时下信息闭塞，姜如初对这位方大人所知并不多。


    只知他年方四十左右，吏部郎中，正五品......


    吏部掌管天下官员选吏选授、封勋、考课之政令，为朝廷甄别人才，是六部之中绝对的有话语权的地方。


    而能被派来平陵府做本次学政，这位方大人一定是两榜进士出身，正儿八经的科举出仕。


    可他年近不惑，又是科举人才，却还是五品郎中，这只能说明他要么不干实事儿，没有政绩。


    要么太干实事儿，不懂升迁之道......


    姜如初咬着笔杆，通过这两日考生们对他的传言：为人古板、行事严苛挑剔、不喜读书的女郎，便可窥探一二。


    在吏部这种掌管官员品阶考核的地方，被人说行事古板严苛，这可算不上是一种贬低。


    姜如初心下一番琢磨，便开始磨墨准备动笔。


    一位挑剔严苛，爱干实事儿的主考官，绝对不会想看到一篇只会引用经史典籍，华而不实的文章。


    他不仅想要看到一篇朴实的文章，这篇文章还必须言之有物，笔下所言不能夸夸其谈，一定得落实。


    姜如初提笔第一句，便直抒己见，也不拐弯抹角。


    天下农与商，犹如天秤两端。孰轻孰重，不在取其一，在于如何平衡......


    没错，姜如初的策论观点，是农与商齐重。


    出题人定是想要得到和士农工商不同的答案，但农耕为万物之来源，绝无可能为轻。


    那么他想要问的，从一开始就是商亦不轻，但重在何处！


    姜如初想清楚自己的策论点，便不再犹豫，下笔如有神助。


    她先是阐述了一番自己对农道和商道的见解，又将各自的利弊和如今的困境都说得明明白白。


    但不能只说困境，能派上实用，才是一篇真正言之有物的文章。


    接下来，姜如初便大谈兴商贸对兴农业带来的益处，将自己近月以来的所见所闻，世情民情所需，都一一落实。


    官府坊市限商籍，私人坊市收高税，山野农作物利薄量小，无处贩卖，需建立民间坊市，以通买卖。


    农人增收，促进农耕，商人行商，增长税收。


    卖农聚集，由行商出入采买倒卖，农人利薄，应减免赋税，由商人买方承担，更要修建商道......


    姜如初反复斟酌思虑，力求笔下都是实策，写了整整两天一夜。


    一篇农商策，终于笔成！


    考完这最后一场，姜如初整个人都像是虚脱了一般，她两天一夜没睡，仿佛所有的精力都被那篇策论吸干。


    交卷完，排队出号舍的时候，她脚步虚浮，浑身无力，如同行尸走肉一般慢悠悠的往外走。


    然而刚到院门口，姜如初抬头就见一人血肉模糊的躺在地上，另一人戴着枷锁，跪在考场门口示众。


    地上那人乱发覆着惨白的脸，下半身血淋淋的一片......


    她脚下一个踉跄，身后有一人快速上前，稳稳的一把扶住她，姜如初扭头一看，是姜知望。


    姜知望神色严肃，担忧的看她一眼，低声道：“别看。”


    姜如初收回目光，却早已将那两人收入眼底，不省人事躺在地上的明显是号巷里的号军，戴枷示众的应该是一名考生。


    很容易就能让人猜出发生了什么。


    出了考场，走出一段距离，姜知望一只手还提着姜如初的胳膊，他似乎觉得一放手，身旁这人就能倒下去。


    “那号军趁着带那考生如厕时，偷摸帮他与外头的人传递小抄，被打得就吊着一口气也不肯供出来......”


    “昨夜里闹的动静那般大，你没听见？”


    姜如初确实完全不知情，她一心扑在策论上，哪有心思留意号房外头的动静。


    她摇了摇头，“......不清楚。”


    姜知望有些惊讶，那般大的动静，她考试考得该得有多入迷。


    原来是才知道这桩事，他以为姜如初是被方才考场门前那一幕吓着，提着她就更不敢放手。


    天色已近黄昏，周围都是四散回住处的考生。


    姜如初浑身无力，头也晕沉，便也借着姜知望的力道，两人慢慢的走回客栈，稳稳当当。


    院试终于尘埃落定，一切只等五日后放榜，寒窗苦读一切都只为今朝，二人一时都静默无言。


    这时，后头一辆马车咯噔咯噔的声音急促响起。


    姜知望护着姜如初朝一边躲开，带有霍氏标志的马车飞快路过二人，神气俊硕的高头大马喷了一个响鼻。


    微风吹过，车帘掀起一个角，露出里头闭目养神的那位郎君。


    刹那间那张俊容微动，恍然间似乎往这边扫了一眼。


    清冷孤傲，目下无尘。


    马车远远的将二人甩在身后，溅起的烟尘扑面而来，似乎在告诉这些试图改变阶层的寒门子弟。


    长在泥里，就永远别想不染尘埃。


    姜知望定定的望着前方，眼眸深深，随后又看了一眼姜如初。


    去年之前私塾里还曾传言过，她似乎在攀附霍氏，眼下见姜如初没有多看那霍氏马车一眼，姜知望不禁有些意外。


    但他这才发现，姜如初似乎嘴唇有些发白，脸色也有些难看。


    姜知望神色一顿，略作犹豫，瞧了一下四周人都不认识.....便利落的蹲下身。


    沉默的将姜如初背到了背上。


    姜如初一个愣神，晕乎乎的就到了姜知望的背上，视线高出几分，沾满灰尘的鞋底也远离地面。


    她懵了，“姜知望，你快放我下来，小心被人看到.....”


    姜知望不理她，沉默的往前走去。


    上次府城考试，姜如初将客栈费全部包揽，为了照顾他的自尊，还让他信以为真的去雇马车。


    事后姜知望回味过来，想起这一番妥帖照拂，心中羞愧不已。


    好半晌他才吐出一句：“......族亲间互相照拂，不用避讳。”


    姜知望虽从小读书，但也经常砍柴挑水，替付母分担家务，身板瞧着瘦弱，但精瘦有力。


    他脚下稳健，背着姜如初都没怎么大喘气，很快便回了客栈。


    姜母守在客栈门口，远远的瞧见姜如初竟然被背着回来。


    吓得她大惊失色，赶紧冲上前接着，“天爷啊......考个试怎么还把人考倒了......”


    这考场真不是人待的！