瞧着满脸缠着绷带的少年，一身粗布衣，却身姿挺拔，不卑不亢，还带着一丝没完全收敛起来的威压，护卫戒心高悬，做好了随时拔刀的准备。


    寻常人家的家丁护院，不准配刀，朝廷官员按照品级，有一定的权限。


    沈宜之霎时间百感交集，既有孩子长大了能独当一面的欣慰感，和深知成长代价的心疼，以及不能相认的心酸，一齐涌上他心头，胸口酸涩。


    沈清荇愣了愣，他素日与阿乔接触不多，更不问内宅之事，昨晚南宫傲也只是粗略地说了事情经过，今日亲眼看着自家妹妹摇身一变，成了义军首领，唯有诧异。


    但想到杨家既然能出女将军，他们沈家为何不可？


    沈氏世代勋贵，上一代却被逐出皇城，如今只能被动的在权力斗争的漩涡中艰难求生。


    沈氏百年，唯独不曾插手军权，要是能由妹妹打开这个口子，沈氏子弟也多了一条路走。


    沈宜之刚想开口，就止不住地咳嗽，似乎要使劲把心肺呕出来似的，站着都费劲。


    阿乔下意识的上前，被沈清荇一个眼神提醒了身份，只好缩回脚尖，恭敬的立在原地。


    这老头还非要跟自己较劲，就算咳的头晕，眼泪止不住的流，也非要撑着沈清荇的胳臂端正地站着。


    毡房外，嘈杂吵闹声愈演愈烈，金秋娘发怒的声音断断续续地传来。


    “爱吃不吃，不吃就滚！就你这等泼皮无赖，游手好闲的懒汉，也配得沈家的一碗粥？别拿什么父母官的大道理和我说道。我家老爷被困在府上，生了那么重的病，没有药，老娘好不容易弄了点药，让王婶子送来，就是你这个黑心肝的，向逆贼举报，害得老娘手险些废了！”


    金秋娘提起手背，青紫交错的伤痕暴露在众人面前，触目惊心，让人不忍心去想这是遭受了何等酷刑。


    这泼皮闲来无事发现卖豆腐的王婶老是往沈家的巷子里跑，明眼人都知道沈太守一家被妘氏控制，抓了这个把柄，泼皮三番四次的去金秋娘和王婶两处勒索银钱，王婶气不过，让自家男人把泼皮收拾了一顿，泼皮怀恨在心，在她们递药的当日，喊着几个纨绔子弟，抓了个现行。


    王婶见情势不对，丢下药就跑，没被抓着，这伙人就拿着药，骗金秋娘从狗洞伸出手来拿药，手刚伸出来，就被死死拽住，在她手腕处系了一根长绳子，绑在远处的木桩上，听着她哀求半天，低声下气的说尽好话，可就是觉得不过瘾，玩起了游戏，要是金秋娘不能听出脚步声躲开，就得被踩。


    第一个人，推了个木车来，站上车板，故意走了几步，看着地上这只手慌乱挪动，突然哈哈大笑，重重地跳下，精准踩上女人的手背，赢来掌声一片。


    第二个人，当久了小弟，难得这种事能压别人一头，竟方寸之地跳起了方格。


    “诶，没踩着，诶踩着了。”


    嘻嘻哈哈声让这人跳的更加起劲，掌声雷动，仿佛此处是戏台，人人皆是戏中人。


    .......


    “压轴的来了！”


    到泼皮了。


    泼皮憨憨一笑，既惧怕沈家翻身，又不想放过这个欺负人的机会，就准备中规中矩的踩两脚。


    “先说好，你可不能学我们，还要更加精彩，得像老二那样，把我们给逗乐了，日后才能出去说是跟我们混的。”


    金秋娘打出生起，破了皮都要哭半天，哪里遭受过这么大的罪。可哀求到嗓子都哑了，那群人依然不打算放过她，她的哀求声反而让他们更加尽兴，索性闭了嘴，趴在地上，把脸埋在雪地里，试图用寒冷麻痹痛感和耻辱心，没喊没哭，不论先前氛围多么热烈，也显得无趣，这游戏他们玩了一轮就腻了。


