不多时，宁涵清和她母亲大姨娘一同到了。宁涵清穿着淡粉色的襦裙，发髻上的珠花随着步伐轻轻晃动。


    当宁大爷说明来意时，大姨娘当即变了脸色：“老爷，这怎么使得？我们清儿可是......”她的声音里带着几分急切。


    宁涵清跪在父亲面前，泪水浸湿了绣着海棠的手帕。她双手紧握，指节因用力而发白，声音带着哭腔：“父亲，清儿虽是庶出，也不该如此作践啊！”


    檀木桌案后，宁家大爷眉头紧锁。他端起茶盏，茶水已经凉透，却仍是一口一口地啜饮，似乎想借此平复内心的烦躁。


    “父亲心里清楚。”宁涵清抬起泪眼，“既无根基，又无钱财，不过是个开医馆的。女儿过去，岂不是要受苦？”


    老夫人坐在太师椅上，未发一言。她斜眼瞥向儿子，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝玩味。这个孙女向来娇纵，今日这般哭闹倒也在意料之中。


    一旁的宁涵凤神色平静，仿佛这一切与她无关。她的目光透过雕花窗棂，落在院中那株傲雪的梅花上。花瓣上还凝着晚霜，在烛光下泛着淡淡的光晕。她的思绪却不由自主地飘向了那个在街头卖小食的少年。


    记得那日从医馆回来，她曾在街角遇见过他。少年虽在贩卖小食，但举手投足间却透着一股书卷气。他调制的糖水，加入了几味药材，既解暑又养生，引得不少人驻足购买。


    “老夫人开恩啊！”大姨娘也跪了下来，膝行几步，“清儿年纪尚小，何必急于议亲？林家门第实在配不上我们宁家。”


    宁涵清见状，立刻爬到老夫人跟前，泪眼婆娑：“祖母最疼清儿了，怎忍心让清儿去受苦？林大夫再有本事，不过是个大夫罢了。至于她弟弟，整日在街头摆摊，这样的人家，清儿实在不愿意。”


    这话一出，宁涵凤眸光一冷。她转过身，目光如刀般锐利：“林大夫医术高明，救了我们宁家三条人命。若非她妙手回春，祖母、我和姑姑怕是早已不在人世。清妹妹这般说话，是否太过了？”


    堂内一时寂静，连烛火都似乎停止了跳动。


    “不如大姐自己嫁过去。”宁涵清擦了擦眼泪，语气中带着几分刻薄，“林大夫救了大姐的命，若要报恩，该是大姐去才对。”


    “放肆！”老夫人重重拍了下桌案，茶盏震得跳了起来，“林大夫对宁家恩重如山，不管是谁嫁过去都是为宁家报恩。你大姐年岁比林家公子大些，否则老身早就做主了。你若不愿意，现在就可以滚出去，莫要在老身面前哭哭啼啼。”


    大姨娘和宁涵清吓得脸色发白，灰溜溜地退了出去。临走时，宁涵清还不忘回头看了眼父亲，却见父亲一脸铁青，显然对她今日的表现极为不满。


    宁家大爷坐在那里，手中的茶盏已经凉透。这还是头一回被妾氏和女儿这般驳了面子，心中难免有些不快。但想到林大夫的医术，又不得不承认母亲说得有理。


    “凤儿。”老夫人放下佛珠，看向孙女，“你觉得林家将来如何？”


    宁涵凤微微一笑，：“孙女以为，能教出神医的人家，绝非寻常。更何况，那位林公子虽在街头卖食，却能想出独特的配方，这般聪慧之人，日后定有一番作为。”


    老夫人眼前一亮，捻着佛珠的手停了下来：“你说得对，，前程不可限量。”


    “父亲。”宁涵凤转向宁家大爷，声音柔和却坚定，“若是要与林家结亲，还请说明女儿年岁已十八，以免日后生出误会。”


    宁家大爷点头：“为父明白。”


    仁心医馆，林山正在整理药材，柳雅芝则在清点账目。突然，一阵急促的脚步声传来。


    “林大夫，林老爷。”媒人笑眯眯地走进来，“宁家托我来说一门亲事。”


    林山和柳雅芝对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。


    “宁家大小姐对令郎甚是倾心。”媒人坐下来，接过柳雅芝递来的茶，“虽说大小姐年长令郎两岁，但端庄贤淑，知书达理。宁家说了，不图令郎家资，只看中令郎品性。”


    林山放下手中的药材，眉头微皱：“这事来得突然。”


    “我们家文昂才十六岁。”柳雅芝迟疑道，“这事还得问问他的意思。况且，宁家门第高贵，我们这样的人家......”


    “宁家说了，不在意这些。”媒人打断道，“林大夫的医术，在云州可是数一数二的。宁家老太太说了，有这样的医术传承，比什么都强。”


    “这......”林山和柳雅芝面面相觑。


    “宁家也说不急。”媒人起身告辞，“。”


    待媒人走后，医馆内陷入沉默。柳雅芝收拾着账本，欲言又止。林山则站在药柜前，手指无意识地敲打着柜面。


    这门亲事来得突然，却又似乎在情理之中。毕竟柔柔曾救过宁家大小姐的性命，宁家对他们一直心存感激。只是，他们的儿子，会同意这门亲事吗？


    林芷柔将媒人送出门外，脸上的笑意渐渐褪去。院子里的秋菊开得正艳，几片落叶打着旋儿飘落在石板路上，发出细微的沙沙声。


    她站在门槛边，望着远处的天际发怔。秋日的阳光透过树梢洒下斑驳的光影，落在她微蹙的眉间。这些日子以来，媒人登门的次数越来越多，每一次都带来不同的说辞，却都让她心中泛起阵阵涟漪。


    “姐。”门外传来熟悉的声音，打断了她的思绪。


    林文昂大步跨进院子，脸上带着些许疲惫，衣襟上还沾着些许尘土。他看了看姐姐欲言又止的表情，轻声道：“又是来说亲的？”


    林芷柔点点头，转身走向厨房：“你先坐，我去热些茶。”


    灶台上的水壶冒着热气，林芷柔一边添柴一边问道：“今日去楚家庄可还顺利？”


    “比想象中复杂。”林文昂坐在门槛上，望着院子里的秋菊出神，“那庄子上住了三百多人。”


    水壶里的水突然沸腾，发出尖锐的响声。林芷柔的手微微一颤，险些打翻茶盏。


    “三百多人？”她回过头，不由有些意外“怎会这么多？”


    “都是些老兵和他们的家眷。”林文昂接过姐姐递来的茶，轻轻吹了吹，“很多人住在山洼的茅草棚里，日子过得很是清苦。”