第二天清晨，巡夜队的其他人早已各自领了差事散去，竟无一人来带沈出莹这个新人。她独自站在院中，看着空荡荡的厢房，嘴角扯出一丝冷笑。


    这时，她注意到隔壁床那个少年也还没走。他看上去不过十六七岁，瘦削的身形裹在宽大的玄色制服里，显得格外单薄。少年正蹲在廊下，用一把小刀削着木棍，动作娴熟却透着几分麻木。


    “喂，新来的。”一个路过的队员朝沈出莹努了努嘴，“那小子叫阿启，别看年纪小，在咱们这儿呆得最久。据说身上有真本事，可惜……”


    沈出莹：“可惜什么？”


    “可惜是个弑亲的狼崽子。”那人撇撇嘴，“三年前亲手杀了抚养他的老丈，要不是裴大人发话，早该问斩了。”


    阿启似乎听到了议论，手上的动作顿了顿，却始终没有抬头。


    沈出莹听完这番闲话，脸上连一丝波澜都没起。


    怪不得昨天那些人对她这么不待见，大概以为自己身上也有见不得光的事情，没人要了，才求了裴晟进巡夜队。


    既然都是被排挤的，搭个伴正好。


    她走到阿启身边，蹲下身，随手捡起一根木棍，学着他的样子削了起来。阿启没抬头，但手上的动作明显慢了几分，似乎在等她开口。


    “我们起这么大早，是要去做什么？”沈出莹问，“没人告诉我，我只能来问你了。”


    “今天有新人考核，我们要去协助。”


    “好，我跟你一起吧。”


    阿启终于抬头看了她一眼，眼神里闪过一丝诧异，但很快又归于沉寂。


    远处几个队员见状，互相交换了个眼神，有人嗤笑一声：“得，两个怪胎凑一块儿了。”


    朝阳正好时，沈出莹跟着巡夜队来到城西猎场。校场上早已列着五十余名参加考核的新人，个个身着轻甲，腰佩制式长刀，肩上挂弓弩。


    “记住，”看见紫烟信号就进山捞人。”阿启道，“不用在乎雾里的妖物，不会伤到我们的。”


    沈出莹挑了挑眉。


    这差事倒是轻松，几乎没什么压力。她点了点头，正想调侃两句，校场上忽然一片骚动。


    观战台上传来一声铜磬声。裴昇不知何时到的，正倚在朱漆栏杆边把玩一枚箭簇。


    一张乌沉沉的巨弩垂在裴晟膝边。弩身通体漆黑，弓臂足有三尺余长，非千斤之力难以拉开。


    阿启不自觉地咽了咽唾沫。他认得这武器，是缉妖司镇司之宝，据说自先帝年间就极少有人能独自张弦。可此刻裴昇单手抚过弩身，修长的手指搭上弓弦，竟轻轻松松就将这凶器拉至满月。


    “嗖！”


    随着这一声击磬余音消散，场中令旗猛然挥下。


    考核开始了。


    身边几个玄鹰卫小声议论：“怪事，裴大人往日从不露面......”


    沈出莹嘴角扯出一丝冷笑，心想这人当真是阴魂不散。她转身正要进山，余光却瞥见裴晟的目光穿过人群，正若有所思地落在她身上。


    她置若罔闻，拽过阿启的衣服往林里钻。


    山林里起初安静得出奇，连一丝妖气都嗅不到。阳光透过树隙斑驳地洒下来，四周静得能听见远处新人紧张的呼吸声。


    渐渐地，雾气开始在林间弥漫。起初只是薄薄的一层，像轻纱般缠绕在树干间。但随着时间推移，雾气越来越浓，妖气也随之加重，仿佛四面八方都潜伏着看不见的妖物。


    “不对劲，我们上树。”沈出莹抬手拽出阿启的衣袖，“别把我们误伤了。”


    两人利落地攀上一棵粗壮的云杉。沈出莹站在高处的枝桠上，眯起眼睛仔细扫视着林间晃动的人影。阿启站在她身旁的树枝上，欲言又止地看着她专注的侧脸。


    不等阿启来问，沈出莹道：“人数不对。”


    阿启皱眉：“人都四散开来，你怎么数得清？”


    “多一个人我说不出来，”沈出莹的指尖按上树干，“可是多了十几个。”


    她指向东南方向：“那边本应有五个人，现在至少有七个。”


    阿启顺着她指的方向望去，浓雾中确实能看到模糊的人形在移动。但雾气太重，根本分不清谁是谁。


    “这里是幻阵，出现什么都很正常。”阿启道。


    远处又传来几声惨叫，夹杂着兵刃碰撞的脆响。


    沈出莹手指在干燥的树皮上敲击了两个，话头忽地一转：“我估摸你也就十六十七？你打算一直在巡夜队……”


    “小心！”


