第121章 第一百二十一章刘都督就要经过此地……


    永宣二十四年十二月望，北风呼啸了一夜，应天的初雪飘然而至。


    大雪接连下了几日，皇城内外皆是白茫茫一片。


    陆公公将议完事的两位阁老送出暖阁，发觉雪又下大了些，再回到皇帝跟前，犹豫了一下方开口问道：“膳房已经准备好了，请陛下示下，是否现在就让他们将晚膳呈上来？”


    朱承启应允了，很快桌上便摆满了各色珍馐，但他只是象征性地用了几口，便搁箸离开了暖阁。


    陆公公轻叹了口气，刚一入冬，皇帝龙体就有了小恙。


    起初是夜半盗汗，到现在不思饮食，太医轮番看过，各自说法不一，却有一点没差，都委婉的劝说不要忧思过度。可身为一国之君，这事谈何容易？


    陆公公取了披风为朱承启系好，接着不动声色地为他撑起伞，与他一起走进茫茫大雪中。


    良久，龙辇稳稳地停在僻静的宫门前。陆公公把伞沿微微上抬，透过暖黄的烛光隐约看到烫金的三个大字：兰台阁。


    有传言称，这是武德帝的废太女自焚的地方，永宣帝登基之后，将这里定为禁地，任何人不得轻易踏足。也有谣言，说这里闹鬼，夜半三更会有女人沙哑的哭声。日子久了，因无人打扫，这里也荒败了。


    今夜朱承启不知为何来了这里。


    陆公公走到他的身后，看了一眼漆黑的大门，唤了一声：“陛下…”


    朱承启摆摆手，叫宫人取了钥匙，打开院门，提灯径自往里头去了。


    当朱承启推开陈旧的大门，一眼将脚下的青石小道望到尽头。廊庑下挂着的白灯笼摇晃在风里，发出哗哗的声响。


    鼻尖是淡淡的清香，朱承启举起灯笼走过去，方看清那从雪里探出的几树蜡梅花，他伸手折了一枝，凑近来闻。


    这时，身后有推门声，熹微的脚步声由远及近。


    “不是说过，不要跟过来吗？”他说这话时没有回头，语气虽平淡，实则已有了不耐。


    “不知圣驾来临，奴才未来得及清扫积雪，请陛下恕罪。”


    朱承启转过身，面前跪着的是一个宫女，正是半年前被他罚在此处的，那个名唤小初的掌灯宫女。


    他没有说话，继续往前走，顺着游廊，走上了阁楼。


    宫女便一直跪在那里，雪水浸透了裤管，冷得刺骨。她低着头，半晌才听朱承启开口：“已经过去了半年，你还留在这里做什么？”


    宫女不说话。朱承启居高临下地问道：“你可知道朕当日为何要罚你？”


    她迟疑地点了点头，朱承启望着她：“说说看。”


    “因为我唐突了陛下。”


    朱承启似笑非笑，背手道：“你和他们一样，很会审时度势、以退为进，是个聪明人。”


    宫女低着头，黑色的皂靴一步步进入她的视线。


    然后，他俯下身来，用湿冷的蜡梅挑起她的下巴，甚至凑近她的耳边，柔声说：“他们费尽心机，将你送到我面前，一定不会善罢甘休吧。”


    温热的气息扑到小宫女的脸侧，一股奇异的酥痒瞬间顺着耳垂窜至脊骨，她因此不由的周身一颤。


    宫女膝行着后退几寸，裤子被雪水浸透，冻得发颤，自幼长在北漠的她，却并不抗寒，她咬牙低头，哑着嗓子道：“小人愚昧。”


    还打算继续装下去吗？朱承


    启仰头望着漫天飞舞的雪花，说了一句：“你起来吧。”


    橙黄的烛光笼罩了皇帝的脸庞，那温和的面容下，有隐不住的冷漠与孤傲。


    望着这样的帝王，宫女颤巍巍站起身来，又闻他道：“你是矇族人？”


    雪水顺着她苍白的脸颊滑落到下巴，她扯了扯嘴角：“是。”


    “你母亲是赵欢的金吾卫统领傅崇琳，于北漠之战，为我大犁将士所杀。”


    傅远未曾料到，这一天居然来得这样早，登时脑袋嗡鸣，眼前涌现一张张血肉模糊、死不瞑目的脸。


    她的身子抖得更厉害了：“你既然知道了，这就要杀了我吧。”


    既踏入宫门起，她就已做好赴死的准备。只是这样死，未免堕了母亲的风骨，这样想着，她暗自拔出日日磨砺的袖剑，奋力朝皇帝刺去。


    话音未落，血就像断了线的珠子，顺着剑柄淌下去，朱承启却抓得更紧了，他手握剑锋，回手一拽，顺势将剑的主人带进自己的怀里。


    不像其他女子，她是那样的瘦弱，这样得腰身，似乎轻易便可折断。


    “傅统领以一敌百，威名赫赫，没想到却生出手无缚鸡之力的女儿。”他的语气带着一丝玩味，声音渐渐低沉：“对于取你性命的这件事，朕并不感兴趣。你长姐如今投靠了北凉，既然如此，与其杀了你，不如让你好好看着，看看北凉是如何臣服于我、傅家余下的亲兵又是如何被大犁斩尽杀绝的。”


    语毕，只听一声闷响，沾了血的剑落在雪地上滚了几滚，很快就被大雪覆盖住。


    灯笼早已熄灭，沿着回廊走到头，血还在流，只是指掌之间已然麻木，朱承启伸出手来，指尖触到冰凉的雪花，仿佛多年前的那个雪夜从不曾天明，而他仍是那个纯真的少年，踽踽前行…


    雪还在下，数日之后，永宣纪年也终将迎来属于它的收煞。


    ……


    转眼间，一年到了头。


    接连下了几日的小雨的太康县，终于在年三十的这日放了晴。


    对于杨思焕来说，过去的一年虽不是本命年，却已将所有的霉头触到极尽。


    这世间的荣辱兴衰周而复始，人生的起起落落左不过一个轮回，盛时多为落魄时打算，落魄时不坠志气，终有否极泰来的时候。


    一壶温酒入喉，杨思焕暗自感怀起人生来。


    傍晚时分，鞭炮声此起彼伏。春春一面为她倒酒，一面说：“大人，县丞周大人着人来请您过去一趟。”


    杨思焕离京远任太康已有半载，其间她孑然一身，每逢年节就格外想念远在京城的夫郎儿女，几天前她收到周世景的来信，纵然知道家里一切都好，她还是免不得牵挂。


    记忆里的儿子胖乎乎的，至于眉眼如何，身为孩子亲娘的她竟怎么也记不得了。


    平日公事繁忙，她过得倒算充实，如今衙门都放了假，她心里没了着落。


    她大哥和嫂子也知道她一个人独处异乡不易，早早就遣人叫她过去一起吃年夜饭。


    杨思焕却不知不觉已经喝了不少酒，这会儿把什么事都抛在脑后，正是微醺的状态，很是惬意，她便摆摆手：“不去了。你向周大人道个谢，就说我睡着了。”


    春春答应了，去了一时，再回来时杨思焕卧房的门果然闭得铁紧，他过去轻唤几声：“大人…大人…”


    周威站在春春的身后，抬眼看着还未完全断黑的天，问春春：“你们家主总是这么早睡？”


    春春轻叹口气：“哪能呢！往常亥时总见我家大人书房里亮着灯，很是辛苦，只是今日除夕，府里管事要回家过年，大清早她夫郎就带着儿子在门外等她，当时大人看见了，走过去把小孩儿抱起来逗了一会儿，末了给了他一片银叶子。等人都走了，大人的心情就不大好了，想必是想小少爷和小少主了。傍晚自己喝了点酒，这是醉了的。”


    周威倒是耐下心来听他一股脑说了这么多，她来找杨思焕，原是有急事要同她商议，现在看来，同个醉鬼也没什么好说的，便问他：“府中还有谁？”


    春春回：“除了无父无母的门子小刘，其余人都被大人遣回家过年去了。”


    周威记得那个看门的，是个尖嘴猴腮的女人，遂点点头：“你叫她辛苦些，半夜给你家家主勤盖被子。”


    周威与杨思焕做了多年的同窗兼室友，清楚她那个人睡觉有多不安分，尤其是醉酒之后，很容易踢被子，眼下正是隆冬腊月，明日又有大事等着她决断，万一她一病不起那就不好了。周威由此便多嘱咐了一句。


    而春春作为一个男孩，又是敏感多疑的年纪，他对周威的这番话却有了另外的思虑。他想周威特地叫他去找小刘做这事，必是考虑到男女授受不亲。念及此，少年心里有说不清道不明的惆怅。


    见春春讷讷地点了头，周威方转身往回走，走了一半又想起什么，再次折回来道：“近日你家周爷可有来信？”


    春春愣了一下，听周威又道：“罢了，我问你做什么。”说着话，她自言自语地走出杨家小院。


    次日天不亮，杨思焕就在隆隆的鞭炮声中惊醒。


    春春端了热水进来，在她洗脸时，将昨日的事告诉了她。


    “周大人来过，说是有要紧的事情，可您当时已经睡下，她便走了。”


    杨思焕颔首，换了身常服就出门去了。


    杨思焕登门时，周威正在用早饭，大年初一，她依照惯例吃得是面条。


    就好像预先知道杨思焕何时会来一样，周威叫人备了碗白粥，待杨思焕一进门，她便将粥随手往前一推：“给你的。”


    杨思焕撩袍坐下，周威又默默磕了一个白煮蛋，递到她手边。


    “刘都督，你应该听说过吧？”


    杨思焕宿醉之后，喝了几口米粥，喉咙好受许多，她清了清嗓子，淡淡道：“嗯…当时在京中虽没见过，却总听人提起。”


    杨思焕曾有耳闻：数年前北平动荡，战事吃紧，先帝就派刘仲带兵出征。北平与应天相去千里，在路上就算马不停蹄也要耗费数月，一来二去必要消耗大量粮草，索性就命刘仲长年驻扎北平，后来叛贼被除，北平安定下来，先帝又命刘仲去平北疆。


    十多年过去，刘仲在前线有如及时雨，一次次解决大犁的强兵外患，她也因此在军中获得了极大的威望。


    “她就要回京了，途径太康。”


    周威出声将杨思焕拉回神。


    杨思焕闻言心头一沉，搁下勺子沉默起来。


    太康县在运河边，又地处南北交界地带，常年有高官显贵途径此地，按照前任知县在任时的惯例，都要好好接待来往的显贵。


    而这些贵人的吃穿住行自然不比寻常人，就拿吃饭来说，必得有野味。人参鲍鱼已不稀罕，人家要吃熊掌，要吃大雁。


    这些东西光凭知县的俸禄自然是供不起的，大多数还是从百姓头上压榨的。故而每次有贵人路过，百姓就遭了殃。


    不仅是太康县，其他地方也这样，自前朝以来就是如此。只是太康县地处黄泛区，土地本就贫瘠，旱时能旱死，涝时涝死，实在架不住这般折腾，所以不少百姓迫不得已，只能携家带口逃出去了。


