夜深人静，月华如练，万籁此俱寂。一连三日不曾合眼的薛恒端坐在蓟州巡抚赵旭家中，看着他仅剩的几名亲信惴惴不安地跪在地上，不住地向他磕头求饶。


    这些人藏得极深，要不是薛恒早有计划，根本将他们挖不出来。


    蓟州巡抚赵旭为官二十三载，在蓟州巡抚这个位置上待了八年，八年间，他贪下两百万两雪花银，其中大半都送进了东宫，装入了太子的私库，这也是为何皇上始派的钦差为何无故死在了蓟州，背后都是太子搞的鬼。


    太子贪污受贿，残害官员，恶贯满盈，奈何皇上不愿追究，非说赵旭污蔑太子，又找了几个替罪羊出来，把这事揭了过去。


    事后，皇上生怕他心中有怨气，重重奖赏了他，他看到那些金银财物，只觉得讽刺。


    薛恒按兵不动，假装结案，却故意遗漏下赵旭的一大笔赃款没有查抄，果然，未出一个月，这些人便立刻出来咬勾了，趁着夜深人静，想要将藏在地窖中的金银运出去，送往凉州，再辗转流入太子之手。


    那地窖与巡按御史李继家中相连，数日前，他得到线报，说李继频繁出府，与一行神秘人来往密切，便知他们要动手了。


    藏在地窖中的银子少说也有五十多万两，太子聚敛无厌，不可能丢了这块肥肉，定会想方设法将笔巨款转移出去。结果他派出去的人前脚才进了李继的后院，薛恒后脚便带着人下了赵旭家中的地窖，两拨人马在地窖中相遇时，李继登时吓尿了裤子，哭天抢地一顿哀嚎，直说是被冤枉的。


    崔茂是个炮仗脾气，背后又有岳丈高首辅撑腰，一向铁面无私。见了巨贪，气得火冒三丈，二话不说把他们揪了出去，打了一顿板子。薛恒全程冷眼旁观，不予制止，他亟不可待地想知道，这一次，皇上要如何保全太子。


    “薛大人！薛大人您高抬贵手放我们一马吧，这其中定有误会！有误会呀！”见崔茂是个油盐不进的，李继只得向薛恒求饶，希望薛恒能从轻发落，大事化小小事化无。


    毕竟皇上都没有处罚太子，薛恒这些官员又怎样违抗皇上的心意，将太子往绝路上逼呢？


    薛恒一听就笑了，明亮的烛火照耀在他的脸上，落下或深或浅的虚影，“误会？什么误会？蓟州府查封已久，深更半夜的，你带着这么多人潜入到赵旭家中，莫不是想这里面藏着的银子搬出去，分发给百姓？”


    李继等人听罢脸色那叫一个难看，纷纷低着头不说话，崔茂火冒三丈，直接将几封书信狠狠摔在他们脸上，怒斥：“这是凉州都指挥使与太子来往的密信，尔等意图将这笔赃款送往凉州，匿藏起来，侵吞蚕食，证据确凿无疑，还不速速认罪！”


    李继浑身控制不住地乱颤，他看都不敢看那些信，只眼巴巴地望着薛恒，哀求：“薛大人，赵旭的案子不是已经了结了吗？您看能不能睁一只眼闭一只眼，将这件事隐瞒下去。太子知道了，定会心存感念，来日必报！”


    薛恒闻言，慢慢抬起手，随意地捻了捻太师椅上积落的灰尘。


    他轻轻捻动着指尖上沾染的尘土，冷笑着道：“李大人，话可不是这么说的，圣上既然将这件案子交给本官处理，本官自当鞠躬尽瘁，全力以赴，怎能敷衍了事。李大人有有这个闲心劝本官徇私枉法，不如想想到了圣上面前该如何替自己，替太子狡辩。”


    见薛恒言语之间提及太子，且态度十分不屑，李继一张脸立刻涨成猪肝色，他指着薛恒，咬牙切齿地骂道：“薛恒！与太子对着干对你有什么好处？殊不知你为官多年，政绩卓著，可堪大任，却一直屈居于督察院左副都御使的官位上不是因与太子对立所致！你可想过，日后太子登上大位，你们薛家下场如何！”


    “薛家的下场就不劳李大人操心了，李大人还是想想自己的下场吧。”薛恒漫不经心地一摆手，“带走。”


    “是！”


    几名侍卫挎着长刀踏入正堂，将李继等人五花大绑押了下去，李继崩溃不堪，一边奋力挣扎一边咒骂：“薛恒！你如此算计！日后定也有你被算计的一天！太子殿下不会放过你的！皇后娘娘也不会放过你的！”


    鬼哭狼嚎似的声音，听得薛恒连连皱眉，忍不住抬手按了按眉心。


    崔茂见状慢慢转过身来，安慰薛恒：“狗急跳墙而已，薛大人不必理会。”


    薛恒微微一笑，抬起头，目光温和地望着崔茂，“崔大人今夜辛苦了，请先回驿馆休息，待我等将赃款数目清点清楚，立即启程回京。”


    崔茂一点头，“那下官先行离去，薛大人，告辞。”


    薛恒颔首，“崔大人慢走。”


