刚用过午饭，天幕便转成深灰色，像被水洇开的墨迹，黑不透彻也亮的不干净，处于难用语言描述的中间地带。


    家家户户在领过粥后再度闭紧房门，偌大一个清河，陷入一片死寂，宛如空城。


    唯有一偏僻城隅，跪着一排被缚住手口的妘氏逆贼，兀自挣扎。


    县衙里刽子手不够，阿乔还特意找了十来个个不怕沾人血的屠夫，此刻屠刀悬在脖颈上方，再有气节的人也免不了瑟瑟发抖。


    匕首划过软牛皮刀鞘，轻微的刺啦声滑过妘墨的耳膜，他试着挣扎了一下，奈何被捆成了粽子，又饿了一天，刚还被人重重摔在地上，此刻当真是眼冒金星。


    妘墨暗中运气，眼前飞舞的五彩斑点渐渐褪去，他勉强抬头，刚看清跪在地上的人一排是谁，就感觉脖颈一凉，锋利的刀刃抵在后脑勺，顿时老实了许多，也不抬头了，直接往地上一躺，两眼一闭，大有一副你能奈我何的架势。


    接着，他就感到一阵接一阵极为规律的凉风袭来，他继续运气，试图借此抵御寒冷。


    可那风却越来越大，呼啦呼啦，直奔他的后脑勺，他还被什么东西扇了几下，忍了又忍，妘墨还是扭过头，刚睁眼，眼前赫然出现一本账册，密密麻麻的小字看着人眼睛疼。


    “我和李将军对着账册，打了一个中午的算盘，反复盘算，算上城中富户家的粮，每日只熬清粥，这城里的粮也只够七日。”


    阿乔指了指跪在地上的贼军：“普通百姓的口粮尚且如此紧张，这七日的粮，自然没算犯人死囚和叛贼逆党的份。”


    “那你还打算都杀了不成？”


    妘墨一脸狐疑，这出戏摆明了是给他唱的，戏台已搭好，唱不唱却由不得他。


    “有道理！”


    阿乔纯真地点点头，“妘老板此言当真让鄙人茅塞顿开，眼睁睁看着人饿死吧，于心不忍，送出城无异于放虎归山，还是都杀了省心。”


    妘墨嘴角一抽，二人间沉默片刻，就见阿乔愉悦地朝远处招手，刽子手收到信号，屠刀高举，那即将被砍的人却突然拼尽全力，吐出堵在口中的破布，高喊道：“xx”


    一语未落，屠刀已下，与此同时，妘墨突然挺直上半身，不顾横在自己脉搏上的刀刃，眼呲欲裂：“住手！！！”


    阿乔急忙抽回匕首，绕是如此，还是划出一道口子。


    而刽子手那边，重逾百斤的屠刀已然没入那校尉的衣领，却在紧要关头收住了刀势。


    xx等了许久，等到眼前的走马灯都过了三圈，也没等到如期的疼痛，原来砍头真的不疼。


    再多的不甘心，也无可奈何，直到死前，才彻底懂得成王败寇的遗憾。


    xx还活着。


    妘墨深深吸入一口气，凉气入肺，遍入四骸，才将陡然激荡起的浓烈杀气渐渐抚平。


    抬眼望向少女时，深如渊墨的双眸再度回归波澜不惊，却迎上她玩味的笑意。


    阿乔蹲在地上，一手转着匕首，一手支着脑袋，眼如弯月，匕首在空中翻转时的寒光，映入她眼眸，轻快地跳跃。


    她猜对了。


    “诶，”她用刀尖对着小城门的方向戳了戳，“我送你一匹千里快马，一队忠心耿耿的护卫，助你出城，可好？”


    妘墨长眉一轩，“你想让我去妘繇那里骗取粮草？”


    “对，作为交换，在你满载而归前，我会施舍妘氏贼军每日一碗清粥。”


    少女眼中的笑意荡漾，全然是胜利的喜悦。


    为此，她还贴心的割开妘墨身上的全部绳索，而不是只割开一个角，让他自己费力挣扎出来。


    妘墨行至城门口时，那以为自己做了亡魂的xx才陡然惊醒过来，大抵是鬼门关前走过一遭，竟然瞬间想明白了阿乔要做什么，大呼道：“万万不可！此等行径无异于叛国..”


    还未喊完，就被提刀太久手臂酸疼的刽子手敲晕了过去。


    望着妘墨一瘸一拐的背影，阿乔对南宫傲吩咐道：“跟紧他，别让他做多余的事。”


    南宫傲应声离去，站在远处观摩了全程的李少红缓步走至阿乔身边，问道：“你怎知他的软肋是这群贼军？”


    “我也在赌。”


    阿乔收起匕首，“夺城时本来免不了一场血战，可那厮关键时刻用鞭炮让弓箭营无法瞄准，我们这才不伤一兵一卒的入了城，我方没人死伤，自然不会动手斩杀贼军，所以我猜，他想保住这群人的性命。”


    李少红:“可他一路帮助我们入城，又是为何？”


    “我也不知，他既想坐实妘氏谋反的罪名，又不让他们举事成功，我也看不破了。”


    倒不如说，这人藏的太好，浑身上下没有一丝破绽。


    不，还是有的。


    他恨姜黎。


    滔天的恨意，让他在鼠道里失了理智，不顾一切的要置她于死地。


    可后来，又让她去做姜黎的替身...


