姬盈刚从天牢里出来，就在门口接到了宫人的回报。


    “殿下，谢公子正在宫中等您。”


    姬盈脚步一顿：“知道了。”


    她转身去了偏殿的方向，在偏殿中快速换件衣服，又将手上残留的血色洗尽。做完这一切后，才踏上回宫的道路。


    凤栖宫已毁于大火，如今姬盈所住之处，是一间临时腾出的宫殿。


    这座宫殿暂时还未置匾额。内廷递上来几个名字，姬弘都不满意，故而题匾的进度就被搁置下来。


    在未名的宫殿前，姬盈恍惚地眨一眨眼，抬脚走了进去。


    一进庭中，谢明渊便向她道：“盈盈。”


    姬盈望向谢明渊，一眼见得那块白玉玉佩。


    她忽然怔了怔。


    虽名声在外，但于凤栖宫中成长起来的永盛公主，幼少时期的所有经历，实际都乏善可陈。


    自太子妃病殁，姬盈身边的一切都好似轮盘加速一般，大事经常，祸患频发，以至于她在近两三载中遭遇的波折，比过往十几年更多。如此以来，永盛公主身边无论人、事，能在变幻莫测的常态中保持不变，便难能可贵。


    皇后、太子先后离世，姬盈身边之人，连旧日服侍的宫人都因凤栖宫大火而不得不重新换了一遍。若提到哪个人在这一片混乱中的确保持不变，非眼前的谢明渊莫属。


    姬盈望着那块白玉玉佩，突然沉默。


    当真未变么？


    也许谢明渊确实守住了本心，可她却无法再做回昔日纯粹无忧的姬盈。


    这条原本简单直接的通路，被突如其来的灾厄扭成了逆向的螺旋，再也无法变回原本的模样。


    玉石尚在，却如俱焚。


    姬盈眨一下眼，没有多说什么，只道：“什么事？”


    谢明渊走上前来，将西市见闻快速报禀：“大理寺执刑多日，京中血光漫天。如此凶刑不可长久，民众积怨已生。为今之计还得尽快结束这番酷刑，陛下尚未痊愈，若有人趁虚而入，怕有大事发生。”


    姬盈点点头，又眼带疲色地摇摇头：“我观父皇对西燎人态度，难做。”


    “他是要用这场血光来泄愤，”姬盈走到一处石凳旁，坐下来道，“于父皇而言，一个两个百姓的生命，完全没那么重要。这番忧虑虽然出师有名，但毕竟只是尚未发生的揣测。父皇病卧在床，心情不佳，此时要他收回成命，必定毫无结果。”


    “算了，”姬盈叹一口气，有些疲累地道，“就让……大理寺放手做吧。”


    谢明渊上前，遮一片阴影在她身上：“你怎能如此轻言放弃？”


    姬盈一怔，抬头看谢明渊。


    “这是关乎民生的大事，每一刻都有人因这件事无辜丧命，”谢明渊说着，神色不解而微怒，“我从前竟不知，盈盈是这样一个瞻前顾后之人，连向圣人提一提建议都不敢。”


    “大理寺刑官肆意滥杀，人人都说奉了永盛公主的命令，”谢明渊眼光灼灼，目不转睛地盯着姬盈道，“难道永盛公主真要纵容这样一群人，打着公主的名号，作威作福、鱼肉百姓？”


    姬盈眼神一凉，开口道：“总要有人着手去做这件事,不是我，也是旁人。父皇如今无人可用，差事落在我头上，仅此而已。我若不替父皇完成，怎尽为人子女的本分？”


    谢明渊怒笑："盈盈昔日对圣人直言不讳的大义哪里去了？如今怎竟如此畏缩！你怕圣人降罪在你头上，那死去的百姓又何其无辜！"


    “你朝我撒气做什么，”姬盈冷笑道，“我若能保下一个，怎会不保？！你不是我，怎知道我的难处？”


    “殿下有何难处，”谢明渊怒极反笑，“新晋储君，炙手可热，多少人巴不得凑到殿下面前来，替殿下扫灰除尘。殿下还没正式封储，就已经忘记昔时自己为天下请命的决心，若是正式成为储君，又待如何覆雨翻云！”


    姬盈神色一冷。


    她深吸一口气。


    “谢公子，”姬盈冷淡向他道，“今日不早，请回。”


    谢明渊“哈”地冷笑一声：“谢公子？”


    “殿下当真是储君风范，”谢明渊嘲讽地道，“对待一个白身，如此礼数周全。这一句谢公子，谢某可担不得。”


    姬盈头痛地揉了揉额角。


    “谢公子请回。”


    第二次逐客令，饶是谢明渊也难得地收不住怒气。


    他立刻上前一步，紧紧拽过姬盈的手腕，低沉道：“纵使百十人命无法唤起殿下恻隐之心，然永盛公主之名因此染血，便是殿下成功上位，也必失民心。谢某必将上疏一封给圣人，请求陛下停止京中对西燎人的清剿。殿下不敢做的事，谢某来做便是！”


    姬盈手腕极痛，失声道：“不准去！”


    谢明渊凉凉地道：“殿下以何身份压我？”


    姬盈深呼吸数次，扯动手腕。


    谢明渊放开了她。


    “罢了，此事我另有办法，两日之内，我会解决此事。”姬盈声音有些颤抖。


    “无论如何，谢公子请回。”


    谢明渊冷淡地笑一下：“第三次。”


    “再一再二不再三。三次逐客令，谢某不得不从。”


