这样。他走近，对着人群中央问道：发生了什么？”


    克莉丝塔垂下手，指着约翰逊还停在半空的手掌，说：“他想打我。”


    泰瑞：“……”


    好熟悉的感觉。


    里昂神情严肃，目光扫向约翰逊，冷声道：“埃尔德里奇公司只需要做事的人，如果有人蓄意闹事，现在就请离开，否则后果自负。”


    众人不做声，里昂又板着面孔说起公司的规矩和要求。


    只有维克多和克莉丝塔退到人群后窃窃私语着，维克多看一眼人群中的约翰逊，调侃句：“看来他运气不错。”


    克莉丝塔没有回应他这话，而是说：“维克多，他好丑。”


    她认真的模样令维克多发笑，又忍不住孔雀开屏：“的确很丑，但像我这样好看的男人世界上毕竟没几个，不是吗？”


    克莉丝塔扭过头看他，算了算说：“伊德尔镇就有四个。”


    维克多：“……”


    “可我不是说他长得丑。”克莉丝塔突然又说。


    她眉眼专注，像是真的在分析男人的丑陋，维克多不禁愣了愣。


    看来是真被丑到了，可怜的孩子。


    维克多想着，说：“明白，你是想说他不只皮囊丑，说话也粗鄙，本质也丑陋。”


    “那你呢？”


    “喂，怎么能拿我和这种人相提并论？”维克多不满，“我当然是心地善良，厌恶丑陋，尊重美好……”


    “因为你想让女人喜欢你吗？”


    维克多蓦地烧红耳根。


    可不可以不要再提那回事！


    “你们不一样。”克莉丝塔得出结论。


    “废话！当然不一样！”


    “你更像是虚假的。”


    克莉丝塔一锤定音，不容维克多反驳，而这时里昂也向手下人示意前去打开列车车厢，厢门拉开时，“哐当”一声响彻整个站台，同时打断了他们的谈话。


    列车是昨夜驶来镇上的，货车车厢没有窗户，玄铁外壳上蒙有一层煤灰，车厢内部幽暗，两个职员安排人将箱子搬出，里头装着铁钳、短柄锤、钩锄、工作手套和袖章各类工具，泰瑞则将工人们分成三队，由除了里昂外的三人分别带队。


    克莉丝塔和维克多被分在泰瑞的队伍里，负责前往最西段，深入西部的林地。


    西部的林地仍旧是林地，之所以这样说，是因为他们途经的荒地也曾属于林地。


    自从艾什顿家族在伊德尔镇西部发现宝石矿起，艾什顿家族便在伊德尔镇扎根，最初他们砍伐树木是为了修建通往矿区的道路，后来便是为了建设仓库、住房、甚至整个小镇，一棵接一棵的大树被砍到，艾什顿家族的人将原木运输去小镇外，换回砖石与财富，整个小镇焕然一新。


    但随着伐木的速度越来越快，伊德尔镇的雨水也越来越少，河流渐渐干涸，风沙也随林地的后退而逐年加剧。林区的裸露地越来越宽广，土地干裂，只剩下一些树桩和耐旱的草丛生长在此，而多年以后的“锈场”也是在这片土地上生长起来。


    比之另外两个小队，他们的小队的目的地更为遥远，也更危险——


    他们需要穿过锈场。


    临近锈场时，风吹来阵混杂着铁锈与腐肉的气息，这般气息里，纵使日头煌煌也难免有人惴惴不安，忍不住对泰瑞抱怨：“要我说，你们该给我们配枪才是，这鬼地方……”


    话未说完，意思却明白，走在前面的泰瑞满不在意地回答说：“这种话，你应该去对政务官和警长说。”


    “昨天你们的人说，埃尔德里奇少爷已经与‘锈狼’达成共识，这是真的吗？”


    泰瑞轻嗤声：“这种事，我们可不屑骗人。”


    问话的人闭嘴，其余人也稍稍放宽心。


    不久，一座简陋的棚屋出现在前路上，眼下两个皮肤黝黑的汉子蹲坐在一棵粗壮的树桩上，一个叼着焦黑的烟斗，一个手握一柄猎枪擦拭，见一行人来，两双眼睛直勾勾盯着人群。


    叼烟斗的年轻一些，脸上挂着莫名危险的笑，朝路过此处的众人吹了个口哨，擦拭猎枪的男人戴一顶牛仔皮帽，络腮胡遮住半张脸庞，一双眼遮在帽檐下窥视着这群人。


    克莉丝塔和维克多落在人群最后，看看那二人，转头问维克多：“这里就是锈场吗？”


