坐在床边打坐的肃宁被惊扰，拧着眉缓缓睁开眼。薄纱帘帐之外的小七见他动了，忙侧过身，低声唤了一声，“皇上？”


    肃宁没有应答，只是回头看了看还在熟睡的宁安，伸手摸了摸她露在外的手，轻柔的将她的手放回被子中，笑着圈起手指，刮了刮她睡的红彤彤的脸颊。


    他起身下床，只着棉白里衣走至薄纱帘帐外，“太吵了。”他转身，放下稍厚的三多纹帘帐，挡住门外吵闹声。“让她们闭嘴。”


    小七低声应着，忙跑了出去。


    天真无邪的姑娘，不懂人情世故，也不懂怕字。颂恩年轻、貌美，笑容也极其灿烂，是养在京中，活在后院的女子所不曾有过的灿烂。她似荒芜高原中的一朵花，纯真亮丽，谁见到她都会开心，所有烦恼全抛到九霄云外。


    这样的她，为何偏要入宫？


    “皇上，皇上。”被拦在门外，颂恩干脆娇声喊了起来。她想起刚才瑯嬛的话，便又道，“臣妾瞧您有些咳嗽，特来看看您。”马背上长大的姑娘，身强体健，小七小八虽也练了些拳脚功夫，但因自幼阉割，伤了身体，毁了底气，竟没拦住她。


    星一站在她身前，颂恩气恼地跺脚。她正要再骂他狗奴才，认不清主子，却又止住了，只是骄纵地、神采飞扬地让小七再去通报。


    宁安醒了，迷迷糊糊地。


    “肃宁？”她轻唤。


    “醒了？”肃宁撩帐而入，坐到床边。“还要再睡会儿吗？”前些日子苗苗去了东三省，她日夜挂心，待苗苗回来了，见他身上有伤，又疼又恼，已经很久睡不安稳了。


    宁安靠在她身上摇头，“好吵。”


    肃宁拧眉不悦，宁安道，“让她进来吧，问问她有何事？”


    颂恩与瑯嬛走入时，皇上正在帘后同皇后更衣，影影绰绰，窸窸微响，两人不时贴耳低语，低声轻笑。


    皇后问，“这件如何？”


    “粉色不好。红色地更好看。”他认真地提意见，看着她的眼神满是爱怜。


    皇后在镜前转了一圈，“我也觉得不好。”她手微挥，“换了。”


    他吩咐道，“去拿那件朱孔阳嵌金丝的来。”又对伺候的人道，“退红、银红、莲红、紫梅、樱花、丁香、木槿多是妾室穿的颜色，吩咐司制房，日后不要呈上这些红不红、粉不粉的衣裳。”


    温岚应声退下。皇后换了件新衣衫，又戴上如四垂云，青缘，黄罗五色，嵌金的云肩。这副云肩，以彩锦绣制而成，晔如雨后云霞映日，晴空散彩虹。


    她将长发捋至身后，拉着皇上在镜前坐下，撒娇道，“你坐下，我给你束发。”


    他轻笑，“今日怎么想给我束发了？”他反手摸了摸她的手，她自己的头发都束不好。


    她拿着梳子，细细为他梳着头发。“我去同姑姑学了，这次一定能束好。”


    瑯嬛站在殿中，带着优雅的浅笑，微微垂眸。


    颂恩自幼便是旁人的眼中宝，心中珠，自是受不了被忽视、被冷落，她上前道，“皇上，臣妾束发极好，臣妾给您束发。”说着便要往里走。


    蓝姑姑与阿朱拦住了她，肃宁嫌她聒噪，又恼怒她大呼小叫，惊扰了自己，也吵醒了宁安。“放肆！”他怒吼一声，“管不住你那张嘴，便缝起来。”


    颂恩听着他的怒气，一怔。


    宁安温声道，“刘采女年岁小，难免活泼些，你不喜欢，好好同她说就是了。”她伸手覆上他的眉心，“最怕你生气，凶巴巴的，像要吃人一样，吓人。”


    肃宁对着铜镜中的她笑，“怎会，我可是最疼你了，恨不能将你一口吞掉。”


    颂恩其实与皇上的接触不多，除了几乎每日里的“侍寝”。她甚至没有同他说过几句话，最多便是合宫请安时，在皇后处看到皇上，行礼请安问候。她的五脏一瞬间一片空白，像一件过分宽大的衣衫，空荡荡的，极不踏实。


    瑯嬛跪在地下，曹嬷嬷也赶紧扶着她跪下。


    颂恩捂着心口，觉得心口处有些疼。


    她想着谭宝林无意中的一问，“你出身好，又如此得宠，何必入宫为妾？”


