贺鸣忽然感受到一阵强烈的晃动，他眼疾手快将躲藏于桌底的孩子抱起，冲出屋外。


    在他身后，摇摇欲坠的草屋骤然崩塌，扬起一片雪尘。


    马匹不安地嘶鸣，昏暗中，唯有不断落下的冰锥，证明方才的地动并非幻觉。


    赵景泽手中半抱着一名失去意识的老妪，大氅裹在她身上。


    “发生什么了？”他也感知到短暂的晃动。


    “地动？”贺鸣神情严肃，雪灾加上地动，山间的积雪多半会崩塌滚落。


    “殿下，还请加快速度，我们必须马上撤离此处。”


    若是晚上一步，极有可能被埋于深雪之中，性命不保。


    赵景泽回望隐在黑暗中的山村，下令撤退，带上幸存村民一同。


    如余初晏所说，这间村落中只有寥寥几人存活，其中几人因着长期无粮，竟以人尸为食。


    贺家军赶到时，他们已经不满足于冻得生硬的尸首，对幸存同伴伸出魔爪，贺鸣不得不杀死他们。


    赵景泽怀中的老妪与贺鸣带出的女孩，皆是趁乱躲藏起来，才避免被食的下场。


    靠着尚未失去意识的女孩指路，他们又救出了几人，并迅速撤出山谷。


    果不其然，不久后山村彻底被山间滑落的雪淹没。


    这还只是他们救援的第一个村落，形式就已如此严峻，众人的心不自觉沉入谷底。


    作为主心骨的赵景泽咬牙，“继续！灾民不等人，动作快些，就能多救回两个！”


    贺鸣分出了一批府兵将幸存村民送至救助点，太医团队已经候在其中。


    光从山间将他们救回还不够，严重的冻伤与长期未进食都让他们状况极为严峻，后续即使有太医救治，也未必能成活。


    赵景泽当然知道这一点，脑中不断闪过余初晏堪称冷漠的神情，她说他救不了他们。


    “殿下，用些热水。”贺鸣随手递过一个水囊，“太子妃怎未与您一同？”


    赵景泽握着水囊，并未饮用，沉默半响，道：“她有更重要的事。”


    大祭之时，贺鸣也在百官队伍中，隐隐猜到余初晏另有任务，他点头，“幸好今日太子妃殿下警醒并指明方向，若是等明日再出发，这些人怕是等不到救助。”


    赵景泽一怔，“你是说阿晏特意将受灾最严重之地指明给我……”


