沈云姝猛地一拍桌子，瓷杯碎裂，茶水四溅。


    “张肃？！那个死脑筋的张肃？”


    林嬷嬷吓得连忙磕头：“是、是的，殿下。”


    沈云姝只觉胸腔里压着一股火，怎么也发不出来。


    半晌，她忽然冷冷开口，声音里带着几分刻意压抑的轻柔：


    “嬷嬷。”


    “薛哥哥最近……在做什么？”


    声音不高，却透着一种连她自己都没有察觉的依赖。


    林嬷嬷心里暗暗叹了口气，但脸上还是恭敬地答道：“回殿下，薛将军近日正在筹备秋狩大典，负责演武事宜，日日在武库点兵调将，忙得脚不沾地。”


    “前日听人说，薛将军亲自上阵练兵，风沙扑面，连盔甲都没顾得上擦。”


    说到这，林嬷嬷顿了顿，犹豫了一下，还是小心翼翼地补了一句：“……听说，薛将军瘦了不少。”


    沈云姝听着，只觉心里像被什么细细密密的针扎了一下。


    她垂下眼睫，手指缓缓摩挲着软绸的袖口，声音轻得仿佛叹息：


    “这么拼命啊……”


    林嬷嬷低着头，眼观鼻鼻观心，半点情绪不露。


    可心里，却暗暗苦笑。


    殿下啊殿下……


    你心疼的是薛将军，可真要说起谁更懂你，谁更配得上你……


    恐怕，还是那位齐大人啊。


    林嬷嬷年纪大了，眼睛又毒。


    她陪着沈云姝长大，看得太清楚了。


    薛时昀，贵胄出身，世家子弟，功名赫赫，容貌俊逸。


    可惜，心气太高，自持太盛。


    对殿下这份情意，倒是有，可更多的是骄矜，是得意，是把殿下当作手中炫耀的光环。


    真正能把殿下的冷傲、骄矜、脆弱、锋利，一点点捧在手心里细细呵护的——


    那个人，是齐恙。


    哪怕地位悬殊，哪怕寒门出身，他对殿下……


    从来都是把她当作心头血，命根子一样供着。


    只是可惜了。


    林嬷嬷心里叹气，却也明白，自己一个下人，哪里能多嘴？


    沈云姝却没察觉林嬷嬷的情绪，只轻声道：


    “让人给薛哥哥送些参汤过去。”


    “还有……”


    她微微垂下眼眸，掩去眼底的情绪：


    “再送一匹东海细马，他最喜欢这个。”


    林嬷嬷连忙应下：“是，殿下。”


    沈云姝点了点头，心里却隐隐泛起一丝烦躁。


    齐恙那边风头正盛。


    薛时昀又忙得脚打后脑勺。


    而她，堂堂长公主，竟然一时之间无可奈何！


    与此同时，边贸集市工部正式启动。


    大批商队鱼贯而入，盐、茶、皮毛、铁器，一车车堆满了工部的前后院。


    齐恙立在高台之上，负手而立，眼神冷静，细细扫过下方人群。


    张肃站在一旁，低声禀道：“齐大人，户部刚送来批文，盐粮配额批得比预期还多了三成。”


    齐恙微微挑眉，笑了笑。


    “三成？看来朝里有人怕咱们砸了局面，提前给铺路了。”


    张肃听懂了，神色也轻轻一动。


    这就是齐恙。


    看似什么都没说，实则已洞穿局势。


    齐恙负手转身，眸色深沉。


    集市虽然热闹了，但真正的战场——可不是在汴京这张白纸上动笔。


    得去北边。


    得去真正的边关，看清楚突厥诸部的动静，摸清他们的心思。


    只有见了真正的地势、兵力、商道，他才能落子无悔。


    齐恙心中已有决断。


    他转头看向张肃，淡淡道：“通知户部，集市筹备事务暂由你代理，本官要亲自走一趟北地。”


    张肃一怔：“大人要去哪？”


    齐恙轻声吐出三个字：


    “榆关城。”


    榆关城，北地门户，紧挨着突厥东部牧场，素来是商旅必经之地，也是突厥眼里的一块肥肉。


    兵要塞，商要道。


    不去那里看看，就谈不上真正掌控商路。


    张肃脸色微动，拱手道：“下官明白了。大人放心，这边一切，属下必尽心。”


    齐恙点头。


    他心里清楚得很。


    张肃不是那种贪功冒进的人，交给他，没问题。


    随即，齐恙整顿仪仗，只带了几名亲信，准备入宫请旨。


    红梨跟在后头，忍不住小声道：“少爷，这次去北地，万一路上遇到突厥人挑衅……”


    她声音没敢说得太满，但意思很明显。


    齐恙淡淡一笑：“正好，本官也想试试，突厥人这几年养的狼，是不是还那么野。”


    红梨听得一阵发怔，只觉得自家少爷浑身上下都透着一股说不清的锋锐。


    这股气势，连汴京城那些达官显贵都没有！


    金銮殿。


    沈婉宁端坐在龙椅之上，手中拈着一枚细小的白玉棋子，随意地把玩着。


    听见内侍通传：“齐大人求见。”


    沈婉宁眼角微挑，唇角勾起一丝意味深长的笑意：“宣。”


    齐恙迈步入殿，朝着高台上的女帝恭敬行礼：


    “臣齐恙，叩见陛下。”


    沈婉宁一手撑着下巴，懒洋洋地看着他，轻声笑道：“又来求旨？”


    齐恙微微一拱手，神色肃然：“启禀陛下，边贸集市筹备已定，但北地局势复杂，突厥诸部暗流涌动。”


    “臣请旨，亲赴榆关城，实地勘查地势商道，以策万全。”


    声音沉稳有力，字字珠玑。


    沈婉宁眯着眼睛，看着底下那道身影，眼里划过一丝满意。


    ——这才是她要的人。


    不是嘴上说得好听的人，而是敢亲自下场，敢走刀尖，敢涉泥潭的人。


    殿中安静了片刻。


    沈婉宁指尖轻敲着龙椅扶手，懒懒道：


    “你若去了，汴京这边怎么办？”


    齐恙答得毫不犹豫：


    “臣已交代张肃代理事务，日日有报，不误正事。”


    沈婉宁挑眉，嘴角微勾：


    “倒是安排得妥当。”


    她轻叹一声，随手掷出手中的玉棋子，落在地上，清脆作响。


    随即，淡淡道：


    “准了。”


    “赐驿马三十，亲军护卫十人，给你三日内出城，速去速回。”


    齐恙拱手，大声应道：


    “臣，领旨！”


    沈婉宁微微眯眼，手指轻轻点着扶手，似笑非笑地看着他。


    空气，安静了两息。


    就在齐恙准备行礼告退时，沈婉宁忽然慢悠悠地开口了：


    “齐恙——”


    声音轻得像一根羽毛，偏又带着不容忽视的压迫感。


    齐恙脚步微顿，抬头看她，静静等着下文。


    沈婉宁笑了笑，似无意，似漫不经心地问道：


    “这几日……你与长公主相处得如何？”