“什么？”周砚疑惑。


    “拔刀啊！”宁秋狡黠一笑，刚扯动嘴角便疼得倒吸一口凉气，缓了缓，她继续道：“周大哥，借我一把菜刀呗。”


    周砚依旧想不明白，直接问道：“你要菜刀做什么？”


    “有用。”


    宁秋神神秘秘，没等周砚应允就雄赳赳气昂昂往周家走，周砚忙跟上，开门让路一气呵成。


    片刻后，宁秋手举一把锋利的菜刀，忽略周砚疑惑不解的注视，直奔斜对门。


    周砚担心出事，赶忙跟上。


    “叩叩叩！”


    “砰砰砰！”


    庞家的大门被宁秋猛砸，又急又响，敲了小半刻钟，里面才有人开门，秀云怯生生的小脸也在此时出现在宁秋面前。


    “表......表姐。”


    她声如蚊呐，浅浅唤了宁秋一声立马低下头。


    宁秋同情地看了秀云一眼，淡声道：“我找你爹，与你无关，一会儿找个地方躲着，看到什么都别出来，不然被误伤我可不会管。”


    说着，她轻轻推开秀云，举着菜刀大步冲向主屋，一边嚷嚷道：“庞桥，你给我出来。”


    庞父庞母正好在院子里，反应也最快，见到来人是宁秋立马上前阻拦。


    宁秋哪能让他们得逞？


    菜刀瞬间挥过去，锋利的刀刃从庞母的脸颊擦过，划出一道血痕，若非庞父动作敏捷及时拉了一把，此时的庞母恐怕已经躺下来了。


    这下子别说庞父庞母了，就是身后小跑着跟进来的周砚都暗暗捏了一把汗。


    嗬，小姑娘还挺猛。


    宁秋吓退庞父庞母后一脚踹开主屋的门，里面庞桥夫妻正因为赌债的问题而烦恼，手中现银只够还赌债，找别人借的钱又是一笔不小的数目，家里的日子没法过了。


    他们刚清数完银钱数额，准备一会儿就去赌坊，能解决一件事就先解决一件，根本没注意外面的情况，突然屋门乍响，双双惊了一跳。


    “庞桥，还钱！”


    宁秋一声大喝，不管不顾举着刀就朝庞桥冲去，庞桥大骇，根本来不及思考，全凭本能反应险险避开。


    宁巧娘见状失声尖叫，小小的一间屋子乱作一团，噼里啪啦砸了不少东西。


    “你个死丫头，你疯了？”庞桥大骂。


    宁秋立马回怼道：“是啊，我疯了，被你们一家丧尽天良的狗东西逼疯了。”


    双方围着茶桌跑了几圈后不约而同地停下来。


    宁秋叉腰喘着粗气，厉声道：“把卖身钱还给我，那是我的钱，你有什么资格拿？”


    “放屁，进了老子的口袋就是老子的。”庞桥冷哼，丝毫不让，甚至在心里暗暗盘算，又一次打上宁秋的主意。


    宁秋敏锐发现了庞桥饱含贪欲的眼神，不由勾起了唇角，下一刻又飞扑过去，菜刀胡乱挥舞，好几下险些砍到对方身上。


    庞桥一边躲一边观察寻找反击的机会，正当他准备出手时，周砚的身影适时出现在门口，长臂一捞，庞桥便猝不及防倒入了他的怀中。


    双方实力悬殊，庞桥压根不是周砚的对手，被死死压制不能动弹。


    庞桥急了，骂道：“你们这是入门行凶，犯法了，我要报官抓你们！”


    “那你去啊！谁能证明，谁看见了，你们家自己人吗？”


    宁秋冷笑，同样的手段一一还给他们。


    她几个大步走过来，眼神定格在庞桥胸膛鼓鼓囊囊的位置，伸手一掏，掏出一个钱袋子。


    “拿来吧你！”


    宁秋的动作很粗鲁，数出十五两后将钱袋子扔还宁巧娘，铿锵有力地说道：“我只拿属于自己的，你们的，我一个铜板也不会碰。”


    说完，她看了周砚一眼，提着刀转身离开了。


    周砚无奈，随手甩开庞桥也跟着走。


    今日之前，打死他也想不到自己会做出如此离谱，如此离经叛道之事。


    身为官差，却知法犯法，陪着一个姑娘私闯民宅，胡闹一场，然而他稀里糊涂就这么干了，真是匪夷所思。


    可转念一想，庞家人为非作歹在前，罔顾宁秋的意愿谋求她人钱财和人身权利，又打又骂，可恶至极。


    现在他俩不过是以其人之道还治其人之身，用了点粗暴的手段拿回自己的东西，情有可原，又怎能说胡闹呢？


    从庞家到周家短短十几步的距离，周砚的心中已千回百转，思绪翻飞，彻底将自己说服了。


    他望向前面的姑娘，不自觉抿了抿唇瓣，大门一开一合，沉默地停在庭院之中，低首垂眸，也不知道在想什么？


    宁秋将菜刀清洗干净重新放回厨房，胡乱发泄一通的她此时已恢复理智，后知后觉难为情起来。


    “周大哥，那个......”


