“谢公子。”


    刑官们神情一松，却少有人因之放下剑柄。先前走上来的那人朝着谢明渊拱了拱手，有礼地道：“大理寺奉命执刑，未免冲撞谢公子，还请尽快返回。”


    谢明渊：“谢某请教诸位，京中西燎族者众，大理寺执刑多日，各地血光弥漫，仍有残余。此间情景，是否已上报永盛公主？”


    那人迟疑道：“并未。为何要上报永盛公主？我等奉令行事，完成即止。公主政务繁忙，怎可以因如此小事打扰？”


    小事。


    几日过去，遍地的尸身已不止西燎人与西燎混血，更有与西燎通婚的大黎人，曾与西燎交往较密的商人，或是曾经收留过西燎人的京内人家。圣人之怒威慑百官，惩罚的范围因而渐渐扩展，严刑之下举报四起，死人渐多，以示对西燎人的惩戒。


    短短几日，民怨已生。


    西燎仍属于大黎的藩属国，此番大肆清洗，若成西境战事的导火索，以今日当朝陛下的身体状况，又有尚未坐稳储君之位的永盛公主，诸事叠加，岂非都是逆乱兴起的火种？


    谢明渊眼中忧虑，上前道：“此间种种，需得尽快上报公主殿下。”


    “我等职责未尽，不敢叨扰永盛公主，”那人语气不满，上下扫一扫谢明渊道，“谢公子既为公主伴读，难道不与公主更近？岂不知永盛公主即将接任储君，事务繁忙，无暇外顾？”


    “多谢提醒，谢某自会与殿下商量此事，”谢明渊不卑不亢，忽地话锋一转，“然谢某今日来此，是为救各位大人一命。”


    “救命？谁？”


    “救我们的命？好端端的，我们有什么可救？”


    “谢公子最好说个清楚，我等皆是粗人，不懂文人那些弯弯绕绕。公子两口一张就大言不惭地要救命，最好不是在诳人！”


    谢明渊淡笑：“当然。”


    “四月二日，有香料商胡氏一家三人死于当街，因远亲邢氏曾与西燎人密切往来，邢氏死前招供，货物皆供胡氏；同日，有回春医馆上下十七人皆遭屠杀，因医馆曾救治为大理寺执刑而重伤的大黎民众，医馆全体被视为串通西燎；四月三日，有卞氏一人道中暴毙，因其妻弟曾纳一西燎小妾，大理寺认定卞氏与妻弟同为西燎残党，故当众执刑。”


    “如是种种，皆在此册之中，”谢明渊从怀中掏出一本薄册，向众人举起，“圣人下令驱逐西燎人出京，如今京内尚有多少西燎人暂且不提，大理寺对大黎民众的执刑倒是痛快得很。此册若呈给圣人和殿下，试问在场诸位，哪个能逃过一死？”


    刑官们听罢，个个狠了一双眼睛望着谢明渊。


    “谢公子好手段，”一人磨着牙道，“等公子进入官场，愿能看到公子平步青云之日！”


    大黎已因西燎人先后失去皇后与太子，他们不过奉命为圣人泄愤，倒有不长眼的来大理寺上纲上线。


    这样浑身棱角的天真公子，若能在官场活过一日，都是他的万幸！


    谢明渊哂笑：“不劳费心。”


    “谢公子待如何？”一人抽剑上前，眼中盯着书册，不怀好意地威胁，“公子说要救我们的命，我看未必吧？”


    “有谢公子这样大义凛然的圣贤人在，我等还有命活？”


    那人一个箭步，压上剑刃就要夺走书册！


    谢明渊岿然不动，收了书册就用手臂狠力一挡！


    血流如注！


    右臂大股流血，谢明渊疼得眉间一皱，厉声呵道：“当街砍杀谢某，各位掂量掂量自己的斤两！”


    动手的人一懵：“你怎么不躲？！”


    他本想趁着谢明渊躲避剑刃之时，伺机抢夺那本书册。可谁能想到这位竟是个犟种，连躲都不躲一下！


    要不是自己最后紧急收了力道，谢明渊就要没命了，他怎么敢？


    “躲什么？”谢明渊疼得嘶一声，很快平静脸色站定。


    “谁有绷带，劳烦借用。”他道。


    刑官们尴尬地互望一眼，还是原本那个出剑的人从怀中掏出一卷绷带。


    谢明渊接过：“多谢。”