    阿乔摇摇头，确实看不破，这人真奇怪。


    她现在只祈祷，妘澈妘繇这对姐弟的隔阂深彻入骨，还未来得及互通消息，如此才能从妘繇手中骗来粮草，撑到杨玥收拾完周边的敌军，驰援清河。


    李少红和阿乔一前一后地往府衙走，府衙就设在登闻鼓边上，距离这个小城门不过一炷香的路程。


    征粮这件事，必由府衙先行出面，恩威并施一番，如有负隅顽抗者，再由李少红带着军队登门，先礼后兵，合情合理。


    而王旬有多草包，乃是阿乔亲眼所见，因粮仓失窃害怕担责，连活活烧死救火百姓的蠢注意都想得出来，她可不敢指望王旬能老老实实地执行命令。


    还是要亲自盯着才放心。


    盯完王旬，晚上她又去帮着金秋娘施粥，要是沈老爹再出门，她真的要好好劝劝了。


    上了年纪还生了病，就得服老，乖乖地把身体养好，等杨玥来了，她卸了这身戎装，回家后一定好好尽一尽孝道。


    “沈姑娘，吾有一事相求。”


    李少红没来由得蹦出这么一句，吓得阿乔硬生生后退了半步。


    方才还在威胁别人的少女，此刻感觉极其不妙。


    “你带领的人，原先都是附近乡镇的百姓，被妘氏迫害，卖田地，签身契，男子皆入军营，那妇孺孩童何在？”


    阿乔微微一愣，最后一场演武比赛前，妘繇宣布了即将出征的消息，比赛结束当日就把这些人的家人大费周章地接来，让他们短暂团聚，当时还以为她善心大发，此刻李少红问起，她瞬间想明白其中关窍。


    “被软禁了起来....妘繇把所有人都接来，就是为了集中看管....”她喃喃道。


    “将军！”她神色一凛，陡然提声，“要去救她们！不然军心不稳！”


    她望向李少红，却从对方脸上看不到一丝波澜，看来李少红早就想到了这一层。


    如今与她来说，无非是希望她能带人出城救人。


    她张了张口，却说不出“不”来。


    双手无力地垂落，指尖划过裤管，明明还隔着一层纱布，粗葛布的触感却清晰的沿着指尖，钻入心缝。


    这条裤子，还是何老十的媳妇亲手做的，她


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    还喊了那妇人一声嫂子。


    金秋娘的话再次响起：“姿姐儿，不要介入别人的因果，你担不起的。”


    可要是，因果早已纠缠不清了呢？


    她那日要是单独逃走，这一路兵荒马乱危机四伏，遇上北戎游兵，她未必能顺利活着走到清河；


    而他们没有她的指挥，早在那接二连三的乱局中身死魂销，埋骨涯岸。


    是她，和这群人一路相携杀了过来，顺顺利利平平安安地入了城。


    接下来的路，阿乔走的心不在焉，直到傍晚，看见沈宜之和金秋娘的身影时，她才缓过劲来。


    盛粥的时候，金秋娘用胳膊轻轻撞了她一下：“姿姐儿，你什么时候回来？”


    阿乔：？？？


    “今儿老爷可是亲自开了库房，给你备了不少好料子，说是等你回来了裁几身好看的衣裙。就连夫人，都把那套压箱底的首饰找了出来，说要送你。”


    阿乔狐疑地看了一眼金秋娘，就见她美目一扬，“你别这么看我哦，我，我这些年拢共就没攒下多少体己钱。”


    阿乔点点头，金秋娘素来抠搜，带着她放印子钱，结果被骗的亏得血本无归那次，没差点提着扫帚和骗子拼命。


    可她话锋一转，挺起胸膛，“但看在你昨天帮我报仇的份上，我首饰盒里的金镯子，随你挑一个。”


    阿乔倒吸一口凉气，金秋娘的镯子各个分量十足，不追求审美，只追求值钱。


    早年在她的带领下，阿乔认为大红大绿金光闪闪就是最美的！


    万幸有这张脸撑着，再艳俗的搭配，也能让人因为这略显妖冶的面容，忽略那五彩斑斓的配色。


    阿乔不可置信地伸手在金秋娘眼前挥了挥，被她一巴掌拍开，才确信，这女人是金秋娘没错。


    “但今天呀，我已经在给清云相看媳妇了，你要是回来得晚了，可别怪我把这些好东西都留给未来的儿媳了。”


    阿乔：........


    她突然想到沈清云和妘繇的关系，一个激灵窜遍全身，赶忙捂嘴，生怕自己和金秋娘斗嘴，一个不小心抖了出来。


    她那只险些被踩废的手，可都是拜妘氏所赐，让金秋娘知道了，怕是能气得大骂那不孝子三天三夜。


    祸从口出，实乃家宅和睦的大忌，思及此，她忙寻了个借口溜了。


    沈清荇见她离开，忙跟了上去，开口的第一句话却是“你何时启程？”


    对上阿乔探究的眼神，他镇定地解释道：“李将军寻你之前，已派人问过我的意见了，能为朝廷效力，是沈家的福分。我会派府中好手与你同行，此次任务，不可有失。”


    他边说边走到阿乔身边，拍了拍她肩膀，“等解决了妘氏逆贼，李将军会上书圣上，为你求一个军职。”


    天幕黑沉，四处无光，唯有粥棚灶台处的一星火光，可离得太远，照不亮这僻静一隅。


    阿乔眼神晦暗，“父亲知晓此事么？”


    他自然是不知晓的，如若知晓，金秋娘也不会催她快些回家。


    但她害怕，所以要再问一次。


    这个家，是难挨的一百多个日夜里，时常想念的地方。


    “这种小事，无需烦扰父亲。阿乔，你记住，你是沈家嫡女，家族予你衣食身份，无尽荣耀，自然要为了家族奉献一切。你如此，清云如此，我亦如此。”


    阿乔未语，背过身去，面露嘲讽，踽踽独行，融于无边黑暗。


    她们曾说，姜黎是南梧最尊贵的长公主，为姜黎生，为姜黎死，是她的荣耀她的宿命她的一生....