    她其实也不知自己为何要入宫。是因为爹说皇上是天地间最好的男子，只有她这般的女子才能配得上？还是兄长说，新皇登基，有心清理当年支持太子的官员，以及不曾支持过他的臣子们，若是有人能在他身边，探得些许消息，他们也能安心。


    娘总说，我的女儿该嫁天下间最好的男子；嫂子说，当皇上的妃嫔，如何算是妾。娘又说，我的女儿同皇后并无差别，均是家中独女，均是将军之女，甚至比她更强健；嫂子又说，小妹若是入了宫，定会得宠，今日是妃，明日是贵妃，也需要不了几日，便是皇贵妃了。说不准还能再进一进，这是何等的尊贵，咱们这一大家子，日后可就靠你了。


    瑯嬛适时的捧上梨汤，笑道，“皇上，臣妾炖了梨汤，是宁州的法子，最是清热润肺，您尝尝？”


    肃宁道，“朕不喜梨子。”


    瑯嬛仍然笑着，亲自端着白瓷盅走到他面前，故作娇嗔，“臣妾可是亲手炖了一个多时辰，便是这份心意，皇上也该尝一口。”说罢，便将盅放在了桌子上，打开盖子，舀起一勺，似想要喂皇上。


    肃宁冷淡道，“赶紧拿走。”


    瑯嬛的笑凝滞在脸上，一瞬间便恢复原状，不再要求他喝梨汤，而是不解问，“皇上，您不是挺喜欢梨汤吗，这是怎么了？”


    肃宁似笑非笑看着她，“你如何知晓朕喜欢梨汤？”


    瑯嬛笑容未变，“臣妾去同御膳房打听了一下，御膳房说是勤政殿、皇后娘娘的宫殿中这些日子要了不少梨汤。”她是皇上的妃嫔，有心讨好皇上，私下去打探皇上的一些喜好并无不妥。


    肃宁看向小八，“传朕口谕，御膳房众人，口无遮拦，蓄意泄露朕的起居，御膳房主管杖三十，司膳房亦有错，所有人掌嘴三十。”


    瑯嬛惊吓，忙跪下。她不明白为何皇上如此生气，后宫妃嫔暗中打听皇上喜好，这是人人都知的事。御膳房与司膳房又能说些什么，不过是告诉他们，勤政殿这些日子传什么吃食多些，又说一说用的什么食材多些。


    瑯嬛被搀扶着走出勤政殿，正所谓“伴君如伴虎”，她入宫也有半年多了，竟还一点不了解皇上。梨汤一事，不知是皇上想要借此整治御膳房、司膳房，还是警告悄悄打探他喜好的她们。无论是何种，如今一切罪责都落到了她的身上。受了罚的御膳房会如何记恨她，司膳房又会如何记恨她。


    他们已经是最亲密的人了，无数次肌肤相贴，可为何，除了每个侍寝的夜，他急切热情，余下均是冷淡至极，对她拒之于千里之外呢？


    他怎么能一面疯狂的要着她的身体，一面又疏离厌恶恼怒于她呢？


    走的远了，桃红才问，“主子，咱们该怎么办？”


    瑯嬛想了想，“桃娘。”她是未来太子妃生母，又是司膳房的人，难不成连她也一起打吗？


    枇杷求见的时候，宁安正在吃饺子。精美的白瓷汤碗中，大小均匀的饺子，一个一个，浮在泛着芝麻油、撒了韭黄沫的清汤上。饺子的面软硬适度，带韧劲，揉得够，揉得仔细，揉得面团表面像驳了壳得鸡蛋，光滑透亮，包出的饺子，像白里透红吹弹可破的婴儿皮肤。


    宁安舀起一枚饺子，送到唇边，烫。她吹了吹，才小心翼翼地咬下，饺子的鲜汁涌出，烫了嘴唇。“嘶。”


    “慢些。”肃宁坐在一旁，将饺子夹到小碟中，用筷子一夹为二。他舀起一半饺子，吹了吹，送至她唇边。


    宁安不去看跪在地下的枇杷，只是缓慢的咀嚼着。白菜清甜又令齿颊清爽，肉汁香甜，鲜虾与软骨脆嫩——她的嘴巴被养叼了，如今吃饺子只吃他包的。


    “好吃吗？”肃宁问。


    宁安点头，“好吃。”她舀了一颗送入他唇边，“夫君做的饺子是我吃过最最好吃的饺子。”


