沈出莹抬眼看向案桌后的少卿大人，晨雾在他眉宇间结了一层薄霜。


    她恍惚间想起六年前那个雪夜——乱葬岗的野狗撕咬着冻硬的尸体，咯吱，咯吱。她蜷在尸堆里，十指抠进冻土，血水浸透单衣，结成了冰。


    山道上的雪混着血，像打翻在地的胭脂。竭力到山脚时，她撞见一座新坟，碑前供着三块冻硬的糕饼。


    沈玉莹回味这那股生涩的味道，不动声色地后退半步，拱手道：“回大人，听说缉妖司月俸四十两，管三顿饭，还包住。”


    录名人瞪着黄豆大的眼睛：“就为这个？”


    录名人名叫杜蒙，洛阳县人。家里一点也不富裕，几年前年少有为的大哥被妖怪迫害，音讯全无。老母身体抱恙，杜蒙只好担起家里的担子，走了大哥的老路，进缉妖司。


    临行前，老母特意告诉杜蒙，不要落人笑话，学学大哥，嘴里要常说“匡扶正义”，“救济百姓”，“为天下大义”。


    杜蒙不解问：“为什么？”


    老母瘦的凹陷的脸笑起来：“虽说都是狗屁，城里人都吃这一套！”


    却见沈出莹神色坦然，明目张胆道：“嗯，家里穷。”


    杜蒙神色闪烁地看了一眼沈出莹，想起他说自己亲人俱逝，这种市侩的回答大约是无人教化的缘故。


    如此想来，杜蒙不但理解，还心生出同情来。


    沈出莹心依旧悬着，不知这回答有没有满少卿大人的意，也不知他还要问什么。


    裴晟的视线赤裸，沈出莹感到一种毒蛇滑过背脊的冰凉黏腻感。


    好一会儿，裴晟在杜蒙耳边说了些什么，杜蒙连连点头。


    随即，杜蒙对沈出莹道：“你被录用了。”


    檐角铜铃又晃了一下，这次终于漏出半声清响。


    黑猫管杀不管埋，约莫刚刚的动作消耗他稀松平常的修为，一坨肥硕的身体已经窝在沈出莹怀里睡下了。


    裴昇默不作声，沈出莹走也不是，留也不是，只好眼观鼻鼻观心地站在裴昇身边。


    杜蒙录名刷下来一批人，留下一批人，途中又放弃一批人。


    过了多半个时辰，队伍已经不剩几个，刚刚与沈出莹冲撞的纨绔垂头丧气地撇在队尾，他有几次想直接离开，但最后又生生忍住。


    纨绔又一次到录名案前。


    杜蒙动了动酸痛的肩颈，问：“名字。”


    纨绔张了张嘴，露出一个苦笑：“刘……”


    裴昇听了这话，冷冷地剜了他一眼：“你姓刘？”


    纨绔的神经随着裴昇的话绷紧到了极致，脸上的那点苦笑也不见了：“崔望，崔子盼。”


    裴昇眉头微微蹙起来，朝杜蒙道：“杜录事，此人永不录用。”


    崔望哑然，肩膀立刻就塌了下去，连着整个人都矮了三分。他不敢答，只能眼睁睁看着裴晟离去。


    沈出莹抱着睡得正酣的黑猫，迟疑一瞬，还是抬脚跟了上去。她低着头正注意着不能把猫晃醒，没留神前面的人顿住脚步，险些一头撞上那袭玄色衣袍的后背。


    沈出莹跟着裴晟穿过回廊，裴晟越走越急，似要把她狠狠甩在后面一般。


    “大人......”沈出莹小跑着跟上，刚想开口，却见裴晟倏地转身。


    “沈七。”裴晟微微俯身，眼底闪过一丝促狭，“本官可是正经人家的公子，你这般尾随，怕是不妥吧？”


    树影浮浮沉沉，在他轮廓上投下细碎的光影。裴晟说话时唇角微扬，偏又端着副正经神色，活像只逗弄猎物的狐狸。


    沈出莹没见过这么不要脸的，怀里的黑猫恰在此时伸了个懒腰，肉垫啪地拍在她手背上。她咬牙道：“是大人贵人多忘事。”


    裴昇挑眉，指尖轻轻点了点黑猫的鼻尖。


    黑猫懒洋洋地“喵”了一声，拖起肥胖的躯体，往地上一跃，另找个舒坦地方睡觉去了。


    黑猫在沈出莹身上呆了太久，又是实打实地重，沈出莹两只胳膊酸痛无比，还微微泛着麻。


    “是本官不对。”裴晟似乎终于良心发现，他又往沈出莹靠近几分，薄唇微启，“想要本官如何补偿你？比如透露给你一点明日考核的消息？”


    “大人说笑了，要真说补偿，小人斗胆要些钱两。其余的，不敢奢望。”沈出莹才不上当。


    不作弊就能夺得第一的事情，为什么要投机取巧。


    裴晟侧身，微微俯首，薄唇几乎贴在她耳畔，嗓音压得极低：“明日猎妖，数量多者胜，最好用弓弩。”


    他修长的手指虚握，做出持弩的姿势，指尖不偏不倚地抵在她咽喉处。冰冷的玉扳指擦过肌肤，激起一阵细微的战栗。


    “而且猎到大妖者，优先晋级。这消息能卖出几两，全看你本事。刚刚来报名的都有哪些人，我想你都记下了吧。”