    杨思焕刚来时就曾见识过，她没有办法，只好顶着压力重新丈量了土地。揭开这个县城的伤疤后，杨思焕也尝到了苦果。


    在过去的几个月，她先是被府台写信问候，后又被当地的豪绅使绊子——半夜三更往她家院子里放蛇，杨思焕早上起来，被窝里钻出两条蛇，诸如此类的种种，简直阴损至极。


    同时因当地的大户吕家和当今首辅或多或少有些亲戚关系，朝廷派人进行三年一次的地方官的考校，杨思焕得了下品，这就意味着，下次如果还得下品，她就连七品芝麻官都没得做了。


    不过好在土地重新分配之后，逃民少了许多。杨思焕一不做二不休，反正已经得罪人了，干脆就得罪到底，在分配土地的同时，将所谓的“无主”土地里结的粮食中的七成按人头分到各户。她也因此大获民心，想来一切都值了。


    只是好景不长，百姓们好不容易能过个像样的年，这下又来个刘都督。想必那都督后头还跟着一堆下属，武将不比文官，很多性子直、脾气暴，又没有读过多少书。在太康就有过副将路过、顺手拐走良家小郎的先例。


    想到这里，杨思焕脑海里浮现出一群骑士，她们风风火火由远及近，马蹄飞踏，扬起遮天蔽日的尘土，就像蝗虫一样，她们所过之处寸草不生…


    “子初…”周威唤了杨思焕的字，见她没有回应，显然是在犯难，便扯了扯她的袖子角。


    杨思焕再次回神，听周威道：“刘都督是手掌重兵的权臣，况且…”


    周威欲言又止，顿了顿才道：“况且她是首辅的嫡长女，背后有三大家族，是真正的天潢贵胄……她既然来了，咱们不好假装不知道。我得了消息，就是后日的事了。是否加收些赋税，好好组织组织？”


    加收赋税？


    杨思焕沉默着摇头，百姓已经够艰难了，加收赋税无异于把她们往死路上逼。退一万步说，她们被一榨再榨，早就干瘪了。


    这时候，她无端端想起周世景，如果他在身边，会建议她如何？思忖片刻，杨思焕道：“不如装傻充愣，一切照旧。”


    周威听杨思焕这样说，忙提醒她：“三年后，你的课考怎么办？”


    杨思焕似笑非笑的站起来，轻拍周威的肩膀：“以后再说以后的事吧，还是那句话，我有退路，你不必担心。”


    周威转过头来，望着杨思焕离去的背影，没奈何地摇了摇头。


    第122章 第一百二十二章都督（上）……


    定文元年正月初一，寒星萧瑟，夜风侵骨。


    清朗无云的夜，仿佛一伸手就能触得到天际。士兵浩浩荡荡行进在漆黑的关外。这是从北疆班师的大军。在路不记其日，又逢几场大雨，野路崎岖，人马早已疲惫不堪。忽然，有小兵打马疾驰向大军迎面飞奔过来：“有埋伏。”


    小兵说完便从马背上滚落下去，她趴在地上，身侧、背后都插满了箭。


    片刻之后，指北车顶赤红的火把高高举起，众将士当即拔刀待命。


    只见远处的山包上，晃动着影影绰绰的人影。


    副将刘义回过头，身后亦有无数道火把朝这方裹覆而来，她立即打马，向前赶至为首的黑马旁侧。


    黑马上坐着的中年将军气度从容，一手扣着缰绳，一手压在腰间的配剑上，银灰色的铠甲隐约泛着熠熠寒光。


    前方马蹄阵阵，将军没有抬头，双目隐在茫茫夜色中，虽未曾言语，却是众目的焦点，这便是定北将军兼督军御史刘仲。


    永宣十八年，刘仲奉命北征，平边疆之乱，此后一直镇守北疆。她任北疆都督，足有六年。而今先帝已逝，北疆已平，她便要回师述职。


    适逢北凉来犯，陛下派徐将军带兵迎战，北疆离北凉虽有千里，但较于应天，仍要近上许多，于是刘仲的部下九成都奉旨北上，赶去与徐将军会师。


    至此，刘仲手下六名副军之中，已有五军被分至徐将军麾下。她便带着三千亲兵回京述职。


    几日前，军中半夜失火，幸而发现得及时，在火势蔓延前将火扑灭，终只死了数匹马驹。刘仲生性多疑，察觉此次归京之路，注定不会顺坦，便令女儿刘知舟带了数百骑兵先行探路。


    刘知舟如前几日一样，率亲兵在前巡视，起初并无异样，只是前路略显荒凉，找了块平坦的高地，本想归列复命，就此请求安营扎寨，也好解释整日赶路的乏困。


    未曾想，她刚回马，就听到几声嘶鸣，接着便有人疾呼：“少主快跑。”


    刘知舟寻声回望，话音未落，两道寒光向这方刺来，她本能地侧身躲闪，才不至于被箭射中。


    刘知舟不过十七岁，脸上还有未脱的稚气，她小跟随母亲观战，比寻常的年轻人要多些胆识，饶是如此，她也不过还是个孩子。


    身后是震天的喊杀声，刘知舟眼看着自己的亲兵，一个个被从四面八方射来的暗箭射落，登时有了带着残兵莽回去的打算。


    这样冲动的想法一出来，她的胳膊就被暗箭刺伤，她在马背上咬牙四顾，却并不知箭从哪里来的，又听到一声熟悉的呐喊：“阿舟，快跑。”


    声音低沉浑厚，显然是来自成熟的男子。男子说着话时，正打马朝刘知舟飞奔过来，纵身一跃时，不偏不倚，挡住了那支箭——那支原本要射中刘知舟心口的箭。


    刘知舟立刻勒马，没等马停稳，她已纵身跃下马背，在地上滚了两滚，慌乱之中，有一只滚热的手抓住她的胳膊。


    “阿舟，这不是寻常的马贼，快跑…”


    借着远处的火光，刘知舟模模糊糊看到手的主人，是一名穿着军装的士兵。


    他虽穿着盔甲，却不是小兵，而是刘知舟在北疆相好过的男人，陆悯。


    她不知道，为什么他一个男人会穿成这样出现在这里，此刻陆悯躺在地上，脸色苍白，嘴角正在流血，方才的那一箭，不偏不倚射-插在他的胸口。


    “不要…不要管我了…”陆悯颤抖着说道。


    他的胸口在流血，血很快淌到地上，浸透身下的土地。刘知舟看着这样的陆悯，理智尽失，疯了一样地用手去捂他的伤口，却只是枉然。


    陆悯终是吃力地扯了扯嘴角：“不要忘了我。”然后闭上了眼睛，永远地睡了过去。


    ……


    眼看四面攒动的火把将天际照亮，恍惚昼夜难分。


    刘义跟着刘仲在前线多年，这样的场景早就见怪不怪，只是此时距刘知舟失联已有近半个时辰，几年前刘仲的长女死后，刘仲就只有这么一个独苗，虽说刘仲向来对她那个女儿一向严苛，但那终归是她唯一的女儿。


    现在那孩子杳无音讯，带出去的亲兵也只回来了一个，且是一报完信就一命呜呼的。副将刘义不禁皱起眉头，扭头低声问：“都督，少主至今未归，要不要属下带人从侧路冲出去助她一臂之力？”


    刘仲没有回答，却是慢慢抬起头来，望着天边的火光淡淡道：“那箭羽做工整截，不是寻常山贼能制的。”


    刘义道：“都督的意思是，这伙人是官兵？”


    刘仲手握缰绳，稳稳坐在马背上，环顾左右之后，看了刘义一眼：“是叛兵。”


    刘义的眉头皱得更紧了：“果然有人要反吗？是藩王？”


    正在这时，有人秘密呈来一纸密报，刘义匆匆看过一眼，将它递给刘仲。


    刘仲将纸展开，上面写着：“启禀都督，贼兵来信，说少主在她们手里，如要少主平安归来，需您一人独去与她们议事。”


    议事？刘仲似笑非笑，同叛臣贼子促膝长谈？她自认为并没有那个耐心。


    刘仲看过之后，将纸凑近火把，纸张化成灰烬飞扬在寒风里，她不动声色地拔出腰间的佩剑，挺直了腰背：“管她是谁，既然要战，便战吧。”


    她的语气平和，此言一出，众将士便摆好了阵势，一齐向前冲锋。


    刘义按令带了一千人绕至敌后，同时刘仲已率先带了亲兵打了头阵。攻势太凶，杀得敌方措手不及。


    如刘仲所料，其实对方并非山贼，而是当今陛下的三皇姐陈王的人。陈王养精蓄锐多年，一直对皇位虎视眈眈。皇帝登基之后，陈王命人追杀邕王的儿女，是因为她知道邕王儿女心重，又软弱可欺，便试图以她儿女的性命做筹码，以换取邕王手里的兵权。


    可惜陈王的如意算盘打错了，邕王软弱不假，她那女儿安庆王却是个果敢坚毅的，上次杨思焕就因为和她弟弟一起落水，不日她的人便将杨思焕五花大绑绑上山去逼婚。当然，这件事本身并不光彩，知道的人并不多。


    总之陈王没能从邕王那里得到兵权。她审视一圈，发现自己的众皇姊妹里再没有软柿子可捏，便想到要与刘仲结盟。


    她之所以选择刘仲，一则是刘仲手握重兵，且骁勇善战，是不可多得的结盟对象；


    二则刘仲的外家许将军为她母亲刘文昌所害，最终落得满门抄斩的下场，她父亲也因此自尽，因为这一层关系，刘仲虽姓刘，内心似乎却并不想承认自己是刘家人，甚至她和刘文昌母女二人见面都不说话。而在陈王看来，刘文昌是朱承启党，刘仲自然很愿意和刘文昌唱反调，再者说，刘仲此番回京，自当撤去都督一职。名不存，实也将亡，鸟尽弓藏，这样一来，她的兵权被收也是早晚的事。


    所谓敌人的敌人就是朋友，如此看来，刘仲和她结盟一起谋反，是再合理不过的事；


    最最重要的一点，刘仲只有刘知舟这么一个女儿，刘家


    也只有这么一个嫡嫡亲亲的女孙，如果拿她作筹码，还怕刘仲不屈服吗？


    陈王原以为一切都是水到渠成，却万万没想到，刘仲竟然二话不说，置亲女儿的生死于不顾，直接带兵杀了过来。


    大年初二的正午，陈王正悠闲的捧着手炉逗八哥，突然收到飞鸽传书，才得知昨夜自己派出的一万精骑被刘仲的三千残兵完胜。


    “岂有此理！”