    阿启拽着她往旁边一闪。一支箭矢擦着沈出莹的发梢钉入树干。浓雾中，隐约可见几个扭曲的人影正朝他们所在的方向移动，动作诡异得不似人类。


    那些雾气里影影绰绰的身影，分明端着一样的弓弩，穿着考核统一的轻甲，应该是模仿新人的造物，乍一眼看不出与真人的区别。


    这俨然是另一种镜花水月。


    “以前缉妖司也是这样考核新人的吗？”沈出莹问。


    阿启摇头：“以往只有妖。”


    沈出莹内心发笑。裴晟这是对她那一记镜花水月印象深刻，如今竟在幻境里玩起了以假乱真的把戏。


    “紫烟信号起了七道。”阿启低声道，指向东南方几缕正在消散的紫烟。


    两人跃下树干，开始按规程回收伤员。第一个找到的是个满脸泪痕的少年，裤管湿了大半，手里还死死攥着未点燃的紫烟筒。


    余下的不比这少年好多少。


    沈出莹让这群惊魂未定的新人们排成一列，每个人的手都搭在前一人的肩上。


    “闭眼。”她简短地命令道，“无论听见什么，都不准睁开。”


    阿启默默站在队尾，警惕地扫视着四周逐渐浓郁的雾气。那些被妖气侵蚀的傀儡仍在林间游荡，动作僵硬却执着地搜寻着活人的气息。


    沈出莹和阿启一前一后，带着这群闭眼的新人缓慢而顺利地穿出了山林。当最后一人踉跄着踏出林边界线时，晨光已经驱散了雾气，四周恢复了平静，仿佛方才的诡异景象


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    只是一场幻觉。


    新人们终于被允许睁开眼，一个个面色惨白，腿脚发软，有几个甚至直接瘫坐在地上，大口喘着气。


    “去杜录事那里报姓名，划去考核名册。”沈出莹语气平淡，指了指不远处临时搭建的登记处，“然后就可以回去了。”


    那几个新人垂头丧气地挪到杜蒙面前，声音低弱地报上自己的名字。杜蒙在名册上划去他们的记录，让他们明年再来试试。


    最后新人丧气地转身离开，背影透着不甘和劫后余生的庆幸。


    沈出莹目光扫过空荡的将台，确认裴晟已不在场，绷紧的肩线这才微微松弛下来。


    阿启走到杜蒙身旁，声音压得极低：“裴大人去哪里了？”


    杜蒙喝了口茶水：“回宫里了吧……这一个月，大人三天两头往宫里跑，来去都跟阵风似的。”


    沈出莹状似无意道：“这些大人物一天天地能有什么事？”


    杜蒙咂了口茶沫子，压低声道：“说是东瀛使节来觐见，宫里正设宴招待呢。不过每回这帮倭人一来，民间准得出点幺蛾子。”


    “听说一个月前阴山那边也有妖物作祟，官家派兵在林子里搜了一个月都没逮着人，最后不得不调玄鹰卫出手......”她抬眼看向杜蒙，“该不会也和东瀛人有关吧？”


    杜蒙闻言，脸色微变，下意识左右看了看：“东瀛人觊觎那妖物，在阴山设伏，还好大人神通广大，没让那些人得了手。只是那日急急回宫，禀告圣上之后，大人回来就病了，休养了大半个月，肯定是那倭人作祟。”


    沈出莹闻言，眸色微动，却不再多问。她与阿启重新踏入山林，将剩余几个弃权的新人带出。


    日影西斜，转眼已近子时。


    巡夜队本应五人同行前往怀远坊，可刚拐过街角，那三人便挤眉弄眼地推说尿急。


    “我们去去就回，肯定不让你们两个人单独行动。”


    领头的汉子一脸歉意暗巷里钻，另外两人也一溜烟没了影。


    沈出莹望着他们消失的背影，蹙眉道：“他们经常这样？”


    阿启声音有些发闷：“不是的，很少这样。”


    沈出莹侧头看着他：“让你冲到最前面，领着跟你一样的俸禄。”


    阿启抿了抿唇：“三年前，裴大人将我从死牢里提出来说，如果我能在巡夜队干满三年，他答应让我进玄鹰卫。”


    闻言，沈出莹想起来阿启已经快要满三年了。所以他不在乎被排挤，不在乎多干活，甚至不在乎那些同僚的冷眼与嘲笑。


    因为在他眼里，这些人不过都是过客。


    而过不了几天，他将踏上新的路途。


    月光将两人的影子投在青石路上，一长一短。


    两人沿着坊墙阴影前行。那口水井就在坊中的老树下，井沿上布满青苔，在夜色中泛着幽幽的湿光。


    阿启蹲下身，正要撒下雄黄粉，沈出莹伸手按住他的手腕。


    井底传来一声清晰的、女子般的轻笑。