红缨揉了揉太阳穴，乏力地问道：“什么消息？”


    方才吵架，她实在不想参与，眼下沈清姿解决了争端，终于要聊正事了，她这才赶紧整理好哀伤的情绪，战场上生离死别本就是常态，她们是兵，不可一味沉湎在悲伤中。


    沈清荇心中五味杂陈，阿乔刚才是在维护他的吧？


    可作为沈氏嫡子，未能给族亲撑起一片天地，反而需要一介女流挑起重担，更加自责。


    ......


    被围拱在大军中心的营帐里，昏黄温暖，一滩血迹污染了雪白的羊皮地毯，桑扬艰难地转动肩胛骨，为顺利进城出城，他今夜频繁使用缩骨功，伤口不堪重负，扩大成了血窟窿，宛如冰雪消融河流奔腾，血势不止。


    这是妘澈换下的第二块地毯，但他愉悦至极，并未计较。


    “亲手杀的？”


    他音色冰冷，却尾音上扬，像吐着信子的毒蛇。


    偏偏对面是一只重伤的鹰隼，但妘澈不这么想，再凶猛地畜生只要训得好，都能为他所用，训不好的，那便杀了。


    “回禀陛下，微臣亲手杀死了先帝，先帝的遗体屈尊装在箱子里。”桑扬把头埋地更低，虔诚至极。


    妘澈仅淡淡扫了一眼箱子，并未理会。


    他看见妘澈赤脚踩在羊皮毯上，朝他走来，却在血滩前嫌恶地收回脚趾，换了个方向，蹲下身同他讲话。


    “你做的很好。这块毯子是北戎的礼物，用刚出生不到三个月的羔羊所制，”他伸手比划，“喏，一只羔羊身上只有这么大一点能用的皮，这么一张毯子，要杀很多很多很多只羔羊。”


    桑扬眼神晦暗，妘澈在他看来就是个彻头彻尾的疯子。


    妘澈嗤笑了一声，轻蔑道：“草原牛羊珍贵，可这样的毯子孤还有很多，这张就送给你了。”


    “谢陛下赏赐，微臣愿为陛下肝脑涂地...”


    “别说这些虚的，来，”一个镶嵌着五彩宝石的酒杯抵在桑扬唇边，晃荡的酒液几乎要顺着唇缝流入，拿着酒杯的手指节分明，肌肤雪白到透明，这养尊处优的肤色透着病态的美感。


    桑扬闭紧嘴唇，甚至缩了缩脑袋，想离这杯香气馥郁的酒再远一点。他敛起杀意，抬头与妘澈对视。


    妘澈沉下脸，不耐烦道：“怎么，孤给你的赏赐，你敢拒绝？”


    话音刚落，一把锋利的宝剑从后背刺穿妘澈的心脏，他不可思议地低头，艳红的血顺着剑尖滴滴答答，在雪白的羊羔毯上如冬梅怒放。


    掉落的酒杯被桑扬稳稳接住，他后退半步，省得再被溅上鲜血。


    “狗贼！我杀了你，祭奠将军！”耶大的剑尖在妘澈胸口转了一圈，剧烈的疼痛让妘澈感到痛苦，他来不及思考杀他的人是谁、如何混入他的军帐，撕心裂肺的疼痛让他哭得像个孩子，他想用大和的语言喊疼，想喊父亲，想喊母亲和阿姐...


    “狗贼，取你性命的，正是你耶大爷爷。”利剑从胸膛抽出，妘澈像一只脏污的破布，软塌塌倒下，对着大帐呢喃出“.....救驾”，便断了气。


    桑扬退到阴影处，冷眼旁观完这场刺杀，在他咽气的瞬间，惊慌大喊“有刺客！救驾！”