    陈王说罢，她那从未开口说过话的八哥竟接了她的口道：“废物！废物！岂有此理！岂有此理。”


    ……


    刘义带着亲兵绕后，因对这陌生的山路不熟，路上倒吃了些苦头，不过总算赶上与刘仲会师。


    双方激烈的交战之时，刘义心中始终记得刘仲的军令：“生擒贼首。”


    生擒贼首，将来将此事上报朝廷，也好查出她背后真正的指使者。


    正是因为这样，刘义与那贼人首领对战时，始终带着些保留，两个人大战十几个回合，刘义也身负重伤。一时间两方僵持不下。


    就在这个时候，从黑暗中蹿出一个人来，不待贼首反应过来，那人一剑封喉，直接将其斩杀。


    那人不是别人，正是“下落不明”的少主刘知舟。刘知舟散乱着头发，双目发横，像疯了似的见人就杀，所过之处片甲不留。


    刘义从未见过这样的少主，她愣了片刻才追上去。


    她看到刘知舟杀了贼首，那时候周围十多个贼兵一起围上来要杀她，她居然凭借一己之力将她们全杀了。


    旁边的贼兵见状，都被这不知道哪里冒出来的家伙唬到，连忙弃甲而逃，刘知舟却随手捡起地上的弓箭，百米之外将她们射死。


    刘义一心想留活口，当即吩咐下去，要抓活口。有志短的贼兵见首领已死，就此投了降，谁知刘知舟折了回来，将那投降的小贼摁在地上捶，两三个人拉都拉不住，竟还是叫刘知舟将其活活打死了。


    彼时天已经蒙蒙亮了，刘义赶到时，刘仲早就退出交战，默默独站在高处俯视下方。


    天亮之后，贼兵死得死、逃得逃，刘义没有抓到活口，有负军令，只好向刘仲请罪去了。


    第123章 第一百二十三章你被骗了


    破晓时分，晨雾蒙蒙。不知名的鸟鸣此起彼伏，缭绕在山林深处。


    此山名为石头山，往南百里便是开封。时值隆冬，山中河渠大多干涸，草木枯黄。唯有山南有一小涧，涧边野草受流水滋养，常年碧绿如春。


    林中一匹黑马走了出来，纯黑的皮毛在朝阳下泛着油亮的光泽。


    镇北将军刘仲翻身下马，随手将配剑扎在身侧的地上。抬手抚了马的鬃毛，替它除去辔头。


    马晃了晃脑袋，径自走到不远处的小涧边低头喝起水来。


    “属下失职，没能查出她们的来历，请都督降罪。”


    说话者是副将刘义，她远远看到刘仲在饮马，便走到她身后躬身请罪。


    半晌没有得到回应，刘义慢慢抬起头来，只见刘仲背手站在水边，她犹豫了一下，才走到刘仲身侧，迟疑地唤了一声：“都督？”


    刘仲仍是看着远处的山峦，出声问道：“知舟呢？”


    刘义回：“少主下了山，属下已经着人去寻了。”


    刘仲“嗯”了一声，看样子并没有将昨夜的事放在心上。


    周遭一片寂静，偶尔有几声空灵的鸟鸣。


    刘义顺着刘仲的视线看过去，只看到朦胧的山雾掩盖了远处的山脊，到处都是雾蒙蒙一片，什么也看不清。


    刘义因此轻叹一口气，思忖再三还是问了句：“都督可是在想那封信的事？”


    三个月前，刘仲收到一封匿名密信，她看完之后便将信烧了。


    刘仲收回目光，转脸看向刘义，竟是平静地说：“果然是你送的信？”


    刘义也不再隐瞒，点头应是。


    刘仲冷笑一声：“十年了。”她摇摇头，轻叹一声：“刘义，你跟了我十年，我竟没有发现，你是她的人。”


    刘义知道，刘仲口中的“她”是刘文昌，她眸子闪了闪，曲膝跪了下去，低头道：“属下先母受许老将军恩养，若真要计较起来，属下是许老将军的人。”


    刘仲闻言目光微烁，听刘义继续说：“当年许家获罪时，先母尚在桂林做布料生意，得知许公子死讯后不久，先母亦忧思过度去世了。”


    言至于此，无数条记忆猛然从刘仲心头迸发。


    她忆起儿时随父亲回娘家，曾听许府的下人议论过一桩往事——她外祖母有个梁姓养女，性质温和，诗书满腹，与刘仲的父亲青梅竹马。只是后来，许公子却嫁给了刘文昌，这才有了刘仲。


    刘仲素性敏感，很多事情她都暗暗放在心里。譬如她八岁生辰的那日，原本刘文昌答应下朝后就来带她和父亲去泛舟，她等到天黑也没等到刘文昌回来，自己就趴在桌子上睡着了，最后被杯子摔在地上的碎裂声惊醒。


    刘仲睁开眼睛，看到刘文昌离去的背影，和父亲无声的痛哭，她悄悄从地上捡起被烧了一半的信封，上面的字迹已经模糊。从那以后，直到父亲因许家的灭门之祸自缢，刘仲再没有看过刘文昌踏足父亲的房。


    不过，那都是很久远的事了。


    刘仲转过身来：“你原本姓梁？”


    刘义抬头回望刘仲，却没有说话，算是默认。又听刘仲哂道：“你因此跟了我十年，这个理由未免有些牵强。”


    “还有些事，属下没有说。”刘义道，“先母去世后，我遵先母遗愿扶棺回京，年少无知受奸人诱骗散尽家财，后来我跟着丐帮的人去偷人东西，被关进监牢替贵人顶罪，她们说我杀了人，要将我问斩，是义母救了我…”


    “义母？”


    “刘三。”


    刘三是刘府的管事，也是刘文昌的心腹。


    绕了一圈，果然还是刘文昌的人。刘仲笑了笑：“本就是她做的局吧。”望着天际淡淡道：“你被骗了。”


    刘义垂眸：“那信是义母飞鸽传书过来的，原本有两封，其中一封是给属下的。”


    她说着话，就从怀里掏出一封信，双手将它举过头顶：“信中说，她已离开刘府。”


    刘仲取过信，扫了一眼，指尖微颤，信随风而去。原来刘三竟是她外祖母的生前的部下。这么多年了，她都未能察觉。


    刘三写给刘仲的信里说，她已经寻到陆家少爷的那个孩子下落，孩子还活着，现在就在开封，是太康的知县。


    刘三知晓刘仲生性多疑，这么一封来历不明的信，刘仲必定不肯轻信，她便又单写一封信交代义女刘义，令其找合适的时机将自己的身份表明。


    这时马已经吃饱喝足，踏着轻快的脚步行到刘仲面前。


    刘义低声道：“都督。义母说，太康之人，见与不见，都由您自己选择。”


    刘仲看了她一眼，然后牵起马，提步不动声色地走进茫茫山雾之中。


    ……


    太康周边的庄户人家有舞龙灯的传统。


    每个村庄，隔二十年就会起一次灯，以祈求神龙保佑。


    龙灯的讲究很多，涉及神明和来年村庄的运数，村民不敢马虎。


    过年前十多天，年轻的女孩儿们


    就要跟老一辈学会敲锣打鼓，二十年后她们的女儿辈也会跟她们学，这样的习俗世世代代传承下去，至今已经不知传过多少年。


    小柳村今年舞龙灯，正月初二子时，全村男女老少摸黑爬起来，聚集在“灯堂”前观看龙神“开光”仪式。唢呐声、锣鼓声、鞭炮声大作，引得方圆几里的人家都忍不住来瞧热闹。


    所谓的“灯堂”就是临时搭建的大木棚，一间木棚，丈二见方，中间摆了两张大四方桌，后面的桌子上伏着“龙头”，前面的桌子上置了香案和贡品。


    那龙是木制的骨架、糊了彩色的外皮，做得惟妙惟肖，里头点了蜡烛，照得整个“龙头”透亮。


    有“道士”正拿着桃木剑，嘴里嘀嘀咕咕不知道念着什么咒语。村民们起初还都竖着耳朵听，似乎听到“玉皇大帝”“九天龙母”之类的，后来也都分了神。


    女人们腰间系了红绸带，专心扶着自家的“龙骨”，那“龙骨”就是一人长的木板，前后钻了个口子，只等待会龙头开过光，全村的龙骨就前后相接、用木棒栓住，便组成完整的“龙灯”。


    人们只要举着木棒往前跑，敲锣打鼓便可舞龙。


    木板上是竹篾和彩纸制成的大灯笼，灯笼边挂着小铃铛，稍微晃动就会叮叮作响，笼里点了蜡烛。


    这时候“龙骨”七零八散地停在灯堂周边，照得打谷场一片透亮。


    男人们则牵儿抱女，三五成群聚在一起说闲话。一时间气氛十分活跃。


    “小姑姑，道士在说什么？”


    杨思焕有些困了，她打了个哈欠，半蹲下说：“她在说，小孩赶紧回家睡觉。”


    多多环顾四周，周围的人越聚越多，和他一样的小孩也有不少。


    “小姑姑，你骗人。”


    杨思焕忍不住又打了个哈欠。她现在只想回去睡觉，最近公务繁忙，好多旧案有问题，没想到昨日傍晚，周威那厮直接就将多多打包好、派人送到杨思焕府上，说之前答应了孩子，初二要带他去看龙灯，好巧不巧，就在这个时候她夫郎（也就是杨思焕大哥）染了风寒，她要陪夫郎，又不能对小孩子食言，就只能拜托杨思焕带着孩子去看灯。


    杨思焕正欲拒绝，转头却看到小外甥可怜巴巴的小眼神，话到嘴边只好又吞了下去。


    杨见敏半夜醒来，看到周威睡得很沉，隐约听到远处的村落有鞭炮声，便蹑手蹑脚地爬起来，却还是不小心惊醒了她。


    周威立刻坐起来，用手背贴在杨见敏的额头上，检查他是否还发着烧。所幸烧已经退了，她这才松了口气，低声问道：“想喝水吗？”


    杨见敏摇头，反问她：“多多呢？你不是早就答应他，要带他去村里看龙灯吗？”


    周威道：“是啊。”


    杨见敏蹙眉，忙披了衣服要出门：“孩子心眼实，说好了带他去，是一定要去的。”


    杨见敏一贯要强，对两个儿子亦是言出必行，这次虽是周威许的诺，却也不能轻易食言。周威料他会如此，忙拉住他，倒了水送到他手边，笑道：“他小姑姑带他去了。”


    “思焕？”


    周威“嗯”了一声，又道：“她对龙灯很感兴趣，老早就想去看，傍晚自己就找上门来，把多多接到她家，这会儿俩人估计玩得正起劲呢。”


