肃宁生辰后，后宫又多了几个女人。凉州的康王送来了姐妹二人，一人名青雀，一人名青鸾。因冲撞了国舅的名字，入宫后改为雀儿、山鸾。端王府也送来了一人，叫喜悦，没说为后妃，只说是老端王妃欠了她母亲一个人情，随便给她安排个活计便行。还有三人，一人为戍边刘将军的小女儿，名颂恩。余下两人则是两广献上的，一名沈知意，一名方知遇。


    新人入宫，要受皇后训戒。枇杷跟在宁安身边，一边学着规矩，一边学着她的行事作风。她虽年长些，却比不过两位公主长得高，只能加快了脚步，堪堪才跟上了她们。


    宁安记不住她们的名字，有时连姓氏都会弄混，干脆吩咐司制房，给她们每人做了牌子挂在胸前。


    宁安一一询问了她们，雀儿不愿为妃，自愿进了尚功局，做了司珍房一个小小掌珍。她说，“臣女自幼身子弱，恐不能为皇上开枝散叶。臣女也不识几个字，至多读了些《女则》《女戒》，便是想为皇上皇后分忧，也做不到。只是自幼时起，便喜欢珠钗饰品，又同家中善做钗饰的姨娘学过一二，尚能以此一技伺候皇上皇后。”


    喜悦也不愿为妃。她告诉皇后，她原是街口卖猪肉家的女儿。前些年老端王妃礼佛归来时，被人刺杀，她的父母平白受牵连而亡，自从她便被养在了端王府。她说，“他们以为送我进宫就算是还了欠我爹娘的命了，就算是我天大的福气了，可这等福气并非我想要的福气。”进了宫，就再也出不去了。进了宫，她即便是做了妃子，哪怕是做到四妃之一，又能如何，还不是一个奴才。她幼时家中虽算不上富裕，却也没少了吃喝，爹娘疼爱，自由自爱。这些，哪里是端王府能还的清的。她看了看雀儿道，“皇后娘娘，我要进御膳房。”她要让所有人都知道，她家的烧猪肉，天下一绝。


    争抢着入宫的他们见了不少，不愿入宫倒是少见，更何况一日便见了两人。


    皇后还未说话，颂恩便直接站起道，“你们这二人，说什么不愿入宫，怕不是以进为退，为了引起皇上的注意，故意这么说的。”


    宁安眉头微跳。站在她身边的枇杷心中一紧，还未等她想到自己要做什么时，便听蓝姑姑道，“放肆！”


    颂恩挑着眉，扫了蓝姑姑一眼，丝毫不将她放在眼中。“既然不愿意，入宫做什么。”她面带毫不掩饰的不屑，“还不是另有目的。”


    宁安看着她，边塞长大的姑娘，父兄又是手握重兵的将领，不说一人之下万人之上，也是少有人敢忤逆的。她难免天真直率。只是天真过了头，直率过了头，便不讨人喜欢了。


    “人与人不同，并非所有人，都能同你一样。”宫中的女人，自愿入宫的有几人，不得不入宫的有几人，被迫入宫又有几人？世道对女子不公，再聪慧的女子，想要似男子一般念书、考科举，可要经历无数艰难。她可以不懂这些，但她不能理所当然的认定，后宫之中便是富贵权势之地，天下间所有女子，都趋之若鹜。


    有多少女子，也想似男子一样建功立业，却不等她们长大，便让她们匆匆嫁人，一辈子被困于家庭琐事，生育养育之中？有多少女子，也想似男子一样遨游天下，却不等她们行动，便被一口一眼冠上不安分的罪名，一辈子背着莫须有的污名凄凉一生？有多少女子，本该似不羁的鸟，自由自在翱翔在空中，却被生生折断了翅膀，困于樊中？


    李诗淡淡扫过她，见她脸上露出一抹得意的笑，忍不住在心中冷哼。蠢货。


    颂恩下巴扬的越发高了，骄傲道，“她们自然不能同我比。我父亲乃是戍边大将军，兄长亦是大将军。我的嫂子，也是太尉之女，她们如何同我比？”


    阿朱沉着脸，正要上前，宁安却笑着微微摇头。阿朱重新退回，宁安喝了一口茶，笑道，“既然你父兄、嫂子的父亲如此厉害，你的位份定是不能低了。便为美人吧。”


    颂恩面上喜悦，却在听她说出美人后微微沉下了脸。宁安挑眉问，“怎么，刘美人对这个位份不满意吗？”


    颂恩转身坐下，冷硬道，“皇后娘娘给的，臣妾怎会不满意。”可那样子，分明就是不满意。


    阿朱气恼，宁安有一次拦住了她。她低头看着茶盏，里面是黄精花茶，加了枸杞，微微发甜，她不喜欢。“也是。”她笑着抬头，“你父兄如今手握大军，堪比本宫娘家曾经，一个小小的美人，你如何能满意呢？”