    刑官伤了人，这人还是谢家那位明渊公子，于是先前那股趾高气扬的气焰骤然一歇，不止低了头，眼神也闪烁。


    “谢公子，这伤——”他咬牙道。


    “无事，只是谢某还得请诸位暂且停手。”


    谢明渊缠了几圈，单手在臂上打一个结，仿佛无事发生：“远虑近忧。京中血色再盛几分，恐生劫难。谢某并非阻拦各位大人的公务，只是请诸位暂时等待半日。待谢某入宫向殿下禀报此事，诸位得到新令再继续执刑不迟。”


    “半……半日么？”


    “对。”


    “半日确实不长，”首领模样的刑官上前一步，先看了看谢明渊手上的册子，又望一望他臂上的伤，“只是谢公子名声虽盛，我等也无法轻信公子。如今……谢公子不慎伤了手臂，又拿着一本……未经考证的东西，我们的身家性命都难说，若再按你所言行事，上面万一追查下来，兄弟们岂不死得更快？”


    谢明渊一笑，将册子一扔，扔进对方怀里。


    “这……这就给我们了？”


    几人连忙上前翻页，果见细密的条条记录。


    “你……你就这一份？”


    谢明渊点头：“就这一份。”


    首领一咬牙，将册子揣进怀中：“那就信你一次。”


    谢明渊撑着手臂翻身上马，催动骏马朝耀宸宫的方向。


    马速飞快。


    片刻，一人一马又到耀宸宫宫门前。宫门守卫见来人身影，连忙从下马的谢明渊手中接过缰绳。


    “公主殿下现在何处？”谢明渊随口问道。


    守卫被问得一愣，脸色憋闷难言地道：“殿下……殿下不在宫里。”


    谢明渊进宫的脚步顷刻一顿，转回身来：“不在宫里？”


    “是，”守卫低着头道，“今日休沐，辰时殿下就早早出门了，一直未归。”


    “可有说明去了哪里？”


    “没有，小人也不敢多问。”


    谢明渊眼中闪过疑色，嘴上道：“多谢。”


    观天色状况，姬盈即使出宫也该快回了。


    与其漫无目的地打听，不如留在宫里等。


    谢明渊朝守卫点一点头，转身向宫中。


    与此同时的地底天牢。


    水滴顷刻从壁角落下，浇熄照明的烛焰。廊道转瞬晦暗无光，烛光一灭，更显幽静。


    随行宫人忙道：“奴婢这就去把蜡烛点上。”


    姬盈在暗中点点头：“去。”


    廊道很快重新亮起，姬盈吸一口地下潮湿的空气，向前迈步。


    一步一步，脚步声重。


    于这安静得窒息的天牢中，回声恍惚，仿佛远在天外又近在耳边。


    姬盈还是第一次踏进这秘密关押犯人的天牢。能被关在此处的犯人，不一定是重罪，但一定身负秘辛。如果可以，她宁愿自己永远不必知晓耀宸宫下的这一去处，可她知晓的此刻，一切都已经无可挽回。


    廊道漫长，姬盈却觉得自己转眼到了目的地。


    天牢的最深处。


    重重守卫，日光远离，烛火的光亮在这最幽深的地方，都似杯水车薪地朦胧。


    姬盈望了望内间那道熟悉的身影，哑声道：“开锁。”


    “是。”


    锁链的哗啦声很快响起，牢中人动了动身体。


    他似知晓来人此行用意，并不抬头，只是挪动身体朝向声音响起的方向，笑一声：“来了？”


    “没想到还能再见盈盈，”姬煊淡然笑着，神态平静，“还以为盈盈心里只有父皇和姬焕，早就忘了我这个哥哥。”


    牢门一开，姬盈走进去。


    “皇兄说笑了，”她嗓音发颤，半跪在姬煊面前，“妹妹怎么会忘记你。”


    姬煊见


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    她动作，慌张地蹭着上前：“地上凉，快起来。”