    确实如此，余初晏所指之处，说是死者最多，何尝不是受灾最重。


    他记在心中，甫一与贺鸣碰面，就迅速在舆图上标明方向，结合本地舆图分析出村落所在地。


    阿晏定有其他原因不能出手，为父皇破阵那日，她不就受了一记旁人看来堪称恐怖的雷击，所以只能旁敲侧击，催促他行动。


    他确实救不了所有人，这无异于痴人说梦，赵景泽唯一能做的便是救下那些还在苦苦挣扎的幸存者。


    阿晏分明是看出了这一点，他却还要与之争吵，摔门而去。


    赵景泽没了喝水的心思，回想他离开前，余初晏不解的眼神，就恨不得穿回去揍自己一顿。


    阿晏还会原谅他吗，阿晏现在在做什么，用了晚膳吗，龙脉修复会不会很难，赵景泽忍不住胡思乱想。


    队伍行至下一个村落，他甩开纷杂的思绪，抓紧投入到援救中，他可不能辜负余初晏的期盼，定要救下更多的人！


    -


    溶洞里暴雨倾盆，几息后归于平静。


    余初晏铮地将青渊收入鞘中，剑光隐没，暴起的灵力也随之收拢于她体内。


    唯有被她一剑轰出的巨大坑洞墙上，还有灵力残余。


    手中捏着一缕失去反抗的魔气，余初晏左右打量，看不出什么门道，便随意装进小瓶子里，又用天机盒锁好，扔进芥子中。


    重新回到水边，余初晏蹲下，右手轻触水面，泛起一阵波纹。


    耐心等待了一会，金色的灵力才如孩童般小心探出触须，试探着触碰她的手心。


    显然余初晏方才那一剑，将龙脉吓得不清。


    余初晏承认她有泄愤的行为，谁让小龙崽子跟她吵架。


    也没想到自己那一下威力居然如此声势浩大。


    龙脉讨好地缠在她右臂上，和小龙崽一样爱撒娇，不愧是一脉相承。


    余初晏安抚性地检查它，这一块的魔气已经被彻底祛除，龙脉损伤虽严重，但还是能自愈的程度。


    她盘腿运功，吸收龙脉周身四溢的灵力的同时，顺手助它自愈。


    接下来几天，她顺着龙脉四处祛除作乱的魔气。


    龙脉将自己保护得很好，虽有几处被聚集的魔气啃食得不成形，都被它舍弃，断尾求生，其他区域基本只有几缕落单魔气。


    也或许因为小龙崽子在此，龙脉有了反抗的资本，有余初晏相助更是如虎添翼，一鼓作气将所有魔气一网打尽。


    短短一周，余初晏修为突飞猛进，直冲至筑基大圆满之境，离结丹仅有一步之遥。


    又结束一日的吐纳，余初晏蹙眉从入定中清醒。


    虽说触及了大圆满，但她总觉得缺些什么才能结丹。


    随手将在她膝上撒泼打滚的龙脉拂开，余初晏没好气道：“你是龙脉，不是狗。”


    真是，有什么样的龙脉，就有什么样的真龙。


    接连待在昏暗潮湿的溶洞里，哪怕灵力充沛，余初晏也有些腻了。


    伸个懒腰，神识往外探，找寻出口。


    龙脉不舍得她就此离去，缠在手臂上试图妨碍她的探视，被她一巴掌拍开。


    “以后再来看你。”敷衍地许诺，探明方向的余初晏踏水而行。


    顺着地下河道往上，穿过狭窄的小径，踏过不知名的碎骨，不多时余初晏行到一处出口，巨大的山洞口透出刺眼的白光。


    空中仍然被层层叠叠的云层覆盖，不见曦月。


    洞外嘈杂的人声传来，伴随着祭祀用的晃铃声。


    余初晏定神聆听，发现那些人在祈求山神的庇护。


    一名神婆赤脚于雪地上起舞，口中念念有词，晃铃声正是她手中发出。


    凡间相信神明居住在深山的山洞中，以往在玉虚山，也常有凡人上山寻仙，虽然那些人从未发现她与师尊。


    显然这座山洞便是附近村民祝祷之地，临近洞口还有简单的祭坛、神像，与以往祭祀残留的不知被各种动物啃食过的祭品。


    余初晏本想等他们祭祀完离去后再出山洞，还在腹诽小龙崽说赈灾也不过如此，还让村民靠祈神的手段试图自救。


    结果下一瞬，一名少女被捂着嘴五花大绑抬进洞中。


    眼见着她就要扔下深不见底的坑中，靠坐在山壁的余初晏不得不出手将其捞上来。


    心想难怪路上有白骨，除了不慎跌入其中的倒霉蛋，还有这些可怜的祭品“山神新娘”。


    那些抬她进来的瘦削汉子瞪大双眼，高呼着“山神显灵了”，边狼狈地冲出洞外。


    只留下贴着隐身符的余初晏，与她手中拧着的少女。


    比素兰还轻，身上没二两肉，瘦的皮包骨，眼睛倒是很大，瞪圆的时候更大了。


    少女看不见余初晏，只觉得自己似乎被什么提住了衣领，红肿的眼睛早就没有眼泪流出了，连挣扎的力气都没有。


    只能从瞳孔中透露出深深的恐惧，对于未知的恐惧。


    龙脉听到动静，悄悄从山壁间流窜而出，倒挂在钟乳石上暗中观察。


    几息后，神婆匆匆忙带人赶进洞中，眼含希冀。


    余初晏已经替少女解了绑，将她扔到祭坛边，想了想在她面前留了一盘点心。


    女孩先是警惕地四处张望，等神婆带人冲上前，她紧紧抱着点心，狼吞虎咽地往口中塞。


    “她手中有食物！”村民蠢蠢欲动，眼里折射出贪婪的光。


    神婆拦住了他们，跪伏于地，高声恳求山神再次显灵。


    女孩冷眼旁观，口中咀嚼慢了些，护食的动作一如既往。


    “二丫。”人群里一位面黄肌瘦的妇女喊道。


    女孩神情微微动容，眼里浮出泪光，死死扣着手中的盘子没有吭声。


    “二丫！你弟弟快饿死了！娘求你分些食物给他吧！”妇人继续喊。


    连带她身旁瘦弱的男子也开口：“二丫，你是姐姐，理应帮助弟弟，若不是我们将你选做山神新娘，你哪来的食物可用！”


