马车外传来头叔的声音：“给姜女郎道喜了，恭贺你连拿两元。”


    姜如初回过神来，扬声笑道：“多谢头叔，过一会儿就能到无崖山了吧？”


    头叔呵斥着马儿停下，跳下去牵着马往城门走去，一边回道：“正是，现在咱们就要进城了。”


    门口的守卫例行检查，神情懒散的查看三人的户籍文书以及姜如初的应考文书，这才知晓马车上坐的是赶考回来的读书人，要上无崖山。


    士兵不耐的神色瞬间消失，态度也软了一些，还十分善意的朝城内某个方向指了指：“走那边吧，人少，也快些。”


    大同县内的喧嚣一如往昔，街道两旁的店面鳞次栉比，街上小贩的叫卖声此起彼伏，无数哒哒的马蹄声和行人的交谈声交错在一起。


    一如既往的繁华热闹景象。


    直到进了城，姜母的神情似乎才从恍惚中清醒了过来，随即一把抱住正在收拾行囊的姜如初，无声的哭了起来。


    姜如初先是一愣，随即感受到怀中母亲微微颤抖的身子，以及逐渐微热濡湿的肩头。


    她默然不语，只是抬起手轻轻的落到母亲的背上，缓缓轻抚起来。


    好一会儿，姜母才缓了过来，她赶紧擦了擦自己的眼角，抬起通红的眼睛望向自己的女儿。


    她一开口，声音还是带着哽咽：“如初啊，你......”


    “......你比母亲强多了。”姜母努力整理了一下自己的表情，尽量不让自己这个做母亲的看起来太软弱。


    她双手捧着姜如初的脸，眼神慈爱的端详着，轻声笑着感叹道：


    “谁说我生了个女郎不好啊......我就这么一个女儿，不比她们生好些个儿郎的强多了.......”


    她说到这儿又忍不住有些得意，脸上虽得意笑着，眼睛里却涌出泪来。


    “你几个表姨母们，这回得羡慕死我了。”


    姜如初安静的瞧着母亲又哭又笑的，闻言眼眶也微微热了起来，她知道，表姨母们总暗讽她没有儿郎，她心中不是不难受的。


    她抬手握住母亲的双手，轻声道：“母亲，我早就跟你说过，只有我才是你永远的依靠。”


    什么家族血亲，夫君情谊，人人都只会锦上添花，谁又能雪中送炭。


    她们母女弱小时，谁都指望不了，只有自身强大了，那些宗族亲戚，自然会主动簇拥过来，自愿成为她们的助力。


    姜母闻言怔怔，一向软弱的脊背，似乎在此刻悄然挺直了几分。


    她笑着嗔道：“母亲总不能依靠你一辈子，难道你出嫁也要带着自己母亲一起？”


    姜如初突然认真的抬眼看她，“母亲，你是时候该转变一下你的旧观念了，咱们生为女郎，不是一定要嫁一个郎君，才能活下去的。”


    姜母愣住，呆呆的说道：“可是在南壁，不嫁人你是要交税的.....”


    而且这个税会一年比一年重，直到压得你不得不出嫁为止。


    就算要独立女户，那也是要嫁过人的妇人选择孀居，才能带着孩子独立女户，如果此妇人未曾生育，那她连孀居也不能，须得再次嫁人。


    本朝的律法，比起前朝，对女郎还要更为苛刻几分。


    姜如初听着马车外的喧嚣，闻言，她眼神一暗道：


    “前朝是可以未嫁女独立门户的，可见律法都是由人来执笔的，只是我朝在位的女官大多位卑言轻，未能插手罢了。”


    若是朝中有一位举足轻重的大人是女郎之身，她相信，本朝律法即便不不能全改，也不至于对女郎如此苛刻。


    姜母听闻此话，隐隐猜到她的想法，眼神逐渐惊愕。


    很快到了无崖山脚下，姜如初母女下了马车，将这几日的车资都给头叔结清，还请他用了一顿午饭。


    姜如初笑着朝他道别：“多谢头叔一路辛苦驾车，好在这一路也平安无事。”


    头叔扬起一个难得的笑容，脸上的刀疤便显得更狰狞了几分，这女郎是难得一个不怕他脸上疤的，聪慧胆大，又独有见地。


    他对她一路勤奋读书看在眼里，有感而发道：“你这女郎，以后肯定能另有一番天地。”


    姜如初闻言顿时笑着朝他拱手作揖，却突然想起一个问题，便直言询问：“头叔，我一直都有些好奇......”


    “为何大家都要叫你头叔？这个称呼听着实在不像是个名字。”


    她对此疑问了一路。


    头叔轻抚了一下身旁的马头，深深的看了姜如初一眼，转身动作利落的一下跳上了马车车辕。


    他扬起马鞭，朝她意味不明的笑了笑说道：


    “你是第一个关心这个问题的，告诉你也无妨，因为我的兄弟们都是这样称呼我的。”


    说罢，头叔手中的马鞭落下，低喝一声“驾”，马车便逐渐消失在了人海中。


    姜如初不明所以，他家中兄弟都称他头叔？不应该是叫头哥吗......


    她笑了笑，转身拉起姜母，朝山上走去。


    四月底已是草长莺飞，山间青翠一片。


    这时节，山上的两所书院应该正是用功读书的时候，按理说此时的山路上该是十分冷清才是。


    不过今日，姜如初一路往上爬，山间却是人来人往，十分嘈杂。


    除了两所书院的弟子外，还有许多山中的猎户以及常穿梭在无崖山中的小商贩，甚至连山脚许多人家不论大人和孩子都齐齐来了


    众人来来往往，皆是一脸喜气。


    一个妇人拉着手边的孩子远远的走过来，瞧见正在上山的姜如初母女，以为她们也是今日上山来领喜钱的，朝她们热情的催促道：


    “快快，还在散呢，抓紧些过去。”


    姜如初神情茫然，正要详问，那妇人却已经喜滋滋的牵着孩子走远，往山下而去。


    隐约间，姜如初似乎瞧见她朝另一只手看的时候，手心里似乎握着几枚铜钱......


    姜母也看到个大概，眼睛顿时一亮，有些吃惊的猜测：


    “莫不是有人在山上散钱？”


    姜如初也好奇起来，于是快步向前，“母亲，走，咱们也去瞧瞧。”