推杯换盏之际，只见掌院站起身来向高台之上的太后作揖，丝竹之声骤歇，学子们也纷纷放下酒盏，止住谈笑，因为她们知道，宴会上的重头戏来了。


    “太后娘娘，往年春日宴是翰林画院和无境书院出题，学子们自由创作。今年能否请太后赏脸赐题，这也是无境书院学子的莫大荣幸。”


    太后以慈爱的目光看向学子，点了点头。


    “既然如此，那哀家就却之不恭了。”


    听完这话掌院才坐下，攥着袖子擦拭掉了脸颊边滑落的汗。


    还好今年宴会只是太后一人来此，若是皇后娘娘也一起来了，他还真不好平衡，毕竟谁也得罪不起。


    太后环视四周，如今正值季春，百花竞相绽放十分热闹，一只蝴蝶飞过花丛，绕过宴会人群朝她翩跹而来。


    她伸出手，蝴蝶停留在她未戴护甲的食指上。


    她目光看向指尖蝶，一时之间宴会静谧无声。蝴蝶停留片刻后便绕着指尖恋恋不舍飞了两圈，后顺着廊下垂挂的彩色丝绦盘旋飞离。


    太后看着蝴蝶飞离的方向，目光沉静悠远。


    “今日这春日宴，学子们便以蝶为题自由创作吧。”


    赵柔柯听了这题，陷入沉思。


    这题目对她而言并不难，只是如今情势复杂，自出征图一事后，无论是京师还是翰林画院应是对她的能力有所耳闻，她的目的已经达到，入无境书院已经是板上钉钉的事情。


    以后若要进翰林画院，日子还长，凭借自己的能力，倒也不必急在今日去出风头。


    因而今日，她要做的便是收敛锋芒，毕竟这宴会场上有的是人摩拳擦掌蓄势待发。


    她转眼看向江子妍那边，对方已经在开始作画了，她勾了勾嘴角。


    沾沾自喜之际，陡然听见隔壁传来一道低沉的声音，那声音很轻，又离她近，她耳朵莫名有些痒。


    “你在那纸上动手脚了？”


    她转过头，便看见周啸阑并未看她，一只手握着杯盏，修长手指缓缓摩挲杯璧上的繁复花纹，也不知道在想什么。


    她心道：这人背后长眼睛了么。


    虽然今日宴会比不得入学考试那日那般严谨，但是也是有规矩在的，周啸阑这般大大咧咧坐在她身旁，翰林画院几个女官已经往她这边看了好几次了。


    这不，又有人看过来。那女官约摸三十年纪，她的眼神与其他几位不同，那是一个欣赏的眼神，赵柔柯对她举杯，后又遥遥作揖。


    做完此番动作，她才回他：“我不过是有样学样罢了。”


    周啸阑这才转眼看过来，眼中半是无奈，半是宠溺。


    “你这睚眦必报的性子，总有一日要吃亏的。何况还是在太后眼皮子底下。”他嘴上这么说，可心里已经做好随时为她收拾残局的准备。


    她笑得漫不经心，“这不是还有表兄你吗？你忍心见死不救？”


    这本是赵柔柯的玩笑话，这段时间她和周啸阑的关系渐渐熟稔，从以前两人谁也不服谁，到周啸阑有意撤退，她单方面碾压。


    因而她说话便再也不像从前那般句句飞刀子，有时也会撩闲。


    在看到周啸阑慢慢绯红的耳尖，她心里那点恶趣味被满足了，她也是最近才发现，周啸阑这厮恶名在外，居然还是纯情那一派的，动不动就耳朵红算是怎么回事。


    见这人默默端了酒杯，再不言语，赵柔柯收起玩笑的神色，取下桌案前早就备好的纸笔，开始绘画。


    她没有想过要在宴会上再次一鸣惊人，因而这画便画得潦草至极。也就一刻钟的时间，赵柔柯已经放下了笔，走上前将自己的画悬在画架上。


    画架置于宴席前的一方台子上，赵柔柯又是第一个将画作悬在画架上的，因而在她回到桌案前没多久，便听得席间议论纷纷。


    翰林画院的几位见此画也是一个两个都皱起了眉头。


    “真是狂妄了些，这连一炷香的时间都还未到。”


