凡救一人，即救全世界。


    ——《塔木德》


    威廉不等费利克斯的回应，转身骑跨上马就朝外飞奔了出去。


    时间不等人，他不能够想象格蕾丝现在遭遇了什么样的困境，他能做的唯一只有最快最早地行动起来，找回格蕾丝。


    马蹄踏在了冬日里冻得梆硬的土路上，马匹快速的奔袭让地面不断地发出沉重的闷响声。


    寒风从四面而来，灌进威廉的领口当中，他顾不上系紧斗篷，胸口冰凉一片。


    雪后的村庄静得出奇。再加以灾祸的影响，村庄里的住户十室五空，几个年幼的孩子小心翼翼地从房屋里探头，看清了来人，又很快地缩了回去。


    威廉的喊声在空荡荡的街道上面回荡着：“格蕾丝！”


    “格——蕾——丝！”


    但回应他的唯有屋顶上被声音惊起的麻雀们。


    威廉勒住缰绳在原地里转了一圈，马匹喷出的白雾瞬间凝结成了细小的水珠。这样的冬日里，格蕾丝又会去哪里呢，她是独自一人出去的吗，威廉的心里打着颤，唯恐那些不妙的想法占据他的脑海。


    东边的磨坊，西边的溪流，北面的橡树林，到底应该选择哪一条路。


    只能听由命运的指引。


    威廉迅速在胸前做了一个小小的祷告，心里默念着：“主啊，求祢指引我找到迷途的妹妹，护佑她平安，我必永远颂扬祢的恩典。阿们。”


    他随即选定前往北面的橡树林，径直催马前行。


    马鞭抽打空气的声音噼啪作响，马匹在疾驰中肌肉偾张，积雪被马蹄掀起卷入了半空。


    橡树林前，威廉猛地拽紧缰绳。


    连日大雪初停，向阳的主路已开始解冻，变得泥泞不堪。泥泞中，主干道的两侧延伸出几条岔路，其中通往橡树林的小径上，几枚清晰的马蹄印格外新鲜，边缘正在融雪中微微变形。


    威廉跳下马后，靴子立刻陷进冰冷的泥泞里。


    他蹲下身，用食指量了量蹄印的凹陷处，大约有半指深，比成年男性骑马所造成的凹陷浅了许多，必然是格蕾丝的踪迹。


    得到信息后，威廉再次上马。催着马匹在树木丛生的橡树林里快步前行。


    林间里的光线随着他的深入越来越暗，松枝上的积雪时不时地从树干滑落，砸在威廉的肩头，又被他的体温熨帖，化作了冰凉的水珠顺着脖颈流下。


    威廉不断用手挡开、扒开横生的树枝荆棘，手背被细小的木刺扎入，留下细细的鲜血。


    忽然他听见了前方传来了铃铛声，那是格蕾丝马鞍上所系的铃铛。


    威廉心脏开始狂跳，踢马加速，全然不顾抽打在脸上的树枝，他有预感，格蕾丝就在眼前。


    越往前，光线越亮。快穿出树林了！威廉的心几乎要跃出胸膛。


    然而眼前却豁然出现了一片悬崖！


    威廉猛地拽起缰绳，马匹长嘶着扬起前蹄，扬起的碎石稀稀落落滚入了悬崖，过了一会儿才从崖底传来微弱的回响。


    惊魂未定，他用目光急扫四周，格蕾丝的身影豁然眼前。


    “格蕾丝！”


    威廉刚因悬崖绷紧的心暂时松了下来了。只要格蕾丝没出事就好，他要带着格蕾丝回去。


    可格蕾丝此时正单膝跪在积雪的边缘附身查探着什么，听见威廉的喊声后，她愕然地回头，一头棕黑色的头发被山崖边的寒风吹得飞起。


    “站着别动！”


    威廉突然大喊了一声，吼声瞬间惊飞了大片的乌鸦。


    威廉看到格蕾丝脚底下的雪层出现了丝丝蛛网一般的裂纹，意识到了大事不妙。


    “咔擦——”


    下一瞬，雪块崩塌了。


    格蕾丝脸上讶异的神情瞬间被惊骇取代，她的瞳孔骤然收缩，身子不受控制地向后仰倒着，手臂本能地抓向空中，却又因惯性重重地打在裸露的、尖锐的岩块边缘上。


    血丝瞬间流了出来。


    格蕾丝用受伤的手努力抓住岩缝的边缘，试图借助力量爬上来。她的力量不够，还未爬上来，就要因自身的重力而坠入山崖中了。


    威廉跃下马，猛然向前一扑。


    悬崖边缘的冻土在他靴底打滑，最后三步他几乎是贴着地面爬过去的。


    等到能够到并抓住格蕾丝手腕时，威廉的关节已经发出不堪重负的声响了。


    格蕾丝几乎整个人都悬在了空中，衣服摆被崖底的气流卷得猎猎作响。


    威廉的手像钳子一样扣住了格蕾丝的手腕，他的指甲陷进她皮肉里，而另一只手则死死抠住裸露的树根。


    细小的土块簌簌落下，树根正在松动。


    "抓紧！"他从牙缝里挤出这个词，咸腥的血味充满口腔。


    在这么近的距离下，威廉正对着格蕾丝的脸，她脸上的绒毛几乎都能够看清了。最让他感到意外的是她的那一双眼睛，即便在如此危急的情况下，格蕾丝的双眼仍然是平静的，甚至在那一刹那的凝视里，威廉竟然荒谬地捕捉到一丝近乎解脱的恣意，威廉几乎怀疑自己看错了格蕾丝的神色。


