梅园中央坐落着一半月形状的小湖，自打封城后这里便无人问津，连日来的雪堆了一层又一层，压在六翼庭角与星星点点的梅花枝头。


    银装素裹，洁白无瑕。


    二人正烧着炭盆，泛舟湖上。


    炭盆上有一铁架，上置各色瓜果，炭盆旁还支了一张檀木雕花小几。


    正在烹茶的男子一身月白织锦云纹长衫，紧邻在身侧的女子一身湖蓝小袄，领口袖口镶了一圈绒毛，正举着洒金红笺看了又看，金光铺洒纸间，□□的红泥印章被镀上一层金光，上头还沾染了松柏清冽的气息。


    遥遥望去，如梦如画。


    她呼出一口白茫茫的气息，半张小脸冻的有些透明，雪白的小手在炭盆上大大张开，惬意地享受着寒冷中的温暖。


    接过他递来的热茶，一口入喉，空了许久的腹腔瞬间温暖起来。


    他回到舱中，搬出来厚厚一摞话本，递过一本，待她翻上两页，再递下一本。


    “你别光紧着我挑，你也看看，想看哪一本，我都挑花眼了。”


    她突然想到从前，笑着说道：“以往冬日，我就和沈清云一起挤到秋姨娘的屋里，围着火炉等她给我们念，三个人喜欢听的都不一样，有时候还要为了念哪一本争执半天，不过冬日无事，大不了等个几日，总能念到自己喜欢的那本...”


    她抿着唇，骤然意识到二人并无来日方长，他们只有这一个下午的光景。


    找书的人明显一怔，随即笑容如春日的光晕漾开，“我都没看过，哪本都是极好的。”


    日暮西沉，暗香浮动，连日来紧绷的神经一旦放松，睡意袭来，手倦释书，将脑袋埋进臂弯，像一只用毛茸茸的尾巴把自己裹紧的狐狸，趴在案几上沉沉睡去。


    本倚靠在她身旁的男子终于收起和煦的神色，目光幽深如丛林深处终年不见阳光的潮暗角落，寒风渐起，替她掖好披风，手指便顺着肩头向上攀援，描摹过她的眉眼，就在快贴上肌肤时他陡然惊醒，意识到自己做什么，陡然后倾，随即起身找出了作画的工具，稳了稳呼吸，神色复如平常。


    他的画，每一笔都浓墨重彩，笔下的世界竟与眼前所见之景无二。


    煮雪烹茶，燃炉赏梅。


    最妙的还是画中女子，五官并未过多着墨，但光看一眼就会被画中人的气度吸引。


    清姿灼灼，华而不妖。


    沾了朱墨的笔尖轻点，数点红梅跃然纸上，画已成，他的心绪也渐渐平稳下来。


    没有撑篙的人，小舟随风而逝，行至一株斜逸向江心的梅树旁，飘落的梅花恰好落在她的眼尾。


    正在洗笔的人动作一顿，重新沾了朱墨，可笔尖在画中女子的眉眼间反复萦绕，最终干脆弃笔。


    他作画不拘一格，索性指腹沾了朱墨，又匀了一些雅白，指腹摩挲，直接在指尖调了一个新的颜色，他漆黑的眸子明明映着满园雪景，烧着小炉的火光跳跃其间，但满心满眼始终紧紧锁在一处。


    指尖触到宣纸的瞬间，眸色愈深，在莫名的情绪呼之欲出前，他极其珍惜慎重地在她眼尾擦过，如春风拂面，细语呢喃，一朵艳而不俗的梅花在她眼尾绽开。


    他又匀了一些雅白，轻微缓慢地摩挲指腹，余光扫过搁置在一旁的画笔，笔尖的朱红夺目，可关在心底的猛兽挣扎破笼又被强行拖拽回去的感觉，痉/挛却又让人上瘾，淡如初春万物竞发的浅粉点在她唇间，绿丝拂涛，嫩芽初始，初春的勃勃生机不过分浓烈，甚至寒意尚重，但总能吸引人去触碰，去在初春的日头里顶着寒风去走一走。


    泥炉上的红薯被烤的焦香四溢，混着阵阵梅香，她迷迷糊糊间循着香味贴去，宛如猫儿轻嗅，他突然想到了昏迷那日就是这么把他怀里的桂花糕拱出来的，浅浅一笑，眉宇间狂执的神色散去，她纯粹天然的神态入了画。


    .....


    天幕渐深，本该火光熊熊的营地却一片黑沉，俯瞰下去，整座城池宛如死城，没有半点活物的气息，夜里时不时吠成一片的犬声，也在今夜哑了喉舌。


    唯有营地中央的一处院落，一豆暖光盈室，火盆暖意盎然，窗户被支起一拳的缝隙，可惜院中空荡，并无可欣赏的景致。


    两人并肩坐在蒲团上，翻看着最后一章。


    他修长的指节在书尾处点了点，半晌却未能等到点头的指令，余光扫去，只见她目光并未聚焦到任何一句话上，想到她即将面临的事，捏着书尾的指节缩紧，纸张被捏碎的轻微响声唤回了她的注意力，她征询道：“翻页？”


    他抚平页角，翻了过去，已到最后一页。


    “看来这作者想出续集，竟在此处草草收尾。”


