千秋宴近在眼前，皇帝借着边关平定的喜讯，难得下令邀五品以上大臣、及其亲眷入宫庆贺。


    自从李淑妃大闹千秋宴后，多年来还是第一次邀这么多臣子入宫贺寿，大家都猜测这次是不是顺带相看皇子妃，毕竟六皇子和七皇子都到了成亲的年纪。


    且边关平定，驻守边关的三皇子即将回宫，赶在千秋宴前为父皇贺寿。


    相较于前面两位，这可是太子热门人选，且后宅干净。


    所以大臣们积极响应，除了无心此道的，有儿女的家庭几乎都带了最出挑的女儿入宫。


    贵妃所在的仁明殿最近多了不少欢笑，连下人们也眉眼舒展，走路带风。


    “你小子呀，混不吝的，出了这宫门就将母妃抛到脑后了。”左贵妃恨铁不成钢，点着小儿子的额头训斥。


    话虽这样说，面上却只有欢喜。


    “母妃这话我可不认，”少年眼珠子一转，满是狡黠：“都怪那花花世界误了儿臣的眼。”


    手中变戏法似的掏出一盒脂粉：“诺，鎏金坊新出的珍珠粉，这玩意儿可不便宜，抵过儿子一个月的花用呢，买母妃展颜一笑可好？”


    “哈哈哈，你这臭小子！”左贵妃终于是笑出了声。


    周照出了宫，离了皇宫的规矩束缚，反而过得逍遥自在，怎么高兴怎么来，终于不用在为储位之事烦心。


    更不用担心和四哥离心。


    反正他无心大位，恨不得全天下都知道自己不求上进。


    见母妃展颜，立在一旁小心翼翼的四皇妃终于松了口气，她虽身份尊贵却只是个孤女，朝堂中无法为夫君提供助力，一心为儿子前尘谋划的贵妃不满已久。


    但碍于是皇帝指婚，还是忍了下来，私下看这大儿媳妇，自然鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。


    但对刚满岁的大孙子还是很疼爱的，这是老四的第一个孩子，身份居嫡居长。


    “满儿来，让祖母看看。”


    大胖小子踢腿吃手好不活泼，冬日里穿着大红夹袄，瞅着格外讨喜，贵妃长期郁结于心身子本就虚弱，差点没抱得动。


    秋菊眼疾手快暗中扶了一把，才没让小主子掉地上去。


    贵妃被自己的身体状况惊到，逗了一下小孩儿，转手就将人还了回去，不着痕迹的转移话题：“后日就是千秋宴，可准备好寿礼了？”


    藏在袖子里的手在微微发颤，什么时候病得这样重了？


    周照厚着脸皮：“我这...手头紧，人来了就行的吧？”


    接收到自家母妃的眼刀，这才不情不愿，十分肉疼的道：“我库里还有些父皇赏下的好东西，选一两个送回去吧。”


    “反正又不能买了换钱，日日供着也麻烦，还是哪儿来的回哪儿去吧。”


    ？四皇妃在一边都快憋不住笑了。


    “这傻孩子，御赐之物都有记载，”贵妃嗔怪：“就没听说谁还往回送的，知道你没钱，夏荷。”


    夏荷袅袅婷婷的端了盘子上来，一揭帕子，底下是一整套成色上好的天青色茶盏，阳光透过茶盏清晰可见。


    “好漂亮的汝窑！”四皇妃脱口而出。


    周照虽然没钱但在宫中长大，好东西是没有少见的，拿起茶盏细细端详：“这茶盏触之如玉生温，胎体轻薄，线条流畅，淡雅宁静，更难得是一套，真难得。”


    “父皇那么多好东西...我真是舍不得。”


    “得了！”贵妃掩面一笑：“这茶盏不算太贵，只是占了一个难得，算你的孝心。”


    “对了，老四的东西准备得怎么样了？”


    “回母妃，准备妥当了。”四皇妃恭敬作答。


    儿子不在身边，贵妃不免提点一二：“三皇子不日回宫，朝堂上必起波澜，让老四小心些。”


    “是。”


    “老七也是，这次入宫的贵女中若有心仪之人，记得早些将婚事定下来，老大不小的了，玩归玩，别耽搁正经事儿。”


    “...”周照苦笑不已。


    .


    千秋宴当日热闹非凡，各家闺秀们盛装出席，入宫之人络绎不绝。


    晚宴的座次安排的有些奇怪，官员们的座次按照等级分布，然而本该坐在首位的大皇子却坐到了第三位，后面依次是四皇子、七皇子两兄弟。


    刚刚得胜归来的三皇子坐到了第二，最前面的是六皇子周墨。


    宫人们领着朝臣进来，入得门来，几乎在看清座次的瞬间，这些宦海沉浮的官员们便齐齐收了笑容，在场只剩下官眷们的低声交流。


    左相家已经出了一位贵妃，家中不宜再有女儿嫁入皇室，所以这次来带的是尚未婚配的嫡幼子。


    “好好看看，京中的贵女全都在这儿了，你今后的婚事也着落在这里面。”左相夫人对幼子耳提面命。


    “开宴!”