    听她这样说，杨见敏才放了心。


    与此同时，杨思焕又打了个哈欠，困得眼泪直打转。耳边的爆竹声像雷一样，炸得她脑瓜子嗡嗡响。等她稍稍定神，眨眼的功夫，小外甥跑没影了。


    “多多…”


    堂上的道士还在念咒，仍是听不清的嘀嘀咕咕。她又念了一会儿，突然不知从哪里掏出一叠符纸，飞快地贴在桌上粘了一圈。


    有村民抱了个两三岁的小女娃过来，那道士就将小女娃放在符纸中央坐着。接着又抓来一只小母鸡，三两下拔下母鸡头顶的毛，从它头顶取了几滴血，用手沾了一下，点到小女娃的眉心。


    这时候狂风大作，原本还在闲聊的村民突然安静了一瞬，下一刻就听有老年人高呼：“是龙神显灵了。”


    立刻有人应和：“咱村要发扬了。”


    此言一出，唢呐声兀地响起，锣鼓声也更响亮了。气氛一下子就欢乐起来。


    坐在桌子中央的小娃娃却忽然哇哇大哭起来，小娃娃哭着就要往桌边爬，小手小脚胡乱挥舞，一下子碰倒了祭祀用的烛台。


    道士眼疾手快，将烛台扶起，却不防小娃娃从另一边跌落下去。


    杨思焕正四下寻找外甥，一转眼就看到桌上有个小孩要掉下来，她忙冲上前去，从半空中将孩子接住，自己也险些摔了一跤。


    正在这时，一个少年冲出人群，嘴里喊着：“妹妹。”


    小娃娃被吓到了，一直哭个不停。


    少年从杨思焕手里接过小女孩，忿忿地看着道士：“我妹妹都病了，你还折腾她做什么？”又向村民怒喊：“你们姓柳的没人了吗？凭什么让我妹妹来做这个？”


    话音刚落，村民们脸色都不大好看了。


    “死小子，嘴这么毒？”


    “哦吼，龙女没了，要倒霉了。这下要倒霉了。”


    方才还兴致高涨的村民，这会儿都惊慌失措，开始骂骂咧咧。


    过了片刻，有人反应过来，忙嚷叫着：“梅秀才呢？还不来管管你家小兔崽子？”


    想来这兄妹俩的母亲应是个姓梅的秀才，只是这小柳村，外姓人应该很少，众人恶狠狠地喊了半天，也不见她们口中的“梅秀才”出现。


    而少年抱着自己的妹妹，早已头也不回地离开了人群。


    “小姑姑，我怕。”


    杨思焕回过神来，低头见小外甥拽着她的衣袖，一脸惶恐的样子。也不知道他跑到哪里了，这会儿自己好歹知道找回来。杨思焕叹了口气，俯身抱起小外甥。


    “还要看吗？”


    多多点点头，看着攒动的人头，忽又改了主意，把头埋进杨思焕的肩头，在她耳边说：“我要回家。”


    第124章 第一百二十四章你为什么要杀他？……


    杨府的驴车已在村口候了多时，远远见到自家大人的身影，春春立马迎了过去。


    “表少爷睡着了？”


    杨思焕“嗯”了一声：“回去吧。”


    春春应是，一面小心翼翼地从杨思焕臂弯里接过熟睡的孩子，一面吩咐赶车人行得稳当些。


    “大人，龙灯好看吗？”


    杨思焕支肘托头，倚着车窗合目应道：“没在意。”


    春春闻言就越发的好奇了，不由的撩开车帘，朝远处的灯火闪烁处巴巴地望着。只是随着车轮的滚动，很快就什么都看不见了。


    春春怅然收回目光，叹道：“小时候我们村也舞龙灯，可恨我生是男儿身，只敢远远瞧上一眼。”


    早闻有些地方舞龙灯的禁忌多。其中就有一条，龙灯开光之后，男子必须回避它。


    杨思焕也注意到了，方才那些村民中，男子不论老幼，都会刻意站在角落里。女孩子则腰系红绸带，在灯堂前来回穿梭着打闹也没人管。


    来这个世界之前，杨思焕曾见过截然相反的情景。那还是她读小学时，在农村奶奶家过春节的光景。


    那一年村里舞龙灯，和这里的情况一样，老家的龙灯禁忌也多。


    可小杨作为一个城里的孩子，自出生起，就一直沐浴在老杨的阳光下，从来不知道什么是“男尊女卑”，什么是“封建迷信”。


    也是大年初二，半夜三更，腾空而起的礼花照亮了杨村，热闹的程度，较秦淮灯火也不输分毫。


    奶奶牵着小杨的手，一路与老姐妹谈笑，聊自己城里来的孙女如何古灵精怪、自己在大学当教授的儿子多么能干。村里的老人都很质朴，不吝赞美，纷纷感慨杨奶奶有福气。


    小杨的注意力则被不远处灯堂的锣鼓声吸引，她嫌奶奶走得慢，自己悄悄挣脱出来，像猴子一样扎进人堆里。


    没过多久一首唢呐曲奏罢，开始中场休息，锣鼓声也因此暂停了。


    人群里有人拽了拽小杨的袖头，她回过头，见来人是她堂哥狗儿。


    狗儿一手提锣、一手执槌，十分得意地向她炫耀：“刚刚二叔夸我敲得好，你肯定不会吧。”


    小杨不服气：“不就是咚咚哐嘛，谁不会呢。”


    “那你来。”


    小杨从狗儿手里接过锣槌，才哐哐敲了一下，就被一个不认识的男人厉声喝住：“小丫头站边上去。”


    与此同时，一个浑身散发着劣质烟熏味的男人忿忿地冒出来，钳着小杨的胳膊就往边上推。


    “放开……你弄疼我了。”


    老杨适时出现，顺手将女儿往自己身侧揽了过去，笑着对方才说话的男人说：“大庆，好久不见。”


    刚刚还皱着眉头的男人，看到老杨来了，忙笑着递烟：“哟！文山哥，听说你现在是大教授了，难得见你一面。”


    老杨笑着摆摆手：“已经戒了。”


    男人咧嘴，露出两排熏黄的牙：“我记得初中时你早读躲厕所里都要抽两口，看来嫂子管得挺严啊。”


    老杨从容地笑笑：“你嫂子不管这些。”


    “这是咱大侄女啊，都长这么高了，我还说呢，怎么从没见过。”男人看着小杨道，接着又说：“我小舅子在体制内工作，有了些风声，说很可能过两年国家就能放开二胎政策，像你们这种公职人员，也能要二胎。”


    老杨依旧微笑着，却是低头摸着女儿的头，淡淡说：“我和你嫂子养这么一个淘气包就已经够呛了，没那个心思了。”


    男人愣了一下，将话头一转又说：“狗儿他爸腰不好，村里特许他不用扛灯，就叫狗儿这小子打打锣，也算有个抵门头的了。”


    老杨颔首：“我初六就要去加州开会，否则我可以替我大哥扛一扛。毕竟二十多年动一回灯，大伙哄个热闹。”


    老杨说着话，就牵着女儿离开了。


    时隔多年，更隔着两个时空，杨思焕还记得那天夜里的事。


    后来在她的追问下，老杨才轻描淡写地告诉她，按老家的传统，女人是不能站在龙灯前面的，会被认为不吉利。这种回答令小杨有些气愤。


    “这是歧视，是封建迷信！”


    彼时小杨不过是个三年级的小学生，说出这话义正严辞，刚换过门牙，说话还漏风，着实把老杨逗乐了。


    不过老杨又解释了，这多半是后人的曲解。老杨是个无神论者，但同时他也认为，一切鬼神论都有它存在的意义。


    譬如老家龙灯在大年初二开光、之后去附近村落挨家挨户走一遍。当龙灯停在门前，那家的主人便会将茶叶和米象征性地撒在龙嘴里，有人抱着小“童子”过来，童子手里扔一条象征祝福的红绸带下来，作为交换，主人家也会将事先准备好的红包塞到“童子”背着的小布包里。


    这么一套神乎其神的操作，在老杨看来，其实很简单。


    老杨说，在很多年前，老家这边闹饥荒，村民们饿到啃树皮、吃草根，最后迫不得已，村里相对强壮的女人们只好拉起班子，倾村出动，去向别的村子寻求帮助，讨些米粮。


    乡里人质朴，见有人敲锣打鼓来求助，能帮的都帮了，送米的送米、捐钱的捐钱。那被帮助的一方无以为报，就送给他们真挚的祝福。


    后来人的条件好了，就演变成春节舞龙灯。


    一切似乎很有道理。老杨不愧是理工男，忽悠起小孩，逻辑都是环环相扣的，最后还不忘总结一下，顺便升华主题：“所以说‘人之初，性本善’，大多数看起来丑陋与无理的习俗，背后隐藏的成因实际有可能是美好的。只是有人曲解了它。譬如‘男尊女卑’。”


    “我讨厌这个词！”


    小杨偏过头。


    老杨笑笑：“大庆叔叔不让你站在龙灯前，那是因为他不懂。在最早舞龙灯这个习俗开始的时候，男女都是可以扛灯板的，只是女人天生不如男人力气大，男人们心疼女人，毕竟要走南闯北的，扛着那么重的龙灯四处奔波，他们担心她们的身子受不住，于是那时候疼惜老婆的男人就站出来，提议不让女人碰龙灯，这种累活就交给男人来做。后来就被曲解成‘女人靠近龙灯是不吉利的’。其实这背后真正的意义，是出于对女性的保护，用现在的话来说，就是绅士风度，只可惜被后来人误解了。”


    小杨听了这样的见解，瞬间就释然了。又听老杨说：“当然，这只是我的猜想，至于是不是这样，你以后可以自己去验证。”


    想起过往种种，杨思焕扯了扯嘴角，展颜轻笑着低声自语：“果真如此吗？”


    却听春春道：“大人，您可是想起什么好玩的事了？”


    因这一声唤，杨思焕回过神来，驴车摇晃，将她瞌睡也晃没了。


    “只是想起一位有趣的长者，多年不见，却似乎从未与他相别，也不知道…”


    也不知道是否还能再见。


    一语未竟，杨思焕忽然沉默下来。


    春春似懂非懂地点点头，抬眸一看，刚才还带着笑意的大人，这会儿又沉寂下来。


    看着这样沉闷的大人，春春虽不懂她在想什么，他却明白，大人一定有他不愿向人吐露的心事。念及此，春春无端端又想起不久前，大人拜访了一位江湖郎中，那郎中对大人说过那些奇怪的话…


    “大人每月十五都会晕倒一回，短暂地性情大变、隔日又恢复正常，在下说得可有错处？”


    杨思焕没有否认。


    郎中望着对面端坐着的年轻人沉吟片刻又道：“当真如此，恕在下唐突，敢问大人可是被什么人、什么事伤过？”


    杨思焕不动声色地望着郎中，半晌才道：“或许有过。”


