金万全像条落败而逃的丧家犬，气急败坏离开营帐。


    沈绾见古伊顿面色不豫，刚要开口劝慰，忽见他长舒了口气，缓和下脸色，“忍了这么多年，总算出了口恶气！”


    “姑娘说的那些话真是大快人心，他们想将咱们吃干抹净，咱们偏不让他们如意！”


    沈绾本以为古伊顿心里多少有些不快，现在看来倒是多虑。


    “可是……老板，”一旁伙计发愁挠头，“咱们的订单确实取消不少，一些驯马的弟兄也病了，接下来该怎么办？”


    “查清楚病因了吗？”


    伙计摇头：“这种疫病一旦染上，扩散极快，一时很难痊愈，您看我们要不要将他们全部隔离？只是这样一来，咱们的生意……”


    “眼下最重要的是治病救人。”古伊顿当机立断。


    “古老板说的是，”沈绾附和，沉眉思索片刻，忽而想到什么，“你既说这种病传染速度极快，可这些日子以来，我与他们同吃同住，怎么偏偏就我没事，反倒是他们一个个身强力壮的男人倒下了？”


    这话立即引起两人注意，的确，照这种疫病的传染速度，既然是在马队里散开，那沈绾一个柔弱姑娘，没道理不被传染。


    何况她睡得比他们晚，起得比他们早，时节交替下最易染病。


    “这样，我们先将病患隔离，以免疫情扩散，然后召集大夫寻找治疗的法子，马队这边有我，一时出不了乱子，至于生意……”沈绾想了片刻，果决道，“等兄弟们身体好了再说，只要我们的马足够精良，不愁找不到销路。”


    沈绾的安排得沉稳有度，合乎情理，古伊顿也十分赞成，几人商量后立即开始着手。


    很快，整个商队进入一种高度警备的状态。


    沈绾白日驯马，晚间过来照顾病患，众人看在眼里，心中无不触动。


    自疫病出现以来，商队众人接连倒下，就在昨日，阿连鲁赶马回来，半夜竟突然发起了高热，很快就被送入了隔离帐。


    这件宽三丈、长五丈的帐子是临时搭建的，专门用来安置感染病患，旁边就是药室，几名医师蹲在帐门口煎着药。


    “姑娘，这些活让其他伙计做就成了。”古伊顿脸上蒙着厚厚的布巾，踱步到帐门口。


    这些日子以来，各种事纷至沓来，他整个人看上去憔悴许多。


    沈绾将手里药材挑拣好，抬起手臂擦了擦额角细汗，“古老板，我受您大恩，本就没什么能够答谢，现在咱们商队里出了事，我自然是要出一份力。”


    “你连日来也是辛苦，不要把自己身子累垮了。”


    沈绾近来消瘦许多，古伊顿心里过意不去，他可是答应了要把人照顾好，要是出什么问题，他可难担待……


    转身望了眼身后帐子，心中担忧又重了几分：“现在倒下这么多人，也不知道什么时候是个头，再这样下去，还要搭多少进去……”


    他声音虽不大，可沈绾听得真切。她心里明白，古伊顿此人虽看着憨厚，可在银钱上也有自己的计量，好比开辟马市生意，他和沈绾就以六四分账。


    出于商人的精明，他甚至让沈绾签了字据，生怕她跑路。


    好在沈绾也不计较这些，到底她身无分文，又蒙受恩情，在银钱方面梳理清楚，对双方来说也都是好事。


    可现在天降横祸，治病要钱、维系商队要钱、还有接连跑单的生意……再这样长耗下去，整个商队必将元气大伤。


    二人正说着，忽见一名伙计急色匆匆跑来，“来、来了……”


    “东家，老医师请来了！”


    沈绾抬头，见来人身形清瘦，眉须皆白，可一双眼却炯炯有神。


    好生眼熟！


    脑中只顿了一瞬，灵光闪过，这不是——当初给自己治病的那位老军医？！


    来人简单向古伊顿打了招呼，视线转而停在沈绾脸上，精锐目光只停留片刻，便立即移开。


    “维察尔老兄，你可算来了！”古伊顿似乎与来人很是熟稔，上前握住对方的手，忙不迭道：“托人请了你好几回，若不是赶上你告老还乡，我还真不知该怎么办才好！”


    “最早发病的人现在是什么症状？”老军医没有过多寒暄，卸下肩上医箱，取了块面巾系在脸上，撩帘进帐。


    “持续低热，烧了好几天，再这样下去，人就要烧了没了……”古伊顿跟在身后，嘴里不住解释。


    伙计正打算跟进去，却被沈绾拦住，“哎，这位老医师是从哪请来的？看着不像是本族人。”


    “姑娘好眼神，”伙计凑上前解释，“维察尔医师是咱们东家的老朋友，是个拓摩人，医术极为高超，早年在拓摩王庭当御医，后来自请随军，做过一段时间军医。前些日子刚从京都告老回来，不过他老人家医者仁心，好结善缘，施诊不分族群，东家这才派人把他给请来。”


    沈绾若有所思，想到当初阿青口中提到的老军医，一些散落的记忆悄然串联起来。


    约莫过了一刻钟，帘帐再次被掀起，二人一前一后走出来。


    “怎么样？”古伊顿紧跟其后，焦灼搓着手。


    老军医接过用热水浸湿的帕子，擦了擦手，眉头凝重道：“这时疫来势汹汹，虽说因时节交替而致，可就目前症状来看，有些过于严重。这病说到底是因冷热交流，瘴气流窜所致，他们发病前可有什么异常？”


