记仇的余初晏没理赵景泽，既然赈灾队伍来了，这里就不归她管了。


    板着脸就往洞外走，途径神婆时，后者伸手想拦，却像被什么蛰了一口，迅速收回手。


    二丫跌跌撞撞跟在她身后，光着的脚被碎石划破也不在意。


    贺家军迅速将村民围困起来，为首的神婆更是直接拿下。


    贺鸣朝着余初晏颔首，余初晏也没给他好脸色。


    走到洞外，白茫茫的一片惹得余初晏眯起眼，鼻间是冷冽的空气，比洞穴里潮湿古怪的气味好受多了。


    身后有人跌倒，摔进积雪中，她回头发现是二丫。


    又将她提起来，目光落到她冻得皲裂的脚上，“跟着我做什么？”


    二丫被雪光刺得泪流满面，拼命抓着余初晏不愿松手，像是抓住了救命稻草。


    余初晏无奈，朝洞外的贺家军士兵挥挥手，找他们拿了块兽皮毯裹着她扔在马上。


    从未骑过马的二丫很不安，目光惶惶地望着余初晏。


    “何时下山？”余初晏问士兵。


    士兵拿捏不准，不敢作答。


    余初晏耐心地等了会，直到贺家军压着村民出洞。


    因着最终没闹出人命，贺鸣只口头警告他们一番。


    虽说领路的孩子曾言村中并非头一次举行类似的山神献祭，但证据不足情况下，贺鸣到底没法治罪。


    神婆对着余初晏神神叨叨感谢一番，大概意思为若不是因为余初晏，赈灾队伍也上不来村落，村民也无法获救。


    余初晏不置可否，即使这群村民此番活下来了，日后迟早会因常年活祭死于非命，因果报应。


    目送村民离去，余初晏问二丫：“你不和你的爹娘回去吗？”


    二丫垂着眼，摇头，“不了，他们抛下我了。”


    余初晏点点头，她能理解被父母抛下的心情，因为她同样如此。


    她抬起右手臂，龙脉还附在上头，“你该回去了。”


    龙脉依依不舍，也知该与余初晏分别，乱蹭了一会才一步三回头离开。


    路上还将试图靠近余初晏的赵景泽撞开。


    好端端走在路上的赵景泽：“？”方才好像有什么东西撞到他了，可他周围分明没有它物。


    “阿晏。”赵景泽期期艾艾喊她，踟蹰不敢接近。


    余初晏看他一眼，语气很冲，“做什么？”


    “那是我的马……”赵景泽眼巴巴在她与二丫之间来回望，“她就是那位‘祭品’？”


    余初晏当然知道是赵景泽的马，所以才将二丫放在上面。


    顺手摸了摸马头，棕马打了个响鼻，乖顺地由着余初晏接近。


    赵景泽心酸了，不知是酸谁，这匹马他费了很大的功夫才驯服，平时脾气不怎么好，除了他也不怎么叫人近身。


    现在余初晏说摸就能摸，放个陌生人在它身上也不闹腾。


    余初晏也是，对马、对一个小丫头都比对他好。


    周围的士兵撤得差不多了，剩下几人护卫太子，安静地候在不远处。


    余初晏牵着马往前，头也不回招呼赵景泽，“走了，你留在这当山神吧。”


    赵景泽这才追上去，皂靴踩在雪上，咯吱作响。


    “阿晏，你在此处做什么？”他垂头观察余初晏的神情。


    余初晏撇嘴：“太子殿下忙着赈灾，费心管我做什么？”


    赵景泽用尾指去勾余初晏的尾指，见她只是冷冷瞥一眼，并未将手抽走，又得寸进尺去握她手。


    握住后还得意地晃了晃，被余初晏瞪了一眼，“干什么？你那天不是说我太冷漠吗，太子殿下离远些，可别被我冻坏了。”


    “我错了，阿晏原谅我嘛。”赵景泽讨饶，“真错了，我不该这么说，我已经弄明白阿晏的良苦用心了……”


    一路上小龙崽子都在翻来覆去道歉，念得余初晏不胜其烦。


    等到了村落中，她毫不犹豫将赵景泽赶走，让他去干正事。


    而余初晏则抱着二丫，去她家中。


    二丫原本抗拒不已，余初晏瞥一眼她，“去把你的衣服鞋子穿好。”


