殿中气氛一下子微妙了。


    内侍们齐齐低头，连呼吸都放轻了，心里暗道：


    来了！


    女帝这是……看热闹不嫌事大啊！


    齐恙眼睫微垂，遮住了眼底翻涌的冷意。


    沈云姝？


    呵。


    若说得好听点，是相敬如宾。


    说得不好听……


    刀光剑影，针锋相对！


    齐恙敛了敛神，面色如常，声音平稳：“回陛下，臣与公主……公事公办，井水不犯河水。”


    他说得中规中矩，字斟句酌，连一个多余的情绪都没有。


    可这越是小心翼翼的回答，落在沈婉宁耳中，反而更显趣味。


    她眯着眼，打量着殿下那张冷静沉稳的脸，突然轻笑了一声：


    “呵，井水不犯河水？”


    “听说前日工部外头，闹得可热闹得很啊。”


    齐恙微微一怔，但很快就恢复了平静，躬身道：


    “臣无意与公主争执，只是……人不犯我，我不犯人。”


    “人若犯我……”


    他说到这里，声音顿了顿，眼中掠过一丝淡淡的寒光：


    “臣，必不容情。”


    齐恙声音落下，大殿之内一时寂静无声。


    沈婉宁靠着龙椅，手指轻轻敲打着扶手，目光半是审视半是玩味地落在他身上。


    良久，她终于开口了，声音懒洋洋，却透着不容置疑的威压：


    “齐恙——”


    “北地，远比你想的乱。”


    齐恙抬眸，眸光沉静如古井，静静听着。


    沈婉宁缓缓站起身，广袖微拂，声音清冽如剑：“突厥东部诸部不稳，汗庭内乱在即。”


    “可除了突厥，还有草匪作乱。”


    “那帮草匪，打着突厥的旗号，四处劫掠。”


    “比真正的突厥人，还要狠，还要疯。”


    她语气顿了顿，眉目微沉：“你此次北行，不止要防突厥，还要提防那些披着羊皮的狼。”


    一席话，说得沉重。


    齐恙微微挑眉，心里却是暗暗了然。


    突厥他早有准备，可草匪……


    这一笔，倒是需要额外算进去了。


    不过，他倒也没表现出半点紧张，只是负手而立，眼神淡定得不像是要去一趟地狱，而像是去郊外踏青。


    沈婉宁见他半天没反应，挑眉问：


    “怎么，怕了？”


    齐恙听见这话，轻轻一笑。


    他抬起头，目光干脆利落，嗓音低沉而有力：“陛下，臣若怕了，就不会站在这里了。”


    “更不会主动请缨，亲自赴北地。”


    沈婉宁眯着眼，盯着齐恙，半晌，忽然轻笑出声。


    笑意淡淡，却带着一丝真实的欣赏。


    “好。”


    她微微点头，衣袖一挥，懒洋洋道：


    “孤准了。”


    “速去速回。”


    齐恙拱手，朗声道：“臣，遵旨！”


    说罢，他再不多留，动作干脆利落，行了一礼，便转身大步朝殿门走去。


    沈婉宁目送着那道身影远去，片刻后，她收回目光，淡声道。


    “李德全。”


    角落里早已等候多时的李德全连忙快步上前，尖着嗓子道：“奴才在呢，陛下有何吩咐？”


    沈婉宁斜靠在龙椅上，手指轻轻点着扶手，似笑非笑地吐出一句：


    “齐恙果然是个人才。”


    李德全连忙顺着话头恭维，“哎呦，陛下英明神武，慧眼如炬，一早便识得齐大人的不凡。”


    “这等才俊，满朝文武，怕是一个指头都数不出几个来！”


    沈婉宁挑了挑眉，慢悠悠道：“朕倒听说，朝堂上不少老臣，看他不顺眼。”


    李德全连忙连连点头，露出一副义愤填膺的样子：“那帮老家伙，目光短浅，鼠肚鸡肠，哪里懂得什么是真正的栋梁之材？”


    “他们只知道抱着自己那点破规矩苟延残喘，哪里敢像齐大人这般，杀伐果决，开疆拓土！”


    沈婉宁靠在龙椅上，凤眸微眯，漫不经心地转着手指上的玉扳指。


    半晌，她忽然轻叹一声，声音低不可闻：


    “若是朕能早几年遇到齐恙……”


    而此时。


    齐府门前，张叔早已等候多时。


    一见齐恙下马，他立刻快步迎上前，满脸焦急，声音低低压着：“少爷，您真的要去北地？”


    齐恙抬手接过红梨递来的帕子，慢慢擦了擦掌心沾染的尘土，语气平静：“嗯。”


    张叔脸色顿时一白，连连劝道：“北地远，且突厥、草匪皆是疯子，路上万一有个三长两短……少爷，您如今身居高位，可万万不能轻易涉险啊！”


    他是真的急了。


    眼前这个孩子，他是看着一点点长大的。


    从当年那个瘦小青衣，到今日堂堂户部参事，边贸工部主官，一步步，都是用命硬撑出来的。


    如今好不容易熬出头了，可别又去拿命赌！


    齐恙却只是淡淡一笑，伸手拍了拍张叔的肩膀，“张叔，若我连这点风浪都不敢闯，将来又拿什么立足朝堂？”


    “北地，我必须亲自走一趟。”


    张叔脸色一沉，忽然一咬牙，拱手就要跪下：“那……那让我跟着少爷去吧！”


    “不管是赶马牵驹，还是打杂搬东西，张老骨头都还能动！”


    齐恙伸手一拦，神色少见地柔和了几分，低声道：“不必了。”


    “张叔你留在府里，守好太平账房，盯住南市铺子。”


    “这一次，我不会出事的。”


    张叔张了张嘴，还想说什么，却被齐恙沉着眼神压了下来。


    不只是叮嘱，更像是一种无声的命令。


    张叔心头一紧，终于咬牙应了下来：“……是。”


    这时，红梨走上前，抱拳低声道：


    “少爷，您若不带张叔，奴婢随行吧。”


    “奴婢练过两年拳脚，跟着少爷，也好有个照应。”


    齐恙闻言，微微一挑眉，细细打量了红梨一眼。


    少女一身素衣，身形纤细，却透着股子说不出的俐落劲儿。


    别看平日里温顺文静，真动起手来，可不是寻常小丫鬟能比的。


    毕竟，当年从死人堆里救出来的人，手上哪有干净的？


    齐恙眯了眯眼，心中已有了决断。


    他点了点头，淡声道：“好，便由你随我同行。”


    红梨眼底一亮，立刻躬身应下，声音又脆又响：“奴婢遵命！”


    张叔在旁边听了，心里稍稍松了口气。


    有红梨跟着，少爷至少不会孤身一人。


    齐恙转身，边走边吩咐：“张叔，把南市的暗账本拿来，我临行前再过一遍。”


    “另外，备一份细软，藏在红梨的随身行李里，以防万一。”