为孙才人搭脉的卢书浩脸色不是很好看，只是一遍又一遍的号着脉，沉默不语。


    孙才人的心一分一分沉下去，忍不住问道，“卢太医，有什么话不妨直说。”


    瑯嬛、瑯姚在一旁也紧张着。瑯姚看向卢太医道，“有什么你直说就是。”


    卢书浩面色凝重，“才人短时间内又有身孕，本该是大喜。”他迟疑一会儿，看向瑯嬛，见瑯嬛微微点头，才道，“虚滑无力，脉细如丝，怕是……”他干脆跪下，“恕臣直言，才人您距离上次有孕的时间太短，身体还没养好，体质虚弱，有孕的时机不对，母体孱弱恐怕胎儿不保，只怕等不到生产。”


    瑯姚面上惊慌，忙问，“听闻当年皇后娘娘身子也不好，极其孱弱，可太子与两位公主不是依然平安出生，又如此健壮。”


    卢书浩犹豫片刻，“微臣给皇后娘娘号过脉，皇后娘娘阴体双虚，平日看似无恙，实则内里虚耗极多。”不过是表面太平。他咬了咬牙，“皇后娘娘能活至今日，已是天大的运势。”她的脉象极其极其奇怪，前些日子风寒高热时，甚至摸不到脉搏。“父亲强壮，胎儿便强壮。便是母体孱弱些，只要胎儿足够强健，便会源源不断，用尽一切可能吸收母体的养分。才人如今，身体孱弱是一方面，主要是你的身体已经无法提供胎儿足够的养分。”妃嫔每日份例均有规定，一个才人年例不过五十两，猪肉五斤、羊肉十五盘、鸡鸭共十只、白米二十斤、白面二十斤、杂米二十斤、白糖二斤、香油三壶、鲜菜每月五斤、豆腐每月三斤、瓜果每月一斤。滋补汤羹更是不要说，若非自己使了银子让小厨房准备，便是只有常规的红枣银耳汤。而皇后有孕之时，日日燕窝不断，鸡鸭鹅更是每日一只甚至许多只，牛羊肉亦不断。为防汤药伤了孩子，她调理身体，一概用药浴或熏蒸，上百两一根的红参，一年便能用三四百根。“微臣看过皇后娘娘的脉案以及用药，一个月的用药量便是上万两，完全是用银子在撑着她的命。”


    瑯嬛不解，“皇后一年的份例不过一千两，这余下的银子——”


    卢书浩看了她一眼，“余下的银子，都是皇上从自己私库中掏的。”他又转向孙才人，“便是微臣现在便为您烧艾保胎，也至多保至六个月。这其间，对您的身体伤害也是极大的，不如……”他后退一步，低下头不再言语。


    孙才人一阵阵发冷，手心全是粘腻的汗。“不能保住吗？”


    卢书浩没有说话。


    瑯嬛看了看她，又看了看卢书浩，上前温声道，“卢太医，今日麻烦你了。”她顿了顿，“孙才人的胎不稳之事，还请你暂且隐瞒。”


    卢书浩答应下来，提着医箱退下了。


    瑯嬛坐在她床边，瑯姚又忧又急，“好不容易又怀上的孩子，这可怎么办？”


    瑯嬛张了张嘴，最终什么都没说，只是握住了她的手。


    孙才人的神色一瞬间冷了下来，她咬了咬唇，“既然注定保不住，便该让他死得其所。”


    瑯姚听的心惊肉跳，晚上回去才悄悄问瑯嬛，“孙才人下午那话，是何意思？”


    瑯嬛疲惫道，“不过一颗荆花树，便让她失了孩子，又受了这么大的罪，她心中怎能无怨无恨。”桃红打听过了，当时，是用细细的竹棍，一下下打在她的小腹上，一点点将她的孩子打掉的。三个多月的孩子，还未长出手脚，便成了一团污血，就这么没了。“也是她倒霉。”偏偏她的院子中有一棵荆花树，偏偏中了毒迷了心智的是皇上。“若是皇上没有为皇后试药，也没有这些事。”她心口堵得慌，像是被谁塞了一把花椒，又麻又胀，语气却竭力维持着平和。“皇上疼皇后，前一个孩子都不在意，如何能在意后一个孩子。”