    二丫一愣，吸着鼻子指路。


    因着村民还被压在广场上，两人畅通无阻来到摇摇欲坠的土坯房中。


    屋顶的残雪被清理得很干净，只覆着一层薄薄的冰，二丫指着屋顶说是她清理的。


    余初晏轻“嗯”一声，夸她能干，二丫眼泪又落下来了。


    边哭边从房内翻出她打满补丁的夹袄穿上，那是她唯一一件塞着棉絮的冬衣，又找了双不怎么合脚的鞋子。


    从床头的砖头后摸出十来个铜板，紧紧收在怀中，抹着眼泪牵余初晏的手，她方才偷看到赵景泽的动作。


    “你多大？”余初晏问。


    “虚岁十四。”二丫答，“村子里，十四岁就要嫁出去了，换亲进来。本来我年后就该嫁的，被选成了山神的新娘。”


    十三岁啊，比贺吟还小些，余初晏任由她牵着，一同去广场上。


    “会读书写字吗？”


    二丫猛地摇头，方圆百里都没有学堂，况且一个女孩怎么可能被送去念书。


    真麻烦啊，余初晏心想。


    村上，贺家军已经搭起了施粥的棚子，但因为之前活祭一事，管事的偷偷扣下了一些粮食，粥煮得很稀。


    余初晏望了一眼，便带着她去赵景泽的帐篷，轻车熟路地摸走了太子的晚膳，分给二丫吃。


    亲随们哪敢多说一个字，眼睁睁看着太子妃带着脏兮兮的山间小丫头坐在他们铺好的塌上，用着太子的晚膳。


    “贺吟在哪，你知道吗？”余初晏随口问道。


    亲随马上垂首答道：“回殿下，贺三小姐与贺二少都留置在驿站中。”