    “……没事。”姬盈咬牙道。


    “你是姑娘家，怎么能跪在这么凉的地上，”姬煊慌乱地四望一下，却没找到能让姬盈垫一垫的东西，连忙抬头向外面道，“快给你们殿下拿张椅子来。”


    宫人对废太子的命令条件反射地道一声“是”，又猝然无措地捂唇。


    “没关系，我不坐，”姬盈声调渐渐稳下来，抬头看着姬煊，挤一个笑容，“好久没有和皇兄说话了，坐什么椅子，会离得皇兄更远。”


    “今日皇兄就原谅皇妹一次，让姬盈随心所欲一回。”


    姬煊回望着她，眼中是洞察一切的清明。


    他笑了笑：“好。”


    从前，姬煊尚且年幼时候，也同皇后、姬盈一起在凤栖宫中住。那时皇后常常在兄妹两个睡前，借着天上的月色和星光，讲故事给两人听。彼时姬盈与姬煊并排躺着，兄妹两个都睁大眼睛，半晌也无睡意。有时皇后讲到一半，突然忘记了故事内容，他们还会顺着母后的话茬继续讲下去，越到夜深，越是不知究竟谁哄谁睡。


    好景不长，姬煊不久就搬去了龙骧宫。


    自姬煊进入龙骧宫后，姬盈就再也没有同皇兄如今日这般亲近过。


    牢房紧窄，姬盈贴着姬煊坐下，又叫宫人离得远远的，不得走近打扰。


    姬煊侧脸望她，淡声道：“瘦了。”


    姬盈用力眨眨眼：“皇兄才是。”


    “看来外面的伙食不好，”姬煊忽然翻找起自己的口袋，见口袋空空如也，有些沮丧地道，“皇兄现在也没什么东西给你。早知进来时带点东西在身上，现在还能给你拿去换钱加餐。”


    姬盈无声地微颤。


    姬煊有些无奈，拍拍姬盈肩膀：“可别哭。永盛公主无所不能，更是从不流泪。皇兄活得憋屈，总算在最后的时光里痛快了一回。虽然不算什么好的回忆……最后还得让盈盈来替皇兄善后。”


    姬盈连连摇头。


    “没关系，死就死了，人总有一死，或早或晚，”姬煊历经大事，如今心态水洗一般地淡然，眼中光亮也澄澈明净，“早点上路，皇兄还能追上妻儿和母后。要是追上了她们，怎么不算此生得偿所愿？”


    “说起来，盈盈还没嫁人，”姬煊忽然有些感慨，面上浮起遗憾，“要是能亲眼看见盈盈成婚就好了……”


    姬盈哑声抹脸：“皇兄说什么呢。”


    “……不过也没事，”姬煊一顿，侧脸望她狡黠一笑，“就让那小子着急去。”


    说罢，姬煊收起玩笑神色，眼中片刻空茫，渐渐聚焦。


    “……有盈盈在，皇兄没什么不放心的。只是西燎人的确古怪，可能还得盈盈费点心力。”


    “要是再来一次，皇兄还想和盈盈做兄妹，”姬煊眼里闪起泪光，很快又消散，“下次，只愿不生在皇家就好。不过以皇兄犯下的罪孽，或许要在下面受过无数劫难，才能得以超生。不知多少世后，才有能和盈盈再遇的缘分。”


    姬煊说着说着，趁姬盈不注意，猛地抓起她一直隐藏在背后的右手，果断地向自己胸前一刺。


    直中心脏。


    匕首瞬间只留了个柄在外面，姬煊似觉不够，又朝内使力一刺。


    姬盈惶然睁大眼睛：“皇兄！”


    “盈盈下不去手，”姬煊咳嗽一声，唇边立时渗出血来，“皇兄……最后帮你一把。”


    姬盈手抖得抓不稳匕首，嗓音撕裂般极痛：“皇兄，你，你怎么……”


    “没关系，很快就过去了，”姬煊的脸色迅速灰暗，嘴唇也越来越无血色，“对不起啊，盈盈。”


    “这之后，就只剩下你一个人了，”姬煊最后咳嗽一声，瞳孔涣散，微带歉意，“大黎……就交给你了。”


    手边胸膛迅速地凉下去，姬盈右手失力地垂下。


    她看着姬煊渐渐倾倒的身体，用力地抱紧过去。