日子在与三姨娘看戏，和周啸阑逗嘴扯闲篇中悄然而去。


    南苑那棵玉兰花树从打苞到如今已经声势浩大地绽放枝头，微风一吹，好似一片白色流云，成了这院中耀眼的一道风景线，也成了小厨房厨娘做珍馐美馔的好材料。


    赵柔柯在玉兰花树下啃着新鲜出炉的玉兰花糕，手中是周啸阑拿给她的春日宴的宴请名册。她看了一眼，目光锁定在最靠前的一排名字上。那一排，是春日宴上的贵客。


    她细白手指捏着名册继续往后翻，在看到其中一个名字时，嘴角露出一个冷森森的笑，看得旁边的胡氏鸡皮疙瘩起一地。


    “我还记得你上次这么笑，大夫人掉到荷花池，此后遇水便绕行，这次，你又憋着什么坏？”


    赵柔柯笑得比这玉兰花还要灿烂，“无事。就是这宴会嘛，得热热闹闹才有意思。”


    春日宴每一年举办一次，最初的目的是无境书院入院学子一起进行书画交流。


    后来这宴会的名声越来越大，京城贵女，翰林画院的女官，甚至太后、皇后也会来，因而就变得不那么纯粹了，一众学子趁着这个机会恨不能将毕生才华全部展示出来，好为自己搏的一个好前程。


    宴会选在了风景秀丽的上林苑芙蓉池，离宴会开始还有一个时辰，周啸阑却不在。


    赵柔柯没忘记春日宴自己的重要任务，当然，她也记得，当初和周啸阑商议，周啸阑会请旨承担春日宴的护卫之责。


    可如今她观望四周，没有任何锦衣卫的人在此。也不知道这一趟，他是否顺畅。


    她眼光扫过宴会座次排布，台上的座位自然是留给太后和皇后的，台下左边的位置便是翰林画院的女官还有京城贵女，最后才是无境书院这一批学子。


    本来秦南书的座次也是在台上的，可因她是新入学的学子，便将她的座位和其他学子安排在了一处。


    本来以为前三甲座位会在一起，结果没有。


    她环视周遭，好巧不巧，江子妍的位置就在她旁边，这还真是不是不报，时候未到。


    刚刚她还在想该怎么接近此人，没想到瞌睡来了送枕头。


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    正德殿。


    隔着一道珠帘，青年皇帝一身明黄常服，手持朱笔正批阅群臣递来的折子。


    周啸阑已经在殿前等候多时，他内心估算着时间，春日宴快开始了。


    一个公公擦过他的袍角，进了殿内。


    不多时，里处传来声音。


    “陛下，周指挥使已经在殿前等候多时了。”


    耳听得皇帝宣召，“宣他进来吧。”


    脚步声响起，公公走出来，将周啸阑引进正殿之中。


    周啸阑颌首，“有劳郑公公。”


    嘉和帝从一堆奏折中抬起头来，


    “听郑德茂说你午间时便在外候着了，有何要事？”


    周啸阑掸袍行礼，声音沉沉，“臣来求一道圣旨。”


    “臣请圣上准许锦衣卫担当春日宴护卫一责。”


    他垂首只听得啪的一声响，应是龙椅之上那人将折子摔在了桌案之上。


    须臾，一道夹杂怒气的声音不轻不重地响在大殿之内。


    “荒唐！你可知你在说什么？”


    殿内气氛忽地凝重，太监和宫女跪了一地。


    周啸阑当然知道他在说什么。


    先帝初登帝位时，锦衣卫曾是左膀右臂，扫除了一切障碍。在稳固帝位之后，为了削弱锦衣卫等的权利，便下了很多禁令。


    其中一条，便是锦衣卫等武将不得出入书院等学子聚集场所，自此文官盛行，武臣衰弱。直到嘉和帝即位，锦衣卫才被启用再到如今重回权利之巅。


    嘉和帝即位时还未到弱冠，因而朝政大权一直是宋公明等一众文臣把控。


    如今权利表面上收回来，可实际的权利还是在以宋公明为首的朝臣手中，这青年皇帝做什么都处处受掣肘，他所说的，不过是嘉和帝所想的。


    锦衣卫插手书院，不过是收紧文官权利的第一步。是警告，也是试探。


    嘉和帝明白，只是先皇的命令在前，他答应得轻松，就显得不敬。


    因而，这不敬的惩罚便就落在了周啸阑身上。


    未时，周啸阑步伐微微有些凝滞地从宫中走出来，他被圣上打了二十板子方才拿到谕令。


    程川在宫门外等待多时，


    “大人。拿到谕令了？”他想要搀周啸阑，却被挡开了。“不必，只是小伤。”


    周啸阑早前军中待过数年，这顿板子在他这里不过是挠挠痒。


    “春日宴一个月前就开始筹备，为何大人要等到今日宴会快开始时才请旨？”


    周啸阑斜睨着他，颇有几分恨铁不成钢。“若是一个月前我去求，就不光是打这二十板子这么简单了。”


    程川还是想不明白这里面的弯弯绕，


    周啸阑顿了顿继续说，“书院看似是学子的求学之地，实则是朝中重臣的权力中心，谁掌握了书院，便掌握着朝中人才输送。你信不信，我若一个月前去求，朝臣能从一个月前跪到现在。而圣上，会在重压之下如何惩罚提出之人？”


