沈绾醒来时，已是金乌西沉。


    她仍旧躺在自己的帐子里，仿佛花墙下的一切不过是场梦。


    按照伙计的说法，他们在街角发现了她，古伊顿说她是中了暑热，所以才昏迷不醒。开了两剂药服下，半日便恢复了精神。


    “姑娘，今日的事我都听说了，”古伊顿垂着眼睑，满面肃容，“当日把你从湖边救回来，我就猜到你来历不一般，你是在……躲避拓摩官兵的追捕？”


    轻如蝶翼的羽睫微颤，沈绾凝眸不语，算是默认。


    古伊顿晃了晃矮胖的身子，心中了然，“姑娘不必担心，我们西桓人行商天下，讲究的就是‘诚信’和‘义气’，大靖立朝以来，对我们处处打压，我们也不会上赶着巴结他们，他们捉他们的人，我们做我们的事。”


    沈绾眉间浮上歉意，“只是这样……会不会连累你们。”


    “嗐，说什么连不连累，”古伊顿摆摆手，“姑娘不是还要帮我开拓马匹生意？我们现在可是合作伙伴，保证姑娘安全，是义不容辞的事。”


    “不过……”古伊顿默了片刻，从旁取来一只木盒，“今后为了避免麻烦，姑娘不妨戴上这个，万事也行得方便。”


    沈绾随手打开木盒，倏尔视线一顿。


    这里面——竟是张人皮面具！


    一些熟悉的记忆浮现而来。


    清浅瞳仁只滞了片刻，旋即敛去，“还是古老板想得周到，多谢。”


    **


    商贩将三十匹马送来的第二日，沈绾没有耽误，立即开启了她的驯马计划。


    草原之上，一匹匹烈马犹如一道道疾驰的黑点，紧密且有规律地遵循既定路线奔驰，稍有一两匹大着胆子想要越过矩线，裂过晴空的马鞭就会毫不犹疑落下，透过皮肉化作凄厉嘶鸣。


    沈绾一身劲装，扬鞭策马，马鞭上的繁复图纹在阳光下闪着细碎金光。


    凭着早些在御马司的经验，她定下了一套周密的训练计划，从喂料、训练到看护，事事亲力亲为，日复一日，从未有一天懈怠。


    商队众人皆为诧异，他们没想到沈绾虽然年纪不大，可这饲马驯马的手段却如此老练。


    三十匹马，说多不多，说少也不少，饲养起来并不轻松。当初沈绾夸下海口，古伊顿只当她是一时兴起，可这些日子下来，不得不对她改观。


    没想到一个女娃娃，竟有如此毅力和魄力！


    暑气在大草原并未威风多久，携着初秋的凉意便悄悄闯入，于早晚的清风间崭露头角。


    铿锵有力的马蹄哒哒飞过草地，扬起丝滑鬃毛，只要细看，不难发现每一匹马儿身矫体健，斗志昂扬。


    随着一声哨响，马儿快中有稳，分作三排一字列开，紧接着前蹄一跃，敏捷的身形划出完美弧度，迅捷越过前方陷阱。


    “好！”古伊顿站在小坡上，望着眼前训练有素的马儿激叹出声。


    “古老板，不知这批成果可还满意？”沈绾手腕袖子高卷，露出一截白皙却紧实的腕骨，掌心虽被缰绳磨出层层薄茧，可她却浑然不觉，整个人看起来神采奕奕。


    “哎呀，你这些马说是战马也不为过。”古伊顿双目放光，他虽未涉猎过马匹生意，但也知道这样品质的宝马，定是能卖出好价钱。


    “不错，这些的确能够达到战马的标准，”沈绾笑了笑，毫不掩饰野心，“不过这些马充其量只是二等，只有经历过战场上的磨砺，才能真正称得上战马。”


    “你放心，这些马，我一定给你卖出高价！”


    “古老板，这是答应了？”沈绾眉头微挑。


    古伊顿哈哈一笑：“有姑娘在，我就是得了株金钱树，谁会嫌银子扎手？这生意若再不做，可就真是自己堵自己的财路！”


    沈绾跟着轻笑，清浅眼底透出少见的锋芒，“好，咱们既然要做，就不能只止步于此，要想真正开拓马匹生意，就要驯出最好的马。”


    古伊顿眉头一顿，疑惑道：“姑娘的意思是？”


    “汗血马！”沈绾轻吐出三字，却字字有力，“此类马本就资质超群，如果再稍加训练，定能独步天下，到时候自会吸引实力雄厚的买主，即便后续流入市场，也是千金难换的宝贝。”


    “好！”古伊顿有着商人最敏锐的嗅觉，面对这个极具诱惑力的的蓝图，他没有拒绝的理由。


    **


    正如古伊顿所说，沈绾驯出的第一批马在市场上很快卖出高价，整个商队的马匹生意也从第一批马的出售正式拉开序幕。


    草原的风吹黄了片片落叶，也吹来了真金白银。沈绾初时忙得脚不沾地，可她并未吝啬将自己驯养的经验教授出去。渐渐地，商队的其他伙计也开始上手，她才渐渐松了口气。


    其中最出色的莫过于阿连鲁。


    他总可以将沈绾教授的方法完美复制，驯出的一匹匹马儿比起沈绾不相上下。


    “姐姐——”卷毛少年奔驰在草原上，扬着马鞭朝沈绾招手，稚气未脱的脸庞笼罩在阳光下，绽出大大的笑容，干净又纯粹。


    沈绾心头一暖，站在小坡上，笑着摇手回应。


    “姑娘！”一伙计从远处急匆匆跑来，上气不接下气，“咱们……咱们前日谈下的一单的生意，被人给截了！”


