次日。


    开往边境小城的吉普车上，时跃窝在后座，正在不停翻阅刚刚收到的资料。


    车在山路上跑了小半天后，司机忍不住侧头问坐在副驾的老赵：“领导，咱们定下去哪个村了吗？还是先去城里住下？”


    老赵回头看了眼时跃，对司机道：“再等等。先往城里去。”


    昨天时跃从芒草怪那里得到了消息：在西南部地区，人类称作“潞江城”的地方，曾经有暴食虫出现。


    但具体是在潞江城的什么位置，芒草怪们用枯叶胳膊挠着枯草脑袋，表示这就不知道了。


    于是乎，尽管吉普车一路直奔潞江城，但具体要去哪里，谁都不知道。


    又过了半小时，时跃搁下平板，揉着眼睛：“定了，去黎瓦村。”


    司机应了声“好”，当即就重新定了导航。


    老赵则是带着点儿兴奋地看着时跃：“那是个什么村子？怎么确定去那儿的？”


    时跃道：“你们还记得，我说过那个‘暴食虫’，最早是出现在一个地中海沿岸的国家吗？”


    小朱连忙点头：“对对，奥鲁姆古国。”


    时跃：“小朱应该知道，‘诡域’里的诡物，和现实世界里的动物、人类一样，也是有地域区分的。比如欧洲传说中的牛头人身怪，通常就不会出现在华夏。”


    老赵听到这里，不禁咂了咂嘴：敢情“牛头人身怪”，也是诡物啊……


    时跃继续道：“所以，我一开始就有些想不明白：为什么古欧洲的诡物，会在现代华夏复苏了。”


    他扬了扬手中的平板：“直到我看到了这个——”


    小朱接过平板，发现时跃刚刚在看的是潞江区域各县各村的县志和乡土志。


    时跃道：“这部乡土志里记载了，‘黎瓦村’的村民，大多高鼻深目，祖上是清朝时期才来到华夏的。”


    “他们之所以能在那个闭塞的年代得以在华夏定居，是因为向当时的某位王爷进贡了一样宝贝。”


    时跃顿了下，慢慢道：“这里面还说，这位王爷有了这样宝贝后，再也没用过‘喉掸’。”


    小朱听得一脸雾水：“什么胆？猴胆？是和熊胆一样的药材么？”


    时跃摇摇头，像是突然换了个话题：“赵哥，小朱，你们知道满汉全席有多少道菜么？”


    老赵：“这个从来没见过真的，只听说有百来道吧？”


    时跃：“据说，热菜有134道，冷盘点心有48道，得分六顿才能吃完。”


    “就算是分了六顿，这么天天吃日日吃，谁都会吃不下……”


    “于是他们这些皇亲贵胄想了个办法，用鸡毛做成小掸子，伸进喉咙里催吐。吐完再吃，吃完再吐……”


    “这个小掸子，就是‘喉掸’。”


    小朱：“……啊这，这不就和古罗马那些穷奢极欲的贵族是一样的？等等！‘他们有了进贡的宝贝，就不用催吐了’——莫非，这个宝贝，就是暴食虫卵？！”


    时跃点点头：“极有可能。一部分虫卵作为礼物送掉了，另一部分，则作为‘传家宝物’带到了黎瓦村。”


    老赵听完之后，若有所思道：“原来如此……”


    他拧了下眉头，疑惑道：“不过，如果这些王爷真的吃了‘暴食虫卵’，他们难道没有被成虫吃掉？”


    时跃摊摊手：“没有。”


    “因为他们还没活到幼虫长大，就都在派系斗争里被砍了头。”


    “就像奥鲁姆古国的那些贵族一样，个个都短命，根本活不到成虫破腹而出的时候。”


    老赵摸摸下巴，心有余悸般道：“说实在的，和被虫一口口吃掉相比，还是‘被砍头’比较轻松了。”