    因为下一秒，格蕾丝就表现出了强烈的求生欲。她浅棕色的双眼里似乎含有泪水，手紧紧钳制住了威廉的手腕，借着他的力道，一点一点地向上攀爬。


    突然传来了树根断裂的脆响，这声音让威廉浑身的肌肉都绷紧了起来。


    他猛地扭腰把格蕾丝甩向侧面较厚的雪堆，自己却因反作用力滑向崖边。


    直到他的靴跟用力地抵住一块凸起的岩石上，终于在边缘半尺处停住了。


    格蕾丝趴在雪堆里剧烈咳嗽，抬头看见威廉正艰难地撑起身子。


    他们沉默地对视了几秒。


    格蕾丝先别开脸，抹掉睫毛上凝霜的泪珠。


    威廉走过去拽她起来时，发现妹妹的手冷得像块冰。回程路上两人共乘一匹马，格蕾丝的后背紧贴着他起伏的胸膛。


    经过结冰的溪流时，马匹突然打滑，威廉下意识环住妹妹的腰，听见她轻轻叹了口气。


    村庄的灯火在暮色中渐次亮起。路过谷仓的时候，格蕾丝突然扯了扯他袖子：“威廉哥哥，我好饿……你有吃的吗？”


    威廉从衣服口袋里摸出早餐没来及吃的糕点，两人坐在拴马桩上分着吃，糖渣掉在雪地上引来一群麻雀。


    吃完后，格蕾丝又微微叹息了一声，她还是心软了。


    “威廉哥哥，你知道为什么我坚持要在粥里掺木屑吗？”


    威廉摇头。


    这个问题困扰他很久了。


    作为子爵的儿子，他日常的饮食虽不奢靡，但也十分精细。每次看到灾民们捧着灰扑扑的粥碗乞食时，他总会想起庄园餐桌雪白的亚麻桌布上那些描金瓷盘，因此他对于格蕾丝的决


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    定并不赞同。


    而格蕾丝却并未直言，她看着地上叽叽喳喳找着面包碎屑吃的麻雀们，给他讲起一段往事：“福利院有一年的冬天，有个面包商每天送来新鲜的免费的面包。。”


    她抬头看向威廉，“可是才到第三天，面包商就不愿再来了。”


    “因为他看到了有孩子偷领了两次面包，再转卖给了别人……”


    暮色渐浓，谷仓投下的阴影将两人笼罩。威廉感到有雪花落在后颈。他想起昨天下午在救济点，是有个抱着婴儿的妇女偷偷排了两次队。


    “可或许他们是真的饿——”


    “所以我们掺木屑。”格蕾丝打断了他，“让粥难以下咽但能活命，这样只有真正需要的人才会来领。”


    威廉想起他所受的教育，人们常说“施舍是贵族的义务”，却从没有人教过他该如何处理因施舍引发的混乱。理想和现实的差距，此时被格蕾丝真实地摆在了他的面前。


    “我……”威廉的声音变得有些干涩，他没有料想到他的坚持会导致这样的后果。“我只是想让他们吃得……像样一点。至少，不是牲口吃的……”


    “牲口？”格蕾丝不解地看着他。“威廉哥哥，掺杂木屑的粥是牲口所食的吗？我吃过不少了，你是这样看待我的吗？”


    “那么在活命面前，牲口又算得了什么呢？只要能在饥饿中填报肚子，即便成为牲口我们也会在所不惜。你怕是没有见过为了一块发霉面包出卖自己身体的女孩吧……”


    格蕾丝眼中流露出了深不见底的哀伤，这段诉说让她回忆起了往事。


    “所以，你坚持掺木屑，”威廉的声音低沉了下去，他神情忧郁地看着格蕾丝道，“不是为了克扣……不是为了让有限的粮食能支撑得更久。而是是为了……维持一种秩序？”


    “是秩序，也是……公平。一种残酷的、基于生存底线的公平。让粮食流向最饥饿的胃袋，而不是最贪婪的手。”格蕾丝回答道。


    她看着他陷入长久的沉默，几只大胆的麻雀甚至飞到他的手掌中，啄食剩余的面包糠，而他浑然不觉，深邃的眼窝下是片片阴影，紧锁的眉头显示着他内心的激烈交战。


    威廉会如何做呢？格蕾丝想着，她还是心软了，明明想让事情到难以挽回的地步，看他在两难之下的抉择。可她临到头了，她还是不忍心，让这样的人陷入这样的处境当中。


    “我明白了。”经过一番沉思，威廉终于开了口。


    “明天……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“明天熬粥，按你的方法来。”


    他用些许紧张的目光迎上格蕾丝带着询问的眼神，“但……关于用量和监管，我们一起再仔细想想。既要……有效，也要……”他似乎在寻找一个合适的词，最终，轻轻吐出，“尽可能……少些痛苦。”


    她轻轻点了点头，等待他的想法。


    “我们往粥里加石头而不是木屑。”


    格蕾丝挑眉：“是个不错的主意，不会划伤他们的喉咙。”


    威廉大松了一口气，面对这个妹妹，他总是莫名感觉提心吊胆的。


    “那么我们现在一起回去吧。”威廉将他肩上的披风取下，裹紧了格蕾丝，准备带着她快速回到营地。


    等费利克斯举着火把找来时，看见的就是这样一幕：兄妹俩紧紧贴在一起，而格蕾丝正把最后一块糕点屑抹在威廉手心里。