    阿朱端来一盅酸笋鸡丝汤，这汤酸滑可口，令人胃口大开，是皇后娘娘近来的新宠。


    “不喝了，撤下去吧。”她看着肃宁笑，娇俏道，“喝了它便盖了饺子的味儿了。这些饺子，可是我的夫君百忙之中亲手为我做的，怎能让旁的东西盖了去。”


    肃宁被她一句话哄的开心。枇杷借此机会，终是开口，“父皇、母后。”前些日子，宁安让她改口称父皇、母后了，看似亲昵，但枇杷心中清楚，她与太子以及两位公主终归是不同。皇上、皇后说父皇、母后太过于冰冷，仍让他们唤爹娘。


    宁安喝了一口清汤，看都不看她，“若是为了旁人求情，便退下吧。”


    枇杷磕了一个头，没有起身，而是将额头贴在地毯上。“  父皇、母后，妃嫔有心讨好，打探父皇母后的喜好，本就是在情理之中。御膳房、司膳房，虽多说了几句，却并没有透露父皇、母后的喜好，父皇因这般小事迁怒，只怕大家心中不满。”


    宁安拿帕子擦了擦嘴，“唐瑯嬛让你来的？”她笑了笑，“她倒是机灵，知晓找谁求情能脱了自己的责任。”


    枇杷不敢说话。宁安又道，“本宫看你年岁小，不懂事，被旁人挑唆两句便来了，今日就当你没来过。退下吧。”御膳房与司膳房以为他们只是说了两句不轻不重的话，可要知道，若是有心之人，有心探查，便是这一句“勤政殿这些日子总传梨汤”便可成了旁人弑君的刀。梨子，可入药，也可成毒。他们又说“皇后宫中这些日子用的干菜多”，要知万物相克，食物也是亦然，可与食物克，也可与香料、花草相克，他们只说这些话模模糊糊不轻不重，却不知某一日会成为刺向他们的刀。今日有人可以从御膳房、司膳房打探到皇上皇后用了什么，来日便可从太医院、御药房打听出皇上、皇后、太子、公主用了哪些药。此番对御膳房、司膳房，只是小惩大戒。他们若是聪明，便该想明白其中的关窍，而非心中生怨。


    御膳房与司膳房多是在宫中浸淫多年的人，如何能不懂。不懂的是桃娘，是枇杷。御膳房的主管一边受着杖刑，一边高呼“谢主隆恩”，他很清楚，这是罚也是赏，这是灾，也是运。


    御膳房的主管是个胖子，名字挺好听，叫柳佑霖，柳氏一门状元举人，唯有他从七八岁考到二十七八岁，仍是个童生，后家中觉得丢脸，将他赶出家门，他无处可去，干脆跟着一个厨子学了厨，后又因运气好，替了旁人的空缺，入宫当了御厨，熬了多年，成了御膳房主管。


    司膳房属于尚食局，尚食局主管姓叶，三十七八岁。司膳房犯错，她作为主管，亦要承担连带责任。司膳房一众人，除了未来太子妃之母，人人均受了三十耳光。


    叶主管一一扫视她们，冷声道，“此番也让你们长长教训，好好思量思量，在这后宫中，谁才是主子。”她走到一个掌膳面前，一把扯下了她腰上的挂着的三多纹珠子绣荷包，“也仔细想想，什么银子能收，什么银子不能收！”她将荷包仍在地下，直接从上面踩过。


    枇杷回到院中，见太子等在殿中，心中一喜，却又见他面色冷蔑，便收了加快的脚步，端着合适的笑，走了进去。“太子。”


    太子淡淡扫过她问，“你与那些女人很熟捻？”


    枇杷想了想，才明白他口中的那些女人是指皇上后宫的妃嫔。她道，“也不是很熟，只是同唐御女有过些接触。”唐御女说看着她像看着自己的妹妹，上次她学规矩磨破了脚踝，她不敢说，唐御女察觉了，悄悄差人送了些药膏来。她娘感谢唐御女，便做了一份点心送去当作回礼，此后便再无接触了。


    枇杷不敢隐瞒，将一切都说了。太子依旧冷淡淡，还含着不快。“一些药膏，便将你收买了吗？”


    枇杷嗫嚅，想要解释却又不知怎么解释，最终什么都没有说。


    太子又道，“日后莫要再用这些小事去打扰父皇母后了，我不求你学得母后五分，便是有三分也是够的，谁知你真是孺子不可教。”她跟在娘身边也有一段时间了，怎会不知娘不喜后宫这些女人，可她偏偏上赶着为她们求情说话。


    太子说完，拂袖而去。枇杷就这么站了许久，一直到桃娘过来。她扑进桃娘怀中，哽咽道，“娘，我不想当太子妃了……”