    “没什么异常啊。”伙计抓着脑袋，“只是……”


    “有话就说。”古伊顿急得五官直皱。


    “是，”伙计咽了口唾沫，“只是有一天早上，有匹野马脱缰跑进了北边林子，有个兄弟费了好大劲才把马追回来，现在想想，就是从第二天开始才有人发病的。”


    “这就是了，”老军医捋须颔首，“林中瘴气缭绕，若是有人再故意做些手脚，症状就会加重，我先开些退热散毒的方子，把病情稳住。”


    “好。”古伊顿点头，使唤伙计跟着去准备药材。


    老军医抬步要走，与沈绾擦身而过间，步子蓦然顿住。


    似是敏捷的猎人嗅到一丝异样，深为探究的目光堪堪落下。


    “这位……”眼底眸光一闪，他顿了顿，没有揭穿对方身份，“不知你身上用了什么香料，气味这般独特？”


    沈绾心头一紧，她虽然束了胸，戴了面具，可老医师的那双眼睛就像能看穿一切，精亮又毒辣。


    “我不爱熏香，怎么会使用香料？”沈绾淡声解释。


    伙计闻言，好奇地蹙起鼻子嗅了嗅，恍然道：“好像还真有一股若有若无的味道，平常我都没注意，老先生真是神了！”


    沈绾低头在自己身上闻了闻，骤然想起什么，“对了！”


    她从怀中掏出一枚造型精致的香囊，“这是家姐给的东西，说是里面缝了几味草药，能驱邪避灾，我一直贴身带着。”


    老军医视线一顿，紧紧锁住，“老夫可否看看？”


    “当然。”


    拿起在鼻尖轻嗅，一股清郁舒缓的味道钻入鼻腔，新奇又沁人心脾。


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    “这枚香囊，老夫能否拿回去研究？”


    “这……”沈绾一时迟疑，这毕竟是三姐姐送她的贴身物品，怎好说借人就借人？


    “实不相瞒，”老军医见沈绾犹疑，开门见山道，“这香囊里的药香实在独特，听古老板说，整个驯马队倒了大半，唯独姑娘你安然无恙，想必你心中也存着疑惑。”


    “先生的意思是……跟这枚香囊有关？”沈绾到底聪慧，心中瞬间有了底。


    “有没有关，我得研究完了才能下定论。”


    沈绾用指腹摩挲片刻，抬手递上前，“那就……有劳先生了。”


    老军医颔首，双手接过，抬步离开之际，转身飘飘落下一句：“北疆不比中原，姑娘气虚体寒，操劳过度，还是要多多保养才是。”


    沈绾低眉听着，直到一行人远远离开，忽觉出哪里不对劲。


    姑娘？姑娘！


    原来——他早就认出她了！


    **


    天边残阳如血，像泼洒开的颜料，洋洋洒洒渲染万物，仿佛要将这抹绯丽蔓延到天地尽头。


    沈绾坐在小坡上，任由晚风吹动着耳边发丝。


    说实话，这些日子以来她心头总觉得堵，像有块大石头死死压着。她并非感觉不到累，只是一种强烈的责任和压抑麻痹了她的神经，让她像颗齿轮，只有夜以继日地转动，才能感知自己的存在。


    回想一路走来，似乎每一个帮助过她的人都或多或少遭遇到不幸，杨总兵如此，周副将如此，春桃如此，阿青如此……就连谢翊，也是如此。


    现在轮到这支商队，如果不是她一意要带他们驯养马匹，也许也不会有这场疫病……


    大胤灾星……也许她真的是灾星也说不定。


    “想什么呢？”古伊顿晃着身子，遥遥走过来。


    沈绾捋顺耳边乱发，敛去戚色，“没什么，不是要等医师的消息吗？我正好在这吹吹风。”


    “年轻人，有些事情即便不说，也都会写在脸上。”古伊顿抬起一张圆润敦实的脸，语重心长劝慰道：“这世上不是所有的事情都能事先预料，也不是每一个决定都是正确无误。只要做事，就总会遇到问题和挑战，遇到坎，咱们迈过去就是了，不要什么事都归咎到自己身上。


    再说，我们不是正在寻找解决问题的办法嘛，结果没出来之前，不要太焦虑。”


    沈绾单臂撑着小脸，半扭过头，“没想到古老板看人有一套，开解人也有一套。”


    “每天大把银子的流水，其实……您心里比我更难受吧？”


    古伊顿面色只僵了半瞬，旋即嘴角咧开笑纹，轻嗔：“你这女娃娃，还能不能好好聊天？”


    二人正说笑，晚风携来一阵异响。


    “镗镗——”一道悠远浑厚的钟声自远处传来，越过山坡，穿过草原，隐隐回荡在风里。


    “这是什么声音？”沈绾疑惑。


    古伊顿敛起笑意，眺望向远方，“是从东南边传来的。”


    心中细细数着，那金鸣钟连续响了十七下，古伊顿的眉头却越皱越紧。


    “不好，东厥王，去世了。”


    “什么？！”沈绾噌地站起身，却见古伊顿的模样不像在开玩笑。


    “东厥旧俗，凡族中大丧，王位空缺，鸣钟十七。”古伊顿解释，“看来东厥，是要变天了。”


    沈绾还未来及细思，忽见伙计摇着手从山坡下跑来。


    “东家，东家……有救了！老医师说，救命的方子，成了！”