    她踟蹰好半晌儿才踱步来到周砚面前，仰起脑袋看向他，拿出抢回来还没捂热的十五两银子，磕磕巴巴又分外诚恳地说道：“十五两银子，还给你，今日多谢了，刚刚也......也谢谢。”


    周砚抬起眼帘，对上姑娘真挚的眼神迟迟没有开口，也没有接躺在姑娘手心的碎银。


    “那个，我知道光还银子不足以报答你的恩情，既然你我之间的‘’约定’已经宣扬出去，晚些我便收拾东西搬过来照顾婶婶，阿爹教导我要言而有信，我便不能食言。”


    宁秋一口气将心里话说出来，大大松了一口气，她倒是没多想，只顾着报恩了，“哦，对了。婶婶会同意吗？”


    周砚默了默，面对姑娘积极主动的反应有些一言难尽。


    “所谓约定不过是我情急之下胡编乱造的借口，做不得数，这一点你心里很清楚，而且你与我们母子并无血缘关系，一个姑娘住进我家对你的名声有碍，不妥。”


    稍作思索，他突然像是想到了什么，表情变得有些奇怪。


    紧接着，便听他又道：“我不知你到底带了多少银子来平州投亲，但那么多天过去，衣食住行都要花钱，想来也不剩什么了。你手头紧我可以借你银子，或者直接给你不用还都行，但是住进我家还是算了，我娘没老到需要照顾的地步，就不劳烦姑娘了。”


    宁秋：......


    周砚一番话说的直白了当，语气冷硬，拒绝之意傻子都能听出来，但是宁秋真没有蹭吃蹭住的意思，唯一的想法只是报恩。


    此时此刻，她很想大喊一声“冤枉啊”，更想敲开周砚的脑袋看看他里面装的什么东西，一个人的脑回路怎么能如此清奇？


    可转念一想，人家会如此怀疑也不是没有依据。


    她现在真


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    的很穷，还迟迟找不到稳定的落脚处，跟平州唯一的亲人闹掰了，章回县有家不能回，可不就像话本子里上门打秋风的破落户么？


    宁秋不禁颓丧下来，连解释的欲望都没有了。


    “哦，不用，我自己能挣钱。”


    周砚见宁秋耷拉下脑袋，整个人丧丧的，后知后觉反应过来自己的表达很有问题。


    “我不是那个意思，我的意思是，是......呃，我就是觉得于礼不合，很容易滋生各种流言蜚语，会影响你的名声。”


    “我明白你的意思。”


    宁秋打断他的话，再度仰起小脸，露出一个牵强的笑容，迅速调整好自己的状态，道：“周大哥不必解释太多，是我想岔了，确实不妥，此事便罢了。”


    “我在福来客栈住的挺好，金绣阁那边只要姑姑他们不再去闹事，很快就能有收入了，我可以照顾好自己，你放心，以后有什么事需要帮忙你也别跟我客气。”


    周砚闻言动了动嘴，有些话反复在嘴里咀嚼，终是什么也没说出口。


    “没什么事我先回金绣阁同陈管事说一声，先不打扰周大哥了。”


    宁秋淡笑着留下一句话，客气又疏离，道了别，她匆匆离开。


    周砚的目光一直停留在门口，看似平静，实则内心已翻江倒海，差一点就将他淹没了。


    刚刚宁姑娘是不是哭了？


    眼睛有点红，出门的瞬间小臂好像朝脸上擦了擦，跑的太快，没看清是不是擦眼泪。


    他真该死啊！说话声音又冷又硬就算了，臭嘴胡咧咧什么？


    人家姑娘没那么多乱七八糟的想法，只是要报恩，而他心里明明是为对方着想，偏偏说出去的话怎么有种人家死皮赖脸黏上来的感觉，这跟当面骂人家不要脸有什么区别？


    还口口声声说借钱，给钱不用还，还强调了母亲身体硬朗不需要别人帮，仿佛是怕别人听不明白急哄哄赶人一样。


    姑娘家脸皮都薄，肯定伤心了。


    周砚越想，心中的负罪感就越盛，宁秋可怜又倔强的面容一下子浮现在他的脑海中，他更自责了，一口气吃完三碗饭。


    周母今日邀约老姐妹上街逛半天，买了双银耳环，心情颇好。


    一回来便看到儿子埋头使劲扒饭，面前的菜盘子装的是他平时最爱吃的红烧肉，可他仿佛没看到般，动都不动，明显很不对劲啊！


    “儿啊！你怎么了，差事办的不顺利吗？”周母温声询问。


    周砚温声放下碗筷，闷声回道：“没有，一切都很顺利。”


    “那你怎么这个表情，好像谁欠你钱似的。”周母嗔怪道。


    确认儿子没事，周母顿时放下心来，拿出自己逛街半天获得的战利品，高高兴兴分享道：“布庄清库存，好多布匹便宜卖了，娘见这个颜色不错，料子也好，便买下一匹给你做新衣裳。”


    “多谢娘。”


    周砚提不起兴趣又不想扫母亲的兴致，便耐心配合着，等周母说完，才找个办正事的借口离家。


    周母将家中里里外外简单收拾一遍，哼小曲，抱着针线篓到老姐妹李春兰家一块做针线活。


    今日过来的不仅她一人，还有住李春兰隔壁家的翠英嫂子，在这里，她破天荒听到一个关于自家儿子的大瓜。