    至少给了个痛快。


    *


    傍晚时分，吉普车终于一路颠簸着到了黎瓦村。


    前来接待“领导调研”的是黎瓦村的老村长，一位须发皆白的老人。


    和风土志上所说的一样，这位村长，还有村里的大多数村民，确实都高鼻深目、肤色偏白，能隐隐看出几分异族血统。


    但他们的说话做事风格，早已和华夏人完全一样。


    比如这位老村长，对着老赵一口一个“领导”的热乎劲儿，丝毫不逊于北都胡同里善于攀谈的大爷大妈。


    直到老赵给他看了“唇钉黄毛”的画像。


    老村长嘴角抽搐几下，先是摇头摆手，又把画像给了其他村民：


    “领导，这个人我可真没见过。”


    “这样，我让人帮您去村里问一圈吧。”


    这情形，老赵和时跃不禁交换了个眼神：老村长没说真话啊。


    去打听的人很快就回来了。


    不用想，自然是“谁也没见过这么个人”。


    看着村民们在那里蹩脚地演戏，时跃心底叹了口气，暗道莫非这个人就是这村子出来的？他们不但进了诡域，还从诡域里找到了暴食虫的卵，再拿出来散播？


    要弄清楚到底发生了什么，还是得找到诡域，进去看一看……


    时跃原本打算趁着老村长还在和老赵瞎扯，自己去附近走一圈，不料有几个村民迅速跟了过来，热忱地围住了他：


    “小领导，那边没啥可看的。”


    “不如来这里看看我们养的牛和鸡啊？”


    这么一拖延，不知不觉就到晚饭时间了。


    热情好客的老村长，在家里摆了一大桌特色菜，还准备了自家酿的米酒，说是要和北都来的领导们好好喝一顿。


    临上桌前，老赵将时跃拉到一边，低声商量了几句。


    时跃点点头，不再琢磨着往外跑，而是定定地坐在了桌前，像是真的要大吃一顿。


    席间，还没吃几筷子菜，老赵便已经和老村长喝上了。


    一中年一老年，推杯换盏推心置腹，带着点儿酒意，什么话都往外说，就连称呼都改成了“老哥哥”和“好兄弟”。


    时跃这边则是推说酒精过敏，一滴酒都没沾。


    小朱在旁边看得蹊跷，又不好直接开口发问，便给时跃发了条微信：【时队，赵哥是要灌醉老村长，让他说真话吗？】


    时跃：【也对也不对。】


    【赵哥说，按他接触下来的感觉，老村长不是什么奸诈油滑之人，对警察也心存敬畏。他想试着借酒套话。】


    小朱恍然大悟。


    时跃又发了一条：【还有，别盯着他们看了。聊点儿别的。】


    小朱赶紧将手机反扣在桌上，东拉西扯地开始找话题——


    比如当地有什么特产啊，美食啊……


    来陪酒的一个村民，带着很重的口音，殷勤地应道：“我们这个村子没什么特产。但潞江那里，特产就很多了。”


    “比如活血草、冻疮膏，玫瑰油……”


    时跃眼睛一亮：“冻疮膏？”


    村民见这眉清目秀的小领导对冻疮膏似乎有兴趣，便大着舌头，很努力地介绍这冻疮膏如何神奇，又强调说网上假货太多，要买到真货只能去哪些小店买……


    说到后来，他还用当地文字写了个小纸条给时跃：“小领导，你拿着这个去，保准你买到真货。”


    时跃笑眯眯地收下了小纸条，说自己调研结束路过潞江的时候，一定得去买一罐。


    一旁小朱有些好奇：“时队你真要买冻疮膏？”


    “我都没见过冻疮长什么样——据说挺疼的，严重的会流血，手上的肉都会烂掉。”


    时跃叹口气：“我见过。看着是挺疼的。”


    就在昨天，在卫不染的手上。


    那双手，看着实在是让人不忍。


    *


    酒过三巡，月至中天。


    小朱喝得快要从椅子溜到地板上了，来陪酒的村民也是瘫在椅子上，红着脸哈哈笑着。


    而老赵和老村长那边，已然端着酒杯说了不知


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    道多久。


    也不知道老赵说了什么掏心窝的话，老村长不知不觉间红了眼睛，一边叹气一边不住点头。


    最终，老村长语带哽咽地开了口：


    “我刚才没跟你们说实话。”