    史芊、李诗等人，立刻站了起来，一一跪下。偏偏颂恩无知无觉，并没有听出宁安的不悦以及嘲讽。“臣妾自认与皇后娘娘相比，并无差别。皇后娘娘是皇后，臣妾自然不敢生出什么心思，只是臣妾认为，便是皇贵妃之位，臣妾也是担得的。”她顿了顿又道，“如今皇上后宫四妃只有一人，臣妾也不要皇贵妃之位，皇后娘娘便给臣妾一个贵妃之位就是。”她微微外头，天真道，“臣妾当了贵妃，便能帮着皇后娘娘协理六宫了，皇后娘娘好好休息，养着身体就是。”


    “呵。”一直在内殿的苗苗忍不住笑出了声。


    没一会儿，脆声声的笑从屏风后传来。想想笑的都快岔气了，“哥哥，这个人好好笑……”


    想想笑着倒在宁安怀中，宁安揽着她，为她揉小肚子。“既然刘美人不想要美人的位份，那便不要了。”她看都没看她，“如今伺候皇上的人虽多了些，却也总不能人人都是妃，都是嫔，总要有人为采女，为御女。刘美人既然这么为本宫着想，便封为采女吧。”她笑着捏了捏小女儿肉嘟嘟的小脸，“至于唐采女，入宫也有一段时间了，伺候皇上也算伺候的得力，升为御女。”


    无论颂恩如何不满，如何觉得皇后针对她，位份都定了下来，再无回转余地了。如今后宫之中，皇后之下，淑妃一人，充华一人，婕妤一人，才人三人，宝林五人，御女六人，采女五人。


    枇杷想要亲近皇后，却又怕她。她同桃娘说，桃娘不解，“皇后娘娘对你那么好，怎么会可怕呢？”皇后的性子软，从未见她生过气，对谁说话都是极温柔的。


    枇杷靠在娘的怀里，苦恼的拧着眉，“我也不知道，我就是觉得她可怕，比皇上还可怕。”


    桃娘想了想，“大概是这些日子皇后不太舒服。”她如今在司膳房，负责一部分皇后小厨房的食物，她知晓皇后上次风寒后一直没太好，每日也没什么精神。


    枇杷摇头，“不是。我觉得皇后娘娘很厉害。”她能管的住太子，管的住公主，还能管的住皇上。“他们都不敢惹她。”今天刚入宫的刘采女，如此顶撞皇后娘娘，又没规矩，她都感到害怕。虽然皇后娘娘笑着，但她的笑乍现倏隐，笑中藏着的是冰冷淡漠，以及极力压制的烦怒。


    桃娘看着女儿笑了，“他们并非不敢，而是舍不得。”舍不得让她累，舍不得让她忧，舍不得让她气。她握着女儿的肩，让她看着自己，“你这些日子可还习惯？”即便她是太子妃之母，她也不曾拿着身份，依然尽职尽责做着自己的活儿。并非不愿意，也并非宽和，而是她们身后无依，又是骤然富贵，定会惹人嫉妒。她一如既往，也是为了女儿，为了自己。她甚至，不敢同女儿住在一起，多数时候并没有住在分给太子妃的院子中，而是同司膳房的女使们同住。


    枇杷点点头，“教导姑姑对我还不错，阿朱阿紫姑姑也很照顾我。”


    桃娘又问，“两位公主呢？”


    枇杷想了想，“我同她们接触的少。”只是念书时在一起，闲暇时间，两位公主要么去找她们的驸马玩，要么就粘着皇后娘娘与皇上，或是去陪太上皇与太后。


    “太子呢？”


    枇杷脸上一红，低着头嗫嚅道，“太子对我挺好。”


    桃娘看着女儿笑道，“你同娘说说，太子对你怎么好了？”


    枇杷拧着帕子低声道，“太子给我送点心，还让我好好跟皇后娘娘学着，不求我能学十成，学了一半也是好的。”她的声音越发低了，“他还说我胖胖的很好。”


    桃娘看着女儿的样子，将女儿拥入怀中。“那便好。”


    苗苗还在看书，阿朱将下午的点心换下。“太子，天色不早了，该休息了。”


    苗苗点头，放下了书。“点心拿下去吧，想想若是看到了，又闹着要吃了。”倒也不是不给她吃，只是点心吃多了，便不想吃饭了。“送去给枇杷吧，她总不能同未来嫂子抢。”


    阿朱笑着应下。苗苗问，“爹娘休息了吗？”