    郎中就道：“那便对了，大人得的，是心病。您想要逃避过往，才会晕倒，这样的例子十年前在下也曾遇见过。”


    春春忙急着插嘴：“您说得这云里雾里的，可有什么药治得？我家大人的病状一次比一次严重，每到十五的那日，就变了个人似的，样子可吓人了。”


    “不急。”郎中提笔写了个方子，又看着杨思焕道：“急不来。其实这也不算病，想来大人心里还有放不下的事，等大人忘了、放下了，就好了。”


    那日郎中的话还在春春耳边。如同打哑谜一般，好像杨思焕和那郎中都心知肚明，而一旁的春春却被绕得云里雾里。


    春春因此叹了口气。


    杨思焕看了他一眼，终是开口道：“我脸上有什么东西吗？”


    “没…”春春低下头，“我只是不明白，大人为什么要做那些事。”


    杨思焕煞有介事地问：“哦？我做什么了？”


    春春迟疑地开了口：“我…我不是故意偷听大人说话的。上个月十五，我怕大人又晕倒，就悄悄跟在您后面，却见大人和一个女子见面，我不小心听了你们说的话，知道大人一直在派人监视远在京城的周爷。”


    杨思焕看着春春，脸色微变，却是平静地说：“那不是监视，我是怕人伤害他，所以暗中派人保护他。”


    春春双手紧紧攥在一起，脸涨得通红：“您要杀了他。您说‘找个适当的时机，杀了他。’”


    此言一出，杨思焕的心


    猛然一紧，犹如芒刺在背。只有她自己知道，每到十五的那日，自己就不再是自己，说过什么话、做过什么事，都像做梦一样，也许是原主的意志还存在着。


    虽然她出于对周世景的安危考虑，确实有派人跟踪周世景，但她从未有过要杀了他的想法。


    即便知道他有事瞒着自己，她仍恨不得马上去见他，怎么舍得伤害他？


    就算那是原主的意志在同她开玩笑，左右他也是她的“三哥”，念在一起长大的情分，她也不能杀掉他。


    杨思焕有些紧张，甚至开始怀疑自己是所谓的精神分裂。


    春春见杨思焕的脸色愈发难看，知道自己说错话了，当即后悔起来，忙道：“想想也不可能，大人和周爷关系那么好，怎么可能…定是我听错了。我不该乱听、不该乱说，请大人恕罪。”


    第125章 第一百二十五章那我在你眼里，到底算……


    烛火明灭闪烁间，春春窃窃地望向杨思焕，只见她偏过头去，蹙眉合目，苍白的脸上已经有了睡意。


    车里一片寂静，耳边是车轮轧过碎石子的声音。


    杨思焕做了个梦，梦里有人小心翼翼地向她请罪：“大人离京后，周爷私下见过两回詹事府的张大人，不久便入宫做了内史。周爷既已入宫，恕属下不能再替大人护他周全了。”


    说话者是一个叫陆飞的少年，他是杨思焕安排在暗处保护周世景的人。然而杨思焕自己也清楚，周世景根本不需要她的保护，她派人跟着他，不过是为了满足自己的控制欲，为了那可悲的安全感。


    谁知杨思焕离京不久之后，周世景竟自作主张进宫做了内史，陆飞不能再跟着他了。


    杨思焕听了陆飞的话，似乎并没有很吃惊，好像早就知道此事一样，她沉默着看了他一会儿，然后从袖袋里取出一根枚玉牌：“你走吧。”


    他们做暗卫的，一旦被主人买下，都要签契约，契约一时不除，他们就一时不得自由。陆飞跪着接下带有余温的玉契，迟疑地抬头看向杨思焕：“大人，有些事周大人不让属下说…”


    杨思焕打断他的话：“他不让说，自有他的道理。”


    陆飞无奈地摇摇头，叹了口气，下意识地转头望向一旁。


    杨思焕也顺着他的视线看过去，只看到一团迷雾，不远处是周世景的背影，他穿了紫色的官服、披散着长发，默不作声地靠坐在太师椅上。


    杨思焕迟疑地走到他身侧，这才看清周世景怀里还趴着一个人，这个人不是别人，竟是张珏。


    杨思焕看到张珏半跪在地上，把脸埋在周世景宽大的衣袍里，低声唤周世景为“哥哥”，又道：“我不能回头了，她们都想我死，我现在可以指望的，也只有你了，哥哥……”


    周世景半低着头，轻轻抚摸着她的脸颊，没有说话，杨思焕却分明听到了他的心声：“就算不惜一切代价，我也会帮你的。”


    他的目光如水，神情温柔，就连心声都是那样的温和。


    杨思焕闻言，忍不住问他：“你帮她？原来你进宫就是为了帮她？”


    她的声音不禁打颤，“我同你说过，我不愿你进宫，你既已答应了，为什么要骗我？那我在你眼里，到底算什么呢？”


    她越说越没了底气，周世景却似乎听不到她说话。


    站在他们兄妹身边，杨思焕显得格格不入，她这才意识到，自己是在做梦，一时只觉得头痛，待梦将醒时，周世景偏偏转过脸来，竟看向她，漠然开口：“我原以为你会有所作为，望你可以帮我，才同你在一起。而今你自身难保，我只得另谋出路。”


    “出路？”


    原来她只是他的“出路”。


    周世景冷眼瞥过她错愕的表情，然后起身头也不回地离开了。


    他离开的地方，很快被更浓的迷雾填满。


    杨思焕想要追上去，却一脚踏空，猛然惊醒。车还在摇摇晃晃地行着，杨思焕揉了揉眉心，原来不过是一会儿的功夫，竟做了这么长的梦。


    夜风呼啸着拨动车帘，像刀片一样拍在脸上，杨思焕解下披风，盖在小外甥身上，即便如此，小家伙还是冻得直往杨思焕怀里钻。


    春春忙劝道：“大人，您大病初愈，可别再着凉了。”


    杨思焕却只是默默朝窗外望着，直到车上挂着的灯笼里的烛火无力地晃了两下，终于暗淡在她的视线里。于这伸手不见五指的夜空里，她慢慢低下头去。


    她分明想起那日陆飞向她请罪，同梦中的情景如出一辙，只是那时她多问了几句。


    “除了张珏，他还背着我见过什么人？”


    陆飞犹豫了半晌，才说：“大人在狱中时，周大人每夜都会去秦淮河畔的文德桥，似乎在等谁，但从没见谁来赴约。”


    那时候，她脑海里响起那夜文叔说过的话，他说她在狱中时，周世景常在半夜出门。


    她感觉自己的心忽然就跳不动了。待她掏出玉契，摩挲了片刻，方道：“江湖有江湖的规矩。”


    陆飞点头：“我知道的，当年是大人给了我家人一条生路，此生我都不负大人。”


    杨思焕看着他：“我不是这个意思。”又将玉契递给他：“你走吧，只是在此之前，还有一件事，要你帮我查。”


    陆飞一脸茫然地看着眼前的人：“大人，从我娘将我卖给他们起，我就不是我了，你买下我，我这辈子都要为你做事，这是规矩，否则我就要被他们带回去，再卖给其他人。”他说着话，就跪了下去：“至少大人不会提出过分的要求，换成其他主人，我害怕…请大人收回契约。”


    杨思焕怔了怔，她无端端记起当初去黑市，一眼就看到这个眼神犀利的瘦弱少年，便随手给了暗卫所的中介一把银子，将他领走。


    不过是三十两银子，这孩子就甘心情愿将自己卖了。


    那些和陆飞一样的男孩子，大多是被父母抛弃了的苦命人，他们经过严格的训练，然后被卖给别人。杨思焕知道，他是不想再沦为杀手，可他完全可以将玉契顺势收回，从此过上正常人的生活，因为杨思焕并不会去暗卫所投诉他，这样他也不会被卖给别人。


    但他执意要履行承诺，坚决不收契约，杨思焕不禁感慨，一个花钱买来的少年尚且可以对她如此忠诚，为何她曾为之付出一切的男人、那个她曾死心塌地过的男人却终究还是辜负了她？


    若不是她派人跟着他，她恐怕永远也不会知道他还有一个亲妹妹，并且这个妹妹不是别人，正是张珏；她也不会知道他弃儿女与年迈的公公不顾，甚至违背了给她的诺言，自作主张入了宫；更不会知道她在危难之中时，他趁机深夜外出，是为了等一个陌生的女人。


    原来她所以为自己曾拥有的一切，不过是一场虚幻，挚交的欺瞒，夫郎的背叛，一切的一切，都在前日她见到陆飞的那一刻全部破碎。


    她试图让自己忙起来，但夜深人静的时候，所有的压制都是徒劳，痛苦甚至变本加厉。


    “小姑姑，你流血了。”


    小外甥稚嫩的声音打破了杨思焕的沉思。


    车缓缓停在杨府门口，春春忙跳下车，牵着多多的手往府里走。


    多多不肯走，急得要命：“春春，小姑姑的耳朵在流血。”


    春春回头看了一眼，转而低声哄道：“怎么会呢？表少爷，您看花眼了，小的带您去歇息吧。”


    待人都散去，杨思焕才下了车，抬脚径自走到书房，狠狠将手中攥着的耳钉掷到地上，积郁了许久的情绪都在这一瞬间爆发，她靠着门板滑坐到地上，终于哑然大哭起来。


    春春安顿完多多，刚出房门就听到书房这边传来的闷响，以为是猫碰倒了书架上的书，并没有在意，但他还是鬼使神差地走过去推门，却发现推不开，便知道有人在里面。


    想来也只有杨思焕了，这么晚了，她人在里面，却不开灯，春春想起方才在车里时，他分明看到杨思焕硬生生从右耳垂上拽下耳钉，那枚虽不起眼，却象征着已婚的耳钉。


    耳钉多为男子的配饰，戴在左耳上，即为有了婚约，戴在右耳上，表示已婚，女子则很少有戴的，多半是上门儿媳，为了显示诚意，会戴耳钉表示自己已有正夫，不想在外面再勾搭其他男人了。


    而朝中大臣大多是三夫四侍，基本没人会戴耳钉，只有杨思焕自成亲之后，再也没摘下过它，而今她狠狠拽下耳钉，这是前所未有的事。


    春春知道定是自己之前说的话里不好，惹了自家大人不痛快，便敲门道：“大人，是您在里面吗？”


    里屋没有一点声响，春春继续道：“大人，您的病刚好，可不能再挨冻了。”


    良久，里面才传来淡淡的一句：“我没事。”


    春春闻言再不敢多言，只得一步一回头的


    往院外走，他离开，就被一个人从后面喊住：“站住！”


    春春回过头，把手里的灯笼抬高，才看清来人是县丞周威。


    “周大人，这么晚了，您是来接表少爷的吗？”


    周威没有管他，自顾自地乱转一通，又折了回来，问：“你家大人呢？”


    春春想着杨思焕现在心情不好，应该不希望有人打扰，便回她：“这大半夜的，我家大人自然是在睡觉了。”