    直到人走远，金秋娘才敢从雪地里抬起头，眼泪纵横，还有被热泪化开的积雪，糊在脸上，狼狈至极。


    她趴在洞口，小心翼翼的向外望去，确定没人，才拔下簪子，含了一口雪，忍痛从狗洞收回手臂，用簪子扎断麻绳，任何轻微的动作都会牵扯到手背上的皮肤，针刺般的疼痛，从手背蔓延全身，更甚过妇人生子。


    可一想到沈清云，想到报仇的希望还在沈宜之身上，她还是咬着牙，一步一步往回廊挪动，沈清云习武，屋里备了不少伤药，要不是为了活下去复仇，她本不愿再来这个伤心地。


    王婶子没送成还有李婶子张婶子，大不了她豁出这张老脸和性命，打开沈府的大门，在门口骂他个三天三夜，就不信妘氏还能不给药。


    泼皮本有些发怵，但听到金秋娘丝毫不提伤的来源，只给他安了一个告发的罪名，便知这后宅妇人受了奇耻大辱，肯定不敢四处去说。


    反正人也得罪过了，以后定没他的好果子吃，不如把事闹大，争一个为乡亲说话的好名声。金氏之后找他麻烦，只会让人觉得心胸狭隘。


    “你这毒妇，自己不守妇道，受了家法，还来诬陷我！你们施粥就算是摆摆样子，也不能这么稀吧？泔水都比这多！”


    金秋娘气的心梗，当众污蔑女子的名声，和被人扒光了衣服有何两样，她恨不得冲出去撕烂这人的嘴。


    毡房的帘脚被掀起，一道人影闪了出来。


    “何老十！”


    “头儿！”


    阿乔睨了泼皮一眼，浓烈的杀意让在场所有人寒毛倒立，泼皮顿感不好，立马转身逃跑，十几个汉子一拥而上将人按在地上，阿乔大步流星地走上前，一脚踩在泼皮脑袋上：“经查明，这人是北戎的细作，带回去，给我好好地，仔细地，事无巨细地，审一审。城里想来不止他一个细作，还有哪些人，掘地三尺也给我找出来！听见了吗？！”


    十几个汉子齐声答道：“领命！”


    人被拖走之时，阿乔幽幽说道：“这人狡猾，说的也不可全信，去衙门里借两个刑讯的好手，说错了，说假话，就上一次刑，十八道酷刑，先用哪个，后用哪个，也趁这次机会，跟着衙门里的人好好学一学。以后审细作，用得上。”


    何老十：“是！”


    泼皮的咒骂哀求声从城东角的粥棚，沿着四四方方的城墙绕了一圈，于城西角的营地落下帷幕。


    杨家军要查细作的事，如水中涟漪，一圈圈漾开，满城皆知，人人自危，原先心怀不满的人，也不敢再借机生事。


    阿乔站在金秋娘身旁，两人各自忙着发粥，一句话也不说。


    直到粥盆见了底，金秋娘忸怩了半天，刚想开口道谢，就被阿乔一句话噎住：“一个小泼皮都能拿捏你，你可真是越活越回去了。”


    “你...”金秋娘捂着胸口顺了半天气，“老娘今日心情好，不和你计较。”


    “难得你也有大度的时候啊。”


    眼瞧着金秋娘要发作，阿乔丢下一个小绿瓶，一溜烟跑了。


    金秋娘家里以前做过药材生意，微微一嗅，就知道是上好的金疮药，对着远处跑得飞快的残影，低声自语道：“这混账性子，还真是一点长进都没有。”


    婢女收拾好粥盆，一转头，就瞧见自家主子一脸笑意，自从沈家被围困以来，这是金秋娘第二次笑。


    一次在昨晚，得知自己的好大儿还平安活着，一次是今日，居然让这小混账替她出了头。


    想她往日，不论是待字闺中还是嫁入沈府，哪次吃了亏不是自己找的场子，她笑着叹了口气，真的是越混越回去了。


    过了晌午，三拨人同时出现在沈家书房外，阿乔早将脸上的绷带取了下来，坐在太师椅上，翘着二郎腿，正在给自己斟茶。</p


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    “就这些人吧，”沈清荇匆匆推门而入，将拟好的名册递给阿乔，“此次向富户世家征粮，动静不要太大，树敌太多，后患无穷。”


