院试放榜后，府城内有人癫狂欢呼，也有人失意颓废。


    一位三元女案首的横空出世，让无数学子惊掉下巴，有惊叹的，有好奇的，但更多的，是来自各处学舍的质疑。


    谁人不知，那学政方大人，最是不喜读书的女郎，他又怎么会突然反常，亲点出一位女案首来？


    府城内议论纷纷，质疑声不绝于耳。


    立马便有小道消息传言，方大人在点出这位女案首之前，并不知晓她的女郎身份，事后得知，还曾在几位知县大人面前好一番失色。


    甚至连问三声：这真是一位女郎？


    读书人们顿时恍然大悟，纷纷猜测原来方大人也是受了蒙骗，不知这女郎背后家族用了什么通天手段，竟能蒙骗过学政大人！


    放榜当晚，这个“内幕”，便迅速的传遍了整个府城，而女案首背后的姜氏家族，也迎来多方势力的暗中查探。


    榜上有名的秀才们对第二日的谢师宴都迫不及待起来，更是有不少原本打算次日就离开府城的考生，选择留下来，等着瞧“大热闹”。


    且看看这女案首，怎么当面过方学政这一关！


    谢师宴在夜间开席，因此次日傍晚，姜如初和姜知望二人商量好，便打算一同前往。


    姜知望刚出房门，就瞧见门口静立的姜如初，没想到她竟然动作比他一个儿郎还麻利，顿时一愣，上下打量了她一眼。


    这才发现，她竟并未有任何梳妆打扮，穿的是一身弟子服。


    姜如初今日特地穿的是寻希书院的弟子服，月白色的曳尾百褶裙，头上是青玉束簪，身无繁复配饰，端庄大方。


    素雅又不失庄重，她为的，便是彰显寻希书院风范。


    姜如初也打量了姜知望一眼，见他穿着一身青色长衫，头戴方巾，脚踏长靴，一副妥妥的新晋秀才打扮。


    但这长衫明显不是为他量身定做的，不太合身，他身量未成，这长衫上身难免有些松垮。


    见姜如初瞧他，姜知望难得有些不自然的撇过脸去，“这是大兄派人送来的，非让我穿上......”


    “走吧。”姜如初一笑。


    秀才分为三等，其实只有一等廪生和二等增生才是谢师宴的主角，因为前两等才有直接参加乡试的资格。


    三等附生也可以前去，但都是坐在花厅外最末尾，连学政大人的脸都瞧不清楚，更别提让他有印象，因此一般人都不会前往。


    姜知望原本并不想去赴这谢师宴，但大兄临走时，特地叮嘱过他要照看姜如初，因她是个女郎，又赴夜宴，怕万一有人劝酒。


    姜知望听到此处，这才答应一同前往。


    此次谢师宴在陈知府府上举办，由学政方大人主持，因此姜如初二人到陈知府府邸时，知府大门前早已是车马如龙。


    倒不是都是来赴宴的秀才，光是瞧热闹的平民百姓和府城读书人，都占了一大半。


    “快瞧，那便是姜如初，本次女案首......”


    姜如初刚下马车，便瞬间吸引了无数道视线，早已观望许久的路人和读书人，也都纷纷好奇的瞧过来。


    姜知望像个门神似的站在姜如初身侧，沉眼一扫，便让许多人都只敢凑上来瞧两眼，不敢贸然出声搭话。


    姜知望心头还记着大兄的叮嘱，绝不让任何男子靠近姜如初。


    然而进门时，他就不得不和姜如初分开。


    “姜案首，您得朝这边走，案首与旁的秀才不同路......”门房一脸恭敬，叫人挑不出错来。


    姜如初倒没有意见，扭头朝姜知望道：“兄长去吧，左右席宴在一个府上，花厅上咱们总会相见。”


    姜知望点了点头，毕竟知府大人府上，总不会有没长眼的人胆敢公然冒犯新晋案首。


    门房自然不敢冒犯，恭恭敬敬的将姜如初迎了进去，全程连头也不敢抬，领着她朝另一边游廊上走去。


    知府府邸，端的是大气庄重，亭台楼阁错落有致，飞檐翘角，红墙绿瓦，越发显得高门森严。


    若是没见过世面的，瞧见这显贵奢华，高门难攀，难免露怯，自觉无立足之地。


    一路走来不知绕过了几处院子，见了多少奇山怪石，池馆水榭，游廊九曲八折，仿佛没有尽头。


    姜如初心下了然，全程一声不吭，脸上也并无惊异之色。


    门房见后头这人始终安安静静，终于忍不住往后瞧了她一眼，正巧对上姜如初平静如水的双眼。


    他瞬间感觉自个儿仿佛已被看穿，顿时讪笑一声，朝姜如初展臂一挥道：“姜案首，就在此处了。”


    姜如初看向面前这院子，前方是楠木冰梅八角月亮门，里面翠盖亭亭，绿蔓青芜，显然不像是一处办席宴的地方。


    但她一回头，方才那门房已消失不见。


    这时，院子里头走出一个袅袅婷婷的媚眼女郎，一身艳色，瞧见姜如初的第一眼，她便眼睛一亮。


    随后她快步走出来，一把拽着姜如初往里走。


    嘴上还笑着埋怨道：“你便是今日到宴上抚琴的琴师吧，怎么来得这般晚，在门口呆站着作甚.....”


    姜如初皱起眉头，刚要甩开她，这媚眼女郎便回过头来，嫌弃似的打量她的衣着一眼。


    “你怎的穿成这样，不知方大人最不喜瞧见衣着素净的女郎.....”


    说着她就要上手替姜如初脱去衣裙。


    “放肆！”


    姜如初沉喝一声，一把甩开她。


    顿时吓得这女郎笑容僵住，连连退后几步，尴尬茫然道：“你这是做什么......”


    姜如初理了理自己的衣裙，冷眼瞧这女郎一眼，“本秀才乃是此次学政大人亲点的案首，尔等休要放肆。”


    身有功名，她可见官不跪，早已不是寻常女郎。


    这些人拿这等低劣的手段就想震慑她，当真是小瞧了她姜如初，她身穿书院服饰，这女郎方才却丝毫未见疑虑。


    很明显就是故意视而不见。


    看来这学政方大人不是不喜穿着素净的女郎，反倒恰恰相反。


    姜如初不欲与这女郎废话，冷眼沉声道：


    “前厅席宴在何处，速速带本秀才前去！”


    面前这女郎被震住，怔怔的望着她，似乎这才恍然意识到，自己面前这不是寻常娇弱女郎，而是本次科举秀才。


    南壁如云的读书人中，杀出一条路来的女案首......