    瑯姚一惊，不自觉握紧了帕子，压低了声音。“她，她想害皇后？”


    瑯嬛摇头，“谁知道呢？”


    瑯姚又道，“皇后娘娘与咱们甚少接触，便是每日合宫请安，身边也是围着里三层外三层的人。”平日里，大多数时候都是同皇上在一起，便是想将孩子落在她头上，又如何有机会？


    瑯嬛抬头看着她，那双眼睛如清水寒冰，看着清透，却有让人浑身一凛。“机会，是寻来的。”


    瑯姚越发惊慌了，伸手抓住瑯嬛，“长姐，此事万万不能做的。咱们，咱们娘同妹妹如今还背着坏名声，若是再牵连到我们——这，这……”她越急越是说不清楚，额头竟生了一层薄汗，“咱们，皇后，她，——试药一事，皇上不是说了，是假的吗？”皇上身体恢复后，还杖毙了好些传话的宫人。


    “皇上要护着皇后，真也是假。”瑯嬛恢复以往的和缓，对瑯姚一笑道，“你放心，此事涉及过大，我不会做什么的。”不过是好奇，若是皇后害了皇上的孩子，皇上是否还会如珠似宝的护着她。


    瑯姚捂着心口，稍稍松了口气。过了一会儿，她又道，“皇后娘娘身子若是真如卢太医所言，寿元怕是不长。”如此，悬空的后位……


    “难怪每日合宫请安都要我们在外等着，又不许吵闹，便是皇上登基那日，都没有放礼炮，原是怕吓着皇后。”她原以为，皇上所言皇后胆小怕吵，只是字面的意思，如今倒是明白了，恐怕是怕吵闹了惊到她，引起心悸。


    后位？瑯嬛默然。


    她站起身，“不早了，你也早些歇息吧。”她转身为瑯姚掩上门，也掩去了自己自己一颗不定的心。山重水复，千回百转，有兴奋，有失落，有怅惘，也有苦闷。她费尽心机入宫，将自己的一生困在这四四方方的院子中，难道不能争一争皇上身边之位，坐一坐皇后之位吗？若是皇后寿元尽了，皇上还如此年轻，后宫不可一日无主，定会再立皇后，到那时，她要有何，才有资格争一争呢？


    十二月，唐若贤治理蝗灾有功，皇上复了瑯姚贤妃的位份。


    蝗灾是八九月开始的，山东三省，原先只是高热几月不下雨，后河、湖水面缩小，低洼地裸露，肉眼可见虫卵。三省刺史接连上报，请求协助。肃宁没见过蝗灾，也没经历过，宁安更是不知。但他们二人都是广读书之人。


    《诗经》中已提到“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚。田祖有神，秉畀炎火”；陆佃的《埤雅》中也有记载“或曰蝗即鱼卵所化”；潘自牧《记纂渊海》“有蝗化为鱼虾”、李昉《太平御览》“蝗虫飞入海，化为鱼虾”，均有记载。


    二人知晓此事不可忽视，便即刻派了人过去协助。若是误判，去一趟也能安心；若是真有蝗灾，提前准备好，也不怕损失过大。被派去的是沈从之以及唐若贤，太子跟随。沈从之带了两个老农，老农凭经验判断，蝗灾迫近。沈从之当机立断，召集米商，要求众人留储应急。又不顾旁人反对，执意要求百姓提前收割粮食。蝗灾来临时，沈从之带着太子以及一些落单的百姓，躲在了衙门中。蝗灾铺天盖地，无法出门，沈从之干脆找出衙门的已决文书，一一展开让太子看，并让他评断判定是否合情合理。又允许百姓一起讨论，将百姓的苦、百姓的乐、百姓的冤、百姓的想一一记下。待到蝗灾缓解一些后，太子率先归京，沈从之与唐若贤留下协同三省刺史做余下的事。


    宁安看着折子道，“这唐若贤什么没干，不过是跟着去了，倒是沾了沈从之的光。”唐若贤为人处事极其圆滑，一面表现的支持沈从之的一切决定，一面却又私下见米商与百姓们，话里话外都是沈大人为太子师，难免争强，请求大家给他一个面子，不要打骂他，也不要打砸衙门。她看着肃宁轻叹一声，“前一刻还在打骂沈从之，怒骂他为私利害人，蛊惑他们提前收割粮食，后一刻便笑着称赞他料事如神，这般变脸速度，当真是无人能及。”她心疼儿子同沈从之一起被打骂。