    余初晏坐在祭坛神像肩头，目睹着女孩身体轻轻颤抖，咬着牙不让眼泪流出。


    她愤愤地将点心全塞入口中，也不管自己是否会因此噎到。


    神婆祈求半响也不见有新的食物，村民躁动不安，终于是有人按捺不住冲上前，想要抓出少女。


    少女想往石像后躲，却因腿脚无力摔倒在地，伏在地上剧烈咳嗽，未能吞下的点心飞沫与她眼泪混杂，说不出的狼狈。


    她还想要去捡拾地上的碎屑，身后又有即将抓住她的村民。


    “掉地上了，就不要


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    吃了。”余初晏轻叹一声。


    挥袖将冲上前的村民拂开，重重的摔到十步开外的地面，又单手给女孩拧起来，拿出帕子给她擦脸。


    女孩干裂的嘴唇满是细小的血口，被帕子轻柔拂过，脸上灰尘污渍除尽，眼泪却止不住。


    她眼中倒映着解除隐身符的余初晏，身后是跪在地上，瑟瑟发抖请求山神原谅的村民。


    山神怎么会是女子啊？她心想。


    “喝水，点心不要用这么快，你要噎死你自己吗？”余初晏不满她的呆愣，手中捧着水球就要喂给她。


    真瘦，头发像枯草，脸上饿得两颊凹陷，是个丑丫头。


    不过眼神不错，余初晏趁她乖乖喝水，摸了摸她的头顶。


    龙脉不高兴了，撞开女孩，挤到余初晏手心。


    余初晏眼疾手快把女孩捞回来，嘴上呵斥：“干什么你？”


    龙脉没被吓到，重新攀回余初晏肩头，讨好地蹭蹭。


    那群村民被吓得连连跪地求饶。


    瞎了一只眼的神婆颤颤巍巍道：“很抱歉冒犯了您的新娘，山神大人……”


    余初晏：“……”瞎了一只眼难怪眼神不好。


    将女孩提回祭坛上坐好，依稀记得凡人不能一次性喂太多食物，便拿了个丹药给她吃。


    算不上什么好丹药，都是些师尊炼丹的失败品，对修真者来说无用，对凡人来说反而是补品。


    女孩吃下后，肉眼可见的面色红润，身体疼痛与之前的伤痕都消失了，虽然还是瘦弱不堪，但四肢充盈着力量。


    她惊奇地仰头望着挡在她身前的余初晏。


    将村民眼底的贪婪与希望尽收眼底，余初晏踱步，“朝廷的赈灾队伍按理已经在附近，你们不找朝廷的人讨粮买粮，反而来祭拜山神。”


    用一个无辜少女的性命换粮。


    神婆哽咽，“大雪封山，我等下不去，朝廷之人上不来……若非山中资源丰富，又因地处偏僻，村中常囤积粮货……如今粮尽援绝，才出此下策。”


    这神婆说话文绉绉的，应当是个读书人，没有眼珠的眼白与另一只黝黑的瞳孔，给人一种说不出的诡异感。


    她似乎能隐隐察觉到龙脉，目光流连在余初晏肩头，也不知道具体能看到多少。


    但不管怎么说，她绝对知晓献祭一事毫无作用，不过平白害死一条人命。


    并且因着她不是主使者，又担着祭司职位，沾染上的因果微乎其微。


    反倒是这些村民被因果束缚，显然此前也没少献祭。


    余初晏平静地注视着他们，直看得神婆额角渗出冷汗，完好的瞳孔惊颤不已。


    而后她低下头，“恳请山神怜悯——”


    “您既然已经收下了新娘，何故不给我们吃食……”有村民大着胆子抬头直视余初晏。


    “闭嘴！”神婆猛然回头呵斥，复又以头抢地，“村民无知，还请山神眷顾——”


    这群人中，几乎都是青壮年，妇女老人极少，年轻女子几乎没有。


    孩童有，但不在附近，应当被妥善安排在其他地方。


    余初晏偏头问名为“二丫”的女孩：“你觉得呢，我该不该给他们吃食？”


    二丫站直身，傻愣愣地与余初晏对视，又移开视线看着昔日的亲人、邻居。


    之前那瘦弱的男子抬头就喊：“二丫……”


    余初晏扭头一个弹指，他的嘴向被外力缝在一起，无论如何都发不出声音，只能惊恐地摸着自己的喉咙和嘴。


    他试图像周围人求救，村民却慌忙退开几步，避他如蛇蝎。


    “我……”二丫开口，声音干涩而沙哑。


    不久前高高在上的神婆、对她暴力相加的村民，如今都只能仰视她。


    二丫定了定神，眼神从怯懦躲避，到逐渐坚定，“我……”


    “就是这里——大人们快救救二丫阿姊！”


    杂乱的脚步声于洞外响起，众人纷纷扭头。


    二丫受到惊吓，又躲回余初晏身后，闭口不言。


    余初晏眉心微蹙，她的感知又被龙脉干扰，伸手揪着龙脉给它扔一边。


    是贺家军，几日未见的小龙崽子也在其中。


    赵景泽一边愤然道：“本宫倒要看看哪来的江湖骗子作祟，活活害死人命，定不轻饶她！”


    一边与站在高高祭坛上的余初晏撞上了视线。


    赵景泽：“……”


    “阿晏？！！”