    阿乔淡淡应了一声，将名单反扣在桌上，不疾不徐地饮起茶来。


    沈清荇本想着让她恢复身份，以沈家嫡女的身份在军中站得一席之地，在听闻粮仓空了需向各家征粮时，立马舌头打架，一番话在口中转了一圈，含糊不清的咽了回去。


    送完了名单，沈清荇一刻也不曾多待，更未转述沈宜之再三交代让她早日向李少红请辞的话来，他还是舍不下军权。


    大越内忧外患，朝堂正处于风雨飘摇之际，此时插手军权，虽然兵行险招，引人猜忌，但总好过大乱之时无自保之力。


    阿乔一口茶还未饮下，李少红便被请进了书房，派去审问妘阖的人不到一刻钟，就撬出了一条关键信息：妘氏早已控制住清河，此行的目的地是联合葛家和北戎的兵力，以清河为据点，一举夺下黄河以北的所有城镇。


    此次行动极为机密，除了妘阖，无人知晓这支贼军的真正目的。


    阿乔若有所思的与李少红对视了一眼，既然要攻取周边城镇，为何还要大费力气的先来清河？


    阿乔快速回忆了一下一路的经历，好像发生的每一件事，都有一只无形的手在暗中提线操控，一直在指引她入城。


    可如果妘阖本就不打算来清河呢？


    一切的变局，都起源于杨家军山崖上袭击他们。


    混乱之中妘阖受了伤，昏迷不醒，她才有机会趁着妘家军群龙无首，提出让妘家军用武器交换，他们去迎敌的法子，借此机会与妘墨合作，把他送上了临时将军的位置。


    此后路线怎么走，去哪里集合，谁殿后谁先走，都是妘墨在指挥。


    阿乔途中不是没有过疑虑，可她太想入城了，从而忽略了这其中的不合理之处。


    就连入城时，都是妘墨决定把妘家军的大半兵力留在城外营地，他们才有机会顺利夺城。


    疑虑的种子一旦种下，便会快速生根发芽，她突然想起妘阖与她对峙时正站在山崖边，而起火的地方距离山崖少说有一里距离，且受视角限制，山崖下射箭的人根本看不到山崖上的人，就算有乱矢飞入，怎么就刚刚好，射中了妘阖？


    啪的一声，白瓷茶杯在少女手中裂开一道口子，李少红双目一沉，知晓她必是想到了关窍。


    阿乔盯着裂开的茶杯，淡淡开口：“妘澈连夜从城中撤出，想来是知道杨家军会来攻城，还特意留下父母，一来狼子野心，想借着我们的手替他除掉通往皇位的障碍，二来借此围城，想把我们活活饿死在城里，以此向诸国证明其复国的决心。可妘氏复国，兵力本就不充裕，为了夺位还搭上这么多妘家军，可就不划算了。”


    李少红瞬间了然，妘澈要弃城，无论如何也会派人来给妘阖送信，可妘家军仿佛无人知道此事，甚至一门心思的在妘墨带领下入了城，那便只有一个可能——


    妘墨杀了来使。


    但他为什么要这么做？


    李少红眉头紧蹙：“我这就去查那妘墨的底细。”


    “没用的。”


    裂开的白瓷茶杯被抛向空中，又跌落进一只雪白秀气的手里，如此几下，茶杯再也撑不住，啪的一声在阿乔手中彻底裂开，锋利的边缘朝上，竟未曾割伤她的掌心。


    冬日天色晦暗，屋内并未燃灯，少女坐在室内，快要与黑暗融为一体。


    “这人狡猾多疑，肯定做的天衣无缝，不贪生不怕死，严刑拷打也于他无用。”


    “那你打算如何？”


    黑暗中，少女侧过妖冶的脸庞，目光尖锐清冷，“他最怕什么，那就当着他的面，毁给他看。”