    十几名护卫一涌而入，与浑身浴血的耶大缠斗，桑扬走到妘澈身边，想了想，还是拿出木盒，将其中一只小老虎放在妘澈手中。


    晃荡的酒液呈现出紫色宝石一般的色彩，他一歪手，金杯中紫红色的酒液缓缓倾泻，羊皮毯上浸染出花朵的形状，香甜气息四溢。


    桑扬调整了一下酒杯倾泻的弧度，紫红色的酒液终于流向妘澈还残留着些许生气的唇边。


    不多时，耶大被护卫就地斩杀，酒液浸润的羊皮毯发出焦黑的颜色，桑扬掩鼻，酒里的毒药太霸道，是把人五脏六腑灼烧死。


    大帐中的威胁被排除，那群等在帐外的军师这才哭天喊地的飞扑进来，抱着妘澈的尸身恸哭。


    有人膝盖扑通一声刚落地，就被硌的嗷嗷叫，呲着牙从膝盖下面掏出把他咯着的罪魁祸首，举近了一看，一个木雕小老虎。


    什么玩意儿！？


    小老虎被随手一扔，那人调整好姿势，继续扑在妘澈的尸体上嗷嗷大哭。


    桑扬悄然退出军帐，一个壮硕的黑影紧紧贴上。


    桑扬四下环顾，确定军营几乎乱成了一锅粥，找了个僻静处，黑影跟着站了过去，把桑扬挡的严严实实。


    迟钝如黑影，也明白这触犯了桑扬禁忌，脚踩脚地后退了一步，拉开距离，确保桑扬与他讲话时，不用抬着脑袋，尤其是他不能过分俯视桑扬。


    他本就比别人高一截，而桑扬又是总角少年的身量，两人站在一块，身高差距更大了，退了半天，才找好位置。


    桑扬低声问道：“公主还有多久到？”


    黑影无奈，语气带了抱怨：“头儿，公主非要坐马车，那马车比运器械的辎车还重，走的还慢，最快也得早上了。”


    “来不及了，妘澈一死，军中大乱，我们才斩杀他们的主将，他们必会伺机报仇。”


    “那可如何是好？”黑影强行打断，小山一般的身影微微晃动，急得团团转。


    一个硬物戳在黑影的络腮胡下，他眼珠子下撇，看见是一个铁制令牌，想了半天，才想起来曾在妘墨那厮身上见过。


    见令牌如妘繇亲临，有临时的军队指挥权，但.....


    这是妘澈的大本营，真的会有人认这个令牌么....？


    “别啰嗦，也别提问。”桑扬精准打断黑影正在酝酿的话，“拿着令牌，把李少红的尸身绑在阵前，准备叫阵。”


    黑影“哦”了一下，捏住这只有他拇指大小的令牌，桑扬又增加了一条命令：“不许辱尸。”


    黑影沉默了片刻，这个命令怕不好办啊。


    耶大这厮杀了他们的太子殿下，虽说是桑扬刻意纵容的结果，但终归两边的血仇怕是比宛江还深了....


    “谁敢辱尸，我拿你是问。”


    桑扬的声音比冻了一晚的铁锅都冷，想起他往日说一不二的作风和手段，黑影打了个寒颤，哭丧着脸，接下艰难重任：“头儿放心！定不辱命！”


    黑影正欲离去，又被喊了回来，桑扬吩咐道：“去给我那一套丧服。”


    黑影应了句“是”，一边咋舌一边小跑着找军需官，他当了这么多年地痞无赖，真没见过桑扬这样的狠人，刚杀了人家公主的亲弟弟，这会还要换身丧服假惺惺的去哭丧。


    军需官从被窝里被薅起来时，还一脸怒容，听见是给谁披丧，脸都吓白了。可妘澈的军中啥都有，美酒美食各色金贵的摆件，还有武器弹药，唯独没有丧服。


    也是，只要打仗就会死人。


    黑影战战兢兢地回禀桑扬，谁知他听完后，只是点点头，随即脱下冬衣，伤处的血已经凝结，脱衣时的撕扯，让伤处再度裂开。


    他撕了一节布条绑在额头，细细吩咐了几件事，便快步离去。


    雪粒子从空中砸下，落在人们疲惫的脸上。


    士兵弯腰，手臂肌肉膨胀，一咬牙，抬起板车的把手，黑布鞋用力蹬住黄沙地，吱呀一声，板车的车轮终于动了，可因用力过猛，板车朝前端倾斜，靠近边缘的一具尸首滚了下去。


    他想捡，那是战友的尸首，但真的没有力气了.....他突然大哭，开始发自心底的理解何为战争残酷，昨日还一起摇着喊口号的人，说没就没了，还不如继续当个货郎，走街串巷虽辛苦，也好过被忽悠着谋反，把命丢这里。


    他心里没底，是否还能活过下一次战役。


    天边泛起鱼肚白，烧了一夜地战火终于在黎明前夕没了劲头。


    大地微微颤动，桑扬耳廓一动，理了理衣襟，他翻身上马往声音的来源奔去。


    一条黑色巨蛇在大地上蜿蜒前行，尘土飞扬，桑扬高举令牌，一路畅通无阻，来到一辆华贵的马车前，利落的翻身下马，匍匐在地。


    “微臣，拜见公主殿下。”


    玉手掀起车帘一角，妘繇对于自己人素来宽厚，“你的奏报我都看了，写的很好。平身吧，军中无需行虚礼。”


