夜色如墨，宵禁的梆子声刚响过。裴晟自丘将军府邸议事归来，四名金吾卫持戟在前开道，火把映着他的官袍。


    转过怀远坊拐角时，前方巷口窜出三个鬼祟身影，那三人正互相推搡着解裤带。


    “站住！”一个金吾卫道。


    轻飘飘两个字，却让三个大汉瞬间僵住。其中一人腰带还半解着，慌忙中竟缠成了死结。


    三人僵硬着脑袋一寸一寸回头，一看是少卿大人，立马松了口气。


    “裴、裴大人！”最胖的那个扑通跪下，“小的们正要往怀远坊执行公务，并非有私。”


    裴晟的目光扫过他们松散的衣襟，轻笑一声：“你们走反了。”


    三人顿时面如土色，冷汗顺着鬓角滚落。瘦高个结结巴巴道：“是、是记错了路......小的们初来乍到，对怀远坊不熟......”


    “我带你们去吧。”


    *


    沈出莹正欲探头查看井中动静，就听巷口传来一阵骚动。


    “阿启，沈七。”


    裴晟的声音懒洋洋地传来，身后金吾卫押着那三个偷溜的巡夜队员。三人此刻灰头土脸，被推搡着往前踉跄了几步。


    “大、大人，”为首的刀疤脸挤出谄笑，“我们就是赶着来这里执行公务的......”


    裴晟扫了他们一眼：“既然如此，这投雄黄的差事，就交给你们了。”


    三人如蒙大赦，忙不迭抢过药囊：“跟你说了嘛，我们很快就回来了，你们急什么。”


    沈出莹看着三人慌里慌张地抢药，淡淡道：“上面说了要按着时辰下药，你们迟迟不来，我们难道净等你们吗？”


    刀疤脸顿时噎住，另外两人也僵在原地，手里的药囊接也不是不接也不是。


    最后，刀疤脸干脆一把抢过来：“怨我们，怨我们，但总不能误了时辰。”


    瘦高个附和道：“对对对，听我大哥的吧！”


    他蹲在井边，粗糙的手指捏着雄黄粉袋，一边倾倒一边下意识往井底瞥去。月光斜斜地渗入井口，在漆黑的水面上割出一线惨白。水面平静如镜，却莫名让他想起死人阖上的眼皮。


    就在他准备移开视线时，水面忽然泛起一丝涟漪，像是有什么东西在水下轻轻呵了口气。刀疤脸后颈的汗毛瞬间竖起，手臂上爬满细小的疙瘩。他分明看见，水中的月光碎成了无数细小的光点，又慢慢聚拢，隐约勾勒出一张模糊的人脸轮廓。


    “发什么呆？”同伴在背后催促，“大人还在等着。”


    刀疤脸猛地回神，再定睛看去，井水已恢复平静。他干笑两声，手却不自觉地挠了挠发痒的手臂，指腹触到一片异常的滑|腻，像是沾上了井壁的青苔。他低头一看，掌心却干干净净，什么也没有。


    “好了好了。”


    夜风微凉，裴晟带着众人往回走。


    “沈七。”裴晟头也不回道，“古井通幽，最易聚阴。若无必要，莫要随意探头窥视。”


    沈出莹跟在后头，闻言抬头看着裴晟的背影：“属下知错。”


    阿启照旧落在队伍末尾，注意到刀疤脸总在抓挠右臂。那人把袖子都卷到了肘部，小臂上布满指甲抓出的红痕，在灯笼光下泛着不正常的油光，似乎湿|漉漉的。


    一行人回到大理寺时，夜色深浓。院内的石灯笼亮着，几个值守的差役站着打盹。


    裴晟叫住阿启：“随我来一趟，有事问你。”


    阿启应了声是，跟着裴晟往东厢房走去。沈出莹则径直走向西侧的值房，屋内众人早已睡下，他们外出的四人也都困得不行。


    沈出莹轻手轻脚地走到自己的铺位，和衣躺下，很快便睡着了。


    翌日，天刚蒙蒙亮，刀疤脸打着哈欠来到井台边打水洗脸。冰凉的水泼在脸上，他忽然觉得右手食指有些刺痛。


    低头一看，发现指甲缝里嵌着些青色的污垢，像是青苔。更奇怪的是，昨晚抓挠过的手臂内侧，冒出了几个透明的小水泡，一碰就火辣辣地疼。


    “见鬼……”他嘟囔着，用袖子擦了把脸。正巧沈出莹路过，刀疤脸连忙放下袖子遮掩，却还是被她瞥见了手臂上的异样。


    沈出莹平静地移开视线，自顾自地吃饭去了。


    清晨的灶房里雾气缭绕，沈出莹刚跨过门槛，就看见阿启独自坐在角落。少年见她进来，又低头搅动碗里的粥。


    赵婶的大勺在锅里搅动，米粥翻滚着鼓起气泡，又噗地破裂。沈出莹盯着那些气泡，忽然想起刀疤脸手臂上那些透明的水泡，也似这般鼓胀，变大，慢慢破裂。


    她抬脚正要朝阿启过去，余光却忽然瞥见一道熟悉的身影，裴晟竟也在饭堂，而且就坐在阿启附近的那张长桌旁。


    试问，谁会愿意跟少卿大人离得那么近吃饭呢？


    她脚步微顿，正犹豫要不要转身离开，裴晟却已抬眼看了过来。


    “沈七。”