    肃宁道，“百姓多无知，所看所想只是自己的一亩三分地。早收一日，粮食的产量便少一些，粮食的质量便差些，他们谁不是靠着米粮过活，如何能不急。”无知，所以许多时候分不清好坏，分不出轻重。因为无知，才会无智，他们不知蝗灾的严重。许多人都不以为然，甚至说出，将鸡放出，便能吃光蝗虫的话。所以，免费的学堂才尤为重要。正所谓读万卷书，行万里路，若是无行万里路的能力与魄力，便要多读书。读诸子百家，读六经四议，读朝代更迭，读民间歌词……读书，能增智，也可看遍前后、走遍天下。一个国家，智者多了，才会多勇者，勇者多了，国家才能无坚不摧。


    肃宁自然也是不愿意将这功劳给唐若贤，所以才会复了瑯姚的位份。瑯姚是他的女儿，复了位份，便等于给了他赏赐。


    颂恩入宫一个月后，娘家的奶嬷嬷也入宫了。她姓盛，虽被人称一声嬷嬷，却只有三十五六岁，贤淑贞静，书画琴词，宫技绣纺，件件拔萃。生有三女，长珍，次玉，三瑶，均陪同颂恩一同长大，如今暂且住在宫外，只等来年宫女选拔，入宫继续伺候颂恩。


    这一个月，承宠的只有颂恩一人，她自是得意，十二月大雪日，她竟在合宫请安时，穿了一件露着大片脖颈的齐胸襦裙，骄傲的扬着头，生怕旁人看不到她暧昧斑驳的脖颈已经胸口。


    史芊淡淡的扫过她，端起茶盏掩去唇角的冷笑。这是宠爱还是凌虐，她怕是自己都分不清。


    李诗扬了扬细长清媚的眼，“皇上宠爱刘采女自是不必说，我可是听说刘采女初承宠那日，喜帕被染红了一半，可见皇上对刘采女的喜爱。”


    颂恩确实不够聪明，却也并非愚笨，怎会听不出她言语中的嘲讽。她曲起眉心，笑道，“皇上对我情难自禁，你自然是不懂。”


    李诗始终含笑，“懂与不懂，我也只是想劝劝妹妹，好好养着身子才是。是不是情难自禁，我也不懂，只是你我并无不同，侍寝的步骤都是一样的。”蒙布、熄灯、无言、不语。


    这般侍寝，李诗自是不满意。只是她心高气傲，不愿落了下风，嘴上强硬道，“我与你们怎能一样，皇上召我侍寝之时，是点灯的，也会安慰我、轻言哄着我。”


    李诗摆明了不信，眉头微挑，“是吗？”


    颂恩重重点头。


    李诗笑道，“既然妹妹如此得宠，姐姐便祝你早日有孕，为皇上产下皇子。”


    天冷，宁安更是不愿出门，起床后没什么精神，便让她们回去了。午膳后，颂恩越想越是气恼，提着裙摆便要去勤政殿找皇上。


    盛嬷嬷赶忙拉住她，“皇上不喜旁人惊扰，去了要坏了规矩的。”


    颂恩不听，“什么规矩不规矩的，皇上如此宠我，这一个月都是我侍寝，难不成还不能为我破例吗？”她吩咐侍女给她拿来披风披上，抬脚便往外走。


    颂恩到勤政殿时，遇到了前去送点心的瑯嬛，她面上不悦，直接质问，“你来做什么？”


    瑯嬛笑道，“昨日听皇上有些咳嗽，我便炖了只梨子送来。”虽然她位份比颂恩高，但还是退了一步。颂恩为人冲动，又因父兄手握大权，出身不比皇后差，骄傲自大。她早晚惹出事，她又何必同她争一时之气。


    见她退了一步，颂恩颇为满意。盛嬷嬷跟在她身后，颇无奈的同瑯嬛道歉。


    瑯嬛温和道，“无妨，刘采女年岁还小。”


    颂恩走到门口也不等通报，便要往里走，被侍卫拦下后怒道，“大胆，你知不知道我是谁？”


    星一冷冷的扫了她一眼，“无皇上应允，谁都不能进。”