    周威将灯笼一掷：“我去她卧房找过了，根本没在。”


    春春也发现了，这个周威似乎总是仗着自己是杨思焕大嫂的身份，不把杨思焕这个上司放在眼里，只是杨思焕脾气好，从不与她计较，但这大半夜的，直接闯到府里、甚至直入卧室找人，实在太过分了。


    “大人，不瞒您说，自打门子请假回家过年去，小的就总是提心吊胆，生怕府里丢了什么东西。这才到处转转，可巧才碰见您，敢问您半夜来府中，所为何事啊？”


    周威闻言马上会出他话里的意思，他这是说她是贼？但她顾不得生气，只是又问他：“你们大人去哪了？出大事了，山匪劫道，放火烧了南山，都惊动路过的官兵了。”


    “那叫我家大人有何用啊？”


    周威被这话噎了一回，终是冷笑一声：“是，是没用了，那劳你通知你家大人一声，早点收拾行李，回徽州老家种田去吧。”说着，她意味深长地拍了拍春春的肩膀：“刘都督路过咱们的地界遭了山匪，现在她人在城外安营，大半夜的，别说她一个县令，连府台得了消息，都快马加鞭要亲自过来请罪了。”


    杨思焕在书房，听到周威的话，便去推开北边的轩窗，隐约还能看到未被扑灭的山火。


    “吹得是西北风，得加派些人手，安排山民撤出来。”


    周威听到推门的声音，回过头，看到杨思焕从书房出来，说话的嗓音有些沙哑。


    但她没有多问什么，只是跟了上去：“这个不用担心，官兵已经在灭火了，相信很快就能扑灭。只是都督那里不好交代，毕竟是在我们的地界出的事。”


    杨思焕踏上还未来得及卸套的马车，周威一面说话，一面也准备跟着一起上车，却被杨思焕打断：“都督也好，府台也罢，现在都顾不上那么多，只是这火，没那么容易被扑灭，很有可能整座山都保不住了，附近的田地相接…”


    杨思焕说着话，突然就沉默了，周威也顺着她的目光看过去，果然方才还很小的火势，眨眼的功夫已经清晰可见了。看样子，难道真的严重到这个程度了？当真如此，岂不是会有上百亩田的庄稼要被火烧光？


    周威觉得头皮发麻，她来时只想着如何请罪，现在看来，是罪不可赦了。


    “上车。”杨思焕道，“我有一个法子，或许可以试一试。”


    周威立刻跳上车，坐到杨思焕对面，看了她几眼，终是没忍住问了一句：“你哭过了？”


    又问：“为什么？”


    杨思焕仍是默不作声地望着窗外，眼看着天色渐渐变亮，山火又大了些。


    第126章 第一百二十六章可否向都督借兵一用？……


    断山横跨太康县与通县，而杨思焕作为太康县的县令，自然要为此事负上一半的责任，何况山上还有十几户人家，如果任火势蔓延下去，山上的人都会被困死在里面等死。


    偏偏这山形本就奇特，山的北边和东西二面都是断崖，关于断山，太康县志中相关的记载也是神乎其神，说这个断山是由天神的三板斧砍出来的，前朝的某年，有大将军奉命逼宫不成，落荒逃进此山，当时的王君就命人设了半里长的栅栏在山的南侧，并派人日夜在山脚巡视。


    数日之后，有人在山上找到森森白骨，骨头旁被树叶盖住的，正是那将军的官印。


    所以这断山又名笼山，它就像一个笼子，只要守住南面，任你是什么英雄好汉，也只能困在山里等宰等杀。


    只是近年赋税严苛，不少太康县携家带口跑到山上当起猎户。谁曾想今日突起大火，从南边一路烧了过去，势要把山上的人都围进山火中。


    夜路难行，杨思焕和周威同乘一车，急急地奔赴火场。赶车的犯了糊涂，路上险些把车赶进沟里，好在沟边有个大石头，车轱辘撞在上面，才不至于酿成大祸。在这混乱中，周威的脑袋磕到车壁，当即就鼓起个大包来。


    火势发展得很快，起初还有守城的官兵抬水去救，奈何人少火大，火像是越扑越大，原本救火的人，这会儿已然体力不支，也都放弃了。杨思焕和周威赶到火场时，已是丑时三刻。夜风刺骨，周威一下车就忍不住打起摆子。


    “她们都来了。”说着话，周威分明听到自己牙关碰在一起，发出咯咯的声响，“那个坐在马上的，应是都督。”


    杨思焕闻言也下了车，顺着周威的目光望去，不远处的小山坡上有明灭交错的火把。七八个穿了官服的人，被官兵簇拥着站在高处。对面山头的火光亮得刺眼，杨思焕却仍是看不清那些同僚们的神情。她隐约听到有人提到了她的名，似乎说的不是什么好话。


    人群中，有人认出杨思焕来，忙提着灯笼上前来迎。


    “大人，您可算来了。”


    原来是县丞。方才邻近的几位知县正在为断山的属地问题争论，断山离太康县近，理应属于太康，一说一百年前，此山隶属通县，只是本朝没有明文规划而已。


    众官你一言我一语，始终争不出个结果。断山究竟属于哪个县，原本没人会在意，左右是个荒山，但现在出事了，它着火了，这个火早不来晚不来，偏生在都督路过的时候大烧特烧。加上前几天都督夜遇山贼，也是开封境内的事，这下可是事上加事。


    这都督是什么人？她不仅是镇国大将军，还是当今首辅的嫡长女，更是陛下的表亲。她老人家在外征战十余载，终于得以回京复命，回去之后，百姓夹道相迎，却看她灰头土脸，一传十十传百，这下京中人都知道开封是贼城，贼城的名头一旦冠上，日后再想正名可就难了；之后都督向陛下复命，定要将此事禀了去，再想她回到家中，与家人秉烛长谈，聊着聊着就谈到开封，那时她定是一叹：“开封，简直就是贼城。”


    这一番联想，让一众官员惶惶不安，她们讨论来讨论去，最终统一将话锋转到谁该为此事担责任上。


    县丞一面领着杨思焕往小山坡上走，一面向她当前的局势。


    “大人不必担心，柳大人会帮您说话。”


    杨思焕抿唇不语，却听周威问道：“柳大人？哪个柳大人？”


    县丞回：“前任知县柳大人。”她顿了顿，压低了嗓音在杨思焕耳边继续说：“柳大人如今在知府身边做事，说话还算有些分量，前朝时，这断山就是通县的，当朝理应还是他们的，一会儿任她们如何说，你只照这样说了就好。”


    县丞话音刚落，杨思焕却听到背后突然传来一声怒吼：“放我进去，你们这些酒囊饭袋，良心都叫狗啃了。”


    她因此足下一滞，转身看到山脚有人在争吵，两个官兵拽住一个少年，那少年衣衫褴褛，手脚并用，死命挣扎着。


    杨思焕让周威上前问询，周威打听之后小跑着过来回话：“那孩子半夜背着家里大人偷下山看龙灯，回去的时候发现着火了，他家住在山顶，家里还有个耳背的爷爷，现在闹着要从小路回去救爷爷。”


    县丞插嘴：“胡闹！这山上的猎户要下山，得绕好几里山路，现在虽然小路还没有封，等他们下来的时候，火就把山包了，现在上山不是送死吗？”


    杨思焕叹了口气：“所以诸位大人聚在此地，就只为讨论谁需要为此事引咎辞官，谁需要为此事背负骂名？”


    县丞也转过身去，望着被火光照亮的天际：“事情到了这一步，谁也不想


    看到，只是大人也看到了，这火高几丈，天干物燥，如何能灭得了？”


    “你方才也说了，这山上的猎户，多半是我太康县的人。”


    若不是被逼无奈，谁愿意背井离乡？何况现在还有一条小路可以上山，如果能带一队人上山，从山上再放一把火，造出一条“隔离带”，火自然就不会蔓延了。这是现代消防常用的灭火方式。


    听说山上着火，杨思焕首先想到的就是这个法子，但要在短时间内铲净那么多草木，造出一条空旷的“隔离带”，没有几百人是办不到的。


    “徐县丞，那马上坐着的，可是镇国将军刘都督？”


    县丞怔了怔，也朝杨思焕视线的方向看过去，“应该是了。”，说着话，她又摇摇头，“下官也不确定，那位也是才来的，马前有重兵开道，她也只和知府说了两句话，旁人是很难靠近的。”


    杨思焕问：“那柳大人呢？可否请柳大人引我去见都督，我有话要当面与都督商议。”


    县丞听了这话有些想笑，心道她一个乳臭未干的小知县，难不成要向都督借兵不成。但她犹豫了一下，面上还是一本正经地回：“这个下官做不了主，还得大人自己去与柳大人谈。”


    周威挑眉，一下马车她就听这县丞叽叽咕咕说废话，她早就烦了，同为一县之丞，她一直看不惯这个土县丞，什么本事都没有，倒是世故油腻得很，俨然是官场老油子的派头。她便实在忍不住哂道：“等你这一层层谈下去，天都要亮了吧。”


    “这叫规矩，大人还年轻，我是要提醒的，否则怎样得罪了人都不知道。”


    杨思焕长叹一声，扬长而去。周威回了徐县丞几句嘴，才发现杨思焕早就不知去向。


    第127章 第一百二十七章军火库


    杨思焕不再管县丞要如何，那位柳大人又有怎样的顾忌，她只知道，如今她才是这太康县的知县。被困在山上的，多半是她太康县的人，她绝不会坐视不理的。她望着远处的人群，抬脚就朝人前去了。她走到半路，有人迎面撞了她一下，与此同时，她发觉手心里被人塞了一个纸条，那人塞完纸条，头也不回的很快消失不见。


    杨思焕打开纸条一看，上面写道：子初，断山军火库，内藏火石一万箱，请务必保住。


    不过寥寥数语，却令杨思焕背脊直冒冷汗。她不知这上面说的是真是假，如果是真的，为什么偏偏要告诉她？如果是真的，这可不止是几个人的生死问题了，一旦军火库爆炸，周围几个县的百姓都危险了。


    她又看了一遍，便急急将纸条藏进袖袋。这个送纸条的人，知道她的表字，看起来一点也不像恶作剧。


    她这样想着，整个人都开始发起抖。


    ……


    前日山贼袭击的余波尚未消退，这边又起了山火，归京的大军就驻扎在不远处，当下邻近几个县的官员都来了，为的是向都督赔礼。只是都督并未露面，她手下的副将差了亲兵过来探问火情。


    为首的小兵高坐在马首上，环顾四周，发觉周围大多是穿着官服的人，皆是养尊处优的派头，并没有多少官兵在灭火，她不禁皱眉道：“都督得知火情，亦感慨水火无情，特令我等前来协助灭火，但瞧这势头，诸位大人想是早料到我家都督会出手相助，才会早早就这般袖手以待了吧。”她一面说着话，一面招手，身后的一队亲兵整齐地快步出列待命。