    裴晟声音不高，整个饭堂的嘈杂声却瞬间一静。所有人的目光都聚了过来，连阿启都停下了搅粥的动作。


    沈出莹站在原地没动。


    裴晟指尖在桌上轻叩一下：“过来。”


    两个字，不容拒绝。


    沈出莹只好低着头走过去。


    裴晟就坐在那儿，手指搭在桌沿，指节分明。他抬眼看着她走近，唇角微勾，一副体恤下属的模样：“在缉妖司怎么样？”


    沈出莹在他对面坐定。


    两人面前各摆着碗白粥和一些小菜，个顶个的清淡。


    “承蒙大人关照，尚可。”她答。


    裴晟点点头，从筷筒里抽出双竹筷，用帕子擦了擦，递过来。


    这个动作让饭堂里的好事的瞪大了眼睛。


    裴大人何时给人递过筷子？


    “还习惯么？”他又问。


    沈出莹盯着自己那碗粥，没抬眼：“习惯。”


    “我把你分进巡夜队，可还满意？”


    饭堂里原本竖着耳朵偷听的众人，一听巡夜队三个字，顿时交换了个心照不宣的眼神。


    谁不知道巡夜队是缉妖司最苦的差事？夜夜熬更守夜不说，遇上妖物作祟还得第一个往前冲。裴大人把人往那儿塞，摆明了是要折腾这个新来的。


    几个老油子已经暗自摇头，有人甚至往旁边挪了挪，生怕沾上晦气似的。


    “满意。”沈出莹抬眸，扯出一个不大好看的笑：“属下谢过大人。”


    裴晟盯着她看了片刻，轻笑一声：“好好干。”


    沈出莹垂首凝视着粥面上浮着的枸杞，想象那是


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    某人的眼珠子，一勺子狠狠戳下去。


    “大哥怎么没来？”隔壁桌的胖子用手肘捅了捅身边人。


    瘦高个往嘴里塞着馒头，含糊道：“说是身子不爽利，在屋里躺着。”


    “那得给大哥带点吃的。”胖子抹了把油嘴，扯过油纸就要包馒头，“昨儿夜里那井边阴气重，怕是冲撞了......”


    瘦高个反驳说：“冲撞个锤子，我们哥仨阳气那么重，哪个女鬼敢近身，你直接屁|股坐死她。”


    “你倒是也把自己养肥点，光指望我有什么用。”胖子看他吃的起兴，“不说了，我先给大哥送去，你慢慢吃。”


    胖子拎着油纸包晃晃悠悠地走了，瘦高个还在往嘴里塞着馒头，嘟囔道：“养肥了还怎么顶着你们翻墙......”


    裴晟吃的不多，只略动了几筷子，便搁下碗起身。他吃相斯文，碗里的粥几乎没怎么动过，倒像是来饭堂走个过场：“我走了。”


    等那道修长的身影消失在门外，沈出莹才端起粥碗，挪到阿启那桌。少年瘦得厉害，低头喝粥时，后颈的骨头都清晰可见。


    她把自己那个没动过的白馒头推过去：“干净的。我吃不下了，你帮我解决了吧。”


    阿启愣了一下，抬头看她一眼，又飞快低下头去。他没说话，只是默默把馒头掰成两半，一半塞进嘴里，稍大一半还给了沈出莹。


    昨晚裴晟单独叫他去，想来八成是凋去玄鹰卫的事。


    她借着俯身喝粥的姿势，悄声道：“你什么时候走？”


    阿启顿了一下，摇了摇头。


    这是暂时还不确定。


    巡夜队平日里不过是给青鸾司打打下手，递递文书，查查坊间小妖小怪的传闻。大半时候，众人都是闲在值房里磨指甲、侃大山。


    入了夜，大通铺上鼾声四起。沈出莹仰面躺着，睡得正香。


    “咕……”


    一声低沉的鸣叫从床下传来，像是有人用指甲刮过鼓面。沈出莹猛地睁开眼。


    谁？


    通铺上，其他人睡得正熟。刀疤脸就躺在隔了一个空位的地方，整个人缩在床里，被子随着呼吸一起一伏。


    沈出莹翻了个身，侧头盯着那块隆起的大山包，一膨一缩。月光透过窗纸，将一切度上惨白。


    “咕……”


    那声音黏腻潮湿，像是从被褥深处渗出来的。她眯起眼，看着被面随着声响缓缓鼓起。


    被褥里或许藏着什么东西，也许不是那个刀疤脸男人，也许是一只蟾蜍。


    “咕……”


    不对，不是从里面鼓起的，倒像是有什么东西正趴在被面上。


    蟾蜍趴在被子上？


    被褥的褶皱间，隐约可见一团青黑色的阴影。它随着咕声慢慢膨胀，又缓缓收缩。沈出莹的视线顺着阴影移动，又感觉——


    那不是在被子里。


    也不是在被面上。


    而是被面本身在蠕动。那些粗布纹路正在扭曲变形，渐渐浮现出蟾蜍特有的疙瘩纹理。最上沿的被子边缘，不知何时已经变成了半透明的蹼状薄膜，正随着呼吸声轻轻颤动。


    “咕……”


    这次声响更近了。沈出莹这才惊觉，自己盖着的被褥，也开始变得冰凉滑腻...