    程川恍然大悟，“我明白了，大人是要打他们个措手不及。”


    周啸阑看着他摇头，他现在一点也不奇怪云蘅嫌弃他。


    上林苑，芙蓉池，鼓乐声响，宴会进入前奏。


    “太后娘娘驾到——”


    随着一个小黄门的传唱，只见一位身着鹤纹镶金华服，头戴点翠钿子的妇人缓步走进宴会厅堂内。


    赵柔柯跟着一众人等跪拜在地。


    太后抬了抬手，声调平缓，“诸位不必顾忌这些虚礼，都起身入座吧。”言罢便掸袍坐下。


    待坐定后，一双凤眸柔和扫过台下众人，“今日哀家来此也是想凑个热闹，诸位学子自当尽情展示才情，不用拘谨，也让哀家开开眼。”


    随即令人取来杯盏，“哀家不能饮酒，因此以茶代酒，愿诸位学子勤勉进学，来日为国尽力，造福大宁。”


    赵柔柯与众人一起遥遥举杯，刚举起杯盏，便瞧见陆心棠将那酒盏的酒水悄悄往袖子里倾。


    “......”


    真是好主意，这一场宴会，敬酒必定没完没了，她酒量如此差，可不能早早喝醉，她还得看热闹呢。


    脑中这样想着，便也有样学样将酒往袖里倒，好在这件学子袍颜色比较深，看不出来。


    场子渐渐热络时，便见一道朱红身影走了进来，身后跟着两排身穿靛青色服装的兵卫。


    “是锦衣卫！”不知道是谁喊了一声，这声音犹如一道惊雷腾空炸


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    响，席间顿时议论纷纷。


    “锦衣卫来干什么？”


    “先帝不是早下禁令了吗？”


    所有人的目光便聚集在来人身上。


    太后高坐席上，语气“不知周指挥使来此有何要事，莫非是将哀家不放在眼里？”


    太后不愿有人打先帝的脸面，因而对周啸阑此举非常不满。


    周啸阑向太后行礼，语气恭谨，“下官不敢，下官奉皇上圣谕来此担当护卫之责，守护太后娘娘与众学子的安全。”


    说完便从袖中取出圣旨。还未得太后示意，一个内侍便从台阶走下来，接过周啸阑手中的圣旨呈给太后。


    太后看过圣旨，只得作罢，只是脸上的表情仍是不太好看。


    “既然如此，那就有劳周指挥使了。”


    周啸阑从善如流，“哪里。这是臣的本分。”


    随即招呼属下守在各处。


    他往四周看了一眼，在人群中看到了赵柔柯，他踱步朝这边走来。翰林院的女官和书院的掌院因着圣旨对他无可奈何。


    “劳驾让让。”


    赵柔柯抬眼便见到周啸阑将陆心棠挤在一边，其实赵柔柯坐的这个地方是个好地方。靠中间，视野俱佳，有什么异动一眼便能看见。


    她深深看了一眼陆心棠，陆心棠倒是少见地没有反驳自己的位置被占。不知为何，她总觉得陆心棠今日见周啸阑格外......心虚？


    她才看过去，就见陆心棠抬起袖子遮挡住了自己的脸。


    赵柔柯：？


    她默默移开眼，脑子里盘旋的是一会儿即将要发生的事，等宴会后再找她问个清楚。


    陆心棠见赵柔柯的眼神不往自己身上瞟了才将袖子放下来，一张脸皱巴巴苦哈哈的。


    就入学考试放榜日，她被邀去周府家作客，当时她看着这两人总觉得暧昧不明，就想要替赵柔柯试探一下周啸阑。


    于是仗着自己从小摹帖摹谁像谁的本事，就仿赵柔柯的笔迹给周啸阑送去了一封信。按照她本来的计划，是要送了信之后自己等在烟雨湖畔看那人来不来。


    可那日，因为夫子临时将她叫去了书院，一耽搁就错过了时间，等她出来早把这事给忘了。


    因而现下，她觉得十分惭愧。


    周啸阑没察觉陆心棠的古怪，他一边扫视四周，将宴会上的人脸记了个清楚，一边在赵柔柯往自己酒盏中倒酒时默默将酒换成不会醉人的果酿。


    以至于赵柔柯在敬了三杯酒，自己却尝不到酒味之后，怀疑自己是不是醉了。


    陆心棠将这一幕尽收眼底，周啸阑望向赵柔柯那拉丝般的眼神，让多年浸淫爱情话本的她，无比肯定地认为，这人单方面地坠入了赵柔柯这条波澜不惊的河里。


    她摇了摇头，不再看向那边，宴会逐渐热闹起来，接下来便是重头戏了，也不知道今日这题目到底是太后出，还是翰林画院的那帮人出。


    赵柔柯瞧着她旁边的江子妍，此人依旧一副病恹恹的样子。只是好几次在望向她时的眼神让她好似和入院考试那日有所区别。


    那是一个势在必得的眼神，赵柔柯也回了她一眼，发出一声轻而淡的嗤笑，只有她们二人能听到的程度，随即她便见那人脸红到脖子根。


    赵柔柯：“......”


    就这气性，她真怕接下来这人背过气去。