竟真的是一位女官。


    姜如初心里的那个猜想成真，一块大石，倏地落地。


    其实在贡院里初见那道主张仁政的论史题时，她的心中便已有疑惑，众人都知乡试的主考官会从翰林院挑选，她也曾事先在盛京来的邸报研究过一些时日。


    据她了解，在翰林院的部院官中，并无一位贴近出此题之人......


    尤其在看到那道关于为母杀父的法令题后，姜如初心中更有一个超出常理的猜想，因为这道试题，其实出自一件民间案情。


    这是前朝一件真实的事件，杀父的主人公是一个名叫张远的少年，他的母亲当时是已被其父亲杀害，没有义绝的可能。


    而且因他是儿郎，父亲又乃是继父，为母报仇是孝举，因此法令从宽，他最后也是被判打板子。


    这位主考官特意将杀父的少年换成女郎，也没有让她的母亲被杀害.....在如今的世道，世情舆论定然是对女郎较为苛刻的，为官者大多也是男子，很难会为这女郎寻一线生机。


    那张远能逃脱极刑，换成这女郎却未必.......


    “他”有什么理由要出此题呢？难道就为了看一看，这众考生如何笔伐于这位杀父的女郎吗？


    只有一种可能，能让此举显得合理。


    因此姜如初铤而走险，博了一博，但在等待放榜的这半月以来，她心中一直悬着一块大石，让她愈发觉得自己太过冒险。


    如今真让她赌对......


    姜如初静静的站在茶楼下，缓缓的平复着翻涌的心情，她心中已大致能确定，自己这一次有很大可能是榜上有名的。


    而且她的名次，应当不会太低。


    桂花茫然的看着女郎一言不发，脸上却闪过无数复杂的神色，她呆呆的问道：“女郎，你这是怎么了？”


    姜如初扭头看她一眼，摇了摇头。


    周围的读书人们依然是一脸惊愕，人群也都在对本次主考官是一位女官的事议论纷纷，头顶上的周灵还在唤她。


    “姜如初，日头高了，快些上来喝碗冰镇牛乳......”


    此时她抬头看上去，却摇了摇头。


    对楼上的人微笑着轻轻扬声道：“周灵，我实在有些等不及，就不上去了，我要去衙门前等着。”


    片刻之前，她还认为自己颇有落榜的可能，尚没有这般急切，可如今知晓自己极有可能榜上有名后，她反而有些迫不及待起来。


    她只想在报喜人唱名之前，在红榜展开的第一时间，就在上面看到自己的名字......


    姜如初收回视线，看向那边人山人海的巡抚衙门前，心里那块大石不见，却陡然升起另一种更让她迫切的期待。


    楼上的周灵闻言一愣，忍不住出声提醒道：


    “张榜还有好一会儿呢，报喜人从城外过来时我家侍从会......”提前过来报信的。


    她的话还未来得及说完，下方那人便迈着轻快的步伐，扭头往不远处的人群里挤过去。


    不过一瞬间，那人影便融入那群忐忑又激动的读书人之中，已然消失不见。


    周灵回到雅间内，对上周长济看过来的目光，莫名就看明白他眼底的询问，她有些愣然的解释道：


    “姜如初说她不上来，说什么等不及.....她好像很着急，她是在担心自己落榜吗？”


    周长济收回目光，默然一瞬，便毫不犹豫的放下自己手中的茶杯，忽的站起身来往外走去。


    “大堂兄，你要往哪里......”


    看到他头也不回的背影，周灵似乎明白了什么，剩下的话莫名便咽了回去，她毫不犹豫的跟着下楼。


    带着身后一堆侍从，也赶紧快步跟上去。


    前方那身姿笔直的人大踏步的往楼下而去，直冲向方才某人离去的方向，也不过片刻就融入那喧闹的人群中。


    人群中的众人回头时，看着这位锦袍玉带的郎君大步流星的过来，皆是目光各异的悄悄打量着他。


    “是周长济......”


    “......不是听闻周氏包下了后头那一整座茶楼？”


    “人家可是此次解元的热门人选，来看看怎么了，换做是你我，难道能坐得住？”


    周长济的视线比周围的人群高出一截，他一眼便看到那被挤到边上角落里，正默然静立的某人。


    姜如初的视线静静的注视着前方，她心中正在重复的推演着，那报喜人的下马落地处。


    以及他会站在哪个位置唱名......


    日光映射下，人群躁动带起来的浮沉清晰可见，让周围的喧闹声变得变得离她有些遥远。


    正这时，她头顶上忽的传来一道有些飘忽的声音：“那份答案只适合随意一观......”


    姜如初骤然回头，抬眼看去便瞧见周长济棱角分明的下颌线。


    日头已然高高升起，光芒有些刺眼，周围的人群闹哄哄的声音又回到她的耳边，将这人的声音变得有些模糊。


    姜如初倏地回神，这才明白过来这人方才那句话的意思，也是.....周灵的一举一动怎么能瞒得过身边的人，又怎么能瞒得过他。


    那份答案能送到她的手上，定然是经过周氏的允许的。


    从她与这位周氏嫡子同在陈山长门下受教开始，她与云川书院、杨氏以及周氏，其实已是天然的站在同个方向。


    姜如初没有解释，只是摇了摇头便收回目光。


    她当时根本就没有看完，其实就算真是曾经的某位解元作答的，但不同的考官和阅卷官，以及不同的机遇下。


    上一次能位居榜首的人，这次也未必就一定能榜上有名。


    周长济的眉心动了动，欲言又止。


    这时周灵也追了过来，她身旁的侍从手里居然端着一碗冰镇牛乳，走到近前时，她一把接了过来。


    伸手递到姜如初的眼皮子底下，在日光下眯着眼用团扇挡着小脸说道：“这日头烈着呢，喝一口吧......”


    后头的桂花想要上前来接，被她一眼瞪了回去。


    姜如初低头看去，瞧见那雪白的牛乳里漂浮着许多切碎的桃子以及杏仁等干果，里头尚还有一小块没有融化的冰坨子，白瓷的外壁侵染着一层水汽。


    她也不客气，道了声谢便接过来，也不拿勺子，直接端起来便一饮而尽，心中那几分躁意似乎真消下去几分。


    周灵瞧见她牛饮的姿态，咂了咂嘴。


    忍不住劝解道：“何必焦急，我爹爹说了，乡试能一次考中的人不多，似我大堂兄这般的天资更是难得，你若是.....”


    她的话还没有说完，便瞬间被人群骤然爆发的声浪盖过。


    “好像是报喜人来了......”


    “来了，来了......真的来了！”