    太监话音刚落，众人齐齐起身：“陛下万岁、万万岁！千秋万代、福寿绵长。”


    山呼之声在大殿内回响。


    “众爱卿平身。”周泗笑的开怀：“来，今儿朕高兴，陪爱卿们喝一杯。”


    歌舞继续，推杯换盏，场面也热闹。


    “三弟当真是勇武，做哥哥敬你一杯！”大皇子举起酒杯，却并未起身。


    老三同样遥遥举杯：“谢谢大哥。”


    表面上兄友弟恭，实则暗流汹涌。


    大皇子生母去的早，又是第一个孩子，格外得周泗偏疼，这孩子也争气读书上进，曾经被寄予厚望，只是十二岁时惊了马，摔断了腿，彻底颓丧了下去。


    三皇子刚好相反读书不行，却喜好舞刀弄枪，在母家的帮扶下十八岁便去了边关。


    仅用了三年顺利荡平边患，最近更是和外邦签了永不来犯的国书，朝中声望一时无两。


    大皇子看着这个小自己三岁的弟弟，右手不经意间拂过伤退，眼中除了艳羡，还有一丝藏得及深的恨意。


    旁边的老四和老七一母同胞，亲近许多，四皇妃又得了母妃的嘱咐，自然帮着相看姑娘：“哎！马尚书家的闺女都这么大了，照儿你看看...”


    一扭头的功夫，周照已经端着杯子别过头去了。


    “老七。”老四暗含警告的声音响起。</p


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    周照从小就怕自己四哥，无奈的转过身：“皇嫂若真觉得马姑娘好，纳进门给四哥吧，我还小，用不着。”


    ...这话将人堵了回去，四皇妃白了脸不再言语。


    “他就这混不吝的性子，别往心里去。”老四出言安慰。


    这边闹得难堪，大皇子却注意到，老三的目光时不时落到四皇妃身上，他端起酒杯压住唇角的笑意。


    这边你方唱罢我登场，反而是坐在最前面的周墨，无人关注，只一心吃饭。


    “咳、”看够了热闹的周泗环视下方：“今日还有一件大事要宣布。”


    “老六过来。”


    万番看那边还吃的畅快，汗都下来了，一步跨下来：“祖宗快别吃了，叫你呢！”


    “我？哦对，我好像是行六啊。”放下筷子，周墨优雅的擦嘴净手，然后面带微笑的站起身。


    “因为一些误会，导致六皇子一直没有上玉牒，就趁这今日，正式宣布他的身份。”


    宗人府拿出早就准备好的圣旨：“今李淑妃已故多年，且是为冯家一事牵连，稚子无辜，朕念及父子之情，特将其子周墨取入谱牒之内，广喻四海咸使闻之，钦此。”


    片刻的寂静之后，是激烈的争论，大殿内乱哄哄的，就差没将屋顶掀了。


    “这...祸不及皇子确有道理，可这么多年了，怎么这会儿才想起来？”一位新晋官员对当年之事知之甚少，所以很是不解。


    “嘘——”同僚赶紧劝：“别趟这浑水！”


    左相面色难看不发一言，他虽然老了，但门生故吏遍布半个朝堂，当年冯家一案本就判得有些勉强，最近本就有些君臣离心，偏在此时恢复六皇子的身份...


    皇帝要对左家动手了。


    在场几乎所有人都心知肚明，牵一发动全身都是一条绳上的蚂蚱，几乎是下意识的，左相一党立刻有人跳出来反对。


    “陛下，六皇子身份存疑，当年之事...”


    没等人将话说完，周泗摆摆手：“周墨，抬起头来。”


    刚刚还在辩驳的人哑口无言，像，实在太像了，眉眼、神态、举止，几乎就是皇帝的翻版。


    “前事不必再提，今日到此为止吧，我也乏了，爱卿们自便。”


    万番扶着皇帝出了门，只留下满屋惊愕的大臣们。


    三皇子冷笑，等着看左家的笑话，墙倒众人推，左家后继无人，一心想将老四推上皇位，以此延续家族荣光。


    岂不知出头的橼子先烂，皇帝活的好好的，就开始明目张胆的谋划铺路，这不是自找死路吗？


    皇帝想要铲除左家，最快的途径就是为冯家平反，这是要扶持六弟与左家争锋相对了。


    这一天还是来了，左贵妃死死握着手里的珠串儿，她怎会不知心急吃不了热豆腐？


    但父亲年事已高，自己身体也不好，若在不争，等父亲致仕怕是就没有机会了。


    没有母家相助的皇子能有什么好下场？大皇子不就是个活生生的例子吗。


    她不停的安慰自己，没关系的，兵来将挡水来土掩。