    话本中各人带着各自的使命，奔向各自的前程。


    他神色不明地合上了书，眸色深沉，“今夜我不睡，我就在这间书房，守着你。”


    而她显然心不在焉，最晚明夜，贼军就会因未收到巡逻鼠道的人的回报，发现城中大批百姓从鼠道逃走，宋钰要是有些能耐，可以审问出报信的暗号，还能再多撑一天，再久便是奢望了。


    清河孤立无援，粮草不济，军心“涣散”，贼军此次能在大越北境肆虐，便是借了大越内乱杨玥无暇北顾的天时地利，一旦杨玥从那不知哪里冒出来的皇子反叛中腾出手来，以雷霆之势扫荡北境，贼军和这群打秋风的蕞尔小国捞到的也都得吐回去。


    所以明知围困三个月，等城中粮草耗尽一举攻城损失最小，贼军也等不起，损兵折将也务求速战速决。


    这些，都是江狐狸在去湖心亭的路上教她的。


    他恨不得把所知所悟所感的时局政事，用一张能拓印学识的符纸，全拍进她脑子里，她于政事不算敏感，可听了一耳朵的各国局势和大越内忧，有了些别的想法。


    她半哄半骗，将火盆勾到了他脚下，又拿来一床衾被递给他：“累了就先趴一会，我去写封信，我写完信就睡。”


    她多久没合眼，他便跟着操劳了多久，似曾相识的局面和处境，让他不敢闭眼，生怕再度睁眼，又将落得一身孤伶。


    脚下的火盆散发出融融暖意，见她当真铺开信纸，提笔沉吟，倦意上涌，他枕着午后那段近乎窃来的时光，在她打好腹稿下笔时，眼前的倩影模糊成一团越来越大


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    的影子。


    火光烘在他好看的面容上，清隽雅逸，是让人极其舒服的五官，确认案几上的人呼吸绵长后，她拿着写好的信，蹑手蹑脚地从门缝钻了出去，晚冬的夜晚，依然冷得刺骨，她哆嗦了几下，憋回一个喷嚏，维持着做贼心虚的姿势溜出了营地。


    何老十早已带领兄弟等在营地外，见了她目光灼灼，直接说道：“头儿，我们商量过了，大家伙听不了那拿鼻孔看人的娘们的军令，跟着你大家安心。”


    冬山先下鼠道开路，红缨的队伍在其间护送，义军殿后，听从宋钰调遣。


    贼军新丧，他们可都恨透了城里的人，留在城内，九死一生，就连她也是在赌，赌南梧公主活着比死了更有价值，她要用她的命，去交换剩下无力泅水逃走的老弱妇孺的命。


    可这里头，不能有饮过他们战友血的军人。


    这十岁孩童都能想明白的道理，他们怎会不知？


    她眼角微涩，不提军令如山的大道理，他们一路杀来，是因情义相互扶持，建立起交付后背的信任。


    对着第九营的弟兄，她喑哑道：“既然当我是你们的头儿，就给我去宛江，去和家人团聚，就算死也给我死在战场上！折在这里算什么本事？更何况举城投降，你们留下也发挥不了用武之地。”


    这群汉子绷着脸，最重情义的眼尾早就泛酸，不再看她，她一想到这群人出去后，可能因为和她的牵扯，沦为朝堂争斗的棋子，没来由得腾出一股杀气，关在营地的山兽本蜷缩在梦乡里，感受到了威压，纷纷睁眼，背毛倒竖。


    她冷声道：“都给我好好活着！我也会好好活着，别为了一时义气不惜命。”


    “今后的路再难走，也给我咬牙坚持下去！恪守本心，记住你们是为了守护，才提起的这把刀，出去之后想继续从军的，就好好跟着杨将军，赚军功，保护家人，再有能力者，升了军衔就当好将领，在其位谋其政，再有余力者，可护佑一方百姓，不让百姓再去遭罪受苦。”


    冷风拂过她额间碎发，还是午后那身浅蓝衣裙，嵌在腰间的朱玉摇曳，比起利落洒脱的戎装，她更爱衣裙。


    这段时日，偶尔午夜梦回，她自己都觉得不可思议，一个凉薄卑劣的人，是怎么有了为国为民这种与本性八竿子打不到的崇高理想的。


    她一路都是被推着前进，大抵真的是有了这份能耐，便生出这般救人于水火的心思，亦或是这一路上她得到了足够多柔软的善良与支撑，所以她也能举着萤光照亮世人。


    ....


    宋钰在陋巷入口处抱臂而立，面目沉肃，身上的血腥味犹在，未披甲，仅腰间悬刀，一些想偷鸡摸狗的人看见这座杀神，立马熄了心思。


    马蹄踏破死寂，宋钰淡淡瞥了一眼来人，上午被她身边的男人呛得一句话都说不出，以为她前来耍威风，趁她翻身下马的间隙，宋钰下意识地便想抢占话语先机：“此次战乱，你说是妘氏狼子野心趁机谋反，还是新政不力，官逼民反呢？”


    阿乔默了一瞬，宋钰陡然提声道：“他沈宜之还是好好想想，若是苟活，如何披枷带锁入京谢罪吧！”