    方才还在争论着断山归属问题的官员们，闻言都不再说话，一时间只有劈里啪啦的火星迸溅的声音。有人从沉寂中站出来，这人穿了墨绿色官服，正是太康的前任知县，柳大人，前不久她才升作开封府右同知。知府上月进京述职，尚未回来，开封府大小事务，暂由她打理。


    柳大人知道小兵是在嘲讽她们这些当地官员救火不力，此时不站出来说点什么，传将出去，日后不好向上面交代，就站出来解释：“这位小军有所不知，并非我等火前懈怠，此前已有数百官兵前去灭火，只是这附近没有河渠……”


    不待柳大人说完，有人出言打断：“眼下不是争辩的时候，当务之急，是救人。”


    众人寻着说话声望去，只见一辆马车缓缓行了过来，黑夜里的风卷着车前的灯笼打转，一圈又一圈，良久却不见车里有人下来。


    人群中有人轻叹一声：“是宋大人。”此话一出，周围的人都往后退了几步，让出一条道来。


    车里的人这才撩开车帘，火光照在她苍白的脸上，众人终于看清，果然是左同知，宋世恕。


    柳大人见来人，先是惊愕。


    宋世恕和她，分别是左右同知，与她不一样的是，她在县里熬了整整十年，才熬到现在的位置，而这位宋大人，也不知道是从哪里冒出来的，于前年空降为开封的左同知。


    本朝以左为大，宋世恕年不过三十，已然骑到她柳某人的头上。不仅如此，宋世恕在知府面前，也是我行我素的，常常是一句话怼得知府脸色铁青，之后知府却像怵了她，从来不会和她争辩什么，最多是笑着回她两句，快快的结束话题。


    加上宋大人素来喜静，她做这官也是做得离奇，几乎从不去府衙述职，只叫自家小厮每日午时取走文书，再于次日卯时将批好的文书送回府衙。所以外人看她宋大人，更是神秘至极。


    今夜她突然出现，是众人始料未及的。


    柳大人立刻迎上前去：“宋大人。”


    宋世恕探出脸来，默然颔首，唤了一声：“柳大人。”她顿了一下，又问：“现在什么情况？”


    柳大人回：“各县都有出力，奈何水源太远，取水艰难，火势发展太快。”她叹了口气，“现在只有一条山路尚未封住，但是很快火就要烧过来了，一旦烧起来，唯一的路也要被堵死，现在上山太冒险，只能寄希望于山上的山民自己撤出了。”


    宋世恕冷冷地瞥了柳大人一眼，转而扬脸看向火场，片刻后才继续说：“柳大人，我同都督又加借了三百人马，即刻由刘大将军带领着进山，你这就放她们进去罢。”


    众人闻言一阵哗然。柳大人当即把脸一沉：“恕下官不能答应。诸位军士侠肝义胆，属实令柳某人佩服，只是诸位皆是朝廷重器，此番上山，却是凶多吉少，下官不能眼睁睁看着诸位入这火坑。”


    宋世恕没有理会她，径自掷出腰牌，准备叫随从递给副将刘义。


    柳大人立刻将人拦住：“宋大人，此事非同小可，倘若这火还有一分救性，柳某人也不会出手阻拦，只是这实在是没有办法了。”柳大人说着话，声音都在抖。知府临行前，把开封交给她，那她就要担起责任。她自然也想救火，可这火势太猛，现在进去就是送死。


    山上是有几户散户被困，但加起来不过十几个人，如果刘都督的三百将士为这十几个散户葬身火海，她如何跟知府交代？如何向朝廷交代？


    所以她就算得罪宋世恕，也不能放人去送死。


    宋世恕蹙眉道：


    “一切责任都在宋某人，与柳大人无关。”


    杨思焕走在路上，听到前方不远处渐渐喧嚷起来，便也上前去观望，她在人群中伫立许久，这时候回过头，看到后方整装待发的军队，不禁心头一颤。就她所知的，这山上的散户只有数十口人，且大多数年富力强的人都已经撤离，只有一些行动不便的老人和幼童还被困在上面，而这些军士，为了那些老弱幼子，竟要豁出性命来挽救。她都开始怀疑，这还是封建社会吗？还是说，她们此行不是为了救人，而是为了军火库？


    正在杨思焕错愕之时，不知谁故意用力推了她一把，叫她打了个趔趄，直接冲到马车跟前。她下意识回过头，想看是谁，却发现所有人都在看着她，在万众瞩目之下，杨思焕一时间失了神。待她回过神来，发觉脚下踩着一块硬物，低头一看，竟是方才宋世恕掷出来的腰牌。


    她静静的不说话，当着众人的面，将腰牌捡起来。她又忍不住回头看了一眼，山火将半边夜空照得透亮，甚至刺得她双眼发痛。她想，断山上藏了火石的事，这些人大概都是不知道的，否则她们就不敢站在这里互相推诿责任了，她们一定会有多远跑多远。


    这样想着，杨思焕就躬身将腰牌举起，一字字说道：“下官斗胆，有一个救火的法子，只是需要大人及众将士的协助。”


    “你是何人？”


    杨思焕抬眸，向马车里面看去，首先看到的是一柄羽扇，扇子的主人坐在轮椅上，已默默的看了她多时。甚至周遭的人还没回过神，那人又道：“年纪轻轻，也敢说这种话。”


    宋世恕脸上略带愠色，杨思焕知道，凭自己这个年轻的面孔，是很难让人信服的。杨思焕缓缓直起身子，尖锐的目光落到她的脸上，她却定定地回望过去，淡淡道：“下官太康知县，杨思焕，愿随将士们一道，奔赴火场，生死自负。”


    宋世恕看着她讪讪一笑，然后摆摆手，便算是同意了。


    事到如今，柳大人已经没有阻拦的理由，只好侧过身来让道放行。有人牵了一匹马来，让杨思焕骑了上去。尘土飞扬中，没人察觉，有个身影站到了不远处的大树下，静静地看着杨思焕离去的方向。


    树影微微晃动，风微微吹动那人的衣摆，他的眼中满是冷漠，好像在看一出戏。


    第128章 第一百二十八章都督要见你


    大火烧山，困死了多户村民，偏又遇到都督路过寻访，此事非同小可，在旁的一众官员各怀心事，谁都不想担这个责任。


    彼时杨思焕作为太康县的知县，主动站出来说出那番话，一下子就打破了僵持的局面。


    众人看着杨思焕果然带头冲进火场，一下子不见了踪影，竟都松了一口气，都改看起热闹来。


    有些甚至私底下低声闲聊起关于杨思焕的种种。


    宋世恕则坐在车里，默默望着众军士消失的方向，就隐约听到有人略带戏谑的口吻低声说：“我当是谁，原是京中来的那位。”


    宋世恕便问一旁的柳大人：“方才那知县，可就是先前在礼部做过侍郎的那个？”


    柳大人道：“是她了，她私降赋税，还拒缴府衙公税，我手下命人去催，她竟把自家的后门拆掉，在上面写字，着人送到衙内。”


    柳大人话音未落，就听旁边宋世恕的贴身随从扑哧一声笑了出来。柳大人正要再说什么，就听哒哒的马蹄声由远及近，有人翻身下马，环顾四周朗声问道：“请问宋同知何在？”


    宋世恕闻言，挑开车帷沉声应道：“什么事？”


    那人回过头，拱手向宋世恕见礼，直道：“宋大人，我家家主请您过去叙旧。”


    此言一出，众人都好奇的把目光投向来人，只见她一身猩红的戎装，腰间的长剑因为常年磨砺，在山火的照耀下熠熠生光，这身装束，显然不是寻常宅邸的卫兵。再看她的马的辔头，亦有朝中二品武将才会有的麒麟纹。此时此刻会出现在这里，此人定是定北大将军兼都督的亲信无疑。


    众人交目相望，不禁感叹难道宋世恕与都督竟真的是故交？怪不得她轻易就能借得那么多兵来救火。


    宋世恕却说：“你也看到了，如今火情如此艰难，我如何脱得开身？”


    那人顺着她的目光，转头也看了一眼将要被大火封死的山路，说道：“我家家主说，她料您会这样说。”


    宋世恕扬起脸来看了片刻，才道：“也罢。”此刻她似乎想起多年前的桩桩件件，心底冒出一个声音：“在她心里不过是几条人命，有什么了不起的。”想到这里，她叹道：“我这就去见她。”


    第129章 第129章宋世恕离……


    宋世恕离开火场不久，身为右同知的柳大人便打道回府了，留下面面相觑的一众小知县。


    柳大人的车行了一路，徐县丞就在后面追了一路。因才离开人群，县丞不好大声喊叫，只是死命地跑，甚至跑丢了一只鞋，直到柳大人的车拐了个弯，行至无人的小道上，她才左顾右盼，上气不接下气的唤了声：“柳大人…”


    车夫似乎听到有人在叫喊着什么，有意勒了缰绳，却听柳大人漠然开口：“休要多管闲事，一心赶你的车。”


    于是徐县丞就眼看那才要停下的车又快起来，拐了个弯，很快消失在自己的视野中，她一时气短，当即就瘫坐在地，但她像是突然想起什么，马上连滚带爬的继续追赶上去。


    徐县丞早年家境尚可，一心好学，然而终究没有入仕的运气，早年被选为佾生，家中老母耗尽家私替她捐了个国子监生，却见她蹉跎几载都不上榜，后来索性以佾生的身份补了太康县丞的职，这一做就做了半辈子县丞。


    太康县上任知县便是柳大人，这个柳大人同徐知县一样，是个十足的钉子户，在太康这个穷县衙，一扎就是好多年，所以说昔日的两个人是上下级，更是老熟人。


    外人面前，柳大人对徐县丞颇有关照，即便左迁至同知，也不忘时不时照拂一下远在太康的徐县丞，别的不说，就说徐县丞前一个夫郎早逝，留下一双多病的孪生女儿，俩孩子自幼就在药罐子里头泡着，光靠徐县丞在县衙的饷银很难度日，这些年多亏了柳大人的接济，否则徐家的两个病秧子也活不到现在。


    不知道的还以为柳大人只是心善，却不知她背地里做了多少见不得光的事，徐县丞便是极善遮光的人。是以柳大人越是身居高位，越是不会怠慢位卑身贱的小人。


    柳大人前日就听说徐县丞的女儿旧病复发，需要一大笔钱，早就知道徐县丞要来找她，却不曾想她竟如此明目张胆，在这个节骨眼上当众追着她要钱来了。


    柳大人想到这里，心中越发烦闷，终是撩开车帘叹了口气：“罢了，停车！”她想，一切到此为止吧。


    马车甚至打了个弯，回过头去，迎上了气喘吁吁的徐县丞。


    “大人…你不能…不能走。”