    “还没。”天一日日冷了，她走到窗边，将半开的窗户关上了。“娘娘下午睡的多了，晚上睡不着，皇上陪她赏月去了。”夏日的月有夏日的柔和，冬日的月自有冬日的明澄清澈。


    正说了，洗漱过的想想裹着加了棉的披风跑来了。苗苗同阿朱对视一眼，均露出一丝无可奈何的笑。自从她发现兄长睡的晚，晚膳后阿朱等人会来为他换一次点心后，便算着时间来，有时还能吃上几块。


    “没有点心。”苗苗对她道，“点心要送去给枇杷。”


    想想小脸一鼓，“你有了太子妃就不喜欢妹妹了。”


    “你都洗漱过了。”他点点她的鼻子，“洗漱过再吃点心，是要坏了牙的。”


    想想咧着嘴，给他看自己的牙。“我吃完再去洁牙。”说着便要去拿点心。


    苗苗拦住了她，“不行。”他牵着她向外走，“你该睡觉了。”


    “我还不困。”说着，揉了揉眼。走了没两步，她就犯懒了，手一张，“哥哥，你背背我好不好？”


    苗苗摸了摸她的脸，“好。”


    在院中晃了没两圈，想想就睡着了。苗苗将她送回房间，坐在床边轻轻拍着她，一直等她睡熟了才离开。


    阿朱低声道，“长安公主同太子、公主虽是一母同胞，性子却完全不一样。”定国公主、太子像皇上，性子沉稳坚毅，长安公主则像极了皇后，玉软花柔。不过他们的骨子里都是一样的，聪明绝顶，极端自负。


    阿朱放下床帐，苗苗道，“若是爹娘再有弟弟妹妹，也不知是什么样？”


    阿朱道，“太子也想要小弟弟小妹妹了？”长安公主前些日子听皇上戏言一句，同你娘给你生弟弟妹妹，这几日一直缠着问皇后，弟弟妹妹什么时候来。


    苗苗温和一笑，“总觉得还该有一双弟妹才是。”


    阿朱惊讶，转身关门，“倒是巧了，皇后娘娘也是这么说的。”总觉得还该有一双儿女才是。


    苗苗微微摇了摇头，“娘身子不好，若是再有孕，对她百害而无一利。若是我真该再有一双弟妹，我想弟妹也是能理解体谅的。”


    十一月，孙才人再次有孕。也不知是她的身体强悍，还是卢太医的医术高超。距离她被活生生打下胎儿，又经受种种酷刑不过四月，她便又有了。


    孙才人欢喜不已，瑯姚与瑯嬛也跟着高兴。比起其他人，她们与孙才人走的更近。李诗对谁都是冷冷淡淡的，有时吝啬至极，连个笑脸都不愿意给她们，清冷孤傲；史棠倒是同她们相熟，奈何娘家获罪，连带着她也受牵连。前些日子谭宝林送了些点心过去，奉了她命令去送点心的宫女便被随便找了个理由杖毙了。谭宝林布衣出身，不懂前朝后宫的种种联系与拉扯，虽知晓史氏一族的事，却一直认为史棠无辜，又先后失了两个孩子，实在可怜。直到有协理六宫之权的史芊不忍看她刚得宠便失宠，差人带了一句话给她。


    “若非她妄图害皇后、太子，若非她认为她生了儿子便有同皇后一争得能力，若非她的父母暗中支持她，史氏一族又怎会灭族呢？”


    谭宝林听后惊怕，忙差人打听了，这才知晓史氏一族覆灭，是打了混乱皇室血脉的心思，有谋反之心，也落实了谋反之心。自此，再也不敢同史棠接触。


    孙才人到底是受过伤的身体，这次有孕着实不舒服，只能在床上躺着。三人一边做着孩童的衣衫一边闲聊，瑯姚道，“谋反是大罪，也不知为何皇上偏偏还要将她留在宫中？”


    瑯嬛道，“皇上仁善。”她放下手中针线，露出一丝迷茫。“听闻她第二次小产后胎儿久久不下，是由接生嬷嬷手剖而下的，后又缝合，已经不适合侍寝了。可皇上还总是招幸她，可见皇上是个念旧的人。”


    孙才人道，“也许已经恢复好了呢？”她出自民间，听到的事情比她们要多得多了。“我曾听说，有些年老的青楼女子，会故意将那处划开，然后嵌入珍珠，这样，男人会更舒服。”


    瑯姚脸皮薄，脸上发热，偏过头去。


    瑯嬛到底年长些，虽也觉得脸热，却不似她一般。她看着孙才人调侃问，“你怎么知道这些，你说，是不是差了侍女，偷偷的出去买些禁书了？”


    瑯嬛原是玩笑调侃，谁知孙才人听后却面上一阵发白，身上也起了一身冷汗。她忘了她现在是御史大夫的女儿，自幼养在深闺中，学女红，读《女则》《女戒》。


    瑯嬛见她神色不对，收了笑，坐到床边，“怎么了？”


    孙才人的手放在腹上，“我的肚子有些疼。”