    “锈场散布在这一带，这只是锈场的边角。”维克多说完，没从她脸上见到分毫恐慌，甚至有些羡慕她起来，感慨句，“克莉丝塔，你的力气要是能分我一半就好了。”


    克莉丝塔看看拎着木柄斧的右手，又想到连艾登都拖不太动的维克多，点点头：“你的力气的确很小。”


    “……”维克多一噎，反驳，“拜托，小姐，我的力气很正常，不要把我说得像是弱不禁风。”


    “那你为什么想要我的力气？”


    “谁都想变得更强嘛。”维克多懒懒说道，望着前方的目光却无比认真。


    “力气变大就是变强吗？”


    “至少在这个世界是这样。”


    “维克多，如果你拥有我的力气，你想做什么呢？”


    维


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    克多出人意料地沉默下来，克莉丝塔没有等到他的回答，扭过头看他。


    他眼帘低垂，像是陷入沉思，走出一截后，她才听他低声开口：“如果可以，我想回到过去，杀掉一个人。”


    克莉丝塔蓦地睁圆眼睛，维克多见状扯出一抹勉强的笑容，问道：“怎么，被我吓到了？”


    “他是什么人？”


    维克多攥紧手心，克莉丝塔看上两眼，伸出手握住那只微微颤抖的手。手背传来女孩掌心的温度，维克多一怔，偏过头看她。


    她似乎有种魔力，在她面前，他无法伪装成在其他人面前的模样，他想向她倾诉心声。他启齿，嗓音干涩：“杀害我母亲的人。”


    “你也可以现在杀掉他。”


    克莉丝塔正色直言，维克多怔忪几瞬，而后拧起眉。


    “可我……”他脸上显出几分平日里没有的脆弱和挣扎，“可我甚至连他是谁都不知道。”


    那时，他被母亲藏在床下，只看见凶手掳走了母亲，母亲失踪数日后，她的尸体被人抛至教堂外，已然体无完肤。他对凶手的记忆只有他的下半身，而那之后他生过一场重病，对往事的记忆也逐渐模糊。克莉丝塔默默倾听着，思索许久，最后说：“你应该告诉霍尔小姐。”


    “什么？”


    “也许这对你们彼此都有帮助。”


    克莉丝塔说着令人费解的话，维克多还想问些什么，但他们抵达了林地边缘。


    泰瑞走到此前勘探时标记的旗帜面前，告知小队要由此打通一条轨道，沿直线推进林地深处。而近日要做的，便是伐树，清除灌木、石块以及腐土，一个礼拜后就会有铁轨送来伊德尔镇。


    众人开始行动，泰瑞这才朝克莉丝塔与维克多来，埋怨道：“憋死我了，你俩一直落在最后，想和你们说说话都不行。”


    眼下维克多没心思与他多说什么，泰瑞见状不对，缠着他问：“你怎么了，维克多？该不会被路边那两人吓着了吧？”


    维克多这才淡淡回应，讥讽道：“是被你吓着了，蒙着只眼，我们可不敢和你说话。”


    “还提这事！这还不是因为……”


    泰瑞瞄一眼克莉丝塔，不愿承认是被她打了，但克莉丝塔毫不在意地说出原委：“因为我昨天打了他的眼睛。”


    泰瑞气得磨磨牙：“你胆敢让其他人知道这回事，我就——”


    红发青年又一次被维克多拽开，他愤愤转向维克多：“你老是护着这家伙。”泰瑞正闹，发现克莉丝塔突然加快脚步朝前去，扬声道，“喂，你可别乱闯啊小姐，当心迷路了。”


    克莉丝塔只留给他一个背影，他好心没个回应，气呼呼问维克多：“你不拦着点她吗？”


    维克多远远看见约翰逊的背影，似乎明白克莉丝塔是去做什么，心情不似先前沉重，至少有心思回答泰瑞的疑问：“没有人能拦住她，还有，你刚才的话说得不对。”


    “什么话？”


    “以她的英勇，应该是她护着我。”


    泰瑞：“……”


    他到底在幸福什么？


    维克多不再理睬他，拿起铁钩锄胡乱刨起地上的土块。


    另一头，克莉丝塔跟着约翰逊走进林地深处，想到适才里昂的告诫，悄无声息地从背后靠近他，很有分寸地在他头上套上工具袋，又很有分寸地在他不要紧的部位拳打脚踢一番，最后在他呼声停下后取回工具袋离开。


    一直走到树木由稀疏变得密集，天光被遮蔽，克莉丝塔才停下脚步。


    就是这里。


    她感觉到她应该在这里做点什么。


    于是，她眨动灰色的眼睛，问道：“你是谁？”