    沈出莹没有后退，反而微微仰起脖颈，让那虚抵的“弩箭”更贴近自己的咽喉。她唇角勾起一抹浅笑，眼底映着晨光：“这些消息明日诸位同僚一来便知，根本不值几个钱，大人不要再戏弄属下了。”


    “同僚？”裴晟收回手，“我有说过你需要考核么？你已经是缉妖司的人了。”


    沈出莹眼睫轻轻地颤动，略感诧异。


    裴晟随手从袖中取出一枚玄铁令牌，轻轻抛给沈出莹。


    “去找杜录事报到。”他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。


    沈出莹接住令牌，指腹摩挲过上面冰凉的纹路。


    事情来得太顺利，她总觉得其中必有蹊跷。但眼下顾不上那么多，她道：“多谢大人栽培，属下定不辜负大人厚望。”


    裴晟唇角微勾，带着几分玩味的神情将她从头到脚扫视一遍，那目光活像是在看一只即将踏入陷阱的猎物。他临走时还意味深长地撂下一句：“可别让杜录事久等。”


    杜蒙正在大门伏案整理文书，听到脚步声抬头，一见她手中的玄铁令牌，眉头便微不可察地跳了一下。


    “大人分我来巡夜队。”沈出莹将令牌递上。


    杜蒙瞧他年纪轻轻，一张俊脸还没被生活摧残过，而且甚至现在连老婆还没谈上，不忍道：“小|兄弟，若不是特别缺钱......其实也不一定要来缉妖司，这里工作又危险，死法又惨。而且大理寺库房清扫打点，文书抄录也是很缺人的……”


    “在下就是想来缉妖司。”沈出莹见他滔滔不绝，连忙道。


    杜蒙又看了她一眼，欲言又止，最终只是摇摇头：“


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    跟我来吧。”


    杜蒙抱着一沓文书他领着沈出莹往偏院走，穿过几道阴暗的走廊。越往里走，墙壁上的灯盏越少。最后停在一间低矮的厢房前，推开门。


    里面横七竖八躺着几个满身血污的人，有人断臂上缠着渗血的布条，有人脸上还带着未愈的爪痕。角落里堆着几套残破的差役服，上面沾着可疑的黑色污渍。


    “巡夜队的弟兄们。”杜蒙干巴巴地介绍，“昨晚折了三个，你是来补缺的。”


    沈出莹的目光缓缓扫过屋内的伤员，鼻尖萦绕着浓重的血腥味和药草苦涩的气息。她明白了——这哪里是什么巡夜队，分明就是缉妖司的“人|肉盾牌营”。


    杜蒙见她神色，又压低声音补了一句：“现在走还来得及。”


    角落里传来一声嗤笑，一个脸上带着爪痕的汉子撑着坐起身：“新来的？看着细皮嫩肉的，能挨几下？”


    沈出莹没答话，径直走到空着的铺位前，将包袱往床板上一放。


    一旁的伤员砸吧嘴道：“哥们，不是我说你。你这岁数，老婆还没讨吧？大好青春，何必急着往阎王殿里钻？”


    角落里那个脸上带爪痕的汉子噗嗤一笑：“老赵，你这话说的！人家说不定就是来讨老婆的！"他故意朝沈出莹挤眼，“咱巡夜队别的不说，寡|妇认识的最多！”


    满屋伤员顿时哄笑起来，有人扯到伤口“哎哟”一声，还不忘补句：“李三姐上回还问我这里来没来新人呢！”


    杜蒙看着这群嬉皮笑脸，苦中作乐的伤员。无奈，板着脸说了几句，又拉过沈出莹嘱咐了几句。


    “别看他们整天没个正形，其实都是苦命人。干这行的，不是家里有重病的爹娘要养，就是欠了还不清的债。但凡有其他出路，谁愿意把脑袋别裤腰带上干活？”


    他拍了拍沈出莹的肩膀：“不过你放心，他们不会为难新人。在这鬼门关前打转的人，最懂得互相照应。”


    沈出莹点了点头，杜蒙见没什么其他的事，就自己先走了。


    “新来的，为啥想不开来这儿啊？”脸上带爪痕的汉子一边往腿上缠绷带一边问。


    “裴大人安排的。”


    沈出莹刚说完这句话，屋内的笑霎时间就凝固了。


    原本热闹的屋子瞬间安静得能听见药汤滴落的声音。几个伤员互相交换着眼色，有人默默把伸出去的手收了回来，还有人不动声色地往旁边挪了挪。


    那汉子干笑两声：“啊...裴大人啊...”他挠了挠头，对旁边的人说，“老张，我伤口好像裂开了，帮我看看？”


    角落里传来窸窸窣窣的响动，有人小声嘀咕：“啧啧啧，好惨呐。”


    沈出莹站在屋子中|央，对众人刻意的疏离浑不在意，这样反倒省了应付人情往来的麻烦。她自顾自地整理床铺，将短刀放在枕头下边。


    熄灯前，隔壁床的瘦小少年回屋，躺在床上翻了身，他这才注意旁边的空床多了一个人。


    他对沈出莹道：“怀远坊有口井，连着好几夜传出女子哭声。金吾卫的人不敢靠近，青鸾司那帮老爷们断定是蟾妖作祟，要我们隔日夜晚子时去投雄黄粉。”


    “知道了。”沈出莹顿了顿，补充道，“多谢。”