    “你们要找的那个人，我见过。”


    “那个人，我以为他死在我们后山了！”


    *


    这话一出，一屋子的人，不管是真醉还是假醉，都瞬间清醒了。


    时跃目不转睛地盯着老村长。看上去醉得要往地上倒的小朱，也哗一下直起身体睁开眼睛。


    那些喝得满脸通红的村民，更是直接跳起来，用方言急急地说着什么，大约是在劝老村长不要再说了。


    老村长却是真的把老赵当自己人了。他厉声呵斥了其他村民，按着老赵的肩膀，一五一十地说了出来。


    这一说，竟然是先从黎瓦村的由来说起。


    和风土志里所记载的一样，村民确实来自于海外古国。当年古国分崩离析，他们靠着“圣兽”庇佑，逃到了华夏。又通过进贡宝物，被允许在此地安居繁衍。


    那以后，他们在后山建了个带着异域风格的小型殿堂，用来存放宝物和供奉圣兽。


    圣兽长命百岁，黎瓦村也香火绵延世代平安。


    但这半年以来，黎瓦村的外面却是不怎么太平。


    老村长抬头看向老赵和时跃：“领导们，你们也知道，边境外头乱做一团了吧？”


    老赵：“知道。”


    潞江和蒲甘国接壤。最近这些年，蒲甘国内部动荡不休，又是地震又是军丨变的，不少地区已接近秩序崩溃。渐渐的，不少蒲甘人偷偷越过边境线，在华夏这边混口饭吃。


    对于这种事，当地居民看着他们可怜，一般也不会去告发他们。


    大约一个月以前，就有四位偷渡而来的蒲甘人，沿着山路逃到了黎瓦村。


    黎瓦村的村民都知道，自己祖上也是逃难而来。所以村民们没想着赶人走，反而还想着要帮他们找个能糊口的工作。


    可惜，这四个人在村里打探一番后，认定后山的“殿堂”藏着黎瓦村人漂洋过海带来的宝贝。


    把这些宝贝拿出去卖掉，不比工作来钱快多了？


    说到此处，老村长停顿片刻，从桌上端起一杯茶灌下去，继续道：“那天晚上……我听见了圣兽在哀鸣，在咆哮……”


    “我知道出事了。”


    “等我跑过去一看，发现……发现圣兽的身体膨大了数十倍，牙齿和鬃毛上全是血。”


    “它的爪子下面，按着几具残缺不全的尸体……”


    “我当时就吓得走不动了。”


    “圣兽看了我一眼，吼了两声，把尸体拖进了后山……”


    “那以后，我们为圣兽修的殿堂，还有整个后山，不管白天黑日晴天雨天，都多了一层雾，那种黏腻的、跟墨水一样黑的雾。”


    “我们若是靠近那片区域，就会听见圣兽的低吼声，像是让我们赶紧滚开。”


    老村长说着说着，撑住了额头：“按理说，死了人，还是四个人，我应该报警。”


    “可我实在不想让别人知道圣兽的事，更不想让圣兽被当做怪物给抓走。”


    这时，旁边的村民急吼吼地开口道：“这不是村长一个人决定的！是大家都说好了不报警！”


    “假如不是那四个人先起了贪念，他们根本就不会被圣兽咬死！”


    老村长疲惫地摇摇手：“可是，就因为我们什么都瞒住了……”


    “我现在才知道，那四个人里面，有个人可能没死。他跑出去了，还引起了大祸，死了更多的人……”


    村民“啊”的一声，僵在了原地。


    时跃走上前去：“老村长，隐瞒不报这件事，赵哥他们会处理。要想避免更多的灾祸，就得让我们进山调查。”


    “劳烦您指个路，我们必须得去一趟‘后山’。”