惴惴不安地挨到了日暮西垂，却得到了薛恒与刑部侍郎崔茂前往蓟州办案的消息。


    既是前往蓟州，十有八九与之前的贪墨案有关，云舒打从心里松了一口气，却又不免担心，等薛恒从蓟州回来后该如何是好。


    揣着一肚子的心事，每日和林慧学琵琶时，俱是心不在焉。偏她又装出一副虚心受教，认真学习的模样，叫人挑不出毛病，只觉得她朽木难雕，学了好几日也不见开窍。


    再一次将连六七岁的孩子都能轻易学会的《声声慢》弹的驴唇不对马嘴后，饶是一向有耐心的林慧也停止了教学，只笑容意味深长地望着她。


    云舒便停止弹挑琵琶，手习惯性地放在第六品的位置，道：“林琴师，怎么了？”


    林慧莞尔：“云姑娘，你以后就叫我慧娘吧。”


    云舒抱着琵琶微微一颔首，“云舒不敢，林琴师是南府琵琶圣手，盛名在外，岂是我一个奴婢高攀得上的。”


    林慧一听，面上苦笑更甚，“都是贱籍之人，还分高低贵贱吗？”


    云舒怔了怔。


    南府，说起来是一个用来制作诗歌舞乐，陶冶情操的高雅场所，实际上不过是将罪臣或者战俘家中的女眷及后代纳入乐籍之中，从事相当于戏子性质的工作，与秦楼楚馆没什么两样。


    但无论如何，她们伺候的都是官宦名流，几分傲气是有的，云舒万万没想到这位林慧娘竟如此直白地说出了自己的窘境，全然不在乎他人的眼光。


    云舒一时对她生出几分钦佩，肃道：“人的高低贵贱原也不是由金钱地位来划分的，林琴师品行贵重，云舒自当敬重。”


    林慧听罢，望着云舒的眼神变了变。


    她将怀中的紫檀木画琵琶递给身后的小丫鬟，双手搭在膝头，温和道：“云姑娘，说实话，我教过百余人弹琵琶，却没遇上姑娘这般不开窍的，一连教了好几天，却连弦都认不清。”


    云舒随即低下了头，“我资质愚钝，实在学不会，林琴师别见怪。”


    林慧笑笑，“你不笨，只是不想学罢了。如果我猜得没错，你是会弹琵琶的。”


    一语惊人。


    云舒表情一滞，好一会儿才反应过来，讪笑着说道：“你怎么会这么想？我根本不会弹琵琶啊。”


    林慧摇摇头，抬手，摸了摸云舒怀里的螺钿紫檀五弦琵琶，道：“这把琵琶是世子选的，我将它送给你时，你的目光像是在看一位故人。我细心观察，发现你其实是会弹琵琶的，你虽有意隐瞒，但你的肢体动作，下意识的反应却做不得假。”


    说着一点云舒的手腕，指尖，大小关节，“云姑娘，你的手要比你的嘴实诚得多。”


    云舒内心深受触动，却不愿承认，只一个劲装傻充愣，“是么？我倒没注意这些，约莫只是个巧合吧。”


    “你说是巧合，那就是巧合吧。”林慧，道，“要再练一曲吗？”


    云舒不免有些犹豫。她知道这是在浪费时间，但文妈妈一直盯着她呢，昨天还找到了她屋里去，问她学得如何了，待薛恒回来能否弹上一曲。


    谁知道薛恒多久能回来，真希望他永远不回来。


    正于内心之中天人交战着，汐月慌慌张张跑了过来，边跑边道：“不好了，不好了，云舒姐姐，出大事了！”


    她跑得钗环凌乱，十分狼狈，云舒一瞧不免紧张，忙起身道：“出什么事了？汐月，你慢慢说。”


    汐月扑进云舒怀里，慌忙之中不忘给林慧行了一礼，后道：“彩环和彩佩起了水疮，老夫人急得不得了，这会儿正往外撵人呢！”


    “什么？”


    云舒一惊，这水疮便是水痘，传染性极强，很难治愈，听闻三太太的幺儿就是因此病去世的。


    事发突然，云舒一时也有些懵，她先对林慧道：“林琴师，你赶紧回去吧，这几日不必来了。”


    又对汐月说：“咱们院子里没事吧？”


    汐月摇摇头：“文妈妈正查着呢，凡是去过老太太院里的，和彩环彩佩接触过的，都要送出去。”


    “送出去？”云舒沉吟片刻，道，“我去看看。”


    赶忙将林慧送出府后，云舒急匆匆回到了绮竹轩。


    一入院门，便看见文妈妈围着面巾，指挥着几个丫鬟往外搬东西，她疾步走了过去，道：“文妈妈，这是在做什么？为何要往外面搬东西？”


    文妈妈捂着脸，朝云舒摆了摆手，不许她再继续靠近，“我正要去找你，我问你，你这几日可去过存斋堂，见过彩环彩佩？”


    云舒拨浪鼓似得摇摇头，“没有，我这几天一直和林琴师学琵琶，连绮竹轩的院门都没出过。”


    “嗯，我想也是。”文妈妈一听，这才松了口气，走到云舒面前道，“送出去的都是不干净的东西，为保万一，今日起，谁也不许出去了，都在自己的屋里好好待着，等病疫过去。”


    云舒点点头。


    文妈妈顿了顿，又道：“咱们院子里的人不算多，你是掌事丫鬟，定要警醒着些，别让世子为着这点小事费心。”


    “是。”云舒忙应承了下来，“我知道了。”


