号房内倒是十分的干燥，四面也没有什么破损，瓦片也是完整的，只是薄薄的落了一层灰，不似乡试的号房，还有青苔虫蚁什么的。


    她拿出早就准备好的抹布，简单的擦拭了一遍，便是一间干净清爽的号房。


    姜如初腿上有伤，更是走动不得，便懒懒的躺下，脑子里一片平静，走马观花似的过了一遍这些年的经历，像是雾里看花似的。


    贡院里给每个考生发的那床被子倒是不薄，但上头有一股淡淡的霉味儿，混合着一股腐朽的味。


    一闻便知是来自三年的积累......


    姜如初也顾不得嫌弃了，勉强将被子盖到胸口的位置，躺在号板铺成的床上，听着周围不断有人进来的脚步声，然后是落锁声。


    以及各式各样吸气、惊讶、随即低声咒骂的嫌弃声，还有清理号房，跺脚的声音，到最后都是无可奈何，只剩一片唉声叹气之声。


    按理说，能走到这个考场的人，个个都应当是身经百战才对，但再次面对这如鸟笼一般的号房时，还是忍不住这情绪.......


    姜如初安静的蜷缩着，盯着墙上那个长条形的窗口，注视着从那里透进来的光亮，无论如何都睡不着。


    一直到听到最后一声号炮声响起.......


    三月昼夜温差甚大，有时候半夜里，冷硬的地面上，还能瞧见一层银霜，要到早上才能渐渐的消去。


    白日里，穿一层薄夹袄倒还能忍，到了夜里，这侵骨的寒意能将人冻成冰坨子一般，还没有火盆可以烤，不难想象......


    比起乡试有一面敞开漏风的号房，会试号房是全封闭式的，没有漏风的地方，但躺在这冰冷的号板上，冷意还是往骨头缝里钻。


    姜如初是被冻醒的。


    她乍然醒来的时候，号房内只剩乌漆麻黑的一片，右边墙上那窗口上的光亮早已消失不见，可见外头，应当已是漆黑一片。


    四周一片安静，显然搜检入场早已结束，现下这条号巷里，应当满满都是准备迎接明日一早的考试的考生。


    姜如初起身下床，感觉双腿都冻到麻木，受伤的那处，传来一阵阵的隐痛。


    乌漆麻黑的号房的角落里，她依稀记得，那里放着一个便盆，几张草纸，以及用来掩盖的草木灰，是用来解小手的，若是要上大号，便可以唤门口的号军，让号军领着去茅房。


    想到门口寸步不离的站着一个号军，如此近的距离，他定然能听到.......


    姜如初迟疑片刻，还是没忍住，轻手轻脚的扶着墙走过去，用微乎其微的声音，悄摸摸的解了个手。


    黑漆漆的，起身的时候，她险些踩到便盆，她摸索着走到窗口前查看，不知何时，上方的窗口处已经放了三根蜡烛，一碗清水，以及两个馍馍。


    她小心的取下来存放在一边，贡院里的蜡烛是不能随便点燃的，考生连火种都没有，要点蜡烛，都还得向门口的号军请示。


    姜如初轻轻的叩了叩门，号房外立即边响起那位号军被冻得有些颤抖的声音，努力保持着冷漠出声询问：


    “......什么事？”


    想到这位号军一直寸步不离，这么冷的天儿守在门口，比她在这可以躺下的号房里，怕是不知要冷上多少倍。


    她轻声道：“点蜡烛。”


    窗口外伸进来一只粗糙黝黑的手，姜如初将一支蜡烛递出去，不过几息的功夫，蜡烛便带着火苗，被递还回来。


    姜如初再次轻声道：“多谢军爷......天冷，劳累你了。”她补上一句。


    门外十分安静，只响起两声脚步，是这位号军，重新站回原来位置的声音。


    但她刚刚拿着蜡烛放下，正准备坐下的时候，门外却响起方才那道冷漠的声音。


    突然开口说了一句：“这才头一晚，这三根蜡烛可要坚持两个晚上.......”从今晚到第一场结束总共三晚，他却只说两晚。


    姜如初一愣，随即便反应过来。


    明白这位号军竟是在提醒她.......还未开考，这三根蜡烛要坚持到考完头一场，总共三晚，但一根蜡烛可不够燃一整晚。


    许多有经验的考生，一般都不会选择在第一晚，就浪费如此珍贵的蜡烛，但凡多半根，一个夜里就能比旁人多出不少的做题时间。


    这样的细枝末节，有时候却是考试中不可忽略的重要之处，若不是家中有经验十足的长辈提醒，或是经验丰富的考生，许多头一回下场的考生都容易忽略。


    但姜如初却是记得的，老师从寻希书院的来信中，早已反复的嘱咐过她许多的会试细节，她只不过想点这么一会儿，去将自己方才用过的便盆铺上草木灰罢了。


    不过当下，听到这番好心的提醒，她还是二话不说，立马便一口气将这才刚刚燃起的火苗，给吹灭了，滚烫的蜡烛立即变冷，但她的心却升起暖意。


    她贴着门板，轻声感谢了一句：“多谢军爷提醒，在下感激不尽。”


    但那道声音没有再响起。


    姜如初便摸着黑，摸索着拿起馍馍啃了两口，馍馍也早已冷硬，她又喝了一口碗里的水，瞬间从喉咙冷到心肺里。


    让她忍不住打了一个寒颤。


    姜如初眉心一动，将馍馍和水都放下了。


    怪她醒晚了，好在自己也不算很饿，这样冷硬的食物，若是吃下去，保不齐万一生个病，还是宁肯饿着，都不要去冒这个险为好。


    号房里乌漆麻黑一片，还与便盆住在一起，幸好天冷，她方才摸索着去将草木灰随意的盖了一层，现下倒也没有什么味道。


    她怕踩着什么，便摸索着，又躺了回去。


    漆黑无趣的夜里，姜如初也无事可做，但约莫着离天亮，大概也不剩几个时辰。


    便轻声开口，默背诗文.......


    第二日一早，姜如初是被一声号炮声给惊醒的，梦里她梦到自己落榜了，听着周围忽远忽近的唏嘘声，正满心怅然。


    忽然听到号炮声，她便倏地惊醒。


    接着，门板被敲响，她一个咕噜爬起来，差点牵扯到受伤的腿，竟不知昨夜里背着诗文，是何时睡过去的。


    天光才刚刚微亮，但周围号房里早已响起窸窸窣窣的动静，附近的号军正在换班，动静也不小，她门口的军爷似乎也换了个人。


    姜如初起身往窗口边走去，上面正放着两卷纸，正是此次考试头一场的试卷和草稿纸......方才门板被敲响，正是发卷的意思。


    第一场，考的是经义和律令题。