    “这便是在京师鼓楼画壁绘出征图的那位？”


    “是啊，可看这意境，这笔法，和「出征图」相差甚远。”


    “这主题也不甚明了，明明是蝶，这蝶儿都画得看不见了。”


    赵柔柯早已料到，对这些议论淡然处之，她的目光看向陆心棠的方向。入学考试她错过了前三甲，希望这次她的才华能被人看到。


    角落中的漏刻宣告着时间正在缓缓流逝。陆心棠一心沉浸在自己的笔下，完全没有听到宴会上的人在议论什么。


    她既没有赵柔柯的天赋，亦比不上在场许多学子家境殷实。姐姐将她从小拉扯大，就连进京师的费用都是变卖了嫁妆为她换来的。


    入学考那次，她被江子妍摆了一道，没能进得了前三甲。这一次的机会难得，需好好把握才是。


    思及此，她顿觉手中笔变得沉重许多。


    秦南书目光停留在台上那唯一的一副画作之上，惊讶了一瞬，随后目光沉沉，像是在思索什么，良久，才从那画作上移开眼，垂首沉浸在自己的创作之中。


    一炷香的时间很快便过去了，画架之上的画作也不再是孤零零的一副。陆心棠，秦南书也将画作挂了上去。


    江子妍看到满满当当的画架，面上没有慌张之色，仍是从容运笔。


    待到画完最后一笔，她才拿着画作走上前去，宴席之上所有人的目光聚焦向她，她仿佛已经沐浴到胜利的阳光，因而步子都比平时要更加轻快。


    待到所有学子作画结束，太后在一个内侍的搀扶下缓缓走下高台，金步摇在阳光中闪着耀眼的光芒。


    学子的目光随着太后往前移去，每每到太后停下来之时，内心都如擂鼓一般，她们希望自己的画作被看到，被赏识。


    赵柔柯的画作排在首位，因而太后走上前一眼便瞧见了，只是这幅画构图，笔法都平平无奇，因而很快便被略过了。


    她缓缓往前踱步，最终在一副画前停了下来。


    陆心棠的心瞬间提了起来，那副画作是她的。


    只听得太后看着那画，问道：“哀家看其他人的画作，蝶的姿态或优美，或轻盈。唯独此画上的蝶，却是一副残翅？可有何解？”


    陆心棠站起身来行了一礼，她微不可查地深吸了一口气，待抑制住自己的情绪后方才答话：


    “回太后娘娘，蝴蝶美丽却脆弱。大多数人只能看到蝴蝶的美丽，却忽视了愈是脆弱的事物，生命力也就愈是顽强。花间翩跹起舞的蝴蝶固然美丽，可断掉了翅膀依然能在空中奋力飞舞的蝴蝶，亦有动人之处。”


    三位翰林画院女官有两位都是出自寒门，对这画倒是深有感触。


    赵柔柯看着那画，内心却懂了。这幅画，看是在画蝶，其实在画的是陆心棠自己。


    书院学子都在传陆心棠的风格和虞同玉相像，可其实照她自己来看，这幅画陆心棠已经完全脱离了虞同玉的影响，找到了属于她自己的风格。


    太后复又看向那画，眼中露出欣赏之色。她频频点头，


    “你年纪如此年轻，却有此番领悟，当真难得。你叫什么名字？”


    “江陵陆心棠。”


    “后生可畏，哀家记住了。”