    整理、清扫、供奉痘疹娘娘，不过是两个丫鬟起了水疾而已，却因数年前三房太太的幼子因此病夭折而风声鹤唳，弄得人心惶惶。


    云舒默默叹气。


    只将和彩环彩佩接触过的人送出去有什么用呢？谁知道这些人又和谁接触过？当务之急，是将五福清毒汤熬出来，大家喝下去要紧。


    太阳落下，月亮升起，夜幕将每个人内心的恐惧无限放大。


    院子里安静的可怕，云舒和汐月躲在屋子里，看着芭蕉叶时不时被风拂过，发出沙沙的声响。


    “云舒姐姐，我好害怕呀。”汐月挽着云舒的手臂，忧心忡忡道，“我听说，之前三太太的院子里就闹过这么一回，当时传染了好多人，都被送到乡下庄子上了，死了好些，活下来的虽得了府上的恩典，却也不能回来伺候了。”


    云舒望着在微风中轻轻晃动的芭蕉，只觉得内心一片平静，她低头去看汐月，“恩典？什么恩典？”


    “无外乎给了些许银两，放了良籍，由他们在外面自生自灭。”汐月道。


    云舒眼睛一亮。


    给了银两，削了奴籍，还了自由，这不是天大的好事？


    “那彩环彩佩也算是因祸得福了。”云舒道，“这是好事啊，只要病好了，就自由了，再不用当奴才了。”


    “好事？姐姐，你傻了？”汐月道，“咱们待在国公府里，银钱源源不断，一辈子不愁吃穿，出去了，银子总有花完的一天，之后怎么过活呢？”


    云舒皱了皱眉，“咱们有手有脚的，怎地就活不下去了？”


    汐月耸耸肩，“可我什么都不会啊，就算出去了，也是找点杂活做做，那还不如在国公府里当丫鬟呢，说出去也有面子。”


    云舒笑笑。


    人各有志，她不再多说什么，只道：“都这个时辰了，怎么还不送药过来


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    ，我去厨房瞧瞧。”


    正要离开，汐月一把拦住她，道：“姐姐，你疯了？这会儿大家都待在各自的院子里不出去，你出去了，被传染上怎么办？”


    云舒眼神黯了黯，她是一定要出去的，机不可失，许是老天爷有意帮她一把也说不定。


    便一脸淡定地安慰汐月，“被传染上的人不都送出去了吗？如今世子不在绮竹轩，只剩下咱们一帮奴才，必是被忽视了，我去把汤药带回来，咱们赶紧喝了，也安心。”


    汐月一听，这才松开了手。


    “那我和姐姐一起去。”


    “不，你在这里守着。”云舒一边说一边打开了房门，“一会儿文妈妈要是问起来，你如实告诉她便好。”


    说完一阵风似得快步离开了绮竹轩。


    绕过海棠垂花门，沿着东侧曲折游廊快步前行，未行几步，便听一男子厉声喝道：“什么人在存斋堂外走来走去？”


    云舒吓得一哆嗦，抬头一看，原是徐管家带着几个小厮在夜巡，忙欠了欠身道：“我是绮竹轩的云舒，去厨房看看药好了没有。”


    徐管家盯着她的脸：“云舒？”


    “就是原来老夫人身边的沉碧。”他身边的小厮道，“她如今是世子跟前的了。”


    徐管家恍然大悟，想着云舒如今的身份大有不同了，面色和缓了些，道：“快回去，药好了会分发到各个院子里，不必自己来领。”


    云舒自知与之僵持不过，便应下：“好。”


    她慢慢转身，原路返回，徐管家见她乖觉，便带着人离开了。


    那边脚步声一消失，云舒立刻停下脚步，左右观察了一番后向西而去。


    她其实也不知道自己该去见谁，该去哪里，只是想染上水疫，也被打发出去，运气好换得自由，逃出生天，运气不好恶疾缠身，一命呜呼。


    总不能在绮竹轩坐以待毙，她都是死过一次的人了，还怕什么呢！


    便一味地往西角门走，若她猜的不错，感染了水疫的下人都是从东西角门送出去的。


    事实证明她猜得不错。


    才到西角门，便见两个蒙着面的老婆子将几件衣服扔进烧黑了的铜缸里，念叨：“快，赶紧把这些东西都烧了！都是那两个蹄子用过的！”


    另一个婆子提着根棍子躲得老远，“真晦气，你来烧！”


    “谁烧不一样？赶紧着吧！”


    提着棍子的婆子骂骂咧咧点燃了火折子，用力一扔，结果火折子掉在了铜缸外面，摔了一下就灭了。


    剩下两个老婆子气的一个劲骂，争执间，云舒走上去问：“三位妈妈在干什么？”


    那三人唬了一跳，“你想吓死我们啊！”再一看她连块面巾都没带，便开始撵她，“快走开，我们要把染了水疫的衣服烧掉，传染上你我们可不管。”


    云舒听罢非但不后退，反而上前几步，好言相劝：“这活儿可危险，三位妈妈年纪大了，远不如我们这些小的身体康健，不如让云舒代劳吧。”


    见有人主动揽活，三人求之不得，立刻撂了挑子，“那你来烧，烧干净了！一点灰都不能留下！”


    说完扭头跑远了。


    夜风凛凛，云舒静静站在角门前，看着那三人消失不见。


    确定她们离开了，周围也没有人看着，这才捡起了掉在地上的火折子。


    火光燃起，映着她双眸如清泓般明亮，她举着火折，默默将手伸进了铜盆里，拿起了一方染了潮气了佩巾……