    谢明渊毫无停顿地转身朝殿门的方向走去，走时一次也未曾回头。


    姬盈怔忡地望着手腕上的红痕，恍然似看到了未能洗尽的残留鲜血。


    一切终究是回不去了。


    姬煊临终的模样犹在眼前，姬盈紧绷地握了握手指。


    那把匕首似乎仍在掌心。冰凉坚硬，刀锋雪亮。其上的黏腻鲜血仿佛永远也流不尽一般，隔断了她与这个世上的唯一一个同胞兄长之间的联系，使她踩在自己兄长的尸体上，走向万人之上的储君之位。


    两军交锋，以血祭旗。姬煊用自己的生命，成全了她为储君。


    姬盈模糊地望一望殿门的方向，心中黯然。


    她为公主，则谢明渊为驸马；可若她为储君，来日大黎女帝又如何下嫁谢府？


    姻缘已成孽缘，若不早日斩断，岂非又将使谢明渊重蹈皇兄的覆辙，为自己所累？


    姬盈一手紧握成拳，望向殿门的眼神忽然清晰。


    时间一日接着一日。即使姬盈曾与谢明渊大吵一架，永盛公主最终的确没有食言。京城中的西燎人在无数大理寺刑官血洗下，突然被宣布改为流放，余下众人喜极而泣，迅速奉命远离京城，不再踏入京中。


    姬盈最后还是未将此事报至姬弘面前。以那位皇帝的手段，此番血洗便是他给予姬盈上位的第一道考题。姬盈给皇弟、皇兄频频求情，惹恼了这位说一不二的陛下，诸般死亡都是他给予姬盈的杀人试炼。


    既然京中围剿西燎人，若她将西燎人全部驱逐出京，使京城再无西燎血脉，便可从另一角度避免这场滥杀。


    这是一个取巧的方式，可也勉强说得过去。收到回报时候，姬弘果然未多为难，只是神情莫测地望着自己这个女儿良久，平淡地道一句：“盈盈长大了，已经有自己的想法。”


    姬盈嘴唇绷紧，没有为自己辩驳任


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    何一句。


    日复一日，姬弘的伤势总算在流水一样的补药中渐渐好转。


    宫中迎来了一位新的皇后娘娘。即使姬弘已经能每日下床几个时辰，文武百官却无人能想到，当今圣上竟还能在这样的情形下新娶。


    新后却是姬盈的熟人——她的姨母，亦是先皇后的胞妹、杜苑的姑母，曾经的杜家家主，杜小姐。


    杜小姐总被杜苑玩笑“嫁不出去”，如今却一嫁嫁进了皇宫，接替姐姐的角色，成为新任大黎皇后。


    杜氏入宫那日，姬盈望着御前端坐的、杜小姐那与逝去母后几分相似的眉眼，恍如隔世。


    凤栖宫赶在帝后大婚之前修葺一新，却没有迎来新的主人。


    新进宫的杜皇后被选定住进了姬盈所在宫中。姬弘亲手题了牌匾，正式将这座宫殿命名为衔羽宫。衔羽宫似与昔日的落翎殿有所相应，像是这位帝王对于凤凰落翎的不忍。


    杜氏虽然入宫，姬弘却不曾在衔羽宫留宿任何一晚。同时，龙骧宫也未曾有一日请过新任皇后娘娘入宫。


    姬弘娶了位摆设一样的皇后，杜氏当了皇后也从未试图邀宠。这对新婚的皇室夫妇，从组成当日便井水不犯河水，完全不似夫妻。


    久而久之，姬盈整日与杜氏同住衔羽宫，对于杜氏选择嫁入宫中一事十分好奇。


    “姨母为何竟会同意入宫，”姬盈嚼着瓜果，面带担忧地望着杜氏道，“以姨母的家世才貌，招赘低级贵族也绰绰有余。如今父皇身中剧毒，已经……不知还有几日。姨母此时嫁入宫来，难道不知前因后果？”


    杜氏从她手中抢过剩余瓜果，瞄她一眼：“盈盈，叫母后。”


    姬盈一噎，道：“母后。”


    “这就对嘛，”杜氏笑着朝她弯弯眼睛，那双桃花眼漂亮地眯起来，“听见盈盈叫母后，母后这嫁得就值。”


    姬盈：“……”


    “母后真会说笑。”她略无奈地笑道。


    “你这孩子就是心思太重，整天都是愁眉苦脸，以前阿苑在时，还能看见你活泼一点的模样。现在阿苑去了陵州，明渊那孩子又太正经，你身边就连个逗趣的人也没有。”


    “虽然陛下……已经如此，”杜氏叹道，“但盈盈的路还长着，得有人一起走才行。”


    “母后别的不擅长，最擅长逗趣，”杜氏弯着一双雾气蒙蒙的眼睛看她，笑道，“以后盈盈得多和母后学习才是。”


    “譬如，”杜氏陡然塞一块东西进她嘴里，“鲜花饼吃不吃？”


    姬盈呛咳一下，禁不住笑起来。


    杜氏看姬盈小口小口地咽下鲜花饼，姿态礼仪简直堪为当世典范，立即摇头揶揄道：“这么吃还能好吃吗？”


    “呃……”姬盈无措。


    “你得大口吃！掉一地渣滓才成！”杜氏夸张地说着，表情也十分生动，“阿苑在家时要是吃得和你一样慢，一定会被我打。”


    姬盈笑出声：“感谢母后不打之恩。”


    见姬盈勉强三两下塞进鲜花饼，杜氏顿了顿，神情犹豫地道：“盈盈，我还有一事要告诉你。”


    姬盈抬头：“什么事？”


    杜氏摸摸她的头，朝她歉然一笑，向门外道：“进来吧。”


    门吱呀地响动，即刻走进一道清秀的少年人影。


    姬盈怔怔地望着那名少年，看他在自己面前跪下来。


    “臣弟姬子焕，见过皇姐。”


    那少年语带哽咽，眼中顷刻流下泪来。


    “姬子焕，谢皇姐救命之恩。”