老村长和村民们打着手电筒，将时跃他们带到了“后山禁地”。


    眼前的这片禁地，的确是格外阴暗森冷。


    山里的其他地方，虽然是黑，虽然是冷，但都铺着一层月光，能看见有飞虫在草丛间跳来跳去。


    唯有此处，一眼望去便让人止不住的要打寒颤。


    再借着手电筒的光定睛一看，会发现这里是字面意义上的死气沉沉——


    别说虫鸣鸟叫了，就连草木都已枯萎衰败，连最有生命力的杂草也是匍匐在地，没有半点生机。


    盘旋于其间的，只有不知从而起的、粘稠得如有实体的黑雾。


    小朱跟在时跃身旁，有些不确定：


    “时队，这个黑雾，像是诡域才会有的‘瘴魇’吧。”


    “这么说来，前面就是诡域？”


    “可为什么除了我们，其他村民好像也都能看见诡域？”


    没有异能的普通人不是应该看不见诡域吗？


    恰在这时，黑雾里传来了野兽的低沉咆哮声。


    村民们听得身躯一震，随后不停发抖；老村长则是连连后退，嘴里嘟哝着：“圣兽生气了……”


    时跃顾不上搭理他们，而是凝神倾听片刻，对小朱道：“没错，是诡域。”


    “而且是由诡物召唤而来的‘碎片诡域’。”


    等级够高的诡物，便能以自身为中心，召唤出可供它栖居的“碎片诡域”——好比足够强大的野兽，在荒原中为自己圈出一块专属的领地。


    时跃又往前走了两步，辨析着眼前的景象，缓缓道：“这片诡域……已经快劣化了。”


    小朱先是一惊，随后了然：“劣化了？难怪村民们都能看见！”


    边界完整的诡域，寻常人看不见摸不着，只有极个别的“幸运儿”才会掉进去；但劣化诡域不一样。劣化诡域的边界非常模糊，甚至会和现实世界叠加重合，谁都有可能直接走进去。


    乡野怪谈中里那些什么“食人山谷”“荒野鬼屋”，大多便是这类已经劣化的诡域。


    如果任由诡域自行劣化直至其彻底崩坏，黑雾般的瘴魇就会四散蔓延，引起死伤无数。


    小朱对着前方摩拳擦掌：“时队，我学过怎么封闭这类诡域，我这次一定能派上用场！”


    时跃举起右臂拦住小朱：“不急。你先往后退，看好老村长他们。”


    他站到黏稠的黑雾前，掏出腿包里的小布袋，将流金砂慢慢倾倒出来。


    碎片星星点点，在浓得化不开的黑雾里，缀出一线金色。


    随着流金砂没入黑雾，雾里的野兽咆哮声越发的近了。


    别说老村长，就连训练有素的老赵，听着这样的声音，都本能地觉得恐惧。


    然而时跃只是定定站在原地，专注地看着前方。


    渐渐的，浓雾里现出了兽类的轮廓——两人来高，四足着地，背上似有凸起。


    老村长颤声道：“圣兽，是圣兽。”


    时跃将布袋中的流金砂尽数倒了出去。


    那“圣兽”，沿着流金砂的指引蹒跚前行，终于完全现了形。


    这圣兽，通体白色形如大猫，头部裹着淡棕色的鬃毛，背部则是一副收起来的翅翼。


    它的四肢仿佛受了严重的伤，撑不住这么庞大的身躯，就连站在那里都有些摇摇晃晃的。


    尽管它的身形不稳，但那双琥珀色的眼睛依然带着一份独有的威严。


    后方的老赵迷惑地揉了揉眼：这是……巨狮？长翅膀的巨狮？


    还是小朱悄声道：“狮鹫！B级诡物！”


    时跃的手往回一抓——


    那流金砂不知何时已变成道道金色的锁链，稳稳捆住了狮鹫。


    望见时跃手中不断收紧的金色锁链，老村长心头一惊，不顾一切地想要冲到时跃身边，却被小朱给拦住了。


    老村长涕泪俱下，近乎哀求道：“它以前真的没有害过人——你们，你们就算要处理它，能不能不要折磨它……”


    时跃没有答话，却是对着狮鹫开口了：“数百年前，是你召唤诡域，将黎瓦村的祖辈护在其中，再设法带到了此处吧。”


    狮鹫俯视着眼前小小人类，喉咙里低低嗷了一声。


    时跃点点头：“果然如此。”


    老村长惊得身体一震：这年轻人，竟然是在和圣兽对话？他……听懂了圣兽的语言？


    就连和圣兽朝夕相处的我们，也只能连蒙带猜，不知道圣兽究竟在说什么啊。


    时跃又道：“一个月前，为什么要杀人？”


    狮鹫的鬃毛起立，怒吼几声，同时身后努力翘起尾巴——那尾巴原本应该长长一条，如今只剩下短短一簇。


    时跃：“原来如此。”


    “你发现他们想在村中行窃，便将他们赶出村子。”


    “不料他们将体积幼小、收起力量的你认作是怪猫，折断你的四肢，砍断你的尾巴，还要继续进山偷取黎瓦村的宝物。”


    “于是你强行召唤诡域，又将身形放大，‘处决’了他们。”


    狮鹫以接连不停的鸣吼作为回应。


    时跃叹口气：“你知道，你快死了吗？”


    狮鹫抬起眼皮看了时跃一眼，似乎并不意外。


    时跃继续道：“你本就年老力衰，全靠缩小身形积蓄力量才勉强活到现在。”