    桑扬只是举着令牌，不肯起身，欲言又止，妘繇心中一凛，掀起车帘，只见他身着一身单薄的白色里衣，肩头洇开一片暗红，暗黑的发丝间绑着一根孝带。


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    紧接着就在一堆请罪和自责的话语里，抓住了重点。


    “父皇薨了....澈儿也....”在刹那间的六神无主后，妘繇强定心神，冷静道：“速去军营！”


    她必须先葛氏一步，稳住局势。


    马车里，一双探究的目光始终在暗处打量着桑扬，自然也将方才的对话听了个分明，车轮旋转出残影，一只有力的手臂扶住因马车晃动而前倾的女子，幽幽的声音在她耳边响起：“你当真那么信任桑扬？”


    短暂的慌乱后妘繇正身端坐，冷道：“用人不疑，疑人不用。还是好好想想，一会怎么向你的好妹妹求情，用我的母后和她的人头，来换你的命！”


    马车里的男子掩唇咳嗽了一阵，在开口时声音沙哑，带着说不清的蛊惑味道：“我的命本就是你救的，你想要，自可随时来取。”


    沈清云本想继续嘲讽，可瞧见这素来倨傲的女子快掐出血的指腹时，还是自讨没趣地说了一句：“这封奏报送的太凑巧了。”


    “我只是提醒你一句，自古以来，利益最大者最有嫌疑。”


    ......


    妘澈之死的消息很快传到城内，众人面露喜色，红缨请命出征，紧随其后消息的是妘繇来了，她迅速安抚住躁动的军心，贼军现在士气高涨。


    大家听了也不过分失望，毕竟清河此时已是孤城，她们还要攒着力气应对更加困难的局面。


    传讯兵传递完信息后并未离去，而是不安地站在原地，支吾了半天，红缨预感不好，颤着手臂抓住传讯兵的肩膀，问出了事情的原委。


    这群贼子竟然把李少红的尸首绑在架子上，摆在阵前叫阵！


    红缨从未想过自己的力气能大到挣脱十几个男人的包围，她喘着粗气，把每一个试图拦住她的人都当成敌人，下手不遗余力。


    “都让开，让她去！”


    阿乔拨开人群，冷声道，“红缨，我要是妘贼，看到你这个样子当真是开心死了，用一具尸体就能让敌军的一个校尉心神大乱，”


    红缨咆哮般的辩解：“那不是别人的尸体！是李将军的！”


    “那又如何！？”


    阿乔的声音越来越冷，像高原雪山上积攒了一个冬日的寒气，“你与李将军感情深厚，可在昨晚战役之中，倒下的人里，也有别人的父母兄弟和孩子！他们谁不难过？！谁不是心底憋着一口气想上战场杀敌，报仇雪恨！？”


    红缨不再挣扎，无力地垂下双手，阿乔走过红缨身边，冷道：“敌军已经在叫阵了。”


    她转头看向宋钰：“宋校尉，你去点兵，准备迎战，何老十，你去武器库清点器械，准备守城。至于红缨校尉，”她淡淡看了她一眼，“身体抱恙....”


    “我能上战场！”红缨憋回想要肆虐的眼泪，看向阿乔的眼神带了一丝丝哀求。


    李少红每次都拿她这副模样没辙，只会拿来她的红缨枪，罚她重练。


    眼泪从眼眶退下，她恍惚了片刻，对面少女好看的双眉拧在一起，对于这种发泄似的任性要求，已然不耐烦。


    她不是李将军，不会理会她的任性。


    她的李将军，再也不会不回来了。


    这种无比清醒的认知，让红缨如同一只被抛下巢穴的幼崽，必须在落地之前学会展开翅膀飞翔。


    “沈校尉....”她正身而立，被砍裂的铠甲悠悠晃荡，火光为乱蓬蓬的发丝渡上一层暖光，声音铿锵有力：“请许我出战！”


    “红缨！”


    “在！”


    “驻守城西就交给你了，除此之外，今夜城内混乱，难免鸡鸣狗盗之辈浑水摸鱼，王旬的府兵熟悉清河城内布防，你与他们一同协作，排查城中是否还有其他密道。”


    “红缨领命！”


    红缨很快便抛下伤感的情绪，沈阿乔安排的活实在是太多了，城西才经历过战火，城门处的百姓需要安抚，损毁的城墙需要尽快修补，还需从武器库调一拨新的守城器械，守城士兵死伤惨重，需要安排补员.....


    而王旬和他手下的府兵一样草包，红缨好不容易安排妥一件事，下一件事便会找上门，没完没了了。