    “怎么回事？”沈绾心中虽惊诧，可眉目间依旧沉稳。


    伙计吞了口唾沫，“昨日有两个专门负责驯马的兄弟突发高热，大夫诊治说是疫病，这种病在我们这里传染力极强，后来不知是谁造的谣，说我们售卖的马匹多半也不干净，沾有病气，原本定下的买主一听这话，立即毁了约！”


    沈绾低眉沉思，“我记得这批马对方明明早就定下了，既然说改就改，那他们新找的卖家是谁？”


    “就是咱们老板的那个死对头，今日他身边那位传闻中的‘军师’过来，正跟我们老板在帐中谈生意呢！”


    沈绾脑中蓦然浮现出那个蒙着白巾的男人。


    “走，去瞧瞧。”沈绾利落转身，“我倒要看看他们来谈什么生意？”


    **


    帐房中，一方桌案，隔出两道肃凝视线。


    古伊顿面色铁青，坐在对面一动不动。


    “都是生意人，还希望古老板能认真考虑我们的提议。”


    对方暗含威胁，话音刚落，屋帐门帘轻挑，沈绾一身斜襟袍子，刚迈进半步，便觉出帐里冷凝到极点的氛围。


    她并未被吓到，刚转身站定，视线忽然在对方身上一滞。


    瘦长脸、吊梢眼，虽身着异族袍服，可那过于瘦削的身板却像一根永远也支不起的木架，勉强撑着摇摇欲坠的衣服。


    这不是——金万全？！


    那个西盘街赌坊


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    的老板！


    他不是被判斩首？怎么……


    无数道惊疑与猜测划过脑海，可她面上却看不出异样。


    “这位是……”金万全显然也发现了这位贸然进门、身量瘦小的……“伙计”？


    因沈绾脸上带着人皮面具，看不出真容，只是一身打扮倒与商队里的伙计无异，金万全一时倒不敢确定确定她的身份。


    “哦，这是我这里请来的驯马师，”古伊顿与沈绾默契对视一眼，沉声解释，“也是我的合作伙伴，金老板有话不妨当面直说。”


    “哦？原来这就是那位真人不露相的‘高人’？”


    他就说古伊顿一个药商，怎的突然在马匹生意上钻研，原来背后另有高手谋划。


    沈绾淡淡勾了勾唇角：“金老板说笑了，要说高人，您才是神通广大，听口音，您是中原人？


    金万全眼尾一眯，眼底闪过警惕，“做生意罢了，混口饭吃，听小兄弟的口音，与金某想必是同乡？”


    沈绾压了压眉，不置可否。既然金万全能死而复生，甚至瞒天过海，想必背后的水深不可测。


    “不知金老板今日前来到底有何指教？”沈绾没耐心与他周旋，直奔主题。


    金万全抿了口香气四溢的酥茶，朝后倚了倚，悠悠道：“大家都是生意人，说到底都是为了银子。生意场就这么大，你们平白来分我们一杯羹，已经坏了江湖道义，好在我们东家不计较，想跟古老板谈个合作。”


    他往前抻了抻身子，一双长眼精光乍现，“我们愿以双倍价格收购你们所有马匹，只要你们愿意成为我们的供货源，我们以后就是一家人，未来整个北疆的马市，都会是我们的天下。”


    “当然，”金万全眼皮半撩，轻飘飘落向沈绾，“小兄弟驯得一手好马，是不可多得的人才，一旦并入我们商队，你可是功不可没，到时候穿金戴银，享之不尽的钱财美人，都会落在你身上。”


    帐中一时寂静无声，袅袅茶雾隐去各人脸上异色。


    环在身前的指尖轻点半刻后堪堪停下，沈绾眉头微动，挑眉轻嗤:“这还未到深秋，有些老树连皮都不要了。”


    不待对方沉下脸色，沈绾不依不饶道:“金老板真是好谋算，让我们成为你们的下家，吃人都不吐骨头。即便你们有这么大的胃口，也不一定吞得下。”


    “咣当”一声脆响，杯盏和桌面发出轻微碰撞，金万全面上虽无大的波动，可嘴角不住抽搐的肌肉还是暴露出他的隐怒。


    “古老板，”他缓缓直起身，“我今日前来是一片好意，如今这商队我以为是您一人当家，您是个聪明人，知道孰轻孰重。听说你们最近跑了好几个大单，听我一句劝，这马市生意没你们想的那么简单，与其贸然开路撞得头破血流，不如与我们合作。今日只要您一句话，我也好回去给我们东家回话。”


    “好，”古伊顿默了半晌，双手撑着桌案，朗声开口，“那我就给你一句话，回去告诉你们东家，马匹这条商路，我古某人是闯定了。我带商队走了这么些年，还从来没听人使唤过。以后咱们各凭本事，只要他能不在背后给我使绊子，我就当他还珍惜那张老脸！”


    “你……”金万全终于按捺不住，拍案而起，窄短的额角暴起青筋。


    “来人，送客！”古伊顿脸色同样不好看，身子往后一躺，沉沉合上眼。