    “你强行召唤诡域的结果，就是会提前死亡。你勉力维持的诡域也只是一片即将崩溃的劣化诡域。”


    “你应当知道，‘诡域’一旦彻底崩溃，会是什么样的后果。”


    时跃举起了之前用来收容暴食虫的黑色小瓶子：“按理，你身为杀过人的诡物，我们应当就地处置，将你收入这无定瓶。”


    老村长和村民在后面都惊呼出声，流着泪纷纷为圣兽求情。


    时跃瞥了眼后面的村民，对狮鹫道：“如此一来，被你庇护过的人，只能眼睁睁看着你变为没有生机的标本。”


    狮鹫像是受到了极大的刺激，大吼一声，连双翼都展开了。


    虽说那双翅膀羽毛稀疏，张开后上面的细羽如同旧棉絮一般纷纷落下，也还是在原地扇起了好大的风。


    时跃抬起手臂挡住这风，又举起另一个透明的圆形小瓶子：


    “但考虑到你有过救人行为，又大限将至，我们可以给你一个选择——”


    “你随我们回到异控局。”


    “那里有一片特殊的诡域，可供你颐养天年。做为代价，你死后的身体，将化为泥土滋养那片诡域。”


    “如果你接受这个选择，便可自行进入这‘无界瓶’。”


    时跃再次看了眼身后，对狮鹫慢慢道：“你如何选？”


    老村长已带着村民们扑通一声跪倒在地，求他们的圣兽跟着时跃离开，能好好多活一日算一日。


    狮鹫望着时跃后方的老村长，又看着时跃手上似乎平平无奇的“无界瓶”。


    最终，它长叹一声，两只前爪伏在地上，身体下探。


    片刻后，那只身形庞大的狮鹫，不断缩小、缩


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    小……


    最后变成了一只半尺来长、带着翅膀的雪白小狮子。


    这小小一只，便是黎瓦村日常供奉的“圣兽”，一团会在村里四处奔跑的毛球。


    它一瘸一拐地挪到老村长面前，让老村长最后摸了摸它的后背，再朝着时跃手里的“无界瓶”纵身一跃——


    顷刻间，透明的玻璃瓶里，多出一只蜷缩身体睡成一团的微型小狮子。


    与此同时，之前那黑沉沉压在地上的黑雾，迅速变淡、变灰，最终变成轻纱般的薄雾。


    这是诡域在快速“消解”。


    如果是没有劣化的碎片诡域，在诡物被收容之后，可以完全消解、不会再构成任何威胁。


    但这是一片已经劣化的诡域，其中的瘴魇难以完全自行消融，必须由异能者予以额外的清理。


    时跃回头看向小朱：“今天先收工，明早来干活儿。”


    总算能派上用场的小朱兴奋无比，恨不能现在一头扎进去，被时跃拉住了：“先养好精神。清理瘴魇可是纯体力活。”


    *


    清理瘴魇的确是纯纯体力活儿。


    时跃和小朱两人，拿着异控局配备的“除瘴灯”，足足干了两天才将这片区域的瘴魇清扫干净，再带着老赵他们从山坳里挖出了三具支离破碎、残躯维持着冷冻状态的尸体。


    来支援的警察一万个不理解：这是被什么野兽咬成这样的？还有这里的温度也没到零下，为什么这些尸体冻得梆硬？


    老赵只能沉着脸道：“不该问的，别问。”


    *


    待诡域清理完毕，老赵还需要继续追查“唇钉黄毛”，时跃这边倒是能暂时喘口气，先行返回油浆镇了。


    让他们都稍感欣慰的是，黎瓦村当做宝贝供养的“黑色钱包”，或者说暴食虫的卵鞘，统共就只有一个，不必担心唇钉黄毛继续散播新的虫卵。


    时跃准备离开的那个早上，老村长找到他，絮絮叨叨说了一堆感谢的话，最后才有点窘迫地表示：能不能再看看他们的圣兽。


    时跃便将“无界瓶”拿了出来。


    老村长望着这沉睡中的小毛球，想要伸手去摸摸无界瓶，又有些不敢。


    他围着无界瓶绕了好几圈，唠唠叨叨地嘱咐着“圣兽只吃新鲜的肉”“它最喜欢鸡肉”“它冲你呲牙咧嘴的时候只是想让你陪它玩耍”……


    直到时跃再三告诉老村长，“狮鹫在新的地方会生活得很好”，老村长这才不絮叨了，转而掏出一个两寸来长的小盒子递给了时跃。


    老村长说，这是之前和“黑色钱包”一起供奉的宝物。里面的东西大概是一看就不值钱，所以黄毛没把它偷走。


    如今他们也不知道怎么处置这件物品，思来想去还是上交给时跃比较合适。


    时跃打开盒子一看，立刻知道为什么村长说“一看就不值钱”了——


    木盒子里，躺着一只干瘪的小守宫，或者说小壁虎。


    壁虎在此地的树林里到处都是，闭着眼都能踩到好几只，黄毛自然是看不上。


    时跃脑子里转了几圈，隐隐猜到了这小壁虎的作用，将它好好收在了腿包里。


    *


    往回走的那天，时跃特意在潞江市多停了一小时，拿着村民写给自己的小纸条，高价买到了据说有奇效的“正宗冻疮膏”。


    傍晚时分，风尘仆仆赶回油浆镇的时跃，揣着冻疮膏推开了病房的门——


    病房空空荡荡的。


    时跃一愣：卫不染已经出院了？