    陆心棠再次行礼，方才坐下，坐定时感觉四肢都因为过度紧张而感到微微酸痛。她抬头看向赵柔柯，赵柔柯正对她遥遥举杯，眨眼冲她一笑。


    赏画还未结束，再看了陆心棠的画作之后，太后对于其他的画作都觉得平平无奇，能多看两眼的画，也都只得了“不错”二字。


    就在大家以为这今日春日宴的魁首非那位江陵来的陆心棠莫属时，她的步子在最后一幅画前停住了。


    那是一只蝴蝶停留在一只木槿花之上。


    天下能吃上绘画这碗饭的有两种人，一种灵气四溢，意境高远，像虞同玉，陆心棠以及画出征图的赵柔柯都在此列，还有一种人，便是精


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    于笔法，如秦南书，江子妍。


    若这精湛的笔法再加上针对赏画人投其所好，那便无可匹敌了。


    先帝的表字，便是槿尧。


    先帝与太后伉俪情深情深，两人是少年相识，如今先帝已去，阴阳相隔。年少二人互赠信物，当时太后赠与的信物便是蝶绕木槿花飞的荷包。


    如今这画倒是勾起了她的年少情思，她想往前走了一步，将那画架上的画取下，端在手中细细品看。


    她左手执画，右手在那画上轻轻拂过，仿佛在借着这画看从前种种。


    几位翰林画院的女官见此纷纷摇头。


    其中一位嗤笑一声，“会画的，比不上会讨好的。”


    忽然，太后手一抖，惊呼了一声，整个人连同那画一起摔在地上。


    内侍大骇，“太后娘娘！护驾！快护驾！”


    周啸阑赶紧上前，只见太后双手肌肤泛红，手掌处已经高高肿起。


    “传太医！程川，即刻封锁出入口，所有人待在原地待真相查明！”


    “是！”


    江子妍本来沉浸在喜悦之中，听闻周啸阑所言，整个人如堕寒冰。


    好在上林苑离宫苑不远，不久，一位年纪稍长的太医终于赶至宴会。


    太医观其症，又探了脉相，眉间一丝凝重，询问身旁内侍：“太后娘娘可曾碰过什么物什？”


    内侍战战兢兢在一旁答道：“太后娘娘不能饮酒，来此就喝了一盏茶，再来就是刚刚拿了一副学子的画。”


    太医跟着那内侍先是查看了那杯盏，后又被领着看了那画。


    他从袖中掏出一方锦帕，隔着帕子将画拾起细看，终于在那画卷上看到一些细粉，不仔细看根本分辨不出。


    “这应是藿麻草制成的粉，碰触一丁点即可让皮肤如同火烧一般，只是这药粉比起一般售卖的要更精细，也没有味道，因而不仔细辨不出，也闻不出。微臣这就给太后开一副方子内服，然后再辅以药膏外用，不出半日即可恢复如初。”


    江子妍一听慌了，“不是我！我没有！”


    周啸阑使了个眼色，程川当即就将江子妍给押至台前。江子妍一直摇头，“如果是我，为何我没有中毒？我也碰过！你们看，我的手是好的！”她伸出手向太医展示，太医听闻她言走到她所在的桌案前，拿起酒杯闻了闻，开了口。


    “这杯中应该装了解药，因而喝了这杯中酒的人再碰这画纸便不会中毒。”


    那内侍听闻，尖声喝道：“你好大的胆子，竟敢谋害太后。”


    江子妍一双眼此刻写满无助，她望向赵柔柯和陆心棠，“我没有！一定是你们！一定是你们！！”


    一个圆脸女子站出来，“你还狡辩，当日就是你用此等下作法子将毒粉撒在陆同窗的画笔上，要不是陆同窗忍痛作画，春日宴哪还能看到她。”


    赵柔柯倒是没想到有人来帮腔，抬眼一看竟是当日在书院告知她江子妍名字的那位，内心对她多了几分好感。


    周啸阑见那江子妍要扑过来，他一把护住赵柔柯，皱眉寒声道：“带下去。”


    几个兵卫将人拖走，一场喜宴如今变成一场闹剧。


    太后被带回宫中养伤，临走倒是没有落下对陆心棠的赏赐。


    折腾一趟，到了晚间，宴席上人群四散，廊下的细沙灯被点亮，赵柔柯和陆心棠还未走。


    巧的是，秦南书也未离开。


    她走向那台画架，伸手取下画架第一幅画，后缓缓走向赵柔柯。


    她看着那画，眸色渐寒，指间将那画撕成碎片，扔了赵柔柯一脸。


    看着那碎片在空中飞舞，才一字一顿道：“我不喜欢兰花。听懂了吗？”


    赵柔柯看着秦南书离开的背影，与不远处的周啸阑交换了眼神。


    周啸阑唤来程川，“找个人，混进长公主府，盯着清嘉郡主，找个机灵的，别被发现了。”


    “是。”