终于到了放榜日。


    这一日天朗气清，前些日子接连大雨，这两日一晴，便是万里无云，艳阳高照。


    一早，姜如成便从万府带着几个小厮奴仆浩浩荡荡的过来，接姜如初母女以及姜知望，一同去府衙前的茶楼等待放榜。


    “如初妹妹，万府老太爷昨儿个夜里特地嘱咐兄长我，一定要在这茶楼给你定一个雅座......”


    见姜如成面有难色，姜如初扭头一笑，似乎并没有不喜，


    “大表兄，代我谢过万老太爷，多谢他老人家如此周到。”


    万府不待女客，本也不是特地针对她一人，姜如初只是不想上门打扰，并非有任何不快的意思。


    她只是不想平添人情，难为万府如此周到盛情，若是再推辞，那就是真不给人脸了。


    姜知望也扭头，让大兄一并道谢，毕竟这次等着放榜的是他和姜如初两人，自己也占了万府的便宜。


    姜如成笑着点了头，“为兄一定替你二人带到。”


    府衙对面这座望云楼有两层，位置正好对着放榜的方向，遥遥相望，正好能瞧见府衙前等候的人群。


    今日放榜，茶楼内早已是座无虚席，盛况空前。


    万府特地在此处的大堂订了一个位置，有几扇屏风隔着，与旁边的客人隔开，便简单的成了一个雅间。


    但旁边有一扇窗，视线正正好。


    姜如初知道，光是这里都得费不少银钱，还得多亏万老太爷在府城有一定名声，不然她哪能坐到这般正巧的位置。


    真正的雅间包厢在二楼，此时大堂内都是高谈阔论，二楼的雅间却是一片静谧无声。


    听旁边的读书人议论，据说是凤台县霍氏豪气出手，早将二楼全部包下。


    姜如成叫小二上了几盘精致的茶果，姜母无心吃喝，扭头望着窗外不停的张望。


    姜如初虽吃着茶果，但还是忍不住留意着外头的动静。


    姜知望尤其淡定，静静的坐着一动不动，就像是这要考秀才的人不是他一般。


    院试放榜非同寻常，此次上榜的可都是秀才之身，高中者可入县学就读，从此便都是圣人弟子。


    因此放榜前，知府和学政大人都要起仪仗，去城外的文庙拜祭先贤圣人，当着众官员和先贤的面亲自填榜。


    随后，专门报喜的衙役才会快马飞奔回来，张贴榜单。


    日头渐高，茶楼内以及府衙前等候放榜的读书人皆躁动不安，空气中都布满了考生们的焦急。


    高谈阔论的读书人们都静了下来，但低低的议论声还是不绝于耳。


    正在这时，外头人群忽然躁动起来，不知是谁高喊了一声：


    “来了来了，红案出来了！”


    “发榜了发榜了！”


    热锅下油，望云楼内忽的就沸腾起来，“刷”的一下所有人都站了起来，纷纷朝外激动的看去。


    姜如初立马就放下了手中的茶果，心下狂跳，而姜母已经跳了起来，激动的跑到窗前扒着往外瞧。


    姜知望扭头看去，姜如成呼吸一滞。


    就见远处一名穿着红衣的衙役骑着骏马，他一手高高的举起一卷厚厚的红榜，飞驰而来。


    远远的就扬声高唱：“院试放榜，闲人勿近～”


    姜如初强忍着情绪站起来，走到窗前，只见不远处的府衙前，那红衣衙役将手中的红榜交给门口等待已久的两位士兵。


    两位士兵一人快速刷浆糊，一人动作利落的张榜，身后还有两排士兵手拿长矛，呵斥着拼命往前靠近的人群。


    “放榜了放榜了......”


    “天呐，我中了我中了！”


    茶楼内再近，也不可能在此处将名单看清楚，许多读书人已经忍不住狂奔出去，只为快些看到榜单结果。


    一旁的姜如成也按耐不住，忙叫来一旁的小厮，急声吩咐道：“快快，看榜去！”


    然而不等小厮跑回来报喜，远处的人群已经爆发出一阵惊天的高喊声和贺喜声。


    “案首出来了！”


    “天呐，竟然是她......”


    “凤台县无尾巷，姜如初，高中头名！”


    凤台县，姜如初，案首......这几个字眼落在姜如初的耳朵里，一下就在她的脑子里炸开，炸得她一时回不过神。


    是她，竟真的是她。


    她竟然真的拿下了案首。


    姜如初心中翻涌难以言说，只觉万般滋味心头涌过，愣神间，她已被激动的姜母一把用力抱住。


    姜知望震惊的望着这一幕，不敢相信的愣愣的瞧着姜如初。


    一旁的姜如成也是瞬间如释重负，随即心中又升起巨大的惊喜，他万万没料到姜如初竟然能再次拿下案首！


    忙起身恭贺：“恭喜如初妹妹，高中案首。”


    这一处的动静，引得周围的读书人纷纷看过来，听闻案首在此处，都是一片惊疑。


    姜母抱着姜如初，激动到身体颤抖，忍不住哭着高喊出声：


    “我的女儿考上了秀才.....我的女儿是案首啊！我的如初考中秀才了啊！”


    大堂内四处的众人都是一惊，齐齐探头看过来，往那处屏风后看去。


    有读书人一听姜如初这个名字，忙道：“是姜女郎，她也是上次府试案首，据说她在县试也是案首，此次应已是小三元！”


    连中三元？竟然还是一位三元女秀才。


    好生厉害的女郎，竟能力压群才，连中三次案首。


    众人皆惊讶好奇不已，都恨不得将那几扇屏风挪开，仔细的瞧瞧这连中三元的女秀才长什么模样。


    此时大门口，万府的小厮突然喘着粗气冲进门，身后还带着两位报喜的衙役，几人后头更是跟着一大串看热闹的百姓。


    衙役大步流星的走进茶楼，顺着小厮的指的方向，立刻气沉丹田，开始蓄声。


    随即放声高喊道：


    “恭贺凤台县无尾巷姜如初，高中甲榜第一名！”


    大堂内霎时就是一静，所有人都屏气凝神的看着这一幕，皆是一脸惊叹和艳羡之色。


    角落那一处的几扇屏风终于挪开，在大堂众人齐刷刷的目光下。


    一位五官秀气，文气十足的年轻女郎，领头走了出来。


    姜如初吐出一口气，沉着上前，双手执礼，“在下姜如初，有劳二位奔走一趟。”


    周围的读书人闻言，都止不住好奇和惊讶的往她面上打量。


    原来这便是姜女郎，竟这般年轻稚嫩。


    两位衙役满面堆笑，十分有礼，“客气了，姜秀才，恭贺您拿下小三元，前途无量。”


    姜如初笑道：“与二位同喜。”


    姜母见状，刚要拿出手中捏着的几枚铜钱，一旁的姜如成瞥见，赶紧几步上前，恭敬出声。


    “有劳二位，同喜同喜。”


    他喜气洋洋的忙从袖子里掏出几个荷包打赏，荷包鼓囊匀称一看就是提前准备的，赏钱就是姜氏的脸面，幸好他有备无患。


    如今姜氏一族即将不同以往，出手自然不能同旁人一样。


    两位衙役接过，果然瞬间笑开了花，拱手朝姜如初道谢。


    随即其中一位衙役扭头看向二楼，扬声高喊道：“不知凤台县霍氏，霍衍舟可在此处？”


    大堂内喧闹的众人又安静下来。