前两日连着下雨，虽说这两日没雨，但这天儿还是阴沉沉的，没有暖和半分，地面上都透着一股子侵骨的寒意。


    姜如初从搜检房里出来的时候，那潦草的姿态，引得无数人悄然看来。


    明眼人一看，都能看出她被人脱衣搜检过，连霍衍舟不免扫来淡淡的一眼，人群里自是响起无数各异的猜测.......


    “.......难道她私藏夹带？”


    “你傻啊，要真是有夹带，她还能囫囵个出来吗？早被送到刑部严办了。”


    “那肯定是不能的，不过但凡有疑，她肯定就要接受解衣搜检，这也难怪了........”


    姜如初对后方的议论声恍若未闻，脸上甚至还带着一丝轻松之意，面对搜检完她考箱的士兵，她微笑着颔首。


    “有劳.......”


    她接过士兵递还回来的考箱，里面的物品都已经被翻检过，略显凌乱，砚台笔墨这些，全都不在原本的位置。


    虽说此次考生更受尊敬，但若一旦被发现偷藏夹带，替考舞弊等，便不会像乡试中只是被戴枷示众那么简单。


    而是要永远取消科举资格，流放三千里。


    姜如初扫了一眼后方，乌压压的考生人群，以及正要过搜检的霍衍舟.......会宁郡的考生很快就要点完，某人还是没来。


    号炮已经响过两声。


    她扭头转身，在一旁领取了号签，刚刚踏进贡院的大门，便听到后方响起一阵喧哗声。


    “快让让，快让让.......我家郎君快要来不及了，诸位行个方便.......”


    “谁啊，挤什么.......知道要来不及了，还这么晚才来.......”


    “哎......是周大郎君啊........”


    听到人群响起的喧哗声，姜如初回头一看，便看到，正在前方慌忙开路的急峰，以及跟在他身后的周长济。


    旁边的士兵神情一肃，上前呵斥：“贡院重地，禁止喧哗，闲杂人等，请速速离开！”


    这还是看到是周氏的人，才只有呵斥，若是换作旁人，早被棍棒夹着扔了出去。


    急峰将自家郎君送到，眼看会宁郡的点名还未结束，当即松了一口气。


    “好好，小人把我家郎君送到了，这就出去，这就出去.......”他拱手作揖道。


    “郎君，你快往前走。”


    急峰回头一看，却看到自家郎君脸上竟带着一个淡淡的笑容，再细看眼神，正落在正前方贡院大门方向。


    他有些诧异的顺着看过去，在看到大门口的是谁时，霎时便恍然大悟。


    大门口，回头看来的姜如初，遥遥的对上周长济那双沉稳的眸子，她神情一动。


    见对面的人露出一个淡淡的笑容，她这才微微一笑，看了一眼手中的考箱，意有所指。


    周长济不动声色的垂眸颔首，嘴角轻轻一勾，笑容里闪过一丝自信，意味不言而喻。


    姜如初便倏地一笑，回过头来，一抬拐杖，下一瞬，背影便消失在贡院门口。


    其实她这些日子对他有很多的疑问，比如那些流言，还有周灵说的美人图，但在真正的看到这个人的时候，却什么都不必问了。


    她要问什么呢......这个人的脸上，满满都是与她相同的东西，她早便能看出来，周长济与她，其实是同一种人。


    姜如初深知自己，她这种人，是没有时间风花雪月的，她都不知道自己还能否爱上一个人，因为她要做的事，实在太多太多......


    进了贡院。


    姜如初在号军的带领下，前往自己的号房，这贡院里三年没有人气儿，一走进来，就一股子阴冷劲儿。


    贡院占地非常广，四周的围墙上布满了荆棘，当考生进去考棚后，就要锁门，成为锁院贡试，因这些荆棘的缘故，又叫做锁棘贡试。


    锁院贡试最大的弊端，就是一旦发生什么，在场的考生连一个逃跑的机会都没有，尤其是火灾。


    因此防火，乃是贡院里的重中之重。


    不仅贡院的号房全都修成砖石结构，每条号巷的尽头还有一个大水缸，这些都是防火用的，连蜡烛，都是贡院里每日发一根。


    贡院四角都设有瞭望楼，有巡查的号军，随时都能看到考棚里的任何情况。


    考生本人不得携带任何火种进贡院，像姜如初在乡试那般，还能在号房门口做饭，定然是不可能的事。


    考生的一日三餐，都由号军送到本人所在的号房，这下，是真的除了如厕之外，半步也不能离开号房了。


    中途考完出来溜达更是不可能的事，不过考完一场便能回家休息一晚，倒也不是不能忍受的事。


    姜如初在看到自己那个处在正中间，狭小无比、如同一个小笼子似的号房时，忍不住深吸了一口气。


    比起乡试，会试的号房更加的窄了一些，而且是全封闭式的，不仅看不到左右的考生，连前方的也瞧不见。


    姜如初在号军的监督下，走进号房里，号门立马便被落了锁，而方才送她进来的两名号军，还留下一名，看守在她的号房前。


    这与坐牢子，还真是没什么分别了。


    这次的床，便不再是门板，而是镶嵌在墙上的一张木板，也叫做号板，考试的时候拆下来横着放是桌子，睡觉的时候竖着放，就是床。


    整间号房就刚好够一个人躺下，想在里面多走两步都十分艰难，连她这样矮小一些的女子都尚且如此，不难想象，其他高大一些的考生怕是睡觉连转个身都难。


    整个号房里，只有右边墙面的最上方，有一个长条形的窗口，头是探不出去的，宽度只能刚好够一只手伸进来，这是号军给考生送食物和水，以及试卷递进来的地方。


    也是白日里唯一的光源处。


    姜如初踮起脚刚好能看出去，外面什么都没有，只有一堵灰白色的厚厚的墙，是旁边的号房，但旁边号房的窗口也是开在右侧，所以相邻两个号房，想要看到对方也是不可能的。


    现下才是下半日，离所有考生都搜检完毕，大概得到入夜时分去了。


    不过明日才开考，今日进来得越早，反倒是越难熬了，没有书可看，带来的笔墨在此时都珍贵无比，更不可能提前使用。