“是报喜人来了！”


    人群骤然炸开，所有人都瞬间激动的探头看向某个方向。


    “哒哒哒.....”


    一阵急促的马蹄声响起，乌压压的人群骤然齐齐的探头看过去，人人都竭尽全力的往前方挤。


    巡抚衙门前，几队神情严肃的守卫一脸严肃的上前，个个手拿长矛，将拥挤的人群驱散出一片空旷的地方。


    “......退后！”


    “......往后退！”


    伴随着哒哒的马蹄声，以及扬起的一片灰尘，一位身着红衣，手拿红榜的使者，在众人激动的目光中飞奔而来。


    人马未近，呵斥声先到：“秋闱放榜，闲人退散！！！”


    姜如初的呼吸一顿，手中端着的冰碗无意识的捏紧，目光一直追随着那道逐渐逼近的红色身影。


    她真的会榜上有名吗？


    她的名字又会在榜单的哪个位置呢......


    身旁的周长济的目光也乍然收紧，眼神落在那已奔到近前，正在下马的报喜使者身上。


    周灵也忘了要拿回冰碗，忍不住深吸一口气注视着同个方向。


    乡试的榜单在张贴前，会先由报喜的使者唱名前十名高中者，唱名会从第六名亚魁开始，直到第十名。


    再从第五名倒着唱到第一名，直到唱完前十名高中的举人姓名籍贯，才会张贴出完整的榜单。


    乌泱泱的人群屏住呼吸，齐刷刷注视着那个下马的红色身影。


    报喜人在马匹刚停稳的那一瞬间，便利落的从马背上翻身滚了下来，落地的那个位置，正巧与姜如初方才设想的分毫不差。


    他浓眉倒竖，大步流星的往前冲了几步，便倏地转身朝向人群的方向，右手上的红榜高高举起。


    随即“唰”的一下落下一截，红榜上从第六名到第五十名的所有高中的人名。


    瞬间引得前方无数离得近的人一脸急切的探头去看，后方瞧不见的人群也是一阵抑制不住的躁动，个个都拼命的往前挤。


    报喜人站立着打算唱名的位置，也依然与她设想的一般无二。


    姜如初的目光已在红榜上展露的那些人名中，迅速的搜寻起来.....


    下一刻，那报喜人气沉丹田，环顾四周，声如洪钟般响起，喊出今日的头一份喜讯：


    “恭贺大兴府大同县桥头村陆安南，陆老爷，高中本次乡试第六名亚魁！”


    人群骤然爆发出一阵恭贺声。


    许多人都看向某一个方向，齐齐看向那个眼底闪过一丝失望，又缓缓浮现出喜色的郎君，无须识得，只需看其神色便能知晓谁是高中的那一位。


    “恭喜陆郎君考中举人......”


    “恭喜，恭喜陆老爷！”


    陆安南神色难掩激动，他的视线扫过周围的一群人，又划过那些正仰望着他的读书人，以及不远处那静立的周氏众人。


    从乡野小子到举人老爷，改换门庭之事，他做到了。


    他真的做到了.....


    听着周围一声声的恭贺道喜声，陆安南神色不免的带上骄傲，他再也无法淡然，因从今日起，他就是陆举人，陆老爷！


    “恭贺兴庆府娄县.....”


    “恭贺明阳府洛县......”


    报喜人的唱名还在继续，他已然快速的唱到了第八名，随着他每一次的唱名落下，便公布一位新出炉的举人。


    后方瞧不见榜单的人群便着急的到处寻找，直到看到某位正喜极而泣的举人老爷，眼底便带上足足的艳羡。


    姜如初早已收回目光，方才不过一瞬，她便已将前五十名展露的那些人名全部搜寻完。


    可是，没有她的名字......


    无碍，她告诉自己，这并非就一定是坏事。她对自己的试卷心中有数，要么便不中，要么中的话便不会在前五十名开外。


    还有机会，还有前五名没有公布.....


    第六名到第十名的亚魁唱完，报喜人收了嗓子，缓了一缓，再次气沉丹田。


    烈日当空，这报喜使者唱完一轮便已是热得一头一脸的汗。


    不过两个呼吸，下一轮唱名开始。


    “恭贺长乐府秦川县......高中本次乡试第五名经魁！”


    最后一轮唱名要倒着往前，随着报喜人的唱声落地，他的双手便往上翻，展露第五名那位举人的籍贯以及姓名。


    第五名不是她，姜如初用力的闭了闭眼。


    唱声接连响起：“恭贺会宁郡郡城浦西街，广宾实，广老爷，高中本次乡试第四名经魁！”


    第四名也不是她，姜如初呼吸声轻到几不可闻。


    郡城那位苦考多年、两鬓斑白的老秀才，在听到这句唱名时，颤抖着嘴唇说不出一句话，欢喜激动之色溢于言表。


    直到看到那随着唱名声落地，而显现出的那个户籍与人名。


    这位新出炉的“广老爷”已明显有些缓不过来，在众人的惊呼声中，忽的往后倒去。


    立马被无数人一拥而上的包围着，有人手忙脚乱的给那一脸青紫的广老爷掐人中，有人着急忙慌的给他用衣袖扇风.....


    报喜人的唱名声不会因为任何的骚乱停下，“恭贺兴庆府曲县......高中本次乡试第三名经魁！”


    依然不是她......姜如初紧紧的攥着手中的冰碗，鬓角都是湿汗也恍若未觉。


    身旁的桂花紧张又担忧的上前，伸手想要接过她手中的那个空碗，碗沿上那只手却怎么也不松开。


    随着下一声唱名响起，人群骤然爆发出一阵低呼。


    “恭贺大兴府大同县皂角街周长济，周老爷，高中本次乡试第二名，亚元！”


    姜如初瞬间看向那个与她离得不远的人，他眉头紧紧的拧着，不明的神色中明显没有一丝喜色。


    身侧的周灵惊讶失声道：“怎么会.....”


    许多读书人脸上浮现的都是意外以及疑惑之色，几位解元的热门人选目前的名次都已揭晓。


    甚至连这位周氏郎君都只是亚元，今年的解元究竟是谁......


    姜如初心下翻涌不止，有对自己的忧虑以及对周长济是亚元的怔愣，还有许多旁的.....所有的心情汇集到一起。


    她还未来得及理清，便听到最后一声唱名响起。


    “恭贺平陵府凤台县姜如初，姜娘子，高中本次乡试第一名......"


    "......解元！”


    心下滔天的翻涌倏地静止，所有的担忧瞬间消失。


    姜如初喉中干涩的抬眼看向前方，耳边只剩下那报喜人悠长的唱名声尾音，不停的在她的脑中回响。


    解元.....解元......


    人群的喧闹声霎时一静，前方各式各样的目光瞬间齐刷刷的投向某个方向。


    无一不是震惊之色。