    柳大人探出头，只见昔日的下属弯腰喘着粗气，良久也说不出囫囵的话来。


    “有什么事都上来说。”


    徐县丞也不待车夫搬来杌子，就匆忙爬上柳府的车，稍微顺了顺气，又将方才的话重复了一遍：“大人，咱们今晚不能走。”她顿了顿又道：“大人当真以为，就凭宋世恕一个瘸子的面子，能请都督出兵救火？据我所知，那位可不是个爱管闲事的人。”


    柳大人闻言扯了扯嘴角，她其实早就知道了，她知道宋世恕是道衍的门徒，道衍那个老和尚，先祖皇帝在世都要忌惮三分，所以宋世恕才能如此肆意横行。


    刘仲亦是道衍一手教出来的，算起来，宋世恕同刘仲是同门师姐妹了。


    柳大人漠然：“她们二人是同门，借个兵也不是什么稀奇的事。”说着话，冷眼瞥了一下徐县丞，望着她赤裸的双脚，不禁挑起眉来：“你一路追赶本官，就是为了同我嚼舌根？”


    徐县丞连忙解释：“这些都不重要。”她一面说，一面从怀里掏出一张皱巴巴的纸递给柳大人。


    柳大人将烛台移近，打眼一瞧，是游云惊龙般的一列大字，写的是断山埋了一万箱火药，当下猛然转脸怒问徐县丞：“哪来的？”


    “从杨大人那里摸来的。”徐县丞说罢又补了一句：“是现任知县杨思焕。”


    柳大人面色凝重的攥紧那张纸，她在这做了半辈子知县，竟不知这山里何时被悄无声息地埋了火药，而且一埋就是一万箱。


    一万箱火药…不必说这小小的山头，一旦点着，半个开封城都将化成灰烬。这军火库的力量虽不至于颠覆朝野，却也足够撼动半片江山。


    即便如此，此时柳大人心中在意的却是另一桩事，她颤手将纸团再次展开，铺平，举着烛台仔细端详了半晌，方才惊叹：“这个字迹我见过。”


    徐县丞闻言也凑过去看，方才没仔细瞧，这下才发觉，这字迹着实很有特点，看似写得豪放飘逸，实则一笔一画都是内敛含蓄，犹如飘云蛟龙，便要问：“大人认识那人？”


    柳大人不说话，只要车夫立刻打马回车，一刻也不敢耽搁的直奔断山去了。


    第130章 第一百三十章自杨思焕一……


    自杨思焕一行人冲入火场之后，不过一炷香的功夫，山火便将整个山路封死，断山如同孤岛一般，被火生生裹了进去。思焕与三百军士一起，就这么消失在那熊熊烈火中。


    而刘仲的兵马就驻扎在距火场三四公里外。宋世恕的马车才刚停稳在营地的入


    口处，就有小军将早已备好的木板搭到车上。


    “多谢小军，都督真是周到。”


    宋世恕的小随从一面夸赞，一面小心推着轮椅从车上下来。


    那小军并未回应，也没有上前帮扶，却是绷着张脸立在一旁，看着宋世恕坐着轮椅慢悠悠地滑下来。


    随从抬脸四顾，只见眼前的几个小军都在这寒风里立得笔直，个个都像被摄了魂的铁雕一般。


    只有与她们一路过来的小军看起来还算和善，却也不肯与她们多话，只翻身下马，道了句：“大人在此暂候片刻，我去禀报都督。”


    热脸贴了冷屁股，小随从也不失落，反倒好奇的左顾右盼，又低声问宋世恕：“师父，这就是传说中的影子军罢？”


    宋世恕不说话，算是默认了。


    小随从的眸中闪着光亮，心中激动不已，她曾在街上说书人的口中听过影子军的故事，传说中的影子军战无不克、神秘莫测，她们当中的个个都是身怀绝技、以一敌百，是犁朝的利爪，守边护国的重器。


    小随从兴奋之余又生出疑惑：“不对，师父，我听说影子军是暗卫的一种，应该戴着面具躲在暗处才对。”


    宋世恕依旧不语，一副心事重重的样子。传说中的影子军战无不胜，在说书人的口中神乎其神，而宋世恕作为曾经影子军中的一员却是知道其实并非如此。


    影子军并不是皇族的亲军，也不是刘仲的暗卫，而是先祖皇帝部下的一个情报机构。既然是情报机构，就一定是极其隐秘的，除了历代皇帝，没有人知道它真正的统领是谁。


    影子军中的人员为了收集情报，往往都有其他身份作为掩护，他们有男有女，有老有少，一般是家族承袭，正如宋世恕，她母亲是表面上是商贾，实则是负责南北沟通的线人，直到她临死时才将宋世恕叫到塌前，将自己未竟的事业交代与她。


    到了宋世恕这里，她收到的任务就是用运茶叶的船多次、少量的带“货”到开封，再由开封的下级影子将“货”转送到别处。


    影子军中的每一个人都只能联系到两个同僚，其一是上级影子，其二是下级影子，并且所有人的任务都是独立的，互相不许透露情报。


    年少气盛的宋世恕就曾用两条腿的代价换了她不该知道的秘密——她罔顾命令，私自打开“货物”，发现她一直在运的砖头一样的东西，里面包裹的其实是火药。她以为将东西原封不动的装回就可以蒙混过关，却不曾想不过几日的功夫，负责清理门户的人就来找她了。


    也是她命不该绝，早年被道衍和尚看中，道衍有意收她为徒，所以那蒙面的影子举刀要砍她时，凭空飞出一支暗器，之后道衍现身将她带走。


    道衍亲自找了先帝，保下宋世恕的命，也亲自废去她一双腿，算是给了影子军统领一个交代。


    但是她的小随从并不知道这些往事，天真的一问令她不得安宁。


    却说那前去通报的的小军去了一时，很快就来回话：“都督在主帐，大人请随我来。”一边说话，一边意味深长地看向宋世恕身后的小随从。


    宋世恕道：“我自己过去便是。”说着话，转过头去望着随从，向小军道：“这是我徒儿，她大病初愈，劳小军带他去避风处烤火。”说罢，又简单向她交代几句，自己拨着轮椅向主帐中去了。


    小随从这时方觉出异常，今晚的宋世恕和以往不同，她开始惶惶不安，唯恐有人要对他师父不利，急急的喊了一声：“师父…”


    宋世恕回头望着女孩冻红的脸：“通儿，过来。”


    小随从吸了吸鼻子，迟疑的走上前去。宋世恕就抓着她的手：“通儿可是害怕了？”


    小随从点点头，低垂着眼睑也不说话。


    宋世恕知道她这小徒弟在想些什么，无非是她觉察出之前宋世恕假借都督的名义，骗了都督的副将借了兵，这会儿恐怕被都督发现，要来找麻烦了。


    宋世恕一笑：“通儿在这里候着便是，师父去去就回。”


    宋世恕进了营帐，刘仲背对着她正在擦剑，说了一句：“七年了。”


    刘仲将剑翻了一面，继续旁若无人的擦着，宋世恕看着她的背影只是微笑，良久才开口：“你头发白了很多，看起来比元辅都老了。”


    人都说，定北大将军兼都督才智过人，二十三岁平南方灾乱，而立之年夺回北疆，如今未到不惑，已然手握重兵、统领三军，一人之下万人之上。她却是第一次听到有人这样说她，说她“老了”。


    刘仲看着剑上自己的倒影，确是鬓角斑白，可是这又怎样呢？还活着，不是吗？


    她老了却还活着，有些人年纪轻轻就早早离去…她持剑回身：“你知道我的规矩。”


    尖剑直指宋世恕，离她胸膛不过一寸。宋世恕也不躲，反往前挪了一寸，从怀里摸出一块墨玉，扬脸不疾不徐的说：“我假你之名私自调兵，自知罪责难逃，今日要杀要剐随你处置，只是…”


    刘仲后退半步、把剑归鞘，出言打断她：“你明知我不会杀你。”


    又道：“这么多年过去，你还是这样我行我素。”


    宋世恕摩挲着手中的玉牌，笑了笑：“倘若允谅他日铸成大错，那也是师姐的纵容。”


    刘仲瞥了宋世恕一眼：“闲话休提，来谈正事。别人不知，你却是知道的，断山埋了军火。”


    宋世恕闻言，立刻抬起头来，久久的凝视刘仲。


    刘仲只是淡然应道：“陛下来信，我方才得知这军火库的事。若我没猜错，你应当早就知道，否则也不会来找我借兵。”


    她负手立在那里，又一声长叹：“这场山火不是意外，而是有人故意为之，意在趁火打劫。”


    宋世恕当即正色复道：“以火抢火药，这些个叛王真是疯了。”


    刘仲摇头：“据我手下探子密报，此事错综复杂，恐与北凉人有关。”


    此话一出，宋世恕当即懂了刘仲话中的意思。这断山埋了火药的事，是绝对的机密，别说是北凉人，就连大犁也没几个人知道，想必影子军中出了叛徒走漏消息给了有心人，亦是大犁内部有人与北凉勾结。


    想到这里，宋世恕又觉出更大的不对之处，当下发问：“都督可听说过影子军？”


    刘仲端


    起茶杯呷了口热茶，方才回道：“何止听说，我还见过。”她顿了顿，“你不就是。”


    事到如今，宋世恕也不再伪装，直言道：“我曾经是；那么都督自己呢？”


    刘仲先是一愣，然后笑了笑：“率土之滨莫非王臣，何必纠结于此。”


    说着话，她把手伸到一旁的铜盆里，将手洗过一遍，然后踱到沙盘前拿起军旗插到一处：“徐将军抗击北凉军失利被困于北凉，我麾下数万人马已奉命前去支援。”


    接着手指顺着沙盘下移，落在开封的标位上：“但按我手下密探所述，徐将军之所以失利，其实是因为他副将的反水，北凉人兵不血刃，实则北凉人大多数精锐如今已到了开封，甚至已经占领了断山的军火库。


    宋世恕抿唇细想，越发觉得不对劲。这些北凉人废了这么大劲，定然是想要抢占军火库的，她们一旦有可以得手的法子，就绝不会蠢到一把火将它毁掉。


    宋世恕沉吟片刻，方开口道：“不对，北凉人定是知道了，军火库并非在断山，而在别处。”


    刘仲颔首：“没错，断山并无火药。但想必叛贼很清楚你我的关系，她们早就算到你会找我借兵，也算到你深信不疑火药就藏在断山，她们还算到你会将此事告诉我，知道我不会袖手旁观，等我出兵增援断山之时，就是她们生擒我最好的时机。”


    果然，话音没落，营外已经杀声一片。有人来报，说是北凉的副将带了数千精骑，从四面八方包抄过来。


    刘仲却仍是不慌不忙的端起茶壶续杯。