    崔茂带着随行之人疾步离开，薛恒默默望着他们离去的背影，独自一个人在太师椅上坐了好久好久。


    已是夏末，风里有了些秋日的亮，便是月亮也清冽了几分。


    薛恒出神地看着落入庭院的一抹月光，脑海中回荡着的全是李继刚刚说的话，那一句若日后太子登上皇位，薛家下场如何。


    如今薛家虽不及祖上风光，却也是钟鸣鼎食之家,诗书簪缨之族，到了他这一辈，族中出了个大将军，他姐姐也入宫当了贵妃娘娘，而他，虽有雄材伟略却始终不得皇上重用，只因这几年薛家势头太盛，皇上心存顾忌，有意打压。


    木秀于林风必摧之，这一点他如何不知，可薛家在朝中的势力根深蒂固，家族一荣俱荣一陨具陨，他想争也得争，不想争，也得争。他父亲毕生所愿便是使薛家复刻祖上荣光，重现辉煌。他身为英国公一脉的嫡长孙，纵使与父亲不睦，也明白要为家族荣誉赴汤蹈火，在所不辞。


    若败了……


    薛恒眉心一沉，不愿多想。


    他移开双目，深吸一口气从太师椅上站了起来，却见左英匆匆而入，候在了门外。


    临行前，他特意将左英留在京城，此番夤夜前来定是京中或府上出了什么事，便招手将人唤入，“怎么了。”


    左英走进来拱了拱手，道：“回主子的话，老夫人院子里的两个丫鬟发了水疫，老夫人和三太太担心得紧，已命人将一部分下人送到庄子上去了。老夫人传话来，说主子回京后先到别苑避一避，暂时不要回府上。”


    不是什么大事，薛恒放下心来，“嗯，知道了。”


    左英随即又道：“另外还有一件事，云舒也被


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    传染上了水疫，文妈妈特意叫奴才问一句，是否也将她送到庄子上去。”


    薛恒神色一顿，“沉碧？”


    “是。”左英道。


    薛恒沉吟片刻，渐渐地，眼底流露出一抹玩味的笑意，“她是怎么感染上水疫的？”


    左英道：“文妈妈说，是帮着两个老婆子焚烧衣物时染上的。”


    “帮两个老婆子焚烧衣物？”薛恒嗤笑一声，“她倒热心。”说完踱步至太师椅前，摩挲着椅背思索了一瞬，道，“告诉文妈妈，不必将她送出府，绮竹轩里有的是空屋子，把她关进去就行。”


    ——


    当晨曦的第一缕光芒透过窗棂照到云舒的身上时，云舒方知美梦已碎，所求无望，计划落空，她是不可能被送出英国公府了。


    俗话说的好，人算不如天算。


    因为那块被她偷偷收起来的佩巾，她顺利感染上的水疫，第二天晚上就发起了热，浑身无力，浑浑噩噩。她特意让汐月将她染上了水疫的消息传到老夫人耳朵里去，老夫人知道后立即下令将她送出去，偏偏文妈妈站了出来，执意要请示过薛恒再做决定。


    左英当时就在府中，一路快马加鞭前往蓟州传信，四日后带回了消息，说薛恒命她在府中养病。


    老夫人一听就急了，说什么也要把她送出去，她也一个劲的磕头乞求，要求到郊外的庄子上去，无奈，左英以飞鸽传信，再次请示薛恒，并告诉云舒，最晚天黑时能给她消息。


    现在天都亮了，却没有人来把她送出去，很明显，薛恒给出了同样的答复，不许将她送出府，送到庄子上。


    云舒不明白薛恒为什么要这么做。她不过是个小丫鬟，即便是被他看上的丫鬟，和府上的安宁比起来，也是无足轻重的吧？


    偏偏薛恒愿意“抬举”她，使她非但竹篮水一场空，还染上的疫病，并受众人非议。


    云舒恨得咬牙切齿，觉得那薛恒简直就是她命里的天魔星，偏偏又奈何不了对方，甚至还要想方设法地讨好他，取悦他。


    简直是生不如死的折磨。


    云舒越想越气，索性两眼一闭，躺在床上等死。好不容易磨出几分困意，房门忽然被人打开，紧接着，一蒙着脸的小厮探进半个身子，将一个食盒放在地上，又慌里慌张的关门离开了。


    与此同时，文妈妈的身影出现在窗户外，没有任何声线变化的说道：“赶紧把药喝了，再吃些东西。早些把病养好，早些出来。”


    云舒睁了睁眼，又闭上。


    “听到我说的话没有？”见她没有反应，文妈妈不耐烦地催促，“起来，把药喝了再睡！”


    烦死了。


    无奈，只得慢吞吞坐起来，有气无力地穿上鞋子下了地，道了声：“知道了，文妈妈。”


    文妈妈不语，只站在窗外看着她。


    她的身影又高又大，几乎要将射入窗子的阳光尽数遮去，云舒踩着软绵绵的步子走到食盒前，背着文妈妈端起里面的汤药，一点点倒在地上。


    确定那汤药一滴不剩后，她仰起头，假装将药一饮而尽，随后道：“多谢文妈妈，我已经把药喝光了。”