席散之际。


    同科们都热情的邀姜如初一起赴明日的秀才宴，后日的同乡宴，大后日的说文宴，以及各式各样名头的席宴。


    一旁的姜知望皱着眉头，正要上前为她挡回去。


    姜如初已经笑容满面的一口回绝：


    “多谢各位盛情相邀，不胜荣幸，只是在下族中正置办席面，要为在下考上秀才作贺......”


    “在下着急回家宴客，分身乏术，就不打扰各位欢聚了。”


    她言辞周到，理由又十分充分，让人挑不出错来。


    众人秀才只能作罢，“也是，姜案首是头名，家中席宴肯定隆重，不知多少人来贺。”


    有人玩笑般说道：“将来姜案首平步青云，可别忘了咱们这些同科啊。”


    苟富贵，勿相忘！


    姜如初一笑，熟练敷衍：“各位抬爱了，以后还得仰仗各位同科，遗憾不能赴宴，各位勿怪。”


    众人还不忘客套两句，“缺了你这案首，咱们这宴也就没几分意思，我等也只能等有缘再聚......”


    实则在谢师宴后聚会是惯例，相邀的秀才都不会缺席。


    同科之间以后各自天南地北难得一见，向来都是借着随后这几场席宴拉近关系，腾达后也有个照应。


    本想邀上这炙手可热的女案首，可众人都心知肚明，带上个女郎，往年的许多环节都有些不便，比如夜不归宿就肯定不行。


    众人本就迟疑，听她拒绝，虽失望却反倒松了一口气。


    席散时已然深夜，姜如初和姜知望二人一同回到客栈。


    姜母到此时还未入睡，在姜如初的房里已等候多时，她忙了一天一夜，都在忙着置办行头。


    为明日的“衣锦还乡”做准备，等着回去让亲戚们好好艳羡一番。


    姜母这两日在府城买了两身衣裳和鞋面，都是当下最时兴的样式，府城女郎最爱，女儿一套，她自个儿一套。


    听闻是新晋女案首要穿，那制衣行的掌柜眼睛一亮，特地给她选的端庄大方的样式，上乘衣料，袖口裙摆都是精巧绣艺。


    姜母不是那等没见过世面的，在选首饰衣物上眼光尤其独到，一眼就瞧出这家店没有夸大其词，拿出的都是上好的货色。


    掌柜的为结善缘，还特地给她打了折，只收了个不亏本的价钱。


    原本今日的谢师宴，姜母就打算让姜如初穿上这一身，体体面面的前去赴宴，谁知女儿执意要穿那弟子服，她这才作罢。


    这衣裙也并非白买，明日回凤台县，席上宴客时，才是真正派上用场的时候。


    姜母到此时深夜还兴奋难掩，反反复复的去摩挲那上好的料子，一副久未谋面的稀罕样。


    她忍不住轻声感慨了一句：


    “母亲这都多少年，没再穿过这般好的衣料了.......”


    何止衣裳是灰衣粗布，姜母这些年头上戴的簪子都是素得不行，连个样式也无，灰头土脸与乡间妇人无异。


    阔别已久.....久到她都快要想不起，年少时做官家小姐的派头。


    姜如初正在擦脸，扭头瞥见一旁母亲伏在桌案上，脸贴着那新衣裳悄悄落泪的模样。


    动作一滞，心下忍不住一酸。


    她回过头来，若无其事的开口道：“母亲，以后我每月的廪银都给你支配，你要是想穿什么衣裳抹什么脂粉，就去添置。”


    廪生作为一等秀才，不光是脸上有光，以后每月都能领朝廷发放的廪银一两，廪米若干，是真正的由朝廷供养，吃上公粮。


    其下的增生和附生都没有这等待遇。


    姜母一听，忙偷偷擦了擦眼角抬起头，笑着嗔怪道：


    “你这孩子，母亲一把年纪，半老徐娘的还擦什么脂粉，你的廪银母亲会替你好好攒着，咱们以后不是还得再考乡试。”


    “去郡城，去盛京都要花不少银钱呢......你上次给母亲的那十两银子，这趟府城早花得差不多，咱们娘俩可得省着点。”


    姜母说着就准备去拿算盘，转眼又瞧见自己面前这精致的衣裙，瞬间又肉疼起来。


    “早知就给你买一套就好.....”自个儿随便买一身寻常些的，左右族里那群妇人也瞧不出多大的好赖。


    姜如初坐到床边，闻言轻咳一声：“其实母亲你也不必如此节省......”


    她当然不会说自己还藏着一大笔银钱。


    “我这个做女儿的穿好料子，却不让自己母亲穿，叫姨母们看到像什么样子，母亲你难道想让姨母们觉得女儿对你不好？”


    “当然不是！”


    姜母立马反驳，她可就等着回去好好扬眉吐气一番，让族人亲戚们都瞧瞧，她女儿带着她在外头过得不知多好！


    尤其是要让如初那几个表姨母们瞧瞧，她生一个女郎，比她们生多少个儿郎都过得要更好。


    “对，这一处的银钱绝对不能省......”


    姜母又高兴的拿着衣裙在身上比划，还让姜如初也上身试一试，对自己左看右看满意得不行。


    唯一就是头上没有像样的首饰，看起来有些素。


    姜母可不是忘了置办，而是能上台面的首饰头面都太贵，她现在就算是能舍得，也拿不出那么多银钱。


    姜如初眼尖的瞧出母亲的失落，这才突然想起今夜陈知府送给她的那份“殊荣”，顿时站起身来去取匣子。


    当姜母看到女儿手中拿着的匣子打开，里头竟是一套精巧华贵的红玉首饰时，一时更是惊喜得说不出话来。


    这样整套齐全的红玉头面，便是从前她也没戴过，得知是知府大人所赠，姜母震惊之余更是连连推拒。


    “这套头面母亲配不上，太过奢华，戴出去也显得太过张扬。”


    姜如初不管她的拒绝，取出匣子里头的一根发簪就往她头上戴，这根发簪顶端镂空镶嵌着一颗椭圆的红玉，并不张扬。


    她本想着这套头面还值些银钱，却忘了自己母亲也能用得上。


    “这是知府大人赐给我的，你既是我的母亲，你便配得上。”


    随后她又挑出其中一对坠着红玉的耳珰，给自己母亲戴上，红玉衬人，衬姜母整个人气色瞬间就不同起来。


    至于发钗步摇璎珞这些，确实太过奢华，在她们如今的门户看来，是张扬了几分。


    但将来，她一定会让母亲有用得上的那一天。


    姜如初将装着剩余首饰的匣子交到母亲的手上，“都是母亲你的，你自个儿收着吧。”


    姜母看着铜镜中的阔别已久的自己还没回神，女儿就将匣子塞到了她的手上，她表情愣愣，眼眶中瞧着似乎又要决堤。


    “别哭......”


    姜如初立马道，“你这一哭，咱这喜气就冲散了。”


    姜母立马破涕为笑，含着泪道：“好，母亲不哭，母亲还要扬眉吐气，要笑着回凤台县。”


    笑着回去好好让他们瞧瞧.....