    余初晏点头，她不会带孩子，尤其还要教人念书，看看贺家能带着她吗，若是不能就只好带回京中扔给素兰养着。


    既然救了她，因果已经束上，好歹有始有终，给她个相对完整的人生。


    反正她两都一样，是不被父母期待的孩子，初晏这个名字还是师尊为她取的。而二丫这个名字敷衍得很，一听就是随口取的贱名。


    余初晏垂着眼，看二丫随意用了些东西，就裹着毯子缩成一团睡着了。


    她便起身离开，又去到施粥处。


    大部分村民已经用过粥食，正排队买粮。


    灾粮价格压得很低，比往日非灾时的粮价远低得多，布匹也是。


    村民的积蓄都用来买粮布了，他们实在太害怕饥寒交迫的日子了，木炭还可以去山中拾柴烧制，粮食等赈灾队一走，未必就买得到了。


    天还未完全暗下来，见到余初晏后，绝大部分村民眼中闪过忌惮与畏惧。


    尤其是还不能开口说话的二丫爹，生怕自己成了哑巴，扑腾一下跪倒余初晏跟前。


    余初晏没理他，她在看那些村民，又没在看村民本身，而是他们身上的与余初晏身上连通的细线。


    她闭眼复又睁开，眼中有金线流动，又是信仰之力。


    此前她在宫中逆阵那日，也曾收获过一小批信仰之力。


    当时她猜测除了春桃是感激她救命之恩，其余多是因为她凡人所不能及的能力，是崇拜、是憧憬。


    今日又不同，他们的信仰中夹杂着恐惧，对未知力量的恐惧。


    凡人居然会对他们恐惧之物产生信仰，余初晏若有所思。


    宫中侍卫和她相熟，知道她不会随意伤人，脾性还算温和，故此他们对她的尊敬中几乎不掺杂恐惧。


    相反他们对皇权、对青渊帝很是敬畏，对赵景泽却是还好，更多也是因为敬畏青渊帝，才尊敬太子。


    但这些村民不同，他们不了解余初晏，只见识了她诡谲的手段、疑似山神的身份。


    不同于侍卫又敬爱又畏惧青渊帝，他们只是纯粹的恐惧，因恐惧而臣服，因恐惧而信仰。


    余初晏觉得很有意思，她甚至轻轻笑起来，那些村民果然吓得瑟瑟发抖，买粮的队伍止步不前，引来了士兵的呵斥。


    解除了二丫爹身上的禁言咒后，余初晏施施然离开，在她走后队伍恢复了秩序。


    心有顿悟的余初晏，仿佛摸到了一丝“道”的迹象，也明白了跨越结丹瓶颈的方法——大量信仰之力。


    至于如何获得，余初晏也有了初步计划。


    虽说相伴而来的极有可能是大量业果缠身，但利大于弊，若过于害怕沾染因果，反而会止步不前。


    结丹有了着落，余初晏心情愉悦，见到来找她的小龙崽，都大度地选择原谅，勾着他的脖子，吸了两口龙气。


    原本是来捍卫自己帐篷的赵景泽，被她这么一弄，晕晕乎乎又被余初晏赶出帐篷。站在寒风中冷静片刻，最后只能同定边侯去挤一挤。


    -


    一周后，巴丘县驿站内。


    余初晏端着铜镜，镜中之人行走在华贵的府邸间，她转过头与身后人谈笑，印在镜面的容貌赫然


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    是叶苒。


    几日前察觉到叶苒离开国师府，余初晏有空便以铜镜观察她。


    见她几次在死亡边缘徘徊，每次都能“好运”地躲开，前日被宁亲王妃所救后，与其相谈甚欢，直接住进了王府。


    宁亲王是皇帝胞弟，封地于东边沿海一带，名下宁王军替青渊阻挡时常来骚扰的倭军。


    年后因着澧都周边流民增多，贺家军离京赈灾，恐生事变，宁亲王夫妻暂留京中。


    叶苒按理不可能知道王妃的行程，此前也无任何消息来源，仿佛宁亲王妃救下她只是巧合。


    余初晏却看出叶苒应当是知道会被王妃救下，与她交谈间也多次投其所好，最后再若有若无暴露自己无处可去，被王妃收留，顺理成章得像是她早已预见。


    按理从进入宁亲王府，叶苒的命格理应发生改变。


    另余初晏想不通的是，即使这样了，叶苒还是将死命格，没有一丝一毫变化。


    果然很怪异，叶苒的行为与她的命格都怪异至极。


    房门被叩响，得到允许后，两名少女手拉手进到房中，正是贺吟与二丫——现下叫余雪生，因着她在雪中重获新生。


    两个年岁相仿的女孩更容易处成好友，短短一周，已经是形影不离的伙伴。


    余初晏将铜镜倒扣，挑眉望向来人，“怎么回来了？”


    贺吟摇头叹息，“形式严峻，巴丘人太难管教了。”


    每天布施处都是乱糟糟的，担心贺吟与余雪生两个小女孩受伤，定边侯早早地将她们赶回驿站。


    巴丘位于湖州最北边，与汉州隔楚江相望，又有南境最大的湖泊太湖，跨越了湖州多个县。


    因此巴丘人多以捕鱼、行船为业，或是制些工艺品，由水运送入青渊各境。


    往年冬日，因着楚江与太湖大且深，周边气候也不算极寒，从未结冰。


    哪怕进入休禁渔期，捕鱼人也能靠着行船、水运等赚些铜钱，度过短暂冬日。


    今年楚江与太湖冰封一尺有余，水运全线封禁，货运的船只无法靠近也无法离开。


    虽为鱼米之乡，光靠储备粮也支撑不起如此多的消耗，尤其连捕鱼都难以做到。


    巴丘失去了傲然的交通手段，成了一座困守于冰雪的围城。


    城中人有财力、能力出逃的，早已离开。


    剩下的百姓久积成怨，短短月余，城中已经爆发数次混乱，甚至有农民起义之举。


    赈灾队伍带着后续京中送来的粮米，行至巴丘城外，半道还遇上民众抢夺物资。


    所幸贺家军反应及时，唯有数量优势、未经训练又无武器的民众，哪是训练有素军人的对手，很快就被镇压。


    还遇上过持着官府管制兵器的山匪，个个气场红得滴血，是手中人命无数的亡命之徒。


    余初晏久违地出手，青渊一剑，半个山壁都被削平，直接毁了山匪老宅。


    侥幸未死于剑下的匪徒失去反抗能力，很快被贺家军制服。


    进入城中后，又恰逢百姓围住官衙，放火就要烧衙门，说是要以衙门制炭。


    可怜的衙门众官，逃的逃，死的死。


    赵景泽原本还想追究官府丢失兵器一责，面对暴民与年逾五十的老县令，都不忍再苛责他们。


    即使赵景泽接手巴丘后，贺家军与太子亲随们很快开始有条不絮的赈灾，布施、卖粮炭、修缮房屋等等。


    但巴丘人全然不领情，仍然在见缝插针闹事。


    又听闻巴丘府兵落草为寇，常回城中洗劫百姓，贺家军又要分神出去剿匪。


    弄得赵景泽这几日焦头烂额，整夜失眠，嘴角急出了燎泡。


    余初晏一想，这与她而言可是大好的机会。


    巴丘已经是附近最大的县城，再加上楚江对岸的洪县，足够她赚一波信仰之力了，必须弄得声势浩大一些。


    她招手将两小丫头唤到身边，“帮我个忙，成了以后，我教你们一两招。”


    贺吟眼睛一亮，“真的？那我要学你劈山那一剑！”


    余初晏满口答应，她教是一回事，贺吟能不能学会是另一回事。


    余雪生轻声细语问她也能学武，贺吟手一挥，“看你细胳膊细腿的，不学点武，以后让人欺负了哪行——晏阿姊，你让我们做什么？”


    余初晏摸出从赵景泽身上顺走的一袋铜板，“去找城里的乞儿，让他们散布消息，说是五日后，楚江之上将会有